บทที่ 22 - พืชวิญญาณใต้หลุมยุบ!

บทที่ 22 - พืชวิญญาณใต้หลุมยุบ!

การรอคอยที่ยาวนานกว่าสามชั่วโมง

เยี่ยหยางเฝ้ามองรองเท้าปักสีขาวเดินไปทั้งหมดหกสิบเจ็ดก้าว

เมื่อแสงสีขาวสาดส่องเข้ามาทางขอบฟ้าที่มืดมิด

ค่ำคืนอันยาวนานก็สิ้นสุดลงเสียที

แสงพระอาทิตย์ยามเช้าที่แดงฉานราวกับไฟเผาเมฆปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า

ขบวนแห่ศพที่ตีฆ้องร้องป่าวกับรองเท้าปักสีขาว ค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในหมอกดำทึบ พร้อมกับหมอกดำที่เริ่มโปร่งแสงขึ้น

ท้ายที่สุด เมื่อสายลมพัดผ่าน ขบวนแห่ศพและรองเท้าปักก็จางหายไปจนหมดสิ้น

ความรู้สึกของเยี่ยหยางซับซ้อนมาก

ข่าวดีคือ เขามีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหนึ่งวัน

ข่าวร้ายคือ อาจจะอยู่ได้แค่วันนี้วันเดียว

แสงคุ้มครองพื้นที่หลบภัยในตอนกลางคืนหายไป แสงแดดสาดส่องลงมา

คนของตระกูลเยี่ยและตระกูลจางพากันคลานออกมาจากบ้านหินและเต็นท์ทรุดโทรม เมื่อเห็นท้องฟ้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกก็ผ่อนคลายลง ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไม่มีใครพูดถึงความโชคร้ายที่ตัวเองเจอเมื่อคืนเลย

เนื่องจากขาดแคลนน้ำ พวกเขาหลายคนจึงใช้ผ้าที่พอจะสะอาดอยู่บ้างเช็ดหน้าเช็ดตา

เช็ดคราบเลือดและฝุ่นโคลนออกจากใบหน้า

ทุกคนเงียบขรึมกันมาก

จางเหล่าซื่ออยากจะทำให้บรรยากาศดีขึ้น เขาอ้าปากแล้ว แต่นิ่งไปตั้งนานก็พูดไม่ออกสักคำ

สุดท้ายก็เลยหุบปาก ไม่พูดอะไรแล้ว

ฝั่งตระกูลจางไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก

แต่ฝั่งตระกูลเยี่ยกลับร้อนรนเหมือนมดบนกระทะร้อน

"ผู้นำตระกูลยังไม่ฟื้นเลย!"

"จะทำยังไงดี"

"พวกเราไม่ได้พกสมุนไพรมาด้วย แถมยังรักษาอาการบาดเจ็บภายในไม่เป็นอีก"

ชายฉกรรจ์สองคนขมวดคิ้วแน่น จ้องมองชายชราที่นอนหลับตาแน่นิ่งอยู่บนเตียงหิน

พวกเขาเดินวนไปวนมาในบ้านหินด้วยความสับสนวุ่นวายใจ

"ถ้าเยี่ยเส้าเทียนยังอยู่ในพื้นที่หลบภัยก็คงดี ก่อนที่หมู่บ้านจะถูกสิ่งชั่วร้ายทำลาย เขาเคยเรียนวิชาแพทย์กับชายแก่ขาเป๋มาก่อน"

ป้าเยี่ยยกชามน้ำอุ่นเข้ามา ประคองผู้นำตระกูลที่ยังหลับตาไม่ได้สติขึ้นมา

ใช้ช้อนไม้ป้อนน้ำให้เขาสักจิบ

แต่น้ำอุ่นกลับไหลลงมาตามมุมปากของผู้นำตระกูล ป้าเยี่ยหยิบผ้ากระสอบมาเช็ดคราบน้ำออก

"เฮ้อ ป้อนน้ำก็ไม่ลงเลย"

"ต้องบาดเจ็บภายในสาหัสแน่ๆ"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

เยี่ยชวีชกกำปั้นเข้าที่บานประตูอย่างแรง

เกิดเสียงดังกึกก้อง

"ขืนปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้การแน่ ฉันเคยได้ยินชายแก่ขาเป๋บอกว่า มีสมุนไพรชนิดหนึ่งที่เรียกว่าโสม มันสามารถช่วยชีวิตคนได้"

"ฉันจะไปหามันที่หลุมยุบหลังหุบเหวรอยแยก!"

แม้ที่นั่นจะมีพืชวิญญาณที่คอยล่อลวงจิตใจคน เขาก็จะยอมเสี่ยงลงหน้าผาไป

เพียงเพราะว่า ในคืนนั้น เขาก็เหมือนกับเยี่ยต้าสือ เขาได้รับพลังที่ไม่ธรรมดามาครอบครองแล้ว

สิ่งที่เยี่ยต้าสือรวบรวมได้คือเปลวไฟ ส่วนสิ่งที่เขารวบรวมได้ ไม่ใช่ทั้งไฟและน้ำ

แต่เป็นกระแสลมหมุนวนที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า!

ชายที่มีไฝดำใหญ่ตรงคางพยักหน้า

"ฉันจะไปด้วย"

"ฉันก็ด้วย"

"นับฉันเข้าไปด้วย"

"ฉันด้วย ฉันเป็นถึงระดับศิษย์ขั้นสูงสุด ต้องลองดูสักตั้ง!"

เสียงตอบรับดังขึ้นติดต่อกันหลายเสียงจากนอกบ้าน

ป้าเยี่ยถอนหายใจพลางกล่าว

"น่าเสียดายที่แถวนี้ไม่มีวัสดุทำเชือกปอ ไม่งั้นฉันคงเรียกพี่น้องมาช่วยกันทำเชือกให้แล้ว"

เรื่องนี้ถูกตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เยี่ยชวีพาชายฉกรรจ์ในตระกูลระดับศิษย์ขั้นสูงสุดห้าคน เดินไปที่ใต้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

เพื่อบอกลากับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ว่าจะออกเดินทาง

เยี่ยหยางสังเกตเห็นอาการของผู้นำตระกูลเฒ่าเช่นกัน เขาจึงยื่นกิ่งไม้ออกมาแตะกลางอากาศให้เยี่ยชวี

ลองคิดดูแล้ว

เขาก็ยอมจ่ายพลังชีวิตไปหนึ่งร้อยแต้ม เพื่อสร้างใบไม้สีเขียวชอุ่มขึ้นมาหนึ่งใบ แล้วดึงมันออก

ใบไม้สีเขียวมีประกายแสงสีเขียวอ่อนเรืองรองอยู่รอบๆ เมื่อสะท้อนแสงแดด มันดูเหมือนสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ใบไม้หลุดออกจากกิ่งแล้วค่อยๆ ลอยลงมาจากกลางอากาศ ท้ายที่สุดก็ตกลงบนฝ่ามือของเยี่ยชวีที่ชูขึ้นมารับ

ถ้าเจออันตราย ก็ขว้างมันออกไป

หลังจากส่งความนึกคิดสั้นๆ นี้ให้เยี่ยชวี เยี่ยหยางก็ดึงกิ่งไม้กลับ และไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นอีก

เยี่ยชวีกับชายตระกูลเยี่ยอีกห้าคนก้มลงกราบต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สามครั้งอย่างแรง จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินออกไปจากพื้นที่หลบภัย

ก่อนไป เยี่ยชวีได้โชว์พลังของเขาให้จางเหล่าซื่อดู

เป็นการตักเตือนอีกฝ่ายทางอ้อมว่า เขาคือผู้ลิขิตสวรรค์อีกคน

จางเหล่าซื่อถึงกับอึ้งไปเลย

พื้นที่หลบภัยเล็กๆ แค่นี้

กลับมีผู้ลิขิตสวรรค์คอยเฝ้าอยู่ถึงสองคน ผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์ขั้นสูงสุดอีกสิบคน และต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สุดลึกลับอีกหนึ่งต้น!

สถานที่ที่เขามาพึ่งพิงนี้มันมีความพิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่

ถึงได้ไม่ธรรมดาขนาดนี้!

"นายน้อยเยี่ยวางใจได้ ฉันขอรับรองว่าก่อนที่นายจะกลับมา หมู่บ้านจะไม่มีความวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นแน่นอน!"

จางเหล่าซื่อตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ ให้คำมั่นสัญญาอย่างรู้หน้าที่

ถ้ามีใครในตระกูลจางกล้าสร้างเรื่องหรือก่อความวุ่นวายหลังจากเยี่ยชวีออกจากหมู่บ้านไป

ไม่ต้องรอให้คนตระกูลเยี่ยลงมือ เขาจะลากคอคนพวกนั้นออกมาแล้วโยนออกไปนอกพื้นที่หลบภัยเอง

เยี่ยชวีพาคนในตระกูลทั้งห้าคนไปถึงจุดหมาย เนื่องจากระหว่างทางเขาได้เล่าถึงความน่าสะพรึงกลัวของที่นี่ให้ฟังแล้ว

ทุกคนจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

นอกจากจะต้องระวังความปลอดภัยของตัวเองแล้ว ยังต้องคอยดูแลเพื่อนร่วมทาง เพื่อไม่ให้ถูกพืชวิญญาณใต้หลุมยุบล่อลวงเอาได้

กระโดดลงไปจากหน้าผา

เยี่ยชวีเตรียมตัวพร้อมแล้ว เขาปีนหน้าผาลงไปด้วยมือเปล่า เป็นคนนำทางล่วงหน้า

ส่วนด้านหลังก็มีคนในตระกูลอีกห้าคนตามมาติดๆ

ความชันทั้งสูงและชันมาก แม้ตอนนี้เขาจะกลายเป็นผู้ลิขิตสวรรค์ที่แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ยังต้องยำเกรง มีพลังลึกลับครอบครองแล้วก็ตาม

แต่เยี่ยชวีก็ยังไม่กล้ามองลงไปข้างล่างหน้าผามากนัก

ทั้งหกคนปีนลงหน้าผาด้วยความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็ว

ครึ่งชั่วโมงแรกยังถือว่าปกติดี

แต่ยิ่งเวลาผ่านไป ทั้งหกคนก็เริ่มตกอยู่ในสภาวะอ้างว้างและโดดเดี่ยวโดยไม่รู้ตัว

"อย่าเสียสมาธิ!"

โชคดีที่ทั้งหกคนอยู่ใกล้กัน ทุกครั้งที่ใกล้จะตกอยู่ในความหวาดกลัว ก็จะมีคนส่งเสียงเตือน

หรือพูดคุยกันสักประโยคสองประโยค

ปีนลงมานานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ในที่สุดก็เกือบจะถึงก้นเหวแล้ว

ระดับความสูงที่ทั้งหกคนอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงยี่สิบเมตร ขอแค่อดทนอีกนิด ก็จะปีนลงจากหน้าผาไปถึงพื้นราบได้แล้ว

"ใกล้ถึงแล้ว อย่าประมาทเด็ดขาด!"

จู่ๆ เยี่ยชวีก็เอ่ยปากเตือน

แต่ไม่รู้ทำไม คนในตระกูลทั้งห้าคนที่ปีนอยู่เหนือหัวเขากลับทำเหมือนไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด

พวกเขาถึงกับปล่อยมือที่เกาะโขดหินหน้าผาออก แล้วกระโดดลงมาจากที่สูง

ม่านตาเยี่ยชวีหดเล็กลง

วินาทีนั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมาก

เขาแค่กำหมัดแน่น แล้วกระโดดตามคนในตระกูลลงไป

ตอนที่ห่างจากพื้นดินเท่ากับความสูงของต้นไม้ใหญ่สองต้น เขาชกหมัดออกไป!

ทันใดนั้น บนพื้นดินและกลางอากาศก็ปรากฏกระแสลมหมุนวนขึ้นมา ราวกับพายุทอร์นาโดขนาดย่อมที่พัดม้วนร่างทั้งหกที่กำลังร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูง

และม้วนพาพวกเขาไปส่งลงบนพื้นราบที่มีดอกไม้สีขาวบานสะพรั่งอย่างนุ่มนวล

กระแสลมหมุนสงบลง

เยี่ยชวีลุกขึ้นจากพื้น

รีบวิ่งไปตรวจดูอาการของคนในตระกูลอีกห้าคน

พอพบว่าพวกเขาไม่ได้เป็นอะไรมาก เขาก็ซัดหน้าไปคนละหมัด เพื่อเรียกสติพวกเขากลับมา

"ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย"

"ถึง ถึงก้นหลุมยุบแล้วเหรอ"

"เร็วจังเลย ทำไมฉันจำอะไรไม่ได้เลยล่ะ ฉันจำได้ว่าเมื่อกี้ฉันยังอยู่บนหน้าผาอยู่เลย"

ชายฉกรรจ์ห้าคนมีสีหน้ามึนงง ไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์เท่าไหร่

ถ้าไม่รู้สึกเจ็บแสบที่หน้า พวกเขาคงคิดว่าตัวเองถูกพืชวิญญาณประหลาดนั่นล่อลวงไปอีกแล้วแน่ๆ

เยี่ยชวีเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ให้ฟังคร่าวๆ ถึงได้คลายข้อสงสัยของพวกเขาลง

"ลุกขึ้นมาให้หมด ดึงสติหน่อย อย่าให้โดนล่อลวงอีก เราต้องรีบหาสมุนไพรไปช่วยผู้นำตระกูลให้เร็วที่สุด!"

อีกห้าคนที่เหลือพยักหน้าพร้อมกัน

แล้วพากันก้มหน้าก้มตาค้นหาไปรอบๆ