บทที่ 28: วายุตื่น ชิงมู่

(ชุดสกินใหม่ปรากฏกายขึ้นแล้ว ทุกท่านกำลังตั้งตารอที่จะได้สวมใส่สกินใหม่กันอยู่หรือไม่? ว่าแต่ ทุกคนอยากเห็นตัวเอกหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสกินหลักที่งดงามที่สุดอย่างสมบูรณ์แบบ หรือจะเลือกเส้นทางสวมใส่สกินอันตระการตาหลากหลายชุดโดยปราศจากการหลอมรวมกันเล่า? สามารถแบ่งปันเค้าโครงเรื่องที่พวกท่านปรารถนาจะเห็นกันมาได้เลย คืนนี้จะมีการอัปเดตอย่างจุใจ เพราะมิติลี้ลับได้เปิดฉากขึ้นแล้ว!)

กำหนดการสามวันเวียนมาบรรจบในชั่วพริบตา

ณ 'ลานรับฟ้า' เบื้องหน้าประตูสำนักชิงมู่ แสงตะวันยามเช้าที่สาดส่องลงมาได้รินรดรัศมีสีทองนับหมื่นสายลงบนลานหินหยกสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล

ใจกลางลานกว้างนั้น 'เรือเหาะหยกคราม' ความยาวร้อยจั้งที่สลักเสลาขึ้นจากหยกครามทั้งลำด้วยเส้นสายที่เรียบลื่นและวิจิตรบรรจง กำลังลอยตระหง่านอยู่เหนือพื้นดินราวสามฉื่ออย่างเงียบงัน

ลวดลายเมฆาสายฟ้าและตราสัญลักษณ์ของสำนักที่สลักอยู่บนตัวเรือ ทอประกายแสงแห่งพลังปราณสีฟ้าครามอ่อนๆ ภายใต้แสงตะวัน ปีกวิญญาณขนาดมหึมาที่พับเก็บอยู่ทั้งสองข้างเปล่งประกายความเย็นเยียบดั่งโลหะ แม้จะยังไม่ได้สยายออก ทว่ากลับมีกลิ่นอายที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณแล้ว

เบื้องหน้าเรือเหาะ ฝูงชนยืนเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ นอกเหนือจากศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณทั้งยี่สิบคนผู้ได้รับคุณสมบัติแล้ว ยังมีผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานอีกสิบคน และศิษย์รับใช้สายนอกอีกหลายสิบชีวิต กลิ่นอายของพวกเขาผสานเข้าด้วยกัน ภายใต้ความเคร่งขรึมนั้นแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

นักพรตอวี้เหิง ผู้นำคณะเดินทาง ยืนอยู่เบื้องหน้าสะพานขึ้นเรือ เขาสวมชุดคลุมนักพรตสีฟ้าอ่อน ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก สายตาที่อ่อนโยนและเจือไปด้วยรอยยิ้มกวาดมองข้ามฝูงชน

ทว่า หากสังเกตให้ดี จะพบว่านิ้วมือที่ซ่อนอยู่ไกล่หลังของเขา กำลังกระตุกเบาๆ แทบจะมองไม่เห็น และคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นลงเล็กน้อย—ปฏิกิริยาอันแยบยลต่อความเปลี่ยนแปลงในกระแสปราณที่มองไม่เห็น ซึ่งมีเพียงผู้ที่อยู่ในขั้นแก่นผลึกทองคำเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ ทำให้เขารู้สึกกระสับกระส่าย

ภารกิจคุ้มกันครั้งนี้ดูเผินๆ เหมือนจะธรรมดา ทว่าคำกำชับที่ว่า 'จงระวังตัวให้จงหนัก' จากผู้อาวุโสสูงสุดอวิ๋นม่งก่อนออกเดินทาง ผนวกกับความไม่สบายใจที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันและไร้สาเหตุของตนเอง ทำให้เขามิกล้าประมาทต่อการเดินทางใต้หมู่เมฆครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณทั้งยี่สิบคน ถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่มคร่าวๆ

อย่างไรก็ตาม กลุ่มที่ดึงดูดสายตามากที่สุด กลับอยู่ใกล้กับระเบียงชมวิวอันเงียบสงบกลางเรือเหาะ: สตรีรูปโฉมงดงามโดดเด่นหลายนางในเครื่องแต่งกายที่แตกต่างกัน

แม้พวกนางจะไม่มีตราสัญลักษณ์ระบุยอดเขาสังกัดอย่างชัดเจน ทว่าท่าทีอันสงบนิ่งและคลื่นพลังปราณอันเยือกเย็นและสูงส่งที่เชื่อมโยงกันอย่างแผ่วเบา ก็บ่งบอกให้ผู้ที่มีสายตาแหลมคมรู้ได้ในทันทีว่า พวกนางจะต้องเป็นศิษย์สายตรงภายใต้สังกัดของผู้อาวุโสสูงสุดอวิ๋นม่ง ผู้ได้รับคุณสมบัติในครานี้อย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ซู ดูตรงนั้นสิ! นั่นมัน 'อาชาเกล็ดมังกรเขียว' นี่นา! ข้าได้ยินมาว่าเกล็ดของพวกมันคือวัตถุดิบหลักในการหลอม 'เกราะวารีเมฆา' ความแวววาวของมันช่างงดงามเหลือเกิน!" เด็กสาวร่างอรชร ในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนสวมทับด้วยผ้าโปร่งสีเขียวอ่อน ผมเผ้าถูกจัดทรงเป็นมวยคู่ดูมีชีวิตชีวา ชี้นิ้วไปยังรถม้าหรูหราบนท้องฟ้าไกลโพ้นที่ถูกลากจูงโดยอาชามังกรอันสง่างามหลายตัว น้ำเสียงของนางใสกระจ่างดั่งกระดิ่ง

นางมีกระดิ่งเงินอันประณีตผูกไว้ที่เอว ทว่าทุกย่างก้าวกลับไร้ซึ่งสรรพเสียง นี่คือหลิงอวิ๋น ศิษย์น้องเล็กสุดภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสสูงสุด นางอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด และมีพรสวรรค์เป็นเลิศด้านดนตรีและค่ายกลอันพิสดาร

'ศิษย์พี่ซู' ที่นางเอ่ยเรียก มีรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดเซียนแขนกว้างสีขาวนวลเรียบง่าย เรือนผมสีดำขลับถูกปักรวบไว้บางส่วนด้วยปิ่นหยกขาวเกลี้ยงเกลา ส่วนที่เหลือปล่อยสยายลงมาดุจน้ำตกสีหมึก

ใบหน้าของนางเย็นเยียบดั่งน้ำค้างแข็ง กลิ่นอายหว่างคิ้วมีความคล้ายคลึงกับเซียนอาจารย์อวิ๋นม่งถึงห้าหกส่วน นางมิใช่ใครอื่นนอกจากผู้นำกลุ่ม ซูหลงเยว่ ผู้บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุด มีรากฐานการฝึกตนที่แข็งแกร่งและเพลงกระบี่อันล้ำเลิศ ได้รับการยกย่องให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งสำนักชิงมู่

นางเพียงปรายตามองรถม้าอาชามังกรอย่างเย็นชา ก่อนที่สุรเสียงกังวานใสจะดังขึ้น: "แม้เกล็ดอาชามังกรจะล้ำค่า ทว่าฝูงของมันมีอุปนิสัยดุร้าย และถูกควบคุมโดยผู้ฝึกตนขั้นแก่นผลึกทองคำขึ้นไป มันมิใช่สิ่งที่เราจะอาจเอื้อมได้ หลิงอวิ๋น จงสงบจิตสงบใจเสียเถิด"

"โธ่ ข้าก็แค่มองดูเท่านั้นเอง..." หลิงอวิ๋นแลบลิ้น ทว่าก็ยอมระงับความตื่นเต้นลงอย่างว่าง่าย

"หลงเยว่กล่าวถูกต้องแล้ว" สตรีอีกนางหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง สวมชุดรัดรูปสีดำทะมึนและสะพายกระบี่หนักใบกว้างไร้ฝัก เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ผิวพรรณของนางเป็นสีแทนดูสุขภาพดี รวบผมหางม้าสูง คิ้วเข้มได้รูป นามของนางคือม่ออวิ๋น อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ผู้เดินบนเส้นทางแห่งการผสานวิถีกายาอันแข็งแกร่งเข้ากับวิถีกระบี่ ครอบครองพลังต่อสู้อันดุดันน่าเกรงขาม "ภายในดินแดนวิญญาณสวรรค์น้อย ภัยอันตรายที่ยังไม่ล่วงรู้และจิตใจมนุษย์ที่คดโกงยากหยั่งถึง ล้วนเป็นสิ่งที่คู่ควรแก่การเฝ้าระวังมากกว่าวัตถุนอกกายเหล่านี้เสียอีก" สายตาของนางดุจสายฟ้าฟาดขณะกวาดมองบรรดาศิษย์คนอื่นๆ บนดาดฟ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โจวเหยียนจากยอดเขาตานหยางและเถี่ยกังจากยอดเขาเหยียนกัง

"ศิษย์พี่ม่ออวิ๋นจริงจังอยู่เสมอเลยนะเจ้าคะ" สตรีในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าน้ำทะเลผู้มีบุคลิกอ่อนโยนดั่งสายน้ำเอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล นางมีนามว่า ซูเสวี่ย อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด เชี่ยวชาญด้านวิชาแพทย์แผนและโอสถบำรุงวิญญาณ เป็นบุคคลที่รอบคอบและละเอียดอ่อนที่สุดภายใต้สังกัดของผู้อาวุโสสูงสุด มักรับหน้าที่เป็นคนกลางคอยประสานรอยร้าวระหว่างทุกคน "อย่างไรก็ตาม การระมัดระวังตัวย่อมเป็นผลดีเสมอ ข้าได้ยินมาว่าบางพื้นที่ในดินแดนวิญญาณสวรรค์น้อยมีไอพิษประหลาด ข้าได้เตรียมเม็ดยาสำหรับชำระล้างจิตใจและต้านทานพิษมาบ้าง ถึงเวลาเราค่อยแบ่งปันกัน" ขณะที่นางเอ่ย ไอละอองน้ำเย็นๆ ก็พวยพุ่งวนเวียนอยู่รอบปลายนิ้วของนาง

"ฮึ่ม ไม่ว่าจะมีไอพิษหรือภยันตรายใดๆ ข้าก็จะฝ่าทะลวงมันด้วยศรเพียงดอกเดียว!" น้ำเสียงใสกระจ่างและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจดังมาจากเด็กสาวที่ยืนพิงราวระเบียงอยู่ใกล้ๆ พลางหยอกล้อกับคันธนูยาวสลักลายวิจิตร

นางสวมชุดทะมัดทะแมงสีแดงสดใส สวมรองเท้าบูทหนังควาย รวบผมหางม้าสูงไว้ด้านหลัง คิ้วเข้มได้รูป นามของนางคือ ซิงจือ อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด มีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งในด้านการยิงธนูและการแกะรอย อีกทั้งยังมีสายตาที่เฉียบแหลมอย่างน่าทึ่ง

ยามนี้นางกำลังหรี่ตามองทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำที่พุ่งทะยานผ่านเบื้องล่างเรือเหาะ ราวกับกำลังกะระยะทางและประเมินเป้าหมาย "อย่างไรเสีย ยอดเขาจื่ออวิ๋นก็ส่งมาเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ช่างไร้ผู้สืบทอดโดยแท้"

"เอาเถอะ เรื่องนี้มีข้อสรุปของมันเอง มิใช่กงการอะไรของเจ้าหรือข้าที่จะต้องไปกังวล" ซูหลงเยว่กล่าวเสียงเรียบ

แม้ศิษย์หญิงทั้งห้านางจะมีเอกลักษณ์ที่แตกต่างกัน ทว่าพวกนางกลับครอบครองกลิ่นอายที่กลมกลืนและทรงพลังจนมิมีผู้ใดกล้าดูแคลน บทสนทนาของพวกนางยังลอยไปเข้าหูศิษย์บางคนที่อยู่ใกล้เคียง ดึงดูดความสนใจและการลอบเปรียบเทียบมากยิ่งขึ้น

ยอดเขาตานหยาง นำโดยโจวเหยียน ประกอบด้วยคนห้าคน

รูปร่างของโจวเหยียนตั้งตรงดั่งต้นสน ระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดของเขาไม่ได้ถูกปกปิดไว้แต่อย่างใด กระบี่หนักสีชาดนาม 'จั๋วหยาง' บนหลังของเขาแผ่ไอร้อนระอุออกมาจางๆ สายตาของเขาสงบนิ่งและคมกริบ เขาถือตนว่าเป็นผู้นำด้านพลังต่อสู้ที่ได้รับการยอมรับในการเดินทางครั้งนี้ ศิษย์น้องทั้งสี่ที่ขนาบข้างเขาก็มีระดับพลังอย่างน้อยในขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด กลิ่นอายของพวกเขาเชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียว เห็นได้ชัดว่าเป็นกลุ่มยอดฝีมือที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างยาวนาน

ถัดออกไปไม่ไกล ศิษย์ยอดเขาเหยียนกังทั้งสี่คนนำโดยเถี่ยกัง ล้วนมีรูปร่างกำยำและแผ่กลิ่นอายดุดัน; สามคนจากยอดเขาเงา นำโดยโหยวอิง มีท่าทีเยือกเย็นและสงบเสงี่ยม ราวกับอสรพิษพิษที่กำลังซุ่มดักซุ่ม; เจินเสวียนและฝูเย่ว์จากยอดเขาเสวียนจี แท้จริงแล้วเป็นสองพี่น้องที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล...

และจากยอดเขาจื่ออวิ๋น มีเพียงชิงจือผู้เดียว

วันนี้นางมิได้สวมใส่อาภรณ์หรูหรา มีเพียงชุดรัดรูปสีฟ้าครามอ่อนๆ เรียบง่าย สวมทับด้วยเสื้อคลุมสีขาวนวล เรือนผมสีเข้มของนางถูกปักรวบไว้ด้วยปิ่นไม้ และไร้ซึ่งเครื่องประทินโฉมใดๆ

กระบี่ 'จันทร์เมฆา' ที่พลิ้วไหวดั่งสายน้ำข้างเอว และ 'จี้หยกเย็น' บนหน้าอกที่แผ่ไอเย็นเยียบออกมาจางๆ คือเครื่องประดับที่สะดุดตาที่สุดบนเรือนร่างของนาง

นางยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว รูปร่างอรชรและตั้งตรง ราวกับกล้วยไม้ป่าเดียวดายบนหน้าผาในต้นฤดูใบไม้ผลิ ดูเย็นชาและห่างเหิน ทว่าด้วยบุคลิกอันเป็นเอกลักษณ์ ผนวกกับการสนับสนุนจากเซียนอาจารย์อวิ๋นหว่าน ทำให้นางดึงดูดความสนใจได้มากที่สุด—ทั้งความอยากรู้อยากเห็น การสำรวจตรวจตรา หรือแม้กระทั่งความชื่นชมและริษยาที่ซุกซ่อนอยู่

ไม่นานนัก ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดจากยอดเขาตานหยางผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้ม ท่าทีของเขานอบน้อมยิ่ง: "ศิษย์น้องหญิงชิงจือ ข้าชื่นชมเจ้ามานาน มิติลี้ลับนั้นเต็มไปด้วยอันตราย ศิษย์น้องหญิงตัวคนเดียว ข้าเกรงว่าเจ้าอาจจะรับมือไม่ไหว กลุ่มจากยอดเขาตานหยางของข้ายินดีร่วมมือกับเจ้าเพื่อคอยดูแลซึ่งกันและกัน ไม่ทราบว่าศิษย์น้องหญิงมีความเห็นเช่นไร?" ถ้อยคำของเขาสุภาพอ่อนน้อม ทว่าเจตนาที่จะชักชวน หรือแม้กระทั่งสอดแนมสมบัติของนาง กลับแสดงออกอย่างชัดเจน

ชิงจือหันศีรษะเล็กน้อย บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ดูห่างเหินเป็นนิจ น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและนุ่มนวล ทว่าหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้ง: "ขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่เป็นอย่างยิ่ง ท่านอาจารย์ได้มอบหมายคำสั่งไว้ และชิงจือก็โปรดปรานความเงียบสงบ อีกทั้งยังชินชากับการอยู่เพียงลำพัง จึงขอไม่รบกวนศิษย์พี่ทั้งหลาย สำหรับวาสนาในมิติลี้ลับนั้น คงต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละบุคคลแล้ว"

รอยยิ้มของศิษย์ผู้นั้นแข็งค้างบนใบหน้า เขาอยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก แต่เห็นว่าชิงจือเพียงผงกศีรษะเล็กน้อย หันหลังกลับ และเดินตรงไปยังสะพานขึ้นเรือ แผ่นหลังของนางเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ โจวเหยียนปรายตามองนางจากแดนไกล สีหน้าไม่แปรเปลี่ยน ทว่าลึกลงไปในดวงตากลับมีประกายแห่งความคิดวาบผ่าน

ในขณะที่ชิงจือกำลังจะก้าวเท้าขึ้นสะพานเรือนั้นเอง สุรเสียงใสกระจ่าง มีชีวิตชีวา แฝงไว้ด้วยความไร้เดียงสาและหยอกเย้าก็ดังขึ้น:

"แหม นี่คือศิษย์น้องหญิงแสนสวยที่พี่สาวอวิ๋นหว่านซ่อนตัวไว้หรือนี่? ช่างเย็นชาเสียจริง ราวกับก้อนหยกเย็นๆ ที่ไม่อาจทำให้คลายหนาวได้เลย!"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังจุดเดียว พวกเขาเห็นเด็กสาวร่างเล็กในชุดกระโปรงสั้นสีม่วงเข้มของยอดเขาเงาที่ถูกดัดแปลง กระโดดโลดเต้นมาจากทางที่โหยวอิงและคนอื่นๆ ยืนอยู่

นางดูอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี ผิวพรรณขาวผ่องราวหิมะ เครื่องหน้างดงามหมดจดราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ เรือนผมยาวสีม่วงเป็นประกายแปลกตาและชวนฝัน ถูกมัดเป็นทรงหางม้าคู่สุดแสนจะซุกซน แกว่งไกวไปมาตามจังหวะการเคลื่อนไหวของนาง

สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดคือดวงตาสีม่วงคู่นั้น ที่ใสกระจ่างดั่งกระจกเงา ยามนี้ทอประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นและขี้เล่น จ้องมองชิงจือตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่ปิดบัง

คลื่นพลังปราณในตัวนางบ่งบอกว่านางอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด ร่าเริงและกระฉับกระเฉง ทว่ากลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่อาจจับต้องได้และยากจะหยั่งถึง

ผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานผู้กว้างขวางหลายท่าน หรือแม้กระทั่งศิษย์หลักอย่างโจวเหยียนและเถี่ยกัง เมื่อได้เห็นเด็กสาวผมม่วงผู้นี้ ต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจและครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ยอดเขาเงาผลิตศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดที่มีบุคลิกแตกต่างไปจากธรรมชาติอันเย้ายวนและอันตรายของสายเลือดเซียนอาจารย์เยี่ยเหยาตั้งแต่เมื่อใดกัน? และดูจากวิธีที่นางปฏิสัมพันธ์กับโหยวอิงและคนอื่นๆ ท่าทีที่โหยวอิงแสดงออกถึงความเคารพอย่างคลุมเครือนั้น... ฐานะของเด็กสาวผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ชิงจือชะงักฝีเท้า หันกลับไปมองเด็กสาวผมม่วง สัญญาณเตือนภัยในใจดังระงม

สัมผัสวิญญาณของนางเฉียบแหลมยิ่ง นางจับกระแสพลังอันบริสุทธิ์และล้ำลึกสุดหยั่งถึงจากอีกฝ่ายได้ ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับเซียนอาจารย์เยี่ยเหยา ทว่าลึกล้ำและยากจะคาดเดากว่ามาก นางคาดเดาได้ในทันที ทว่ากลับไม่แสดงออกทางสีหน้า ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้: "แล้วศิษย์พี่ท่านนี้คือผู้ใดกัน?"

"ข้าชื่อจื่อหลี่~" เด็กสาวหัวร่อคิกคักพลางโน้มตัวเข้ามาใกล้ จนแทบจะแนบชิดกับ 'ชิงจือ' ดวงตาสีม่วงของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ลมหายใจหอมกรุ่นดุจกล้วยไม้ "น้องหญิงชิงจือ อยู่คนเดียวไม่น่าเบื่อหรือ? ทำไมไม่มาเล่นกับข้าล่ะ? พี่สาวจะพาเจ้าไปตามหาสมบัติที่สนุกที่สุดเอง!" ถ้อยคำของนางดูไร้เดียงสา ท่าทีสนิทสนม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ที่มองไม่เห็นแต่มิอาจต้านทาน และแรงกดดันอันเบาบาง