บทที่ 14 : อดีตอันแสนรันทด

เวินหนวนรู้สึกปวดศีรษะตุบ ๆ ราวกับหัวจะระเบิด หล่อนใช้มือทั้งสองข้างนวดคลึงขมับ แต่อาการกลับไม่ทุเลาลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงขึ้นจนใบหน้าที่เคยมีเลือดฝาดกลับกลายเป็นขาวซีดไร้สีเลือด หรือว่าร่างกายนี้จะมีปัญหาอะไรอีก? หรือจะเป็นผลกระทบเรื้อรังจากการพลัดตกน้ำครั้งนั้น? ต่อไปนี้หล่อนจะต้องกลายเป็นโรคปวดหัวข้างเดียวไปตลอดชีวิตเลยรึเปล่านะ?

"ระบบ ร่างกายของฉันเป็นอะไรไป?"

ระบบ 54188 เองก็ตื่นตระหนกตกใจไม่แพ้กัน เวินหนวนคือบ่อเงินบ่อทองของมัน หล่อนจะเกิดอันตรายขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

【ระบบ: ผู้รับการผูกมัดครับ อาการปวดหัวของคุณเกิดจากการหลอมรวมความทรงจำของร่างเดิมครับ ขอเพียงคุณยอมรับและสืบทอดความทรงจำของร่างเดิมทั้งหมด อาการปวดหัวก็จะหายไปเป็นปลิดทิ้งครับ】

เมื่อได้ยินคำอธิบายของระบบ เวินหนวนก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่ลางสังหรณ์บางอย่างบอกหล่อนว่า เรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับหร่วนเฉียง หรือไม่หมอนี่ก็ต้องเคยทำเรื่องชั่วช้าบางอย่างกับร่างเดิมไว้แน่ ๆ

เวินเส้าหนิงและเหมียวชุนหลานเห็นเวินหนวนขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด ก็พากันอกสั่นขวัญแขวนด้วยความตกใจ

“หนวนหนวน ลูกเป็นอะไรไป? ให้พี่รองพาไปโรงพยาบาลดีไหม?” เวินเส้าหนิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาช้อนร่างของเวินหนวนอุ้มขึ้นมาตั้งท่าจะวิ่งออกไปข้างนอกทันที

เวินหนวนยกมืออันอ่อนแรงแตะไหล่ของพี่ชายเบา ๆ “พี่รอง ไม่ต้องตกใจค่ะ ฉันแค่รู้สึกเหมือนมีภาพความทรงจำขาด ๆ หาย ๆ ผุดขึ้นมาในหัวจนทำให้ปวดหัวนิดหน่อย ฉันคิดว่านอนพักสักครู่ก็น่าจะดีขึ้นแล้วล่ะค่ะ”

เหมียวชุนหลานที่กำลังจะหมุนตัววิ่งออกไปหยิบยืมเงินทองจากเพื่อนบ้านหยุดชะงักลงเมื่อได้ยินเสียงอันแผ่วเบาของลูกสาว นัยน์ตาของหล่อนเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด “หนวนหนวน ลูกไหวแน่เหรอจ๊ะ? หรือเราไปตรวจดูอาการที่โรงพยาบาลให้แน่ใจกันก่อนดีกว่าไหม?”

เวินหนวนพยักหน้าตอบรับเบา ๆ “ฉันขอขอนอนพักสักงีบก่อนเถอะค่ะแม่ ถ้าตื่นมาแล้วยังไม่หายปวด เราค่อยไปโรงพยาบาลกัน” ครอบครัวของหล่อนขัดสนถึงเพียงนี้ จะไปเอาเงินทองจากไหนมากมายมาจ่ายค่ายา? อีกอย่างระบบก็บอกแล้วว่ามันเป็นเพราะความทรงจำของร่างเดิม ขอเพียงหล่อนหลับตาลงรับมันเข้ามา อาการปวดหัวนี้ก็จะหายไปเอง เหมียวชุนหลานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมตามใจลูกสาว! หล่อนรีบเดินเข้าครัวไปชงนมมอลต์สกัดร้อน ๆ มาให้เวินหนวนหนึ่งชาม

เวินหนวนไม่อยากให้เหมียวชุนหลานต้องเป็นห่วงจนเกินไป หล่อนจึงฝืนทนต่ออาการปวดหัวรุนแรงแล้วพยุงกายขึ้นดื่มนมมอลต์อุ่น ๆ จนหมดชาม หลังจากดื่มนมมอลต์ลงท้องไปแล้ว ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย หล่อนล้มตัวลงนอนบนเตียงและดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว ทว่ามันเป็นการนอนหลับที่ทุรนทุรายยิ่งนัก

ในความฝัน หล่อนเห็นเด็กหญิงคนหนึ่งที่มีหน้าตาเหมือนกับหล่อนทุกประการ ดูจากช่วงอายุน่าจะราว ๆ สิบสามสิบสี่ปี เด็กน้อยถักเปียสองข้าง ในมือถือเคียวด้ามเล็กรุ่นเก่ากำลังขะมักเขม้นเกี่ยวหญ้าอยู่บนภูเขา หากหล่อนคาดเดาไม่ผิด เด็กคนนี้ก็คือร่างเดิมในวัยเยาว์นั่นเอง เมื่อตะวันใกล้จะตกดิน เด็กน้อยก็แบกมัดหญ้าขึ้นหลังแล้วเริ่มเดินลงจากภูเขา

ทว่าพอเดินมาถึงบริเวณกึ่งกลางเขา จู่ ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนและสิ้นหวังของหญิงสาวคนหนึ่งดังแว่วมาจากผืนป่าทึบละแวกนั้น “หร่วนเฉียง! ปล่อยฉันนะ ไอ้สัตว์นรก! ฉัน...ต้วนฟางหง ต่อให้ต้องกลายเป็นผี ก็ไม่มีวันปล่อยแกไว้แน่!”

เวินหนวนในวัยเด็กที่ยังอ่อนต่อโลกตกใจกลัวจนเผลออุทานกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นภาพอุจาดตาตรงหน้า เสียงนั้นทำให้หร่วนเฉียงตกใจสะดุ้งสุดตัว เขารีบดึงกางเกงขึ้นรวดเร็วแล้วออกวิ่งไล่ตามเวินหนวนทันที เวินหนวนตัวน้อยขวัญหนีดีฝ่อ หล่อนวิ่งเตลิดเปิดเปิงลงจากภูเขาด้วยความลนลาน หร่วนเฉียงหวาดกลัวว่านังเด็กเอ๋อเวินหนวนจะเอาเรื่องชั่วช้าของตนไปโพนทะนาจนแผนการทุกอย่างพังทลาย จึงวิ่งไล่กวดตามหลังมาเหมือนหมาบ้า เวินหนวนในตอนนั้นทั้งตื่นตระหนกตกใจ ทั้งมีมัดหญ้าหนักอึ้งกดทับอยู่บนแผ่นหลัง เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มีหรือจะวิ่งหนีพ้นเงื้อมมือของชายฉกรรจ์อย่างหร่วนเฉียงได้

เมื่อเห็นว่าหร่วนเฉียงกำลังจะตะครุบตัวได้ เวินหนวนก็ก้าวถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัวจนสุดขีด ทว่าเท้ากลับลื่นไถลส่งผลให้ร่างทั้งร่างกลิ้งหล่นลงจากเนินเขา ศีรษะกระแทกเข้ากับก้อนหินโสโครกอย่างจัง

ในขณะที่เวินหนวนในร่างปัจจุบันมองเห็นหร่วนเฉียงกำลังจะก้าวเท้าลงเขาเพื่อตามมาปิดปากเด็กหญิง หัวใจของหล่อนก็เต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก ทว่าโชคยังดีที่จู่ ๆ มีพรานป่าคนหนึ่งเดินถือปืนล่าสัตว์โผล่ออกมาจากชายป่าพอดี ทำให้หร่วนเฉียงจำต้องรีบหมุนตัวหลบหนีไปอีกทาง

เวินหนวนนึกว่าภาพความฝันอันโหดร้ายจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ทว่าภาพในความฝันกลับเปลี่ยนผันไป เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสี่ปี— เวินหนวนตัวน้อยได้เติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวสะคราญตา ผิวพรรณขาวผุดผ่องละมุนละไม ทว่าสติปัญญาของหล่อนกลับเซ่อซ่าและตอบสนองช้ากว่าคนปกติ และไอ้สารเลวหร่วนเฉียงก็ดันมาเกิดตัณหาหน้ามืดตามัว หลงใหลในความงามของเวินหนวนเข้าให้อีก หมอนั่นใช้อุบายสกปรก เอาขนมหวานมาล่อหลอกพวกเด็ก ๆ ในหมู่บ้าน เพื่อให้ช่วยจูงมือเวินหนวนมายังสถานที่ที่มันกำหนดไว้ เวินหนวนตัวน้อยเดินตาใสซื่อเข้ามาติดกับดักอย่างน่าเวทนา หร่วนเฉียงไม่รอช้า ตรงเข้าฉุดกระชากลากถูร่างของเด็กสาวมุ่งหน้าไปยังดงข้าวโพดรกทึบทันที...

“ไม่นะ!” เวินหนวนสะดุ้งตื่นขึ้นมาสุดตัว ใบหน้าซีดเผือด ไหล่บางสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้นจนถึงขีดสุด

เหมียวชุนหลานที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงรีบดึงร่างของลูกสาวเข้ามาโอบกอดไว้แน่น “หนวนหนวน หนวนหนวนของแม่ ลูกฝันร้ายเหรอจ๊ะ? ไม่ต้องกลัวนะ! แม่อยู่นี่แล้ว แม่อยู่นี่แล้วลูก”

เวินหนวนปล่อยให้เหมียวชุนหลานกอดปลอบประโลม ทว่าภาพเหตุการณ์และความทุกข์ทรมานที่ร่างเดิมได้รับกลับยิ่งฉายชัดเจนอยู่ในหัวสมองของหล่อน โชคยังดีที่ในคราวนั้นร่างเดิมไม่ได้ถูกหร่วนเฉียงย่ำยีสำเร็จ เพราะทันทีที่ร่างเดิมเห็นหน้ามัน ความหวาดกลัวในอดีตก็แล่นริ้วขึ้นมาจนหล่อนแผดเสียงร้องตะโกนลั่น หร่วนเฉียงกลัวว่าเสียงร้องของหล่อนจะปลุกให้ชาวบ้านแห่กันมาดู มันจึงใช้มือหนาอุดปากอุดจมูกเวินหนวนไว้แน่น ก่อนจะลากร่างของหล่อนโยนทิ้งลงไปในแม่น้ำสายใหญ่ และเพื่อความแน่ใจว่าจะไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาแว้งกัดมันได้ มันจึงกดศีรษะของหนวนหนวนให้จมอยู่ใต้น้ำอย่างโหดเหี้ยม คอยจนกระทั่งร่างของเด็กสาวนิ่งสนิทเลิกดิ้นรนขัดขืน มันจึงรีบวิ่งหนีไปเพราะกลัวคนมาเห็นเข้า

เวินหนวนในโลกก่อนเคยมีประสบการณ์สำลักน้ำตอนเป็นเด็ก หล่อนรู้ซึ้งดีว่าความรู้สึกทรมานเจียนตายจากการขาดอากาศหายใจใต้น้ำมันน่ากลัวขนาดไหน ร่างเดิมในตอนนั้นคงต้องเผชิญกับความเจ็บปวดและความหวาดกลัวอย่างแสนสาหัสเป็นแน่ ที่ไอ้หมอนั่นโผล่หน้ามาที่บ้านของหล่อนในวันนี้ อ้างว่ามาคืนเงินแท้จริงแล้วมันเป็นแค่ข้ออ้างบังหน้า! จุดประสงค์ที่แท้จริงของมันคือต้องการมาสืบดูอาการของหล่อนต่างหาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มันได้รู้ความจริงว่าหล่อนหายเอ๋อแล้ว มันย่อมต้องหวาดระแวงจนนั่งไม่ติดเก้าอี้ กลัวว่าหล่อนจะแฉเรื่องราวระยำตำบอนที่มันเคยทำไว้

เหมียวชุนหลานเหลือบเห็นหยาดน้ำตาไหลรินอาบแก้มของลูกสาว หล่อนจึงเอื้อมมืออันหยาบกร้านช่วยเช็ดออกให้อยอย่างอ่อนโยน “หนวนหนวน อย่าร้องไห้เลยนะลูก ไม่ต้องกลัว ๆ แม่ยังอยู่ตรงนี้ทั้งคน”

เวินหนวนยังคงนิ่งเงียบ หล่อนไม่ปฏิเสธความรักอันบริสุทธิ์ที่เหมียวชุนหลานและคนตระกูลเวินมีให้แก่ร่างเดิมเลยแม้แต่น้อย แต่ไอ้สารเลวหร่วนเฉียงมันหน้าเนื้อใจเสือและสวมหน้ากากคนดีได้แนบเนียนเกินไป! มันเป็นคนลงมือทำร้ายจนร่างเดิมต้องกลายเป็นคนสติปัญญาฟั่นเฟือน มิหนำซ้ำยังเป็นคนผลักร่างเดิมตกน้ำเกือบเอาชีวิตไม่รอด ทว่าเบื้องหน้ามันกลับแสร้งทำเป็นหยิบยื่นความช่วยเหลือให้แก่ตระกูลเวินอยู่เสมอ จนทำให้ทุกคนในบ้านพากันซาบซึ้งและคิดว่ามันเป็นผู้มีพระคุณและเป็นคนดีศรีหมู่บ้าน

หากหล่อนหลุดปากพูดความจริงออกไปในตอนนี้ ด้วยนิสัยรักลูกสุดชีวิตของคนตระกูลเวิน พวกเขาจะต้องบุกไปคิดบัญชีเลือดและสู้ตายกับหร่วนเฉียงอย่างแน่นอน ทว่าเนื่องจากตระกูลเวินมีฐานะยากจนข้นแค้น ซ้ำยังเคยไปก่อเรื่องบีบบังคับรีดไถเงินทองมาจากตระกูลกู้ ทำให้ชื่อเสียงและเกียรติยศของครอบครัวในหมู่บ้านดิ่งลงเหวจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ตรงกันข้ามกับหร่วนเฉียงที่เป็นถึงเหรัญญิกประจำหมู่บ้าน หน้าตาทางสังคมดีเยี่ยมและเป็นที่รักใคร่ของทุกคน ต่อให้หล่อนป่าวประกาศความจริงออกไป ก็คงไม่มีชาวบ้านหน้าไหนยอมเชื่อคำพูดของนังเอ๋อเพิ่งหายดีอย่างหล่อนแน่ และนั่นย่อมจะส่งผลร้ายย้อนกลับมาทำลายครอบครัวของหล่อนเอง ทางเลือกเดียวในตอนนี้คือ หล่อนต้องเสาะหาพยานหลักฐานที่แน่นหนามาแฉความชั่วของมันต่อหน้าสาธารณชนให้ดิ้นไม่หลุด

จริงด้วยสิ! หล่อนจำได้ว่าในความฝัน ยุวปัญญาชนสาวผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นมีชื่อว่า ต้วนฟางหง

“แม่คะ ตอนนี้ฉันหายดีแล้วค่ะ ไม่ปวดหัวแล้ว” เวินหนวนส่งยิ้มบาง ๆ ให้เหมียวชุนหลานเพื่อคลายความกังวล หล่อนคิดในใจว่าหากจู่ ๆ โพล่งถามถึงชื่อของต้วนฟางหงขึ้นมาตรง ๆ ย่อมต้องทำให้เหมียวชุนหลานเกิดความสงสัยแน่ ๆ เหมียวชุนหลานสังเกตเห็นว่าแม้ใบหน้าของลูกสาวจะยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่แววตากลับดูสดใสและมีชีวิตชีวาขึ้นมาก หล่อนจึงพึมพำกับตัวเองในใจ ‘สวรรค์ทรงโปรดแท้ ๆ!’

“แม่คะ แล้วชิงเหอล่ะคะ? ฉันรับปากว่าจะเปิดอาหารกระป๋องให้เขากิน แล้วกับข้าวที่ฉันทำไว้พวกแม่ทานกันหรือยังคะ? พวกเรามารีบทานมื้อกลางวันกันเถอะค่ะ!” เวินหนวนเอ่ยพลางขยับกายลุกเลื่อนลงจากเตียง เวินชิงเหอเติบโตและวิ่งเล่นอยู่ในหมู่บ้านนี้มาตั้งแต่เด็ก เขาย่อมต้องรู้เรื่องราวความเป็นไปในหมู่บ้านดีที่สุด และที่สำคัญคือเขาจะไม่มีวันนึกระแวงสงสัยในตัวพี่สาวคนนี้แน่นอน เมื่อเห็นว่าเวินหนวนไม่เป็นอะไรแล้วจริงๆ เหมียวชุนหลานก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก! หล่อนเอื้อมมือไปกุมมือลูกสาวแล้วพากันเดินออกไปนอกห้องพัก

“พี่รอง ขอผมชิมสักคำเถอะนะ แค่คำเดียวเอง...” เวินชิงเหอกำลังทำท่าทางทะเล้นออดอ้อนอยู่เบื้องหน้าเวินเส้าหนิง กับข้าวพวกนี้ก็เป็นเพียงอาหารบ้าน ๆ ธรรมดาแท้ ๆ แต่ทำไมวันนี้กลิ่นมันถึงได้หอมหวนชวนน้ำลายสอขนาดนี้ก็ไม่รู้ มิหนำซ้ำเวินหนวนยังพิถีพิถันเรื่องการจัดวางและจับคู่สีสันของวัตถุดิบ ทำให้อาหารดูน่ารับประทานขึ้นเป็นกอง ยังไม่ทันที่เวินเส้าหนิงจะได้เอ่ยปากดุ เวินหนวนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ “ชิงเหอ ไปล้างมือให้สะอาดก่อนแล้วค่อยมากิน วิ่งตากแดดร้อน ๆ ออกไปข้างนอกทำไมกันหืม?”

“พี่สาว! ดูนี่สิ ผมจับ ‘โสมวารี’ มาได้ตั้งห้าหกตัวแน่ะ ตัวใหญ่หนักตั้งสามสี่ตำลึง ส่วนตัวเล็กก็หนักราว ๆ หนึ่งตำลึง เดี๋ยวผมจะให้แม่ทำแกงปลาให้พี่กินบำรุงร่างกายนะครับ” เวินชิงเหอรู้ดีว่าร่างกายของพี่สาวไม่ค่อยแข็งแรง เขาจึงยอมทนแดดแผดเผาแอบวิ่งไปจับปลาที่ร่องน้ำท้ายหมู่บ้านมาให้ ในขณะที่พูด เจ้าตัวแสบก็ไม่ลืมที่จะฉุดแขนเวินหนวนให้เดินมาดูผลงานชิ้นโบแดงของตนในกะละมัง

เวินหนวนครุ่นคิดอยู่นานก็คิดไม่ออกว่าไอ้ปลา ‘โสมวารี’ ที่น้องชายพูดถึงคือปลาชนิดใด แต่พอหล่อนก้มลงมองปลาที่ว่ายวนอยู่ในกะละมังก็ถึงบางอ้อทันที “นี่มันปลาซิวขาวไม่ใช่หรอกรึ?” ปลาชนิดนี้หากเอาไปทอดกรอบ ๆ คลุกเกลือจะอร่อยที่สุด แต่ยุคนี้มันสิ้นเปลืองน้ำมันพืชมากเกินไป หากเอาไปทอดกรอบ ปริมาณปลาแค่นี้คงไม่พอกินอิ่มท้องสำหรับคนทั้งครอบครัวแน่ สู้เอาไปเคี่ยวทำน้ำแกงปลาสีขาวน้ำนมรสชาติเข้มข้น เพื่อให้ทุกคนในบ้านได้ซดน้ำซุปร้อน ๆ ร่วมกันจะดีกว่า

“เย็นนี้พี่จะทำน้ำแกงปลาให้กินเอง!”

เมื่อได้ยินคำประกาศของเวินหนวน เวินชิงเหอก็เอียงคอถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย “พี่สาว พี่แน่ใจนะว่าฝีมือทำอาหารของพี่จะรอดน่ะ? อย่าทำปลาที่ผมอุตส่าห์อดทนจับมาอย่างยากลำบากพังพินาศหมดล่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นมื้อนี้แกก็ไม่ต้องกินเลยนะ กับข้าวบนโต๊ะทั้งหมดนี่ฝีมือพี่สาวแกทั้งนั้น!” เวินเส้าหนิงโผล่มายืนซ้อนข้างหลังเวินชิงเหอตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครรู้ เอ่ยประชดขึ้นเสียงเรียบ

“ไม่ได้การซะแล้ว!” เวินชิงเหอรีบวิ่งจี๋ไปล้างมือจนสะอาด สะบัดก้นวิ่งกลับมานั่งข้างกายเวินหนวน ขยับตะเกียบในมือพุ้ยข้าวเข้าปากเคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อยทันที เหมียวชุนหลานคีบอาหารเข้าปาก หล่อนลอบมองเวินหนวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน ฝีมือการปลายจวักของลูกสาวคนนี้กลับล้ำเลิศยิ่งกว่าตัวหล่อนที่ปลายจวักอยู่ในครัวมานานกว่ายี่สิบสามสิบปีเสียอีก... หรือว่าลูกสาวของหล่อนจะเป็นอัจฉริยะกลับชาติมาเกิดกันแน่?