บทที่ 23 : ฉันคือแม่ของนายย่ะ! (23)

“เฉิงเอ๋อร์ถวายบังคมฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ”

เสียงของซูเฉิงดังลั่น ราวกับตั้งใจจะส่งสัญญาณเตือนคนด้านใน

ท่านอ๋องเช่อไม่รีรอช้า รีบถอดฉลองพระองค์ออกแล้วกดตัวเยี่ยจิ่นให้มุดลงไปใต้ถังอาบน้ำทันที

“ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพี่สามกำลัง...”

ยังไม่ทันที่ซูเฉิงจะพูดยังไม่จบประโยค ฮองเฮาก็ทรงนำพากลุ่มนางกำนัลและขันทีพังประตูพรวดพราดเข้ามาเสียแล้ว

ภาพที่ปรากฏสู่สายตาคือท่านอ๋องเช่อที่กำลังแช่น้ำอยู่โดยไม่สวมเสื้อท่อนบน

พระนางรีบเบือนพระพักตร์หนีทันควัน

เหล่าขันทีและนางกำนัลต่างพากันหันหน้าหนีไปทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง

“หากฮองเฮามีธุระจะเจรจากับเปิ่นหวาง โปรดทรงพระกรุณารอด้านนอกสักครู่” ท่านอ๋องเช่อตรัสเสียงเรียบ

“ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพี่สามกำลังสรงน้ำอยู่ พวกเราออกไปรอด้านนอกกับเฉิงเอ๋อร์ดีกว่าไหมพ่ะย่ะค่ะ?” ซูเฉิงส่งเสียงเรียกมาจากนอกประตู

ฮองเฮาตั้งพระทัยจะมาจับชู้ให้คาหนังคาเขา แต่กลับต้องมาเสียหน้าหน้าแตกยับเยิน จึงทรงสะบัดพระพักตร์เสด็จกลับออกไปโดยไม่ตรัสอะไรสักคำด้วยความกริ้ว

เมื่อท่านอ๋องเช่อได้ยินเสียงฝีเท้าเดินห่างออกไปแล้ว ก็รีบดึงร่างของเยี่ยจิ่นให้พ้นขึ้นมาจากน้ำทันที

เมื่อเห็นใบหน้าจิ้มลิ้มของเยี่ยจิ่นแดงก่ำกว่าเดิม เขาก็คราดคิดว่าเธอคงจะกลั้นหายใจอยู่ใต้น้ำนานเกินไป

แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่แบบนั้นเลยสักนิด...

“ฮองเฮาทรงมาจับผิดพวกเรางั้นเหรอคะ?” เยี่ยจิ่นเอ่ยถาม

ท่านอ๋องเช่อพยักหน้ารับเบาๆ

“เสด็จพี่สาม ยาพ่ะย่ะค่ะ...” ซูเฉิงเห็นว่าฮองเฮาเสด็จกลับไปแล้ว จึงรีบนำยาที่ฉีหลินส่งมาให้วิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้อง

ทว่าเมื่อก้าวเข้ามาในห้อง กลับต้องมาเห็นคนทั้งสองอยู่ในถังน้ำใบเดียวกันในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย

ท่านอ๋องเช่อก้าวลุกขึ้นพ้นจากน้ำ

เยี่ยจิ่น : ? สลับตัวกันไหมยะ?

ซูเฉิงยืนตาค้างทำอะไรไม่ถูก

ท่านอ๋องเช่อดึงร่างเยี่ยจิ่นขึ้นมาจากน้ำ

เขาอุ้มเธอไปที่เตียงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบแล้วตลบผ้าห่มคลุมกายเธอไว้แน่น

(ซูเฉิงคิดในใจ : เสด็จพี่ดูตั้งนานสองนาน ทีชวนฉันล่ะไม่ยอมให้ดูมั่งเลยนะ?)

“ยา!” ท่านอ๋องเช่อแบมือไปทางซูเฉิง

ซูเฉิงเพิ่งได้สติคืนมาจึงรีบส่งขวดยาให้ทันที

“ยาถอนพิษเหรอ?”

เยี่ยจิ่นกลืนยาที่ท่านอ๋องเช่อป้อนเข้าปากแต่โดยดี การได้แช่ในน้ำเย็นเมื่อครู่ช่วยบรรเทาอาการรุ่มร้อนไปได้มากจริงๆ

เมื่อยาถอนพิษไหลลงคอ ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

“ฮัดเช่ย!”

“ฉีหลิน! ไปเอาเสื้อผ้าของฉันมา” ท่านอ๋องเช่อดึงผ้าห่มที่คลุมกายเยี่ยจิ่นขึ้นมาปิดให้มิดชิดขึ้นอีกหน่อย เขารู้ดีว่าฉีหลินส่งยาเสร็จแล้วคงไม่ได้ไปไหนไกล ต้องยืนรออยู่หน้าประตูแน่นอน

“พ่ะย่ะค่ะ!” เสียงฉีหลินขานรับมาจากนอกประตู

ซูเฉิงตอนแรกตั้งใจจะไปเอาเสื้อผ้าของตัวเองมาให้เธอเปลี่ยน แต่พอได้ยินท่านอ๋องเช่อสั่งเช่นนั้น ก็นึกถึงคำพูดที่ว่า ‘นางเป็นคนของฉัน’ ขึ้นมาได้ จึงชะงักฝีเท้าลง

เอาเถอะ ถังน้ำก็ของเขา เตียงก็ของเขา ผ้าห่มก็ของเขาอีก

ยังไงซะ ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องเป็นของเขาอยู่ดี

เมื่อเยี่ยจิ่นเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ฤทธิ์ยาปลุกกำหนัดก็สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่เสื้อผ้าของท่านอ๋องเช่อมันช่างใหญ่โตกว้างขวางเกินไปสำหรับเธอจริงๆ...

ท่านอ๋องเช่อเดินทางมาส่งเยี่ยจิ่นกลับถึงจวนตระกูลเยี่ย ในมือของเขายังคงถือขวดยาใบเล็กเอาไว้

เขาลังเลใจอยู่บ้างว่าจะนำยานี้ไปให้หมอหลวงอวี๋ตรวจสอบดูดีหรือไม่

แต่พอนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เขาสูญเสียพลังวัตรไปจนหมดสิ้นแล้วแอบเรียกหมอหลวงอวี๋มาตรวจอาการเงียบๆ

เขาก็ไม่เห็นหมอหลวงอวี๋จะเคยพูดถึงยาที่สามารถฟื้นฟูพลังวัตรได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้เลย

วันนั้น ซือไหลเองก็เดินทางไปที่ภูเขาฉียวนกับเธอด้วยเช่นกัน

หรือว่านี่จะเป็นเทียบยาของซือไหลกันนะ?

ฉีหลินมองดูท่านอ๋องเช่อที่เดินถือขวดยาเล็กๆ กลับเข้ามาในห้อง

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ยานี่คือยาอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เยี่ยจิ่นมอบให้ฉัน นางบอกว่ามันสามารถฟื้นฟูพลังวัตรของฉันให้กลับคืนมาได้ภายในหนึ่งเดือน” ท่านอ๋องเช่อบอกเล่าความจริง

“เยี่ยจิ่นงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? ท่านอ๋อง ให้กระหม่อมนำไปให้หมอหลวงอวี๋ตรวจดูหน่อยดีกว่าไหมพ่ะย่ะค่ะ?” ฉีหลินเอ่ยถามด้วยความวิตกกังวล

“ไม่จำเป็น”

ท่านอ๋องเช่อสอดขวดยานั้นไว้ใต้หมอนอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเยี่ยจิ่นกลับมาถึงจวนตระกูลเยี่ย เสี่ยวอวี่และฉิงเอ๋อร์กำลังช่วยกันจัดเก็บข้าวของอยู่ในห้อง

หลังจากใช้เวลาร่วมกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เสี่ยวอวี่และฉิงเอ๋อร์ก็เริ่มสนิทสนมกันพอสมควรแล้ว

ฉิงเอ๋อร์ทำตัวเป็นเด็กดีเชื่อฟังมาโดยตลอดและไม่ได้ทำอะไรให้รำคาญใจเลย

แต่การที่เธอกลับมามืดค่ำขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเรื่องจะแพร่งพรายไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้หรือไม่

“เอี๊ยด!”

เยี่ยจิ่นผลักประตูเปิดเข้ามา

“คุณหนู ทำไมถึงสวมชุดบุรุษกลับมาล่ะเจ้าคะ?” เสี่ยวอวี่รีบวิ่งไปหยิบชุดผลัดเปลี่ยนของเยี่ยจิ่นมาเตรียมไว้ทันที

“ฉันบังเอิญพลัดตกน้ำในวังน่ะ พอดีองค์ชายเฉิงเสด็จผ่านมาเลยให้ยืมเสื้อผ้ามาเปลี่ยน” เยี่ยจิ่นปรายตามองฉิงเอ๋อร์แล้วเอ่ยว่า “เธอออกไปก่อนเถอะ”

“เพคะ” ฉิงเอ๋อร์ย่อกายคำนับเล็กน้อยแล้วเดินออกไป

เธออยู่รับใช้ข้างกายท่านอ๋องเช่อมานาน มีหรือจะจำเสื้อผ้าของนายตัวเองไม่ได้ตั้งแต่ปราดแรกที่เห็น

“คุณหนูเจ้าคะ ทำไมเสื้อผ้าตัวในที่คุณหนูสวมอยู่ ถึงเป็นชุดขององค์ชายเฉิงไปได้ล่ะเจ้าคะ?”

เยี่ยจิ่นยกนิ้วชี้ขึ้นจรดริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ แล้วกระซิบกระซาบเสียงเบา “ชู่! นี่ไม่ใช่ชุดขององค์ชายเฉิงหรอก แต่เป็นชุดของท่านอ๋องเช่อต่างหากล่ะ ฉันแค่พูดโกหกหลอกฉิงเอ๋อร์ไปอย่างนั้นเอง”

“ทำไมล่ะเจ้าคะ?”

เสี่ยวอวี่ช่างเป็นเด็กที่มีความอยากรู้อยากเห็นเสียจริง

เยี่ยจิ่นขี้เกียจจะอธิบายซ้ำซาก เธอคิดว่าเสี่ยวอวี่ซื่อบื้อเกินไป อธิบายไปก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี “จำไว้แค่ว่าห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกฉิงเอ๋อร์เด็ดขาดก็พอ”

“แล้วเสื้อผ้าพวกนี้จะให้ทำยังไงดีเจ้าคะ?” เสี่ยวอวี่ถามพลางพาดชุดบุรุษที่เยี่ยจิ่นเพิ่งผลัดเปลี่ยนออกมาไว้บนท่อนแขน

เยี่ยจิ่นรับเสื้อผ้าชุดนั้นมา วางลงบนเตียง พับเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะนำไปเก็บไว้ในตู้เสื้อผ้า

นับตั้งแต่ฉิงเอ๋อร์เข้ามาอยู่ในจวนตระกูลเยี่ย เยี่ยจิ่นก็คอยจับตาดูเธอมาโดยตลอด สาวใช้ตัวน้อยคนนี้ช่างเฉลียวฉลาดและว่องไวไหวพริบดีนัก หากสามารถดึงมาเป็นพวกควบคุมให้อยู่หมัดได้คงจะดีไม่น้อย

เช้าตรู่วันนี้ เยี่ยจิ่นจึงลากตัวเสี่ยวอวี่และฉิงเอ๋อร์ออกไปเดินเที่ยวซื้อของด้วยกัน

ในระหว่างทางขากลับ มีถนนช่วงสั้นๆ สายหนึ่งที่ค่อนข้างเปลี่ยวคน จู่ๆ ก็มีชายฉกรรจ์รูปร่างล่ำสันสองสามคนโผล่พรวดออกมา

พวกมันตรงเข้ามาเอ่ยปากเกี้ยวพาราสีด่าทอฉิงเอ๋อร์อย่างหยาบคาย

ฉิงเอ๋อร์ยืนงุนงงทำอะไรไม่ถูก

ท่านอ๋องเช่อเคยมีรับสั่งกำชับเอาไว้ว่า ให้คอยอารักขาความปลอดภัยของเยี่ยจิ่นอยู่ตลอดเวลา และห้ามแสดงวรยุทธ์ออกมาเด็ดขาดหากไม่มีความจำเป็นขั้นสุดยอด

แต่เวลานี้ ไอ้พวกชายฉกรรจ์พวกนี้มันตาบอดหรือไงกันนะ?

เยี่ยจิ่นงดงามปานนี้ ทำไมพวกแกถึงเลือกที่จะไปตอแยคนอื่นแทนล่ะฮะ?

แล้วสรุปว่าฉันควรจะลงมือดีหรือไม่ลงมือดีเนี่ย?

ฉิงเอ๋อร์กำลังครุ่นคิดถึงปัญหานี้อย่างหนัก

จู่ๆ เยี่ยจิ่นก็แผดเสียงตะโกนลั่น “ปล่อยแม่นางคนนั้นซะ แล้วส่งตัวมาให้ฉันจัดการเอง!”

เสียงตะโกนที่โพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาไม่เพียงแต่พวกชายฉกรรจ์จะพากันสะดุ้งตกใจ แม้แต่เสี่ยวอวี่เองก็ยังตัวสั่นเทาด้วยความกลัว

นางรีบกระตุกชายเสื้อของเยี่ยจิ่นแล้วกระซิบกระซาบเสียงเบา “คุณหนูเจ้าคะ คุณหนูเรียกชื่อตำแหน่งผิดแล้วเจ้าค่ะ”

เยี่ยจิ่นกระแอมไอแก้เขินสองที “ปล่อยแม่นางคนนั้นซะ แล้วแน่จริงก็ดาหน้าเข้ามาหาฉันนี่!”

ฉิงเอ๋อร์ยิ่งทวีความงุนงงมากขึ้นไปอีก คุณหนูเยี่ยกำลังเล่นงิ้วอะไรของนางอยู่เนี่ย?

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สองสามคนหันขวับกลับมาแล้วปรี่ตรงเข้าหาเยี่ยจิ่นทันที

เยี่ยจิ่นกระชับกริชในมือเอาไว้แน่นทางด้านหลัง

เธอกำลังคำนวณในใจว่าควรจะแทงมีดลงตรงไหนดี เพื่อให้แผลดูสาหัสรุนแรงแต่ความจริงแล้วไม่ได้บาดเจ็บหนักหนาอะไร

ถึงยังไงพวกตัวประกอบก็เป็นมนุษย์เหมือนกันนี่นา

ในตอนนั้นเอง ชายไว้หนวดเครารุงรังคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามายื่นมือบีบแก้มของเยี่ยจิ่น พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า “โอ้โห มีคนเสนอตัววิ่งเข้ามาหาถึงที่เองเลยเว้ย!”

“ฮ่าๆๆๆ” เสียงหัวเราะดังประสานมาจากทางด้านหลัง

“ลูกพี่ คนนี้สวยกว่าคนเมื่อกี้ตั้งเยอะแน่ะ”

“งั้นให้พี่ใหญ่เปิดทางก่อนเลย!”

พวกมันยืนล้อมวงพูดจาลวนลามกันสนุกปาก

ฉิงเอ๋อร์ขยับเท้าเตรียมจะพุ่งตัวเข้าลงมือจัดการ

ทว่าเยี่ยจิ่นกลับตวัดกริชกรีดลงบนท่อนแขนของชายไว้หนวดคนนั้นเบาๆ แม้จะลงแรงไม่มากแต่ก็เรียกเลือดออกมาได้สำเร็จ

ชายไว้หนวดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด มันเงื้อมืออีกข้างขึ้นแล้วตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของเธออย่างจัง

แรงตบทำเอาเยี่ยจิ่นถึงกับหน้ามืดวิงเวียนศีรษะไปชั่วขณะ

เยี่ยจิ่นเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ไอ้ตัวประกอบเฮงซวยนี่มันจะเล่นเกินบทบาทไปหน่อยแล้วนะย่ะ!

เยี่ยจิ่นกระโดดเตะสะบัดขาฟาดเข้าที่หัวเข่าของชายไว้หนวดอย่างสุดแรง

ร่างของชายไว้หนวดทรุดฮวบลงกระแทกพื้นเสียงดังตึ้บ

มันเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

“ฉีกเสื้อผ้ามันออกให้หมด!” ชายไว้หนวดแผดเสียงสั่งด้วยความโกรธแค้น พลางโบกไม้โบกมือให้พวกพ้องที่อยู่ด้านหลัง

ชายฉกรรจ์สองสามคนก้าวเข้ามาพยายามจะรุมทึ้งฉีกทึ้งเสื้อผ้าของเยี่ยจิ่น

ฉิงเอ๋อร์รีบถลาเข้าไปคว้าคอเสื้อของชายร่างยักษ์คนหนึ่งแล้วเหวี่ยงร่างของมันลอยกระเด็นออกไปทันที

จากนั้น เธอก็ตวัดท่อนแขนอย่างรวดเร็ว วาดคมกริชกรีดผ่านร่างของชายฉกรรจ์อีกคนอย่างว่องไว

ร่างล่ำสันทรุดฮวบลงคุกเข่า เลือดสดๆ ทะลักกระฉูดออกมาในทันที