บทที่ 15 : สองบุรุษผู้ทะเยอทะยาน

เหลยเซียวอุ้มหยุนเจียวกลับมาที่ถ้ำอย่างระมัดระวัง ใบหน้ายังคงฉายแวววิตกกังวลไม่คลาย

เดี๋ยวก็ถามว่าเธอหิวไหม อีกประเดี๋ยวก็ถามว่าหิวน้ำหรือเปล่า แล้วก็เวียนมาถามอีกว่ายังรู้สึกอยากจะอาเจียนอยู่อีกไหม

"..." ในท้องฉันไม่มีอะไรตกถึงเลย แล้วจะเอาอะไรมาอาเจียนล่ะเนี่ย?

หยุนเจียวอยากจะนอนพักผ่อน แต่พอเห็นท่าทางกระวนกระวายใจของเหลยเซียว เธอจึงเอ่ยอย่างจนใจว่า "คุณไปทำน้ำซุปเนื้อให้ฉันหน่อยได้ไหม? ฉันรู้สึกหิวนิดหน่อยน่ะ"

"ได้สิ ข้าจะรีบไปทำเดี๋ยวนี้เลย" เหลยเซียวพุ่งตัวออกไปรวดเร็วราวกับพายุ

หยุนเจียวหัวเราะเบาๆ "บางทีเหลยเซียวก็ทำตัวเหมือนเด็กโข่งเลยแฮะ ก็น่ารักดีเหมือนกัน"

ภายนอกถ้ำมืดมิดสนิท ทว่ายังคงมีมนุษย์อสูรเพศผู้ผู้ดื้อรั้นหลายคนดักซุ่มอยู่ในเงามืด

เหลยเซียวซึ่งตั้งใจจะออกไปล่าหมูป่าเพื่อให้หยุนเจียวได้กินเนื้อสดๆ ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

หากเขาไม่อยู่ พวกมนุษย์อสูรเพศผู้เหล่านั้นจะเข้ามาก่อกวนหยุนเจียวหรือเปล่า?

ตอนนี้หยุนเจียวกำลังตั้งครรภ์ เธอจะเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันไม่ได้เด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง มู่ไป๋ก็ก้าวออกมาจากเงามืด "ข้าจะไปล่าหมูป่าให้คุณเอง คุณอยู่เป็นเพื่อนนางที่นี่เถอะ"

"ขอบใจนะ" เหลยเซียวมองเขาด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา "พรุ่งนี้ตอนออกล่า ข้าจะหามาคืนให้เจ้าหนึ่งตัว"

"ไม่ต้องหรอก ข้าเองก็อยากจะปกป้องนางเหมือนกัน" มู่ไป๋กล่าวจบก็กลายร่างเป็นแมวป่าลิงซ์ขนาดยักษ์ แล้ววิ่งหายไปในความมืดยามราตรี

เหลยเซียวมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ความรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

เหตุผลบอกเขาว่าควรจะยอมรับมู่ไป๋

การที่มีมนุษย์อสูรเพศผู้หลายคนมาคอยดูแลหยุนเจียวถือเป็นเรื่องดี

ทว่าเมื่อคิดว่ามู่ไป๋จะได้ทำเรื่องแบบเดียวกับที่เขาเคยทำกับหยุนเจียว เหลยเซียวก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจจนแทบจะหายใจไม่ออก

มนุษย์อสูรงูนั้นใจแคบและชอบบงการ พวกเขาสามารถหันหลังให้แม้กระทั่งทายาทของตัวเอง—นั่นคือสัญชาตญาณดิบของพวกเขา

แต่เวลานี้เหลยเซียวจำต้องสะกดกลั้นสัญชาตญาณที่แท้จริงเอาไว้เพื่อหยุนเจียว

เขาคือสามีอสูรคนแรกของหยุนเจียว และทุกสิ่งต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอ

เขาจะต้องใจกว้าง คอยช่วยเหลือหยุนเจียวในการเสาะหา หรือแม้กระทั่งช่วยจัดการบรรดาสามีอสูรคนอื่นๆ ในอนาคต นี่คือความรับผิดชอบในฐานะสามีอสูรคนแรกของเขา

เหลยเซียวเดินคอตกกลับเข้ามาในถ้ำ แต่หยุนเจียวก็หลับสนิทไปเสียแล้ว

เมื่อมองดูใบหน้าอันงดงามของเธอ เหลยเซียวก็หดร่างลง กลายเป็นงูสีฟ้าตัวเล็กขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ขดตัวซุกอยู่ข้างกายเธอ เขายกหัวงูขึ้นซบลงบนแก้มของเธอ นัยน์ตาเรียวรีสีทองอำพันสะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งที่ตีรวนอยู่ในใจและความหลงใหลอย่างลึกซึ้ง

…

ด้านนอกถ้ำแห่งหนึ่งในเผ่าฉวินโซ่ว แสงไฟสว่างไสววูบวาบ เนื้อเสียบไม้ขนาดใหญ่หลายไม้ถูกปักล้อมรอบกองไฟ ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

กัวกั่วโรยพริกป่นที่หยุนเจียวให้มาลงบนเนื้อย่าง กลิ่นหอมเผ็ดร้อนนั้นช่างเย้ายวนใจจนยากจะต้านทาน

กัวกั่วถูมือเล็กๆ ของเธอเข้าด้วยกัน น้ำลายแทบจะหยดแหมะออกจากปาก

หูอวิ๋นสวมบทบาทเป็นพ่อครัว นำเนื้อมาเสียบเป็นชิ้นเล็กๆ ทีละชิ้น พลางชำเลืองมองเนื้อที่อยู่ข้างกองไฟอย่างรวดเร็วและกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

ตั้งแต่ได้ลิ้มรสเนื้อย่าง เขาก็หมดความสนใจในเนื้อดิบไปโดยปริยาย

แต่เขาเป็นมนุษย์อสูรเพศผู้ เขาจึงต้องปล่อยให้คู่ครองกินก่อน ส่วนของที่คู่ครองเหลือทิ้งไว้จึงจะตกเป็นของเขา

เลิกมองแล้วรีบเสียบเนื้อให้เสร็จเถอะ แม่นี่กินจุจะตายไป

หูอวิ๋นละสายตาจากกองไฟ แต่แล้วในวินาทีต่อมา เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเนื้อย่างกลิ่นหอมฉุยไม้หนึ่งถูกยื่นมาตรงหน้า

หูอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้ากลมป้อมของกัวกั่ว "ฉันเห็นนายจ้องอยู่นานแล้ว เอาไปกินสักไม้แก้ความอยากก่อนสิ"

หูอวิ๋นรู้สึกปลื้มปีติเป็นอย่างยิ่ง "ไม่เป็นไรหรอก คุณกินก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าค่อยย่างกินเองทีหลัง"

หากมองดูทั่วทั้งทวีปโลกอสูร การที่มนุษย์อสูรเพศผู้และสตรีไม่ได้กินอาหารร่วมกันถือเป็นเรื่องปกติ แต่หากพวกเขากินอาหารพร้อมกัน ก็ไม่มีเหตุผลใดที่มนุษย์อสูรเพศผู้จะได้กินก่อน

นอกจากนี้ แม้ว่าเขาจะจับคู่กับกัวกั่วแล้ว แต่ทั้งสองคนก็ยังไม่คุ้นเคยกันนัก หูอวิ๋นรู้ดีว่าที่เขายอมจับคู่กับกัวกั่วนั้นเป็นเพราะผลประโยชน์ส่วนตัวล้วนๆ

ทีแรกเขาแค่กะจะมาดูพิธีบรรลุนิติภาวะเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น แต่ไม่คาดคิดเลยว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์จะปรากฏตัวขึ้นที่เผ่าฉวินโซ่ว

เขาตื่นเต้นดีใจมาก เพราะตราบใดที่เขาได้เป็นสามีอสูรของสตรีศักดิ์สิทธิ์ เผ่าจิ้งจอกก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

ทว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์กลับเลือกมนุษย์อสูรเลือดเย็น

เขาสามารถช่วงชิงตำแหน่งสามีอสูรคนที่สองได้ แต่ในฐานะนายน้อยแห่งเผ่าจิ้งจอก หากเขากลายเป็นสามีอสูรคนที่สอง เขาก็จะต้องถูกสามีอสูรคนแรกกดข่มเอาไว้ แล้วแบบนี้เขาจะนำพาเผ่าจิ้งจอกไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างไร?

ขณะที่หูอวิ๋นกำลังรู้สึกหดหู่ใจอยู่นั้น สตรีบางคนในเผ่าฉวินโซ่วก็เอ่ยขึ้นมาว่า "คนหนึ่งเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ ส่วนอีกคนก็เป็นสตรีชั้นสูง มิน่าล่ะ กัวกั่วกับหยุนเจียวถึงได้สนิทสนมกันนัก"

"กัวกั่วไม่เหมือนกับพวกเราหรอกนะ วันข้างหน้านางจะต้องได้เป็นหัวหน้าเผ่าแน่ๆ"

"ตลกชะมัด! สตรีเกิดมาเพื่อทำหน้าที่ให้กำเนิดทายาท ข้าไม่เคยเห็นสตรีคนไหนได้เป็นหัวหน้าเผ่ามาก่อนเลย!"

คำพูดที่เอ่ยออกมาอย่างขบขัน กลับถูกผู้ฟังเก็บไปคิดจริงจัง

หูอวิ๋นหันขวับไปมองกัวกั่วทันที

นี่คือสตรีชั้นสูง แถมเธอยังคิดที่จะเป็นหัวหน้าเผ่าอีกด้วยงั้นหรือ?

วินาทีนั้น หูอวิ๋นรู้สึกราวกับได้พบเจอผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงสตรี แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าสตรีจะเป็นหัวหน้าเผ่าไม่ได้

กัวกั่วเป็นคนมีความทะเยอทะยานเหมือนกับเขา และยังมีความสัมพันธ์อันดีกับสตรีศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

หากเขาสามารถเป็นสามีอสูรคนแรกของกัวกั่วได้ เขาก็จะสามารถรวบรวมเผ่าจิ้งจอกให้ผนวกเข้ากับเผ่าฉวินโซ่ว ซึ่งนั่นก็เท่ากับว่ามีสตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่ในเผ่าของเขาด้วย ไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบขึ้นไปหาและเอ่ยความในใจให้เธอฟังด้วยความประหม่า

แต่ผิดคาด กัวกั่วตอบตกลงในทันที "ได้สิ ตราบใดที่นายสามารถผนวกเผ่าจิ้งจอกเข้าด้วยกันได้ ฉันจะให้นายมาเป็นสามีอสูรคนแรกของฉัน"

"นี่ นายมัวเหม่อคิดอะไรอยู่น่ะ? กินซะสิ!" เสียงของกัวกั่วดึงเขาให้ตื่นจากภวังค์

หูอวิ๋นส่ายหน้าแรงๆ ติ่งหูของเขาขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย "คุณกินเถอะ ข้ายังไม่หิว"

ทำไมถึงได้ดีกับเขาขนาดนี้ ทั้งๆ ที่มันเป็นผลประโยชน์ส่วนตัวแท้ๆ?

สิ่งมีชีวิตจำพวกจิ้งจอกมักจะอ่อนไหวและชอบคิดมาก

"กินเข้าไปเถอะน่า" กัวกั่วยัดเนื้อเสียบไม้เข้าปากเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"..." กลิ่นมันหอมยั่วน้ำลายซะขนาดนี้ ข้าทนไม่ไหวหรอก

หูอวิ๋นจัดการเนื้อเสียบไม้จนเกลี้ยงในพริบตา

กัวกั่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหยิบเนื้อเสียบไม้ขึ้นมากัดคำหนึ่ง "เมื่อกี้นายบอกว่าเผ่าจิ้งจอกจะผนวกรวมกันตอนไหนนะ?"

หูอวิ๋นตอบ "เร็วๆ นี้แหละ อีกไม่กี่วันท่านพ่อก็จะเดินทางมาถึงแล้ว พวกเราจะปรึกษาเรื่องนี้กับท่านแม่ยาย"

กัวกั่วหรี่ตาลง "นายไม่ได้โกหกฉันใช่ไหม?"

“เปล่าสักหน่อย” หูอวิ๋นรีบตอบกลับทันควัน “ข้าจะโกหกคุณไปเพื่ออะไร? ข้ารู้ดีว่าที่ๆ สตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่คือที่ของนาง หยุนเจียวไม่ยอมย้ายไปอยู่เผ่าจิ้งจอกแน่ วิธีเดียวก็คือต้องรวมเผ่าจิ้งจอกเข้ามาอยู่ในอาณาเขตของเรา”

"รู้เรื่องดีนี่นา" กัวกั่วรู้สึกพอใจและยื่นเนื้อเสียบไม้ให้เขาอีกไม้

จังหวะที่หูอวิ๋นกำลังจะยื่นมือไปรับ มือปริศนาก็โฉบมาแย่งเนื้อเสียบไม้ไปอย่างรวดเร็ว

กัวกั่วขมวดคิ้วมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญ "ท่านพ่อ ท่านมาทำอะไรที่นี่? แล้วทำไมท่านถึงมาแย่งเนื้อของหูอวิ๋นไปล่ะ?"

"ข้าตามกลิ่นหอมๆ มาน่ะสิ กลิ่นมันหอมชะมัด" จูต้าไห่สูดดมกลิ่น กัดไปหนึ่งคำ แล้วดวงตาก็เบิกโพลงเป็นประกายทันที

เขาเคยได้ยินกัวกั่วบอกมาก่อนหน้านี้แล้วว่าเนื้อย่างนั้นอร่อยมาก

แต่ตอนนั้นเขาไม่ใส่ใจ แถมยังคิดว่ากัวกั่วเสียสติไปแล้วด้วยซ้ำ

ไฟเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว มันสามารถแผดเผาป่าจนราบเป็นหน้ากลอง ใครจะโง่เง่าเอาของอันตรายแบบนั้นมาย่างเนื้อกินล่ะ?

แต่เมื่อครู่นี้ ท่านหมอผีมาหาเขาและพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาการทำเกลือ

จูต้าไห่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าการทำเกลือจะง่ายดายเพียงนี้ และไม่คิดด้วยว่าพวกเผ่าแมลงที่มีสมองอันน้อยนิดแต่กลับมีความกล้าบ้าบิ่น จะใช้ไฟในการทำเกลือมาตลอด

และเขาเองก็ไม่คิดเลยว่า เนื้อที่ย่างบนไฟจะรสชาติดีขนาดนี้

จูต้าไห่กินไปหนึ่งไม้ยังไม่หนำใจ จึงเอื้อมมือไปหยิบอีกไม้

ใบหน้าของกัวกั่วดำทะมึน เธอตีมือของเขาดังเพียะ "ท่านพ่อ ถ้าท่านอยากจะกิน ก็เอาเนื้อมาให้ฉันสิ เดี๋ยวฉันย่างให้ หมูตัวนี้หูอวิ๋นเป็นคนล่ามานะ แล้วเขาก็ยังไม่ได้กินเลยด้วย!"

จูต้าไห่ชักมือกลับอย่างเก้อเขิน "ก็กลิ่นมันหอมยั่วน้ำลายนี่ ข้าเลยอดใจไม่ไหว"

ในโลกอสูรไม่มีแนวคิดเรื่องความกตัญญูต่อผู้อาวุโส และไม่มีเหตุผลใดที่มนุษย์อสูรเพศผู้จะมาแย่งอาหารจากสตรี

ต่อให้เขาจะเป็นพ่อของกัวกั่วก็เถอะ มันก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

หูอวิ๋นไม่ได้เก็บมาใส่ใจ "ให้ท่านพ่อตาของสตรีกินไปเถอะ ในถ้ำยังมีเนื้อเหลืออยู่อีก เดี๋ยวข้าไปกินส่วนนั้นก็ได้"

"ฮ่าๆ งั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ" จูต้าไห่นั่งลงอย่างไม่รู้สึกรู้สาและหยิบเนื้อเสียบไม้อีกไม้ขึ้นมากิน

กัวกั่วถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิดและไม่พูดจาเรื่องเนื้ออีก "ท่านพ่อ ตกลงท่านมาทำอะไรที่นี่?"