บทที่ 30 : การก่อตั้งภาคี

สองวันต่อมา การเจรจาขั้นต้นกับราชวงศ์คาเรียก็สัมฤทธิผลอย่างเป็นรูปธรรมในที่สุด เงื่อนไขที่ได้รับนั้นช่างผ่อนปรนและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่เกินกว่าที่โฮเซ ลู คาดการณ์ไว้มาก ซึ่งมันทำให้เขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ประการแรกคือเรื่องที่ดิน: ราชวงศ์คาเรียยอมรับที่ดินรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาลบนที่ราบสูงตะวันออกอย่างเป็นทางการ โดยกำหนดให้มันเป็นอาณาเขตสำหรับชนเผ่าของโฮเซ ลู นามธรรมของมันคือการอนุญาตให้ตั้งถิ่นฐาน ทว่าในความเป็นจริง ผืนดินแห่งนั้นช่างแห้งแล้งและห่างไกล สำหรับราชวงศ์คาเรียผู้ครอบครองพื้นที่ลุ่มทะเลสาบอันอุดมสมบูรณ์ พื้นที่รอบคฤหาสน์คาเรีย และสายแร่ศิลาประกายอีกหลายแห่ง ที่ดินตรงนั้นแทบจะไร้ค่า ส่วนสำหรับสถาบันเรยา ลูคาเรีย พื้นที่แถบนั้นไม่มีทั้งแหล่งแร่ศิลาประกายที่อุดมสมบูรณ์ ทั้งไม่อยู่ใกล้กับพื้นที่วิจัยหรือจุดศูนย์รวมกระแสเวทมนตร์ พวกเขาจึงมองข้ามมันไปเช่นกัน นี่จึงเท่ากับเป็นการมอบเปลือกนอกที่มีขนาดใหญ่พอให้แก่ชนเผ่า โดยไม่ไปแตะต้องผลประโยชน์หลักของขั้วอำนาจใดเลย

ประการที่สองคือเนื้อหาสาระความรู้: ราชวงศ์คาเรียยินยอมที่จะเปิดคลังความรู้เวทมนตร์บางส่วนให้แก่ตัวโฮเซ ลู โดยเฉพาะ เพื่อให้เขาได้เรียนรู้มนตราสไตล์คาเรีย—ซึ่งเน้นไปที่เวทมนตร์ศิลาประกายเพื่อการต่อสู้จริง รวมถึงหลักการพื้นฐานบางประการของมนตราแห่งดวงจันทร์ ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังจะส่งช่างฝีมือมาถ่ายทอดเทคนิคการตีเหล็กขั้นสูง เทคโนโลยีสิ่งทอ งานหัตถกรรมโครงสร้างพื้นฐาน ยิ่งไปกว่านั้นคือความรู้เรื่องสมุนไพรศาสตร์พื้นฐานและระบบปฏิทิน สิ่งนี้ทำให้อารยธรรมของชนเผ่าก้าวกระโดดจากสังคมล่าสัตว์และหาของป่า ไปสู่ขั้นของการควบคุมงานหัตถกรรมขั้นต้นและอารยธรรมเกษตรกรรม

ทว่าราคาหรือข้อเรียกร้องที่ทางฝั่งคาเรียเสนอมานั้น กลับดูเหมือนจะเบาบางเกินไปจนดูคล้ายกับการคำนวณแบบเครือญาติ

ข้อแรก การซ้อนกลสถาบัน: พวกเขาขอให้ชนเผ่าร่วมมือกับคาเรียในการซ้อนกลล่อซื้อสถาบันเรยา ลูคาเรีย ในรายละเอียดคือ การใช้ชนเผ่าเป็นป้ายประกาศถึงขั้วอำนาจใหม่ที่ทรงพลัง เพื่อดึงดูดความสนใจและการทาบทามจากทางสถาบัน คาเรียคาดการณ์ว่าเมื่อเห็นว่าพวกตนยอมรับและสนับสนุนชนเผ่าคนเถื่อนอย่างใจป้ำเพียงใด ทางสถาบันย่อมเกิดความระแวงและพยายามเข้ามาซื้อใจเช่นกัน คาเรียหวังให้ชนเผ่าของโฮเซ ลู ไหลตามน้ำ ยอมรับการทาบทามจากทางสถาบัน และเรียกร้องผลประโยชน์จากสถาบันให้ได้มากที่สุด ยิ่งสถาบันจ่ายออกไปมากเท่าไหร่ คาเรียก็ยิ่งได้กำไรเพราะทรัพยากรของสถาบันจะถูกเบี่ยงเบนไป

ข้อสอง การจัดตั้งกองกำลัง: คาเรียหวังว่าโฮเซ ลู จะสามารถใช้พิธีกรรมกฎบัญญัติของเขาในการฝึกฝนหรือจัดตั้งกองกำลังที่มีความสามารถในการรบพิเศษให้แก่คาเรียได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาย่อมเล็งเห็นถึงคุณค่าในวิถีการเพิ่มพูนพลังที่รวดเร็ว มั่นคง และควบคุมได้ซึ่งเกิดจากกฎบัญญัติ กองกำลังนี้สามารถขึ้นตรงกับชนเผ่าในนามได้ ทว่าจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับการตอบสนองต่อการเรียกตัวหรือการปฏิบัติการร่วมกับคาเรียเป็นอันดับแรก

เมื่อมองจากภายนอก คาเรียแทบจะกำลังทำข้อตกลงที่เสียเปรียบ—ยอมสละความรู้อันล้ำค่า เทคโนโลยี และการคุ้มครองทางการเมืองในระดับหนึ่ง เพื่อแลกกับความช่วยเหลือที่ไม่แน่นอน ทว่าโฮเซ ลู เข้าใจดีว่าความใจป้ำของคาเรียนั้น มีการประเมินที่สำคัญอยู่เบื้องหลัง: คุณลักษณะของตัวโฮเซ ลู เองในการเผชิญหน้าดวงจันทร์ในสายตาของคาเรียได้จัดประเภทให้เขาเข้าสู่ฝ่ายดวงจันทร์โดยธรรมชาติ มันมีข้อขัดแย้งทางจุดยืนขั้นรากฐานกับสถาบันที่ปฏิเสธดวงจันทร์และเทิดทูนศาสตร์แห่งจุดกำเนิด ตราบใดที่โฮเซ ลู ยังมีสติสัมปชัญญะดี มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะแปรพักตร์ไปเข้ากับสถาบันอย่างแท้จริง ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าการยอมรับการทาบทามจากสถาบัน แท้จริงแล้วคือการไปควบคุมผลประโยชน์ ไม่ใช่การร่วมมืออย่างจริงใจ

And และประการที่สำคัญที่สุด คาเรีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรนนาลา ดูเหมือนไม่ได้มองโฮเซ ลู และชนเผ่าของเขาเป็นเพียงคนนอกหรือเครื่องมือโดยสิ้นเชิง การสั่นพ้องแห่งดวงจันทร์อันละเอียดอ่อนนั้น พร้อมกับรายงานอันซับซ้อนที่เรลลานานำกลับไป อาจจะจุดประกายความคิดและคาดหวังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในใจของเรนนาลา ความรู้สึกที่ว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในพวกเดียวกันนี้ คือเหตุผลรากฐานที่ทำให้พวกเขายอมวางเดิมพันครั้งใหญ่เช่นนี้

"กินรวบสองฝั่งงั้นหรือ?" โฮเซ ลู ลูบคางของตนเอง นี่ช่างเข้าทางเขาพอดิบพอดี เขาจะได้เรียนรู้เวทมนตร์และความรู้อันล้ำค่าจากคาเรียเพื่อยกระดับอารยธรรมของชนเผ่า และจากสถาบัน เขาก็สามารถจัดหาทรัพยากรเพิ่มเติมอย่างสมเหตุสมผลเพื่อเร่งรัดการพัฒนา ตราบใดที่เขาจัดการมันอย่างเหมาะสม การได้ผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่ายย่อมเป็นสภาวะที่อุดมคติที่สุดในแผนการของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อบรรลุข้อตกลง โฮเซ ลู ก็รีบเดินทางกลับไปยังค่ายพักแรมของชนเผ่าบนที่ราบสูงตะวันออกทันที และเริ่มลงมือทำสิ่งสำคัญที่สุดสองประการ: การก่อตั้งกองกำลังทหารที่เป็นแกนกลางของตนเอง และการสร้างช่องทางดึงพลังงานที่มั่นคง เขารวบรวมคนในเผ่าทั้งหมด รวมถึงชาวนูเมนที่ได้รับการช่วยเหลือ ประกาศเรื่องการร่วมมือกับคาเรีย และเริ่มทำการคัดเลือกบุคลากร นักเวทระดับล่างและช่างฝีมือสองสามคนที่คาเรียส่งมาก็เดินทางมาถึงในเวลาเดียวกัน และเริ่มถ่ายทอดความรู้และเทคโนโลยี

โฮเซ ลู มีแนวคิดในการสร้างกองกำลังทหารแกนกลางของตนเองมานานแล้ว เขาขนานนามมันว่า— 《ภาคีอัศวินวินัยศักดิ์สิทธิ์》

หากเขาจะบังคับใช้กฎบัญญัติการต่อสู้อันทรงพลังกับนักรบแต่ละคนเป็นรายบุคคลเหมือนเมื่อก่อน ไม่เพียงแต่การสูญเสียพลังงานจะมหาศาล ทว่าการจัดการย่อมมีความยุ่งยากเป็นที่สุด อีกทั้งความเจ็บปวดและความเสี่ยงที่นักรบแต่ละคนต้องแบกรับก็ย่อมสูงตามไปด้วย เขาต้องการวิถีทางที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ ประกายความคิดแวบเข้ามาในหัว และเขาก็นึกถึงช่องโหว่ที่น่าจะเป็นไปได้ในระบบกฎบัญญัติ: กฎบัญญัติไม่เคยระบุไว้เลยว่ามันสามารถบังคับใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตที่มีตัวตนเท่านั้น แนวคิด องค์กร หรือแม้กระทั่งตัวคำสัตย์ปฏิญาณเอง จะสามารถกลายเป็นสิ่งรองรับกฎบัญญัติได้หรือไม่? เขาตัดสินใจที่จะเสี่ยงและทดลองดู

เขาใช้ตัวภาคีอัศวินวินัยศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด ซึ่งเป็นองค์กรที่กำลังจะถูกจัดตั้งขึ้นนี้เป็นเป้าหมาย โดยพยายามสร้างกฎบัญญัติที่ครอบคลุมในระดับแนวคิด กระบวนการนี้ยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก การนำพลังของกฎบัญญัติไปใช้กับแนวคิดขององค์กรที่เป็นนามธรรม ย่อมต้องใช้พลังงานที่มากกว่า โชคดีที่เขา มีแหล่งขุมทรัพย์พลังงานส่วนตัวคอยหนุนหลังอยู่—ซึ่งก็คือเทพบรรพกาลองค์เก่าของเขานั่นเอง ในขณะที่คิดค้นแผนการ โฮเซ ลู ได้อาศัยการเชื่อมต่อสายนั้นเพื่อแจ้งต่อมารดาผู้ไร้ลักษณ์ว่า เพื่อที่จะสร้างบาดแผลและความขัดแย้งภายใต้กฎระเบียบให้มากขึ้น เขาจำเป็นต้องใช้พลังงานมหาศาลในการสร้างโครงร่างพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์ มารดาผู้ไร้ลักษณ์มีความสนใจในแผนการขนาดใหญ่ยักษ์นี้เป็นอย่างยิ่ง และได้มอบค่าตอบแทนให้อย่างใจป้ำอีกครั้ง

ในที่สุดเขาก็ประสบความสำเร็จ เขาได้บังคับใช้กฎบัญญัติหลักสองประการลงบนแนวคิดองค์กรของ 《ภาคีอัศวินวินัยศักดิ์สิทธิ์》:

ประการแรก 【ยึดมั่นในศีลธรรมแห่งอัศวิน】: โฮเซ ลู ใช้คุณธรรมแปดประการที่เขารู้จัก (ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความซื่อสัตย์ ความเมตตากรุณา ความกล้าหาญ ความยุติธรรม การเสียสละ เกียรติยศ ความจงรักภักดี) มาเป็นเนื้อหาของกฎบัญญัติ สมาชิกของภาคีต้องพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะปฏิบัติตามคุณธรรมเหล่านี้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ภาคีทั้งหมดจะได้รับพลังเกื้อหนุนที่ครอบคลุมในด้านความสามารถแห่งอัศวิน—รวมถึงพละกำลังที่มากขึ้น ความทรหดอดทน ความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในวิชาขี่ม้าและวิชาดาบ ยิ่งสมาชิกปฏิบัติตามคุณธรรมเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่งมากเท่าไหร่ พลังที่ภาคีจะได้รับในภาพรวมก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น สิ่งนี้มีเป้าหมายเพื่อหล่อหลอมลักษณะนิสัยและระเบียบวินัยของภาคีตั้งแต่รากเหง้า ก้าวแรกในการหล่อหลอมอารยธรรมคือการสร้างมาตรฐานทางศีลธรรม จากนั้นจึงค่อย ๆ แผ่ขยายมันออกไป มันคือการเปลี่ยนผ่านชนเผ่าจากแดนรกร้างให้กลายเป็นชาติพันธุ์ที่ก้าวหน้า

ประการที่สอง 【ห้ามเข่นฆ่าเอาชีวิต】: นี่เป็นกฎบัญญัติที่เข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง โดยกำหนดให้สมาชิกของภาคี ห้ามเป็นฝ่ายลงมือปลิดชีพศัตรูก่อนในระหว่างการต่อสู้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ภาคีจะได้รับพลังป้องกันในภาพรวมที่หนาแน่น (เพิ่มค่าความทรหดอดทน พลังต้านทานแรงกระแทก) และพลังแห่งการเยียวยา (การฟื้นฟูพลังชีวิตโดยอัตโนมัติในระหว่างการต่อสู้) ช่วยให้พวกเขาไม่มีทางสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ได้ง่าย ๆ เมื่อได้รับบาดเจ็บ วัตถุดังกล่าวทำให้กองกำลังนี้มีระดับพลังโจมตีไม่สูงนัก ไม่สามารถปลิดชีพประหารศัตรูได้ในทันที แต่มีความอึดถึกทนและฟื้นฟูโลหิตโดยอัตโนมัติ

วัตถุประสงค์ของกฎบัญญัตินี้เด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง: เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการเอาชีวิตรอดให้ถึงขีดสุด โฮเซ ลู ไม่อาจทำใจปล่อยให้คนในเผ่าของเขาต้องกลายเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งบนสนามรบได้ อัศวินในอุดมคติของเขา คือปราการเคลื่อนที่บนสนามรบในชุดเกราะหนักที่มีความทรหดอดทนสูง สามารถทำหน้าที่ตั้งรับสกัดกั้น และฟื้นฟูตนเองได้ ซึ่งเมื่อนำไปผสมผสานกับวิถีทางทำลายล้างอื่น ๆ ก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายการสูญเสียในระดับต่ำหรือกระทั่งเป็นศูนย์ได้ในที่สุด