บทที่ 14 - กวาดล้างตระกูลฉิน ตามหาความจริงการตายของบิดา

บทที่ 14 - กวาดล้างตระกูลฉิน ตามหาความจริงการตายของบิดา

เมืองชิงอวิ๋นอันกว้างใหญ่ ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ฉินอี้มองดูฉินจิงเจ๋อที่ระเบิดพลังปลิดชีพตนเอง ภายในใจรู้สึกซับซ้อนยิ่งนัก

ตัวเขาและบิดา สร้างคุณงามความดีให้กับตระกูลฉินมามากมาย ทว่าสุดท้ายกลับถูกผู้เป็นปู่หักหลัง ยอมตายก็ไม่ยอมบอกความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดาให้เขารับรู้

ฉินจิงเจ๋อตกตายแล้ว

ตระกูลฉินล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์

ฉินอี้มิได้ลงมือกับลูกหลานตระกูลฉินที่อ่อนแอเหล่านั้น เพราะมันไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ส่วนตระกูลหลี่ที่เคยยืนอยู่ข้างตระกูลฉินก่อนหน้านี้ กลับรู้สึกร้อนรนราวกับนั่งอยู่บนกองเพลิง

สีหน้าของผู้นำตระกูลหลี่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็รวบรวมความกล้า เดินเข้าไปหาฉินอี้ แล้วเอ่ยขอร้องว่า "น้องฉินอี้ ตระกูลหลี่ของข้าก่อนหน้านี้ แม้จะเคยร่วมมือกับตระกูลฉิน แต่ทั้งหมดล้วนถูกตาเฒ่าฉินจิงเจ๋อบีบบังคับ หวังว่าเจ้าจะละเว้นตระกูลหลี่ของเราสักครั้งเถิด"

หึหึ!

ฉินอี้ดึงสติกลับมา หันไปมองผู้นำตระกูลหลี่

ยังจำได้ดี

หลังจากที่น้องสาวถูกนำร่างไปทิ้งไว้ในสุสานไร้ญาติจนสิ้นใจ ฉินเฮ่าบุตรชายของผู้อาวุโสใหญ่ กลับนำศพของนาง ไปขายให้กับตระกูลหลี่ เพื่อทำพิธีแต่งงานวิญญาณให้กับนายน้อยตระกูลหลี่ที่เพิ่งตายไป

หากไม่ใช่เพราะเขาโชคดีได้รับเจดีย์กลืนเทพมา

บางทีแม้น้องสาวจะตกตายไปแล้ว ก็คงไม่อาจไปสู่สุขคติได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ตัวเขาเอง ก็คงต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกมัน

ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร บัดนี้เขาได้แสดงให้เห็นถึงพลังอันแข็งแกร่ง จนสามารถกวาดล้างตระกูลฉินได้สำเร็จ

ตระกูลหลี่กลับยังกล้ามาขอร้องขอชีวิตอีกงั้นหรือ

ฟิ้ว!

กระบี่ไม้กรีดร้องตัดผ่านอากาศ แสงกระบี่อันเจิดจ้า แทงทะลุศีรษะของผู้นำตระกูลหลี่

"ท่านผู้นำ!"

คนของตระกูลหลี่ ต่างพากันร้องตะโกนลั่น

ทว่า

ฉินอี้ไม่ใช่คนที่มีจิตใจเมตตาปรานี เขาฟาดฟันกระบี่ออกไป พริบตาเดียวคลื่นเพลิงเก้าพันจั้ง ก็กวาดล้างยอดฝีมือระดับหลอมชีพจรทั้งหมดของตระกูลหลี่

อ๊าก!

เสียงร้องโหยหวน ดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วพริบตา

ยอดฝีมือระดับหลอมชีพจรของตระกูลหลี่ทั้งหมด ล้วนตกตายจนสิ้น

ส่วนระดับควบแน่นปราณที่เหลือ ก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

ผู้นำตระกูลมู่หรงภายในใจสั่นสะท้าน หลังจากวันนี้ไป เมืองชิงอวิ๋นจะไม่มีตระกูลหลี่และตระกูลฉินอีกต่อไป

ฉินอี้เก็บกระบี่ไม้กลับมา หันไปมองมู่หรงชิวในชุดอาภรณ์สีม่วง

หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงอวิ๋นผู้นี้ ในอดีตเคยมีส่วนเกี่ยวข้องกันกับฉินอี้อยู่บ้าง ทั้งสองเคยร่วมกันแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาการฝึกตน

เพียงแต่

หลังจากนั้น เมื่อชีพจรสวรรค์ของฉินอี้ถูกควักออกไป เขาจึงได้หลบซ่อนตัว และทั้งสองก็ไม่เคยพบหน้ากันอีกเลย

"ไม่ได้พบกันเสียนาน" ฉินอี้ยิ้มแล้วเอ่ยทักทาย

บนใบหน้าขาวผ่องของมู่หรงชิว ก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเช่นกัน

ฉินอี้ก็ยังคงเป็นฉินอี้คนเดิม เขามิได้เปลี่ยนไปเลย

สิ่งที่เปลี่ยนไป มีเพียงคนของตระกูลฉินเท่านั้น

ผู้นำตระกูลมู่หรงก็ถือโอกาสแสดงจุดยืน ยินดีที่จะช่วยเหลือฉินอี้ ในการฟื้นฟูตระกูลฉินขึ้นมาใหม่

ทว่า

ฉินอี้กลับโบกมือปฏิเสธ

"ตระกูลฉินล่มสลายไปแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ นับจากนี้ไป ตระกูลมู่หรงจะเป็นตระกูลเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองชิงอวิ๋น ทรัพย์สินและกิจการทั้งหมดของตระกูลฉินและตระกูลหลี่ ขอมอบหมายให้มู่หรงชิวเป็นผู้ดูแลแต่เพียงผู้เดียว"

เมื่อวาจานี้กล่าวออกไป

ทั่วทั้งตระกูลมู่หรง ต่างตื่นเต้นดีใจจนหาที่เปรียบมิได้

มู่หรงชิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดริมฝีปากสีแดงระเรื่อก็เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวขอบคุณฉินอี้

พรึ่บ!

ผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักกระบี่สวรรค์สะบัดข้อมือเบาๆ ทะเลเพลิงก็แผ่ขยายออกไป เผาผลาญศพของผู้ที่ตกตายทั้งหมดจนมอดไหม้เป็นจุล

หลังจากนั้น

เมืองชิงอวิ๋นก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ฉินอี้เดินทางมายังสุสานไร้ญาติที่อยู่นอกเมือง คุกเข่าลงตรงหน้าป้ายวิญญาณของน้องสาว

"น้องพี่ พี่ชายแก้แค้นให้เจ้าได้แล้วนะ"

ฉินอี้กล่าวว่า "พวกคนชั่วแห่งตระกูลฉินทั้งหมด ล้วนถูกพี่สังหารไปจนสิ้นแล้ว"

เมื่อหวนนึกถึงน้องสาวที่แสนจะซุกซนและคอยเป็นห่วงเป็นใยเขาทุกฝีก้าว ฉินอี้ก็หลั่งน้ำตาสองสายออกมา

เขาหวังเหลือเกิน ว่านี่จะเป็นเพียงแค่ความฝัน

ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม

ชีพจรสวรรค์ของเขามิได้ถูกควักออกไป น้องสาวก็มิได้ขโมยเม็ดยามาให้เขา

ไม่!

เขายอมให้ตัวเองไม่เคยครอบครองชีพจรสวรรค์มาตั้งแต่แรกเสียยังดีกว่า

หากเป็นเช่นนั้น น้องสาวของเขาก็คงไม่ต้องตกตายไป

แต่ช่างน่าเสียดาย

นั่นก็เป็นได้เพียงแค่จินตนาการของเขาเท่านั้น

ผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ คอยเฝ้ามองดูอยู่อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด เขาโยนน้ำเต้าสุราที่เอวให้กับฉินอี้

อึก!

ฉินอี้เปิดจุกน้ำเต้า ดื่มด่ำสุรารสแรงเข้าไปรวดเดียว

กลิ่นฉุนกึก ทำให้เขาไอออกมาอย่างรุนแรง

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงดื่มด่ำสุรารสแรงต่อไป หวังจะใช้ฤทธิ์สุรา มอมเมาตนเองให้ลืมเลือนความเจ็บปวด

"เกิดแก่เจ็บตาย ทุกสิ่งล้วนต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์ เว้นเสียแต่ว่า..."

ผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง

ในที่สุดฉินอี้ก็ปลดปล่อยอารมณ์ความรู้สึกในใจออกมาจนหมดสิ้น และค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

"บิดาของเจ้าเคยเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ก็เพียงพอที่จะเข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์ได้แล้ว" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยถาม "เจ้ายินดี ที่จะกลับไปยังสำนักกระบี่สวรรค์พร้อมกับข้าหรือไม่?"

ฉินอี้นิ่งเงียบ

เส้นประสาทที่ตึงเครียด ผ่อนคลายลงในทันที

เขาเพียงอยากจะอยู่หน้าป้ายวิญญาณของน้องสาว เพื่อคอยปกป้องดูแลนางตลอดไป

"หากเข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์ เจ้าจึงจะสามารถสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดาเจ้าได้" ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าวต่อ "อีกทั้ง ในโลกของผู้ฝึกตนยังมีเซียนที่สามารถเพียงเสี้ยวความคิดก็คืนชีพผู้คนได้ บางทีเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากพอ อาจจะมีโอกาสชุบชีวิตน้องสาวของเจ้าให้ฟื้นคืนกลับมาได้"

แท้จริงแล้ว

ผู้อาวุโสเจ็ดเองก็ไม่รู้แน่ชัด ว่าในใต้หล้านี้ จะมีเซียนที่สามารถเพียงเสี้ยวความคิดก็คืนชีพผู้คนได้อยู่จริงหรือไม่

เขาเพียงแค่ ไม่อยากให้ฉินอี้ต้องจมปลัก และตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายเช่นนี้ต่อไป

มอบความหวังให้เขาสักเล็กน้อย เพื่อให้เขาได้วิ่งตามหามัน

หืม?

เป็นดั่งที่คาด ฉินอี้ที่กำลังเมามาย เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองผู้อาวุโสเจ็ดด้วยสายตาที่เป็นประกาย

"ที่ท่านพูดมา เป็นความจริงหรือ?"

ผู้อาวุโสเจ็ดอ้ำอึ้ง ไม่รู้ว่าจะตอบเช่นไรดี

ทว่า ฉินอี้ได้เอ่ยถามจิตวิญญาณเจดีย์ไปแล้ว

"สิ่งที่เขากล่าวมาล้วนเป็นความจริง ยอดฝีมือที่บรรลุถึงจุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ เพียงพลิกฝ่ามือก็สามารถเรียกลมเรียกฝนได้ การคืนชีพให้มนุษย์ธรรมดาเพียงคนเดียว เป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก" นี่คือคำตอบของจิตวิญญาณเจดีย์

พลันนั้นเอง

ภายในใจของฉินอี้ ก็จุดประกายความหวังขึ้นมาสายหนึ่ง

"ได้ ข้ายินดีเข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์"

แม้ว่าฉินอี้จะคำนึงว่า การคืนชีพให้น้องสาวนั้น เป็นเรื่องที่เลื่อนลอยอยู่บ้าง ทว่าเขาจะต้องทุ่มเทความพยายามเพื่อสิ่งนี้อย่างแน่นอน

"น้องพี่ รอพี่ก่อนนะ ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด พี่จะทุ่มเทฝึกฝนยกระดับพลัง สักวันหนึ่ง พี่จะทำให้เจ้าฟื้นคืนชีพกลับมาให้จงได้" ฉินอี้ลอบสาบานในใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เตรียมที่จะสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดา

เขาไม่เชื่อหรอก ว่าฉินจิงเจ๋อจะสามารถลอบสังหารบิดาที่เป็นถึงศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์ได้

บางที อาจจะมีผู้อื่นอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

ไม่ว่าผู้ใด ที่เป็นคนสังหารบิดา เขาจะต้องให้มันชดใช้ด้วยเลือด

…………

หลังจากกราบไหว้ป้ายวิญญาณของน้องสาวเสร็จสิ้น

ฉินอี้ก็ติดตามผู้อาวุโสเจ็ด ออกเดินทางจากเมืองชิงอวิ๋น มุ่งหน้าไปยังสำนักกระบี่สวรรค์

และหลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน มู่หรงชิวในชุดอาภรณ์สีม่วง ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าป้ายวิญญาณของฉินซินเอ๋อร์ในสุสานไร้ญาติ

สีหน้าของนางดูซับซ้อน จับจ้องมองดูแผ่นหลังของฉินอี้ที่ค่อยๆ เลือนหายไป เนิ่นนานโดยมิได้ปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ตลอดการเดินทาง

ฉินอี้เอาแต่ไต่ถาม ถึงเรื่องราวของบิดาในตอนที่ยังอยู่สำนักกระบี่สวรรค์

"บิดาของเจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แม้ว่าจะเป็นเพียงศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่สวรรค์ ทว่าหากเขามิได้ด่วนจากไปเสียก่อน การได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ก็ย่อมต้องเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เพราะว่า

ฉินเทียนเป้าในอดีต ก็เป็นเขาที่พาไปเข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์

เขาบอกกับฉินอี้ว่า การสืบสวนตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้จะยังไม่กระจ่างแจ้งถึงความจริง ทว่าก็มิใช่ว่าจะคว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว

เขาพบว่า ในอดีตก่อนที่ฉินเทียนเป้าจะไปปฏิบัติภารกิจ เขาเคยได้พบกับผู้อาวุโสสามฝ่ายในของสำนักกระบี่สวรรค์ครั้งหนึ่ง

ต้องรู้เอาไว้ด้วยว่า

ผู้อาวุโสสามและผู้อาวุโสเจ็ดไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร ฉินเทียนเป้าเป็นคนของผู้อาวุโสเจ็ด ผู้อาวุโสสามจะเรียกไปพบได้อย่างไร?

"ท่านสงสัยว่าผู้อาวุโสสาม เป็นคนลอบสังหารบิดาของข้าเช่นนั้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม

ผู้อาวุโสเจ็ดขมวดคิ้ว "ข้ายังไม่มีหลักฐาน ทว่า การเดินทางมายังเมืองชิงอวิ๋นในครั้งนี้ ข้าพบว่าภายในศาลบรรพชนของตระกูลฉิน คล้ายกับมีพลังที่คุ้นเคยสายหนึ่งซุกซ่อนอยู่ ในตอนแรกข้ายังมิได้ใส่ใจ ทว่าเมื่อลองนึกดูให้ดี พลังสายนั้น คล้ายคลึงกับพลังของผู้อาวุโสสามยิ่งนัก"

เปรี้ยง!

สมองของฉินอี้ขาวโพลนไปหมด

หรือว่า บิดาจะถูกผู้อาวุโสสามแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ ร่วมมือกับฉินจิงเจ๋อลอบสังหารกระนั้นหรือ?

ถ้าเช่นนั้น

เหตุใดพวกมันจึงต้องลงทุนลงแรงมากมายถึงเพียงนี้ เพื่อลอบสังหารบิดาของเขาด้วย?

หรือว่า บนร่างของบิดา จะมีความลับอันใดซุกซ่อนอยู่?

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในใจอย่างต่อเนื่อง

และในเวลานี้เอง

ผู้อาวุโสเจ็ดก็เอ่ยเตือน ว่าพวกเขาเดินทางมาถึงตีนเขาของสำนักกระบี่สวรรค์แล้ว

(จบแล้ว)