บทที่ 25 - อาจารย์กลับมา ความหวังของนิกายเจี๋ย

บทที่ 25 - อาจารย์กลับมา ความหวังของนิกายเจี๋ย

เงาของสือจีหายลับไปบนท้องฟ้า

วังปี้อวิ๋นอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงเย่ชิงอวี่อยู่คนเดียวอีกครั้ง

เขานอนอยู่บนเตียง มองกระเบื้องเคลือบสีสันสวยงามบนหลังคาโถง แววตาว่างเปล่า

ในใจนึกถึงลูกแก้วสีเทาหม่นนั้น

ลูกแก้วลิขิตสวรรค์ คือของขวัญชิ้นสุดท้ายที่เขาเตรียมไว้ให้อาจารย์ซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่ และเป็นหมากตาอันตรายตาสุดท้ายที่เขาวางไว้

สรรพคุณที่แท้จริงของลูกแก้วนี้ ไม่ใช่แค่การแอบดูทิศทางของมหาภัยพิบัติเท่านั้น

ความสามารถหลักของมัน คือการปิดกั้นการรับรู้ของวิถีสวรรค์ชั่วคราว

มหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพ ลิขิตสวรรค์ถูกนักบุญร่วมมือกันทำให้ปั่นป่วนมานานแล้ว ต่ำกว่าระดับนักบุญไม่มีใครสามารถคำนวณได้

แม้แต่นักบุญที่ตกอยู่ในกระดาน สิ่งที่มองเห็นก็มีเพียงม่านหมอก

อาจารย์ซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่ก็เสียเปรียบตรงนี้

เขาคิดว่าความสัมพันธ์ฉันพี่น้องร่วมสำนัก ความผูกพันฉันพี่น้อง จะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกระแสหลักของวิถีสวรรค์ มันกลับเปราะบางเหมือนกระดาษ

จนกระทั่งสุดท้ายค่ายกลหมื่นเซียนแตกพ่าย นิกายเจี๋ยล่มสลาย เขาถึงเพิ่งตาสว่าง แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

สิ่งที่เย่ชิงอวี่ต้องทำ ก็คืออาศัยลูกแก้วลิขิตสวรรค์ มอบโอกาสเปิด มุมมองพระเจ้า ให้อาจารย์ก่อนที่มหาภัยพิบัติจะปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

ให้เขาได้เห็นกับตาตัวเอง ว่าศิษย์พี่แสนดีทั้งสองคนของเขา ได้เตรียม งานเลี้ยงสุดหรูหรา อะไรไว้ให้เขาอยู่เบื้องหลัง

ส่วนเมล็ดเพลิงเทวะนิพพานนั้น คือเครื่องรางคุ้มภัยที่เขามอบให้สือจี

เขาจำได้อย่างแม่นยำ ในศึกแต่งตั้งเทพ วิธีตายของสือจี ถือว่าน่าอึดอัดใจติดอันดับท็อปทรีเลยทีเดียว

เพียงเพราะลูกศิษย์ถูกนาจายิงธนูใส่จนตาย เลยขึ้นเขาไปทวงถามความยุติธรรม ผลคือถูกไท่อี้ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ใช้ครอบแก้วเพลิงเทวะเก้ามังกร ปล่อยเพลิงแท้สมาธิออกมาเผาทั้งเป็น

พลังบำเพ็ญทั้งหมด กลายเป็นเถ้าธุลี

ในเมื่อตอนนี้สือจีเชื่อใจเขา เคารพเขา ยอมวิ่งเต้นเพื่อเขา เขาย่อมไม่ปล่อยให้ศิษย์น้องคนนี้ต้องจบชีวิตอย่างน่าอนาถเช่นนั้นอีก

เพลิงเทวะนิพพาน ไม่ดับไม่สูญ เป็นดาวข่มของเปลวไฟทุกชนิดอย่างแท้จริง

รอให้สือจีหลอมรวมมันเป็นพลังประจำตัว วันข้างหน้าอย่าว่าแต่ครอบแก้วเพลิงเทวะเก้ามังกรเลย ต่อให้ตัวไท่อี้เองมุดเข้าไป ก็ต้องถูกเผาจนเกรียมทั้งนอกและใน

"เฮ้อ สิ่งที่ทำได้ก็ทำไปหมดแล้ว"

"ที่เหลือ ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของสวรรค์แล้ว"

เย่ชิงอวี่หลับตาลง ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามา

เวลาเป็นสิ่งที่ไร้ความปรานีที่สุด

มันไม่เคยหยุดเดินตามความต้องการของใคร

หลังจากสือจีลากลับไป เวลาก็ผ่านไปอีกยี่สิบปีอย่างรวดเร็ว

อายุขัยหนึ่งร้อยปีของเย่ชิงอวี่ เหลือเพียงสามสิบปีสุดท้ายเท่านั้น

ร่างกายของเขา พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ศิษย์พี่ใหญ่ของนิกายเจี๋ยผู้เคยบรรลุเป็นต้าหลัวจินเซียนในสามพันปี สง่างามเหนือใคร มาบัดนี้ผมขาวโพลน ใบหน้าซูบผอม ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยตกกระ

เขานอนขดตัวอยู่บนเตียง ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ราวกับลมพัดเบาๆ ก็จะปลิวหายไป

หากไม่ใช่เพราะยังมีลมหายใจแผ่วเบาหลงเหลืออยู่ ไม่ว่าใครมาเห็น ก็คงคิดว่านี่คือซากศพแห้งกรังที่ตายไปนานแล้ว

ตัวเป่า จ้าวกงหมิง หวู่ตัง และคนอื่นๆ แทบจะมาเฝ้าอยู่หน้าวังปี้อวิ๋นทุกวัน

พวกเขาไม่กล้าเข้าไป

พวกเขากลัวว่าหากเห็นสภาพของศิษย์พี่ใหญ่แล้ว จะทนดูไม่ได้จนจิตใจดวงเต๋าสั่นคลอน

พวกเขาทำได้เพียงยืนอยู่หน้าประตูวัง สัมผัสถึงพลังชีวิตที่อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนแทบจะดับสูญนั้น เจ็บปวดปางตาย

"ศิษย์พี่ใหญ่เขา จะไปแล้วจริงๆ เหรอ"

ศิษย์นิกายเจี๋ยอายุน้อยคนหนึ่ง น้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

"พูดจาเหลวไหล"

จ้าวกงหมิงหันไปตวาด แต่ขอบตาของเขาเองก็แดงก่ำเช่นกัน

"ท่านอาจารย์ยังคงอยู่ในความโกลาหลเพื่อหาวิธีต่อชีวิตให้ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่ใหญ่มีบุญบารมีล้นเหลือ ต้องแคล้วคลาดปลอดภัยแน่นอน"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ทุกคนก็รู้ดี ว่านี่เป็นเพียงการหลอกตัวเองเท่านั้น

ขนาดศิษย์พี่ใหญ่เองยังถอดใจ แล้วพวกเขาจะคาดหวังปาฏิหาริย์อะไรได้อีก

กลิ่นอายของความสิ้นหวังและความโศกเศร้า ราวกับเมฆดำทะมึน ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเกาะจินอ๋าว

และในวินาทีที่ทุกคนกำลังหมดหวังนั้นเอง

ครืน

นอกสวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม ลำแสงกระบี่ที่ทอดผ่านฟ้าดิน ฉีกกระชากความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด หอบเอาอานุภาพที่ท่วมท้นฟ้าดิน พุ่งลงมาอย่างดุดัน

ลำแสงกระบี่นั้นคมกริบไร้เทียมทาน ดุดันหาใดเปรียบ พุ่งผ่านไปที่ใด แม้แต่มิติเวลาก็ถูกตัดขาดจนเกิดรอยแยกสีดำสนิท

ผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนในฟ้าดิน ล้วนสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งกระบี่อันคุ้นเคยและน่าสะพรึงกลัวนี้ในพริบตา

"เป็นเจตจำนงกระบี่ประหารเซียน"

"ซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่กลับมาแล้ว"

บนเกาะจินอ๋าว ศิษย์นิกายเจี๋ยนับล้านคน ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ ต่างก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

พวกเขาคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง หันหน้าไปทางทิศที่ลำแสงกระบี่พุ่งมา ส่งเสียงร้องตะโกนดังกึกก้อง

"ขอต้อนรับท่านอาจารย์กลับเกาะ"

"ขอต้อนรับท่านอาจารย์กลับเกาะ"

แสงสว่างจางหายไป ร่างของซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่ก็ปรากฏขึ้นเหนือวังปี้อวิ๋น

เขายังคงมีรูปลักษณ์เช่นเดิม แต่สีหน้ากลับแฝงความเหนื่อยล้าและความกรำศึกอย่างปิดไม่มิด

เห็นได้ชัดว่าการเดินทางในความโกลาหลตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา แม้แต่สำหรับนักบุญแห่งวิถีสวรรค์อย่างเขา ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ใบหน้าของเขาในเวลานี้ กลับเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดจะพรรณนา

เขาแบมือออก

ผลึกหินขนาดเท่ากำปั้น สีเขียวมรกต ราวกับถูกสลักเสลามาจากหยกที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลก ลอยอยู่นิ่งๆ บนฝ่ามือของเขา

วินาทีที่ผลึกหินนั้นปรากฏขึ้น แสงแห่งพลังชีวิตนับร้อยล้านสายก็สาดส่องออกมา ย้อมเกาะจินอ๋าวทั้งเกาะให้กลายเป็นทะเลสีเขียวมรกต

ต้นไม้ใบหญ้าที่เหี่ยวเฉาบนเกาะ กลับมาเบ่งบานมีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น

ศิษย์บางคนที่มีพลังบำเพ็ญต่ำ เพียงแค่สูดแสงนี้เข้าไป ก็รู้สึกได้ถึงคอขวดที่ติดขัดมานานปี เริ่มมีทีท่าว่าจะทะลวงผ่านได้

"นี่ นี่มันสมบัติล้ำค่าอะไรกัน"

"พลังชีวิตต้นกำเนิดที่เข้มข้นมาก ฉันรู้สึกเหมือนอายุขัยเพิ่มขึ้นมาตั้งหลายร้อยปี"

"สวรรค์ นี่อย่าบอกนะว่าเป็นของในตำนาน..."

ตัวเป่าจ้องมองผลึกหินนั้นตาไม่กะพริบ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความตื่นเต้น

"แก่นแท้แห่งชีวิต คือแก่นแท้แห่งชีวิต"

"ของศักดิ์สิทธิ์ไร้คู่เปรียบในตำนานที่ถือกำเนิดขึ้นจากส่วนลึกที่สุดของทะเลแห่งความโกลาหล แม้จะผ่านไปร้อยล้านยุคสมัยก็อาจจะไม่ให้กำเนิดออกมาสักชิ้น"

"ว่ากันว่าของสิ่งนี้บรรจุพลังชีวิตต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุด สามารถสร้างเนื้อเยื่อจากกระดูกขาว ชุบชีวิตคนตาย พลิกผันความเป็นความตาย สร้างรากฐานแห่งมหาเต๋าขึ้นมาใหม่ได้"

บนใบหน้าของทุกคน ล้วนปรากฏความดีใจอย่างบ้าคลั่งและไม่อยากจะเชื่อ

แก่นแท้แห่งชีวิต

ท่านอาจารย์หาสิ่งของล้ำค่าฝืนลิขิตสวรรค์แบบนี้มาได้จริงๆ

ศิษย์พี่ใหญ่รอดแล้ว

ความหวังของนิกายเจี๋ย กลับมาแล้ว

"ชิงอวี่"

ซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่ไม่ได้สนใจเสียงร้องอุทานของทุกคน เขาก้าวเพียงก้าวเดียว ร่างก็ปรากฏขึ้นในโถงชั้นในของวังปี้อวิ๋น

เขามองศิษย์ที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้บนเตียง นักบุญผู้เด็ดขาดเรื่องการฆ่าฟัน ผู้ไม่เคยหวั่นไหวกับสิ่งใด มาบัดนี้ขอบตากลับแดงก่ำในพริบตา

"เด็กโง่ อาจารย์กลับมาแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ประคองแก่นแท้แห่งชีวิตนั้น ส่งตรงไปยังระหว่างคิ้วของเย่ชิงอวี่อย่างระมัดระวัง

"มีของสิ่งนี้อยู่ อาจารย์จะต้องสร้างพลังต้นกำเนิดให้เธอใหม่ ต่อเส้นทางแห่งเต๋าให้เธอได้แน่นอน"

"เธอต้องทนไว้ให้ได้นะ"

สิ้นเสียง เขาถ่ายทอดพลังเวทของนักบุญเข้าไป

ผลึกหินที่บรรจุพลังชีวิตต้นกำเนิดอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น สาดแสงสว่างเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กลายเป็นกระแสพลังสีเขียวมรกต พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเย่ชิงอวี่อย่างบ้าคลั่ง

ด้านนอกวังปี้อวิ๋น ศิษย์นิกายเจี๋ยทุกคน ต่างกลั้นหายใจ

จะรอดหรือไม่ ก็อยู่ที่ครั้งนี้แหละ