บทที่ 26: ดื่มด่ำรูปโฉม

ณ ห้องวิเวกในเรือนรอง แห่งยอดเขาจื่ออวิ๋น

ราตรีกาลล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด

ชิงจือปลดเปลื้องเครื่องแบบศิษย์อันเรียบง่ายทว่าสง่างามของตนออก

นางย่างกรายไปเบื้องหน้าคันฉ่องบานใหญ่ เงาสะท้อนในนั้นเผยให้เห็นใบหน้างดงามกระจ่างใสที่ยังคงไว้ซึ่งความเยาว์วัย และเรือนร่างอันอรชรอ้อนแอ้น

ยังไม่พอ... ยังห่างไกลจากคำว่าพอมากนัก

นางหยิบสิ่งของหลายชิ้นออกมาจากถุงเก็บสมบัติ มิใช่โอสถบำรุง หรือวัตถุวิเศษอันใด หากแต่เป็น... ตลับหยกใบจ้อยหลายใบ

เมื่อเปิดตลับหยกออก ภายในบรรจุเนื้อครีมหลากสีสันที่ละเอียดอ่อนและเนียนนุ่ม ส่งกลิ่นหอมหวนของมวลหมู่บุปผาจางๆ

สิ่งเหล่านี้คือ ‘แป้งประทินโฉม’ และ ‘ชาด’ ที่นางอาศัยฐานะศิษย์สายใน ใช้แต้มคุณูปการแลกเปลี่ยนมาจากตลาดของสำนัก พวกมันเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในหมู่ผู้ฝึกตน ด้วยถูกสกัดขึ้นจากวัตถุดิบชั้นเลิศ ทั้งยังมีสรรพคุณแฝงในการช่วยกล่อมเกลาจิตใจให้สงบและบำรุงผิวพรรณให้ชุ่มชื้น

และยังมี... ชุดอาภรณ์สีสันงดงามเป็นประกายที่ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

นี่มิใช่เครื่องแต่งกายตามกฎระเบียบของสำนัก แต่เป็นชุดกระโปรงยาวที่ถักทอขึ้นจากการผสมผสานระหว่างไหมน้ำแข็งและแพรพรรณมายา ตัวชุดมีสีขาวนวลตาดั่งแสงจันทร์ ชายกระโปรงและปลายแขนเสื้อปักลวดลายเมฆาขดม้วนสีเขียวอ่อน ยามย่างกรายจะทอประกายระยิบระยับ ดูพลิ้วไหวราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์

นี่คือวัตถุวิเศษสำรองที่ท่านอาจารย์อวิ๋นหว่านประทานให้ ซึ่งนางยังไม่เคยสวมใส่เลยสักครา คุณภาพของมันอยู่ในระดับใกล้เคียงกับวัตถุวิเศษขั้นต่ำ ผสมผสานทั้งความงดงามและพลังป้องกันในระดับหนึ่งเข้าไว้ด้วยกัน

และ... ถุงเท้ายาวคู่หนึ่งที่บางเบาดุจปีกจักจั่น สัมผัสเย็นสบายและเรียบลื่น ทั้งยังโปร่งแสงจนแทบจะมองทะลุได้

สิ่งนี้ถูกถักทอขึ้นจากเส้นไหมแรกของ ‘ไหมสวรรค์หยกหิมะ’ จากดินแดนอุดรทิศ มันไม่เพียงแต่ช่วยขับเน้นเรียวขาให้ดูเรียวยาวและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติเท่านั้น แต่ยังมีสรรพคุณแฝงในการช่วยคลายร้อนและปัดเป่าฝุ่นผง นับเป็นของล้ำค่าที่สตรีผู้บำเพ็ญเพียรต่างโปรดปรานยิ่งนัก

นางเพิ่งจะได้มันมาครอบครองก็ด้วยการใช้ความดีความชอบ จากการช่วยเหลือศิษย์พี่หญิงผู้ดูแลจัดการภารกิจอันยากลำบากจนลุล่วง

นางปรารถนาที่จะ ‘ดื่มด่ำ’ กับอาภรณ์ผิวหนังชุดนี้ให้เต็มคราบเสียก่อนที่จะไปพบพี่โม่

อ่างอาบน้ำหยกขาวที่มุมห้องวิเวก ถูกเติมเต็มไปด้วยน้ำพุวิญญาณที่มีอุณหภูมิพอเหมาะ บนผิวน้ำมีกลีบของ ‘หญ้าแสงจันทร์’ และ ‘บุปผามายาเร้นลับ’ ลอยละล่องเต้นระบำอยู่

‘ชิงจือ’ ค่อยๆ ปลดริบบิ้นรัดผมออก ปล่อยให้เรือนผมสีหมึกสยายตกลงมาตามลาดไหล่ราวกับน้ำตก

จากนั้น นางจึงเหยียดนิ้วเรียว กรีดไล้ไปตาม ‘รอยต่อ’ ที่มองไม่เห็นบริเวณหลังคอ และด้วยท่วงท่าที่เชื่องช้าลื่นไหล แฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรม นางก็เริ่ม ‘สลัดคราบ’

ความชำนาญก่อเกิดจากความคุ้นชิน

เมื่ออาภรณ์ผิวหนัง ‘ชิงจือ’ อันไร้ตำหนิถูกถอดออกอย่างระมัดระวังและนำไปแขวนไว้บนราวแขวนผ้าพิเศษ ร่างกายที่แท้จริงของซูเสวียนก็เปลือยเปล่าสัมผัสกับมวลอากาศ

เรือนร่างบุรุษที่ซีดเซียว บอบบาง และงดงามแบบอมโรคทรวดทรงนั้น ทำให้ประกายแห่งความรังเกียจอย่างสุดซึ้งพาดผ่านดวงตาของนางอีกครา

นางเลิกละสายตาจากร่างกายนั้น แล้วก้าวลงสู่อ่างอาบน้ำด้วยความเร่งรีบ ทิ้งตัวจมดิ่งลงในสายน้ำพุอันอบอุ่นและหอมกรุ่น

สายน้ำอุ่นโอบล้อมกายหยาบดั้งเดิมของซูเสวียน ทว่ามันไม่อาจปัดเป่าความหนาวเหน็บและขยะแขยงที่ฝังรากลึกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณได้เลย นางขัดถูผิวพรรณอย่างรุนแรง ราวกับต้องการชำระล้างร่องรอยทุกหยาดหยดที่บ่งบอกความเป็น ‘ซูเสวียน’ ออกไป จนกระทั่งผิวหนังแดงระเรื่อ

หลังอาบน้ำเสร็จ นางก้าวออกจากอ่าง ใช้ผ้าไหมฉลามเนื้อนุ่มซับน้ำตามทุกตารางนิ้วบนร่างกายอย่างทะนุถนอม

จากนั้นจึงเยื้องย่างไปยัง ‘เสื้อผ้า’ ที่แขวนอยู่

ครานี้ ท่วงท่าของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความหลงใหลและภักดี

นี่มิใช่เพียงเครื่องแต่งกายสำหรับพรางตัว หากแต่มันคือกุญแจไขไปสู่อำนาจ ความงดงาม และสถานะ—มันคือ... ผิวหนังชั้นที่สองอันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

นางยกอาภรณ์ผิวหนังขึ้น ราวกับกำลังประกอบพิธีสวมมงกุฎอันศักดิ์สิทธิ์

เมื่ออาภรณ์ผิวหนังแนบสนิทเข้ากับสรีระ และรอยต่อเบื้องหลังผนึกแน่นลงอย่างเงียบเชียบ ชิงจือก็ปรากฏตัวขึ้นในคันฉ่องอีกครา

ทว่าคราวนี้ บุคคลในคันฉ่องกลับดูแปลกตาไปจากเดิม

นางหยิบแป้งประทินโฉมขึ้นมา และเริ่มแต่งแต้มใบหน้าด้วยความจดจ่อและประณีตขั้นสุด

การตวัดพู่กันเขียนคิ้วเพียงแผ่วเบา เติมเต็มความงดงามดั่งทิวเขาอันห่างไกล ชาดที่แตะแต้มเพียงนิดผลิบานราวกับดอกท้อในวสันตฤดู ส่วนสีชาดบนริมฝีปากก็ขับเน้นให้เรียวปากดูอวบอิ่มดั่งผลอิงเถาที่เพิ่งสุกงอม

มือของนางนิ่งสงบ แววตาทอประกายเจิดจรัส ทุกขั้นตอนล้วนถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างพิถีพิถันเพื่อความสมบูรณ์แบบ

เมื่อการประทินโฉมเสร็จสิ้น เงาสะท้อนในคันฉ่องคือหญิงสาวผู้งดงามหยดย้อย คิ้วโก่งดั่งภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องดุจไขมันแกะ ริมฝีปากแดงระเรื่อตัดกับฟันขาวสะอาดตา แลดูงดงามจับใจยิ่งนัก นางดูมีชีวิตชีวากว่าตัวตนอันเรียบง่ายตามปกติถึงสิบเท่า และทุกครั้งที่ปรายตามอง นัยน์ตาก็คลาคล่ำไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนที่อาจทำให้ผู้คนหลงลืมแม้กระทั่งลมหายใจ

ลำดับต่อมา นางหยิบถุงเท้าไหมสวรรค์หยกหิมะขึ้นมา และสวมมันเข้ากับเรียวขาอันตรงระหงของ ‘ชิงจือ’ อย่างระมัดระวัง

เนื้อผ้าที่เย็นสบาย เรียบลื่น และบางเบา แนบสนิทไปกับผิวพรรณ ช่วยขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเรียวขาให้ดูสมบูรณ์แบบและเย้ายวนมากยิ่งขึ้น ความเย็นแผ่วเบาและประกายระยิบระยับ ยิ่งเติมแต่งความลึกลับและสูงส่งให้แก่นาง

ท้ายที่สุด นางจึงสวมชุดกระโปรงยาวไหมน้ำแข็งและแพรพรรณมายาอันเปล่งประกาย

เมื่อสวมชุดกระโปรงลงไป ขนาดของมันก็สวมใส่ได้พอดีราวกับสั่งตัด ช่วยเน้นย้ำเอวคอดกิ่วและทรวดทรงที่กำลังเบ่งบานได้อย่างไร้ที่ติ ยามเคลื่อนไหว ชายกระโปรงก็ทอแสงระยิบระยับ ประหนึ่งนางกำลังเยื้องย่างอยู่บนดวงจันทร์ ดูเลื่อนลอยและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายเซียน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยมนต์สะกดที่สั่นคลอนหัวใจผู้พบเห็น

ชิงจือในคันฉ่องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากเด็กสาวข้างบ้านผู้อ่อนโยนและสง่างาม บัดนี้นางได้กลายร่างเป็นโฉมสะคราญอันดับหนึ่งที่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันซับซ้อนและน่าหลงใหล

นางหมุนกายช้าๆ หน้าคันฉ่อง ชื่นชมทุกซอกทุกมุมของตนเอง แววตาเต็มไปด้วยความลุ่มหลงและความพึงพอใจที่เกือบจะกลายเป็นความตะกละตะกลาม

นี่แหละคือสิ่งที่นางปรารถนา

และในดินแดนลับวิญญาณน้อย จะต้องมีสิ่งต่างๆ ที่มากมายกว่า ดีเลิศกว่า และทรงพลังกว่า รอคอยให้นางไปค้นพบ ไปไขว่คว้า และ... ครอบครอง!

เปลวเพลิงที่เจือปนไปด้วยความกระหายในอำนาจ ความปรารถนาที่จะแสดงตัวตน และตัณหาอันลึกซึ้งรุนแรง ลุกโชนขึ้นกลางใจของนางอย่างบ้าคลั่ง

"พี่โม่..." นางกระซิบกับเงาสะท้อนของตนเอง ริมฝีปากสีชาดเผยอขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลและเย้ายวน แฝงไปด้วยความรักใคร่ผูกพันและความมุ่งมั่นอันไร้ที่สิ้นสุด "พี่จะได้เห็น... พี่จะต้องชอบมันแน่..."

หลังจากจัดแจงรูปลักษณ์และตรวจสอบจนแน่ใจว่าทุกสิ่งไร้ที่ติแล้ว ‘ชิงจือ’ ก็นำเสื้อคลุมสีขาวนวลตาที่ทำจากเนื้อผ้าชนิดเดียวกันมาคลุมทับลาดไหล่ ปกปิดชุดกระโปรงที่เจิดจรัสสะดุดตาเกินไป ทว่าก็ไม่อาจซ่อนเร้นรัศมีอันน่าตื่นตะลึงที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในได้

นางผลักบานประตูห้องวิเวกออกไป ราวกับบุปผามายาเร้นลับที่เบ่งบานอย่างเงียบงันในค่ำคืนอันมืดมิด แล้วเยื้องย่างลงจากเขาอย่างสง่างาม มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่หลินโม่พำนักอยู่

และราตรีในสำนักชิงมู่ยังคงดึกสงัด บรรดาศิษย์เอกแห่งแต่ละยอดเขาที่ได้รับสิทธิ์ ต่างก็กำลังฉกฉวยช่วงเวลาสุดท้ายเพื่อบำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็ตระเตรียมยันต์และอาวุธวิเศษให้พร้อมสรรพ ส่วนบรรดาศิษย์สายนอกที่ไร้วาสนาจะได้เข้าไปในมิติลี้ลับ ต่างก็นอนพลิกไปพลิกมาด้วยความริษยาและทอดถอนใจค้างคืน