บทที่ 28 - ภัยพิบัติระดับทำลายล้างเมืองบุกโจมตี!

บทที่ 28 - ภัยพิบัติระดับทำลายล้างเมืองบุกโจมตี!

เจ้าเมืองมองดูผู้ติดตามทั้งแปดคนที่มีสีหน้าหวาดหวั่น ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย

แล้วเขาก็โพล่งออกมาว่า

"งั้นก็ตีระฆังสวรรค์ซะ"

ทหารรักษาพระองค์ระดับปรมาจารย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อได้รับคำสั่ง ก็ระเบิดพลังเลือดลมออกมาทันที

กระโดดจากหลังคาจวนเจ้าเมือง มุ่งหน้าไปยัง หอคอยชิงเทียน ซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในเมืองตี้กวน

ไม่นานนัก

ตึง

เสียงระฆังกังวานดังขึ้นเหนือเมืองตี้กวน กระจายจากหอคอยชิงเทียนออกไปรอบทิศทาง

ตำหนักและศาลาที่เคยมีเสียงเพลงเสียงรำ บ้านเรือนและคฤหาสน์ที่เคยมีคนเมามายร่ำสุรา ล้วนถูกทำลายความสงบลงด้วยเสียงระฆังที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

คนที่หลับไปแล้วก็สะดุ้งตื่น

"นี่เสียงอะไรน่ะ"

"เสียงระฆังมั้ง"

"แปลกจัง ใครมาตีระฆังตอนดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้"

"ฮูหยิน เสียงระฆังนี่ไม่ปกติเลย เราลุกไปดูข้างนอกกันก่อนเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น"

สองสามีภรรยาคลุมเสื้อคลุม สวมรองเท้าแล้วเดินออกไปนอกลานบ้าน

พวกเขาก้มตัวไปใกล้ประตูใหญ่ของลานบ้าน หรี่ตามองผ่านรอยแยกของประตูออกไปที่ถนน

เห็นเพียงถนนที่เคยสงบสุข บัดนี้มีผู้คนเดินขวักไขว่ เร่งรีบไปข้างหน้า

รถม้าหลายคันบรรทุกข้าวของเต็มคันรถมุ่งหน้าไปทางหลังเมือง สินค้าบางส่วนร่วงหล่นลงมาจากรถม้าที่โคลงเคลง

แต่คนขับรถม้ากลับไม่สนใจ เอาแต่เร่งควบม้าไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน

ประตูบ้านข้างๆ ถูกชายชราวัยแปดสิบเปิดออก

ชายชราสะพายสัมภาระไว้บนหลัง ที่เอวมีถุงผ้ากระสอบสีขาวใบใหญ่คล้องอยู่

"เด็กดี อย่าส่งเสียงนะ" ชายชราผลักเด็กน้อยวัยหกขวบสองคนออกไปที่ถนน แล้วลงกลอนประตูจากด้านใน

เด็กทั้งสองคนเป็นเด็กดีมาก

ไม่ได้ถามว่าทำไมปู่ถึงต้องสะพายสัมภาระหนีออกจากบ้านตอนกลางดึก

พวกเขารู้ความมาก รู้ว่าตอนนี้ไม่ควรถามอะไรให้มากความ แค่ทำตามที่สั่งก็พอ

ชายชราจูงเด็กทั้งสองเดินผ่านหน้าประตูบ้านของสองสามีภรรยา ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย ท้ายที่สุด เขาก็เดินเข้าไปใกล้ประตูไม้แล้วกระซิบกับคนข้างในว่า

"ถ้าไม่อยากตาย ก็เอาดินบริสุทธิ์และเสบียงแห้งที่มีทั้งหมดในบ้านติดตัวไป แล้วรีบไปที่ประตูหลังเมืองของเมืองตี้กวนทันที"

"ฉันรู้ว่าพวกเธออยู่หลังประตู และรู้ว่าพวกเธอได้ยิน ที่เหลือฉันไม่อธิบายแล้วนะ"

พูดจบ ชายชราก็จูงเด็กสองคนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

สองสามีภรรยามองหน้ากัน

ความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"ท่านพี่ พวกเรา" หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ผู้เป็นสามีจับมือภรรยา พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฟังคุณปู่หลิวเถอะ เราไปเรียกลูกตื่น เอาดินบริสุทธิ์กับเสบียงแห้งทั้งหมดในบ้านไป แล้วรีบไปที่ประตูหลังเมืองให้เร็วที่สุด!"

ผู้คนที่เก็บข้าวของและพาครอบครัวหนีออกจากบ้านอย่างเร่งรีบเหมือนสองสามีภรรยาคู่นี้

ตอนนี้กำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ในทุกซอกทุกมุมของเมืองตี้กวน

เมื่อมีคนหนีไปที่ประตูหลังเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ เมืองตี้กวนก็เริ่มวุ่นวาย

มีการฆ่าฟัน วางเพลิง ปล้นสะดม

ในที่สุดความตื่นตระหนกก็ลุกลามไปทั่วเมืองใหญ่ที่ตั้งตระหง่านมานานหลายร้อยปีแห่งนี้

เพียงแค่สองก้านธูป เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องไปทั่วท้องถนนหลายสายอย่างไม่ขาดสาย

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ฝูงชนที่มุ่งหน้าไปที่ประตูหลังเมืองมีจำนวนมากมายนับไม่ถ้วน คนที่อยากจะออกจากเมืองทางประตูหลังต่างก็ต่อแถวกันยาวเหยียด

เจ้าเมืองกับผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบคน มาพบกันที่หอคอยชิงเทียน สิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในเมือง

เขามองลงไปยังความวุ่นวายเบื้องล่าง

สายตาไร้ซึ่งความโศกเศร้าหรือยินดี

"สุดท้ายแล้ว เมืองนี้ก็ต้องพังทลายลงในมือฉันสินะ" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับไม่ใช่เจ้าเมืองของเมืองตี้กวน แต่เป็นเพียงคนดูธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบคนมองหน้ากันเงียบๆ สองอึดใจ ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "ท่านเจ้าเมืองเซียว ท่านแน่ใจแล้วหรือที่จะทำเช่นนี้"

"การตัดสินใจนี้ดูจะหุนหันพลันแล่นและไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเกินไปนะ"

"ใช่ ท่านสามารถ"

เจ้าเมืองเซียวหัวเราะเบาๆ ขัดจังหวะคำพูดที่ผู้ลิขิตสวรรค์อยากจะพูดต่อ

เขารินเหล้าให้ตัวเอง แกว่งจอกเหล้าออกไปนอกหอคอยชิงเทียน พูดเสียงเบา "พวกท่านรู้ดีกว่าฉัน ว่าการตีระฆังสวรรค์หมายถึงอะไร"

"ในวินาทีที่ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบของพวกท่านเรียกร้องให้ฉันตีระฆังสวรรค์ การตัดสินใจนี้ก็ฝังรากลึกลงในใจฉันแล้ว"

"หลายปีมานี้ ฉันคิดมานับครั้งไม่ถ้วนว่าอนาคตของเมืองตี้กวนจะเป็นอย่างไร"

เจ้าเมืองดึงจอกเหล้ากลับมา แล้วกระดกเหล้าในจอกรวดเดียวหมด

"ที่จริง เป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน!"

ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบคนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

สุดท้ายก็ประสานมือคำนับเจ้าเมืองเซียว แล้วพูดพร้อมกันว่า "ท่านเจ้าเมืองเซียวนับถือในความเสียสละ!"

"เอาล่ะ ทุกท่านควรไปได้แล้ว ช่วงนี้เมืองมังกรผงาดมีความสัมพันธ์อันดีกับเมืองตี้กวน"

"หากพวกท่านไปที่นั่น ท่านเจ้าเมืองคงจะเห็นแก่หน้าฉัน แล้วจัดหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้กับพวกท่านอย่างแน่นอน"

เจ้าเมืองเซียวโบกมือไล่คน

"ไปเถอะ ไปกันให้หมด!"

ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบคนมองลึกเข้าไปในดวงตาของเจ้าเมืองเซียวเป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากหอคอยชิงเทียน กระโดดเหินร่างไปทางประตูหลังเมือง!

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ขบวนแห่ศพก้าวออกมาจากหมอกดำ ตีฆ้องร้องป่าวเดินเข้าใกล้เมืองที่ตั้งตระหง่านมานานนับร้อยปีทีละก้าวๆ

โปรยกระดาษเงินกระดาษทอง มีเสียงขลุ่ยนำทาง

โลงศพสีขาวที่ถูกแบกโดยมนุษย์กระดาษแปดตัว ทะลวงค่ายกลใหญ่ของสิ่งชั่วร้ายรอบนอกเมืองได้อย่างง่ายดาย

ตึง ตึง ตึง

เสียงกลองทะลวงผ่านชั้นหมอกดำ กระแทกเข้ากับม่านพลังแสงสีทองของเมืองตี้กวนอย่างรุนแรง!

ม่านพลังสั่นสะเทือนอย่างหนัก

ราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แปลงเพาะปลูกวิญญาณริมกำแพงเมืองกลายเป็นดินไหม้เกรียมในพริบตา พืชวิญญาณระเหยหายไป

แปลงเพาะปลูกวิญญาณชั้นเลิศกลายเป็นดินแดนที่ถูกทิ้งร้าง ไม่สามารถเพาะปลูกได้อีกต่อไปภายในพริบตา

แม้แต่พืชวิญญาณที่เคยใช้เปิดพื้นที่หลบภัยขนาดเล็กได้ ก็ยังไม่สามารถต้านทานแรงสั่นสะเทือนจากการพุ่งชนของภัยพิบัติระดับผู้ยิ่งใหญ่ได้ พวกมันเหี่ยวเฉาและตายลงทันที

คนที่สัมผัสได้ลึกซึ้งที่สุดคือราษฎรเมืองตี้กวนที่กำลังเตรียมตัวจะหนีออกจากประตูหลังเมือง พวกเขาเห็นแปลงเพาะปลูกวิญญาณถูกทำลาย พืชวิญญาณแห้งตายไปกับตา

ทันใดนั้น ความหวาดกลัวในใจของทุกคนก็พุ่งถึงขีดสุด!

คนข้างหลังผลักคนข้างหน้า พยายามจะหนีออกจากประตูเมืองให้เร็วขึ้น

เพื่อที่จะได้เข้าไปในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต และไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิตครั้งสุดท้าย

ผลก็คือ คนที่หนีออกจากประตูเมืองด้วยความตื่นตระหนก ลืมใช้วงกลมดินบริสุทธิ์ หรือก้าวออกไปนอกวงกลมดินบริสุทธิ์

พวกเขาก็จะถูกสิ่งชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในหมอกดำฉีกเป็นชิ้นๆ กลายเป็นหมอกเลือดทันที!

กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งแผ่ซ่านไปทั่วด้านหน้า

คนที่อยู่ข้างหลังที่กำลังจะก้าวออกไปด้วยความลนลาน เห็นภาพนั้นก็ตกใจจนตัวสั่น

พวกเขารีบปลดถุงกระสอบที่เอว โรยดินบริสุทธิ์ลงบนพื้นดินนอกม่านพลังคุ้มครอง

จากนั้นก็กัดฟันก้าวออกไปนอกม่านพลังคุ้มครอง ร่างกายถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ไม่มีใครรู้ว่ามีคนกี่คนที่สามารถหนีออกจากเมืองได้อย่างปลอดภัย และไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเมืองตี้กวนกันแน่

แต่ราษฎรก็ไม่กล้าหยุดฝีเท้า

เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กำลังแผดเผาแผ่นหลังของพวกเขาอยู่

สัมผัสที่หกร้องเตือนอย่างบ้าคลั่ง

หนีไปเร็ว

รีบหนีไป

ถ้าไม่หนีตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว!

ในขณะเดียวกัน ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบคนที่เพิ่งออกจากหอคอยชิงเทียน ก็มาถึงประตูหลังเมืองได้อย่างปลอดภัย

พวกเขาหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ ดึงจุกก๊อกออก แล้วดื่มน้ำพุวิญญาณข้างใน

จากนั้น ก็กระโดดเหินข้ามหัวผู้คนออกไปนอกเมืองตี้กวนอย่างเงียบเชียบ หายวับไปในความมืดมิดนอกเมือง ไร้ร่องรอยให้ติดตาม

มีคนเห็นพวกเขา

จึงพากันร้องอุทานออกมา "ผู้ลิขิตสวรรค์!"

"เจ็ด แปด เก้า สิบ"

ราษฎรตาไวคนหนึ่งยกมือขึ้นนับ แล้วอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

"สวรรค์! ผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งสิบคนก็กำลังหนีออกจากเมืองเหมือนกัน คืนนี้เมืองตี้กวนคงจะ คงจะ"

"เมืองแตกแล้ว!"

ราวกับจะยืนยันคำพูดนั้น

ม่านพลังคุ้มครองขนาดใหญ่ของเมืองตี้กวน ถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากพลังอันมหาศาลอีกครั้ง!

ม่านพลังแสงสีทองอันศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนอย่างหนัก จากนั้นความสว่างก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

ไม่ว่าจะอยู่นอกเมืองหรือในเมือง ในวินาทีนี้ ทุกคนล้วนเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้

"ม่านพลังคุ้มครองถูกโจมตีอีกแล้ว!"

"ม่านพลังสว่างน้อยลงกว่าเดิม ตัวอะไรกันแน่ที่โจมตีม่านพลังคุ้มครอง"

"เร็วเข้า เร็วเข้า"

"เราต้องรีบหนีออกจากเมือง"

"ถ้าหนีช้าไปนิดเดียว ตายแน่ๆ!"

"ที่แท้ ภัยพิบัติระดับทำลายล้างเมืองก็มาบุกเมืองนี่เอง"

เจ้าเมืองเซียวมองดูขบวนแห่ศพที่อยู่ไกลๆ บริเวณประตูเมือง แล้วถอนหายใจออกมา

"ดูจากทิศทางแล้ว ไอสัตว์เดรัจฉานพวกนี้น่าจะมาจากทางที่ราบรกร้างตะวันออก พื้นที่หลบภัยฝั่งที่ราบรกร้างตะวันออกคงถูกทำลายไปหมดแล้วสินะ"