บทที่ 29 - เมืองตี้กวนแตกสลาย มุ่งหน้าสู่เขตแดนรกร้างตะวันออก!

บทที่ 29 - เมืองตี้กวนแตกสลาย มุ่งหน้าสู่เขตแดนรกร้างตะวันออก!

ไม่มีใครตอบรับคำพูดพึมพำของเจ้าเมืองเซียว

ทหารรักษาพระองค์รอบตัวเขาถูกส่งตัวออกไปหมดแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ข้างกายเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ตึง!

ตึง!

ตึง!

ม่านพลังแสงสีทองถูกกระแทกติดต่อกันเจ็ดแปดครั้ง รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมลุกลามออกมาจากจุดที่ถูกกระแทก กำลังจะแตกสลายราวกับแก้ว!

ในขณะนี้ ภายในเรือนสี่ประสานที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดในจวนเจ้าเมือง ต้นไม้ลิขิตสวรรค์ที่เปล่งประกายแสงสีทองอ่อนๆ

เริ่มเผาผลาญรากและปราณทั้งหมดที่มี เพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอดเป็นครั้งสุดท้าย

บนกิ่งไม้สีทองอร่ามของต้นไม้ลิขิตสวรรค์มีใบไม้สีทองห้อยอยู่สิบกว่าใบ

ทุกครั้งที่ม่านพลังคุ้มครองถูกกระแทกอย่างต่อเนื่อง ใบไม้สีทองบนกิ่งก็จะร่วงหล่นลงมาแล้วกลายเป็นเถ้าถ่าน

เพียงแค่สิบกว่าอึดใจ

ใต้ต้นไม้ลิขิตสวรรค์ ก็มีชั้นขี้เถ้าบางๆ ปูลาดอยู่ นั่นคือขี้เถ้าที่เหลือจากการเผาไหม้ของใบไม้

"ใกล้ถึงเวลาแล้ว"

"รออีกครึ่งก้านธูป ก็จะเปิดค่ายกลสังเวยเลือด"

เจ้าเมืองเซียวพึมพำจบ ก็หยิบมีดสั้นเล่มคมกริบออกมาจากอกเสื้อ วางไว้ข้างจอกเหล้า นั่งรอช่วงเวลาสุดท้ายอย่างเงียบๆ

ผู้ลิขิตสวรรค์ไปแล้ว ทหารรักษาพระองค์ก็ไปแล้ว ครอบครัวก็จากไปหมดแล้ว

เจ้าเมืองเซียวแหงนหน้ามองฟ้า ลมพัดเรือนผมสีดำที่ขมับปลิวไสว ทำให้เขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

ครึ่งก้านธูปผ่านไป ในที่สุดม่านพลังคุ้มครองเมืองตี้กวนก็แตกสลายลง

หมอกดำอันไร้ที่สิ้นสุดทะลักเข้าสู่เมือง ความมืดมิดดั่งกระแสน้ำเชี่ยวกราก กวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศในเมือง!

ราษฎรส่วนใหญ่ที่หนีไม่ทัน กลายเป็นอาหารของสิ่งชั่วร้ายไปในทันที

ผู้คนกรีดร้อง โอดครวญ หวาดกลัว สาปแช่ง

เมืองตี้กวนที่ยังคงเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยเสียงเพลงเมื่อชั่วโมงกว่าๆ ที่แล้ว กลายเป็นขุมนรกบนดินในพริบตา!

ความมืดมิดเข้าครอบงำทั้งเมืองอย่างป่าเถื่อนและเผด็จการ!

ตอนนี้ในเมืองตี้กวน ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือผู้ฝึกยุทธ์ ล้วนหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะต้องตายในปากของสิ่งชั่วร้าย

เมืองตี้กวนวุ่นวายไปหมดแล้ว

เจ้าเมืองเซียวนำเหล้ามารินใส่จอก

จากนั้นก็ตั้งจอกเหล้าไว้นอกหอคอยชิงเทียน สะบัดมือ สาดน้ำเหล้าให้ร่วงหล่นลงไปในความมืดมิด

"ข้าขอสาดเหล้าส่งวิญญาณพวกท่าน!"

"ขอให้พวกท่านไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดี ไปเกิดในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ ขอให้มีความสุขตลอดไป!"

พูดจบ เจ้าเมืองเซียวก็โยนจอกเหล้าทิ้งไป

เขาพลิกแขน คว้ามีดสั้นบนโต๊ะ

ชักมีดออกจากฝัก

ในที่สุด เขาก็หลับตาลง มุมปากระบายยิ้ม

"ขอให้เผ่าพันธุ์มนุษย์คงอยู่ตลอดไป ขอให้ไฟแห่งเผ่าพันธุ์ไม่มีวันดับสูญ!"

"ค่ายกลสังเวยเลือด จงเปิด!"

มีดสั้นที่คมกริบตัดศีรษะของเขาจนขาดกระเด็น เลือดสีสดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลราวกับสายน้ำ

สาดกระเซ็นไปทั่วพื้นชั้นบนสุดของหอคอยชิงเทียน

ศีรษะที่หลับตานั้น กลิ้งตกลงมาจากที่สูงอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันตกถึงพื้น

ก็ถูกสิ่งชั่วร้ายที่มีหัวเป็นงูตัวเป็นม้า ซึ่งมีปุ่มนูนหกปุ่มบนหัว กลืนกินเข้าไปในคำเดียว!

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์ใหญ่ ผู้ที่เคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานในอดีต กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยวิธีนี้!

ในหอคอยชิงเทียนชั้นบนสุด เหลือเพียงร่างไร้หัวที่กำลังมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

และเลือดสดๆ เหล่านั้น กลับไหลไปรวมตัวกันตามทิศทางต่างๆ อย่างเป็นระเบียบ

นั่นคือเสาค้ำทั้งหกของหอคอยชิงเทียน

ในวินาทีที่หมอกแห่งความมืดกำลังจะกลืนกินพื้นที่ชั้นบนสุดของหอคอยชิงเทียนจนหมด

แสงสีแดงเลือดราวกับเปลวเพลิง ก็พุ่งทะลุฟ้า ทลายหมอกดำทึบเหนือหอคอยชิงเทียนจนสลายไปในพริบตา!

ตามมาด้วย เสาแสงสีเลือดดั่งเสาหินที่ระเบิดขึ้นพร้อมกันจากทั่วทุกสารทิศในเมืองตี้กวน

ผู้บริจาค เลือดที่จุดชนวนเสาแสงเหล่านี้ ล้วนเป็นกลุ่มคนที่ถูกสิ่งชั่วร้ายฆ่าตาย หรือเสียชีวิตจากอุบัติเหตุต่างๆ ไปหมดแล้ว

เมื่อค่ายกลเลือดทำงานเต็มที่ คนกลุ่มสุดท้ายที่กำลังรอคิวหนีออกจากประตูหลังเมือง ก็ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดทันที!

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวหายไป รอบด้านเงียบสงัด

และก๊าซหมอกเลือดที่ระเบิดออกมานั้น ก็ถูกพลังงานที่มองไม่เห็นดูดกลืนเข้าไปในเสาแสงสีเลือดที่พุ่งทะลุฟ้า

"เมืองแตกแล้ว เมืองตี้กวนพังพินาศแล้ว"

ไม่ไกลจากเมืองนัก กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดจำนวนห้าสิบคน กำลังยืนมองเมืองตี้กวนที่ถูกเปลวเพลิงเผาผลาญอย่างเงียบๆ

ท่ามกลางฝูงชน หัวหน้าหน่วยผู้ฝึกยุทธ์ที่สวมเสื้อคลุมสีดำ มีป้ายสีดำรูปต้นไม้ทองคำเล็กๆ ห้อยอยู่ตรงหน้าอก

พึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เมืองตี้กวนไม่มีแล้ว เจ้าเมืองเซียวก็คงจะตายแล้วเหมือนกัน"

ชายหนุ่มคนหนึ่งในทีมถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย "เมืองแตกแล้ว พวกเราจะไปที่ไหนกันดี"

"ถ้าไม่มีจดหมายแนะนำ กองกำลังอื่นจะยอมรับพวกเราเหรอ"

ทุกคนในทีมต่างเงียบงัน มือข้างหนึ่งจับด้ามดาบที่เอวไว้แน่น ไม่มีใครพูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน

เด็กหนุ่มที่มักจะสร้างเสียงหัวเราะให้กับทีม ฝืนยิ้มที่มุมปาก

"ถ้ากองกำลังอื่นไม่ต้อนรับเรา เราก็สร้างพื้นที่หลบภัยของตัวเองซะเลยสิ!"

"ด้วยฝีมือของพวกเรา การสร้างพื้นที่หลบภัยขนาดกลางระดับเมือง และดูแลต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สักต้น คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร"

แล้วก็มีคนเสนอไอเดียขึ้นมาอีก

"ฉันได้ยินมาว่า ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบของเมืองตี้กวนไปที่เมืองมังกรผงาด บางทีพวกเราน่าจะไปเข้าร่วมกับนายท่านทั้งสิบนั้นได้นะ"

"เมืองมังกรผงาดไม่ใช่ที่ที่ดีหรอกนะ"

หัวหน้าหน่วยแค่นเสียงเย็นชา "สิบวันก่อนฉันได้ข่าวเกี่ยวกับเมืองมังกรผงาดมา ได้ยินว่าพวกเขากำลังถูกฝูงภัยพิบัติระดับต่ำนับพันตัวล้อมเมืองอยู่"

"ฉันว่าเมืองมังกรผงาดคงต้านไว้ได้ไม่นานหรอก เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ"

"บางทีเมืองมังกรผงาดอาจจะมีจุดจบไม่ต่างจากเมืองตี้กวนก็ได้"

ทั้งห้าสิบคนปรึกษากันไปมา

แต่ก็ยังหาที่ไปดีๆ ไม่ได้เลย

ในทีม จู่ๆ ก็มีคนเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา "พวกเราลองออกจากเจ็ดรัฐ ไปที่รัฐที่หกดีไหม เมืองที่นั่นน่าจะไม่กีดกันคนนอกเหมือนรัฐที่เจ็ดของพวกเรานะ!"

เมื่อคุยกันมาถึงตรงนี้ กลุ่มห้าสิบคนที่เคยเถียงกันวุ่นวายก็เริ่มมีความคิดตรงกัน

หัวหน้าหน่วยนั่งขัดสมาธิ แล้วพูดช้าๆ ว่า "การจะไปรัฐที่หก ต้องข้ามทะเลทรายแห่งความตายในที่ราบรกร้างตะวันออกไปก่อน"

"สิ่งชั่วร้ายและภัยพิบัติที่นั่น มีเลเวลสูงมาก"

"พวกเราต้องเตรียมใจไว้ให้พร้อม"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ทั้งห้าสิบกว่าคนก็มุ่งหน้าไปยังที่ราบรกร้างตะวันออก โดยโปรยดินสร้างวงกลมไปด้วย เดินไปเดินมา ก็บังเอิญเจอคนกลุ่มหนึ่งที่หนีรอดมาจากเมืองตี้กวน

คนเหล่านั้นพอมองเห็นการแต่งกายของพวกเขา ความหวาดระแวงและหวาดกลัวบนใบหน้าก็จะลดลงโดยไม่รู้ตัว

บางคนถึงกับกัดฟัน เดินตามรอยเท้าของพวกเขาไปอย่างไม่ลดละ!

สำหรับคนที่หนีรอดออกมาจากเมืองตี้กวนได้สำเร็จ

ค่ำคืนที่แสนสงบสุขและผ่านไปอย่างรวดเร็วเพียงแค่หลับตาลงในอดีต

ตอนนี้กลับกลายเป็นค่ำคืนที่ยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานจนน่าสิ้นหวัง

เยี่ยหยางไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองตี้กวนเลย ตอนนี้เขากำลังดีใจที่ตัวเองรอดชีวิตไปได้อีกคืน

เขาฉวยโอกาสยื่นกิ่งไม้กลายพันธุ์ออกไปในความมืด เพื่อเก็บเกี่ยวและกลืนกินสิ่งชั่วร้ายระดับต่ำพวกนั้น

แค่คืนเดียว

พลังชีวิต 2000 แต้มที่เยี่ยหยางจ่ายไป ก็ได้กลับคืนมาครึ่งหนึ่งแล้ว

ตระกูลเยี่ยและตระกูลจางในพื้นที่หลบภัย เนื่องจากอุดหูเพื่อป้องกันเสียงร้องในตอนกลางคืน พวกเขาจึงหลับสนิทกันมาก

ดังนั้น ไม่ว่าเยี่ยหยางจะทำเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่สามารถปลุกพวกเขาให้ตื่นได้

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ท้องฟ้าที่มืดมิดถูกแสงสีขาวเข้าครอบงำ

ความมืดมิดจางหายไป แสงสว่างกลับคืนมาอีกครั้ง

แสงยามเช้าสาดส่อง ท้องฟ้าเริ่มสว่าง

คนตระกูลเยี่ยที่เข้านอนตั้งแต่หัวค่ำพักผ่อนจนเต็มอิ่มแล้ว พวกเขาทะยอยเดินออกจากบ้านหิน สิ่งแรกที่ทำคือมองไปที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเห็นว่ามันยังคงตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางอย่างสมบูรณ์

พวกเขาก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วไปคุกเข่าโขกศีรษะอธิษฐานต่อต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับคนข้างๆ

ตระกูลจางรู้สึกอิจฉามาก พวกเขาเองก็อยากจะไปคุกเข่าโขกศีรษะให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน แต่คนตระกูลเยี่ยไม่ยอมให้พวกเขาเข้าใกล้

พวกเขาจึงได้แต่มองตาละห้อยตอนที่คนตระกูลเยี่ยคุกเข่าโขกศีรษะ

...แล้วก็โดนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เอากิ่งไม้ประหลาดๆ จิ้มหัวคนตระกูลเยี่ยทีละคนๆ งั้นเหรอ

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กำลังทำอะไรน่ะ

ไม่ใช่แค่คนตระกูลจางที่ไม่เข้าใจ คนตระกูลเยี่ยเองก็งงเหมือนกัน ปกติเวลาพวกเขาคุกเข่าโขกศีรษะ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะไม่ขยับเขยื้อนเลย

แทบจะไม่สนใจพวกเขาเลยด้วยซ้ำ ลึกลับและเย่อหยิ่งสุดๆ

ทำไมวันนี้ถึงเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ล่ะ

เนื่องจากผู้นำตระกูลเฒ่าได้รับบาดเจ็บภายในอย่างหนัก ส่วนเยี่ยชวีก็พาคนไปลาดตระเวนนอกพื้นที่หลบภัยตั้งแต่เช้าตรู่

ตอนนี้จึงไม่มีใครในตระกูลเยี่ยที่สามารถเข้าใจ ภาษากายต้นไม้ ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้เลย

พวกเขาได้แต่คิดด้วยความมึนงงว่า

ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ต้องการให้พวกเขาทำอะไรกันแน่!