บทที่ 5 : สลัดนังเอ๋อทิ้ง

"ไม่เอา ๆ หนวนหนวนจะเอาปลากระป๋องใบนี้ เอาเยอะ ๆ เลย!" เวินหนวนทำตัวเหมือนเด็กที่ไม่ได้กินลูกอมพลางกระทืบเท้าอาละวาด แม้ในใจจะรู้สึกอับอายอยู่บ้าง แต่หล่อนกำลังวางแผนดัดหลังกู้พานตี้อยู่ต่างหาก

กู้พานตี้พกเงินติดตัวมาแค่ห้าหยวน แต่ปลากระป๋องนี่นอกจากต้องใช้เงินแล้ว ยังต้องใช้คูปองเนื้ออีกด้วย หล่อนเพิ่งได้รับคูปองเนื้อมาสองเหลี่ยง (ประมาณ 100 กรัม) แต่หล่อนไม่มีวันยกมันให้นังเอ๋อนี่เด็ดขาด ครอบครัวของหล่อนมีคูปองเนื้อแค่สามจิน (ประมาณ 1.5 กิโลกรัม) ต่อเดือน ซึ่งมันยังไม่พอแบ่งกันกินทั้งบ้านด้วยซ้ำ ตัวก็ปัญญาอ่อนแท้ ๆ ยังจะริอยากกินปลากระป๋องอีก น่าโมโนัก

"ออกไปข้างนอกเลยนะ!" กู้พานตี้กระชากลากถูเวินหนวนให้ออกไปข้างนอกอย่างแรง

เวินหนวนกอดแขนกู้พานตี้ไว้แน่น แอบหยิกต้นขาตัวเองจนน้ำตาเล็ดแล้วเริ่มส่งเสียงร้องไห้โฮ... เนื่องจากเป็นช่วงเช้า ตลาดสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมาจับจ่ายซื้อของ ยิ่งเวินหนวนโพล่งขึ้นมาว่า "เมื่อกี้ตอนอยู่หน้าโรงพยาบาล พี่บอกชัด ๆ ว่าจะซื้อเนื้อให้กิน ฉันถึงได้ยอมมาด้วย..." สายตาของทุกคนที่มองตรงมายังกู้พานตี้ก็ยิ่งทวีความไม่เป็นมิตรมากขึ้นทันที

"หรือยัยนี่จะเป็นพวกโจรลักพาตัว?" "แม่หนูคนนี้น่าตาสะสวยเชียวล่ะ" "ฉันว่าเราไปตามกองสารวัตรทหารมาดูหน่อยดีไหม"

ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ทำเอากู้พานตี้ขวัญหนีดีฝ่อ หล่อนกลัวยัยตัวปัญหานี่จับใจจริงๆ "อย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ นี่มันน้องสะใภ้ฉันเอง สมองเธอไม่ค่อยดี"

ได้ยินดังนั้น เวินหนวนก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นไปอีก “พี่สาว ทำไมพี่ต้องมาทำลายชื่อเสียงของฉันด้วยล่ะ ฉันก็แค่อยากกินปลากระป๋องเท่านั้นเอง” เดิมทีหล่อนก็อายุยังน้อย น้ำเสียงหวานใสและนุ่มนวล ยามร้องไห้จึงดูน่าสงสารจับใจเป็นพิเศษ

กู้พานตี้มาจากครอบครัวที่มีฐานะค่อนข้างดี หล่อนทำงานเป็นลูกจ้างชั่วคราวในโรงอาหาร ผิวพรรณจึงอวบอิ่มขาวผ่อง ดูเป็นคนมีเงินแต่ขี้เหนียว ผู้คนรอบข้างเริ่มชี้หน้าและซุบซิบติติงกู้พานตี้หนาหูขึ้นเรื่อย ๆ กู้พานตี้โกรธจนตัวสั่น สุดท้ายก็ต้องยอมควักคูปองเนื้อสองเหลี่ยงออกมาซื้อปลากระป๋องให้เวินหนวนอย่างไม่เต็มใจ

"พอใจหรือยัง?!"

เวินหนวนฉีกยิ้มหวานหยดย้อย "ขอบคุณค่ะพี่สาว"

【ระบบ: ขอแสดงความยินดีกับผู้ดำเนินรายการที่ทำภารกิจของผู้ใช้ 'ตูมดอกท้อ' สำเร็จ ได้รับยี่สิบดาว】

ปลาตัวน้อย: ผู้ดำเนินรายการน่ารักจังเลย หนอนผีเสื้อ: ฝีมือการแสดงของผู้ดำเนินรายการสุดยอดมาก นอกจากจะได้ดูอาหารอร่อย ๆ แล้ว ยังได้ดูผู้ดำเนินรายการแสดงละครด้วยเหรอเนี่ย

เวินหนวนลอบยิ้มอย่างผู้ชนะในใจ กู้พานตี้ไม่มีค่าพอให้หล่อนต้องเปลืองแรงด้วยซ้ำ เมื่อเงินหมดและไม่สามารถพาทุกคนไปเพลิดเพลินกับอาหารต่อได้ เวินหนวนจึงกดปิดการถ่ายทอดสด

กู้พานตี้หวาดระแวงเวินหนวนอย่างแท้จริง หล่อนกลัวว่านังเอ๋อนี่จะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก ตอนนี้หล่อนไม่มีเงินเหลือติดตัวแล้ว แถมยังนึกเสียใจที่พายัยเอ๋อนี่ออกมาจากโรงพยาบาล แต่ในเมื่อเสียเงินไปแล้ว จะมายอมแพ้กลางคันไม่ได้ หล่อนต้องสลัดนังนี่ทิ้งไปเสีย

“หนวนหนวน พี่รู้จักร้านที่ทำซาลาเปาไส้เนื้ออร่อยมากอยู่ร้านหนึ่ง พวกเรา รีบไปกันเถอะ”

เวินหนวนมองทะลุปรุโปร่งถึงการแสดงอันย่ำแย่ของกู้พานตี้ทันที “ตกลงค่ะ” แต่สายตาของหล่อนกลับคอยกวาดมองไปรอบ ๆ พยายามจดจำเส้นทางขากลับเอาไว้

กู้พานตี้พาหล่อนเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามตรอกซอกซอย ห่างจากโรงพยาบาลออกไปทุกที

“พี่สาว ฉันไม่เดินแล้ว เดินไม่ไหวแล้ว ฉันอยากกินซาลาเปาไส้เนื้อ”

กู้พานตี้คิดในใจว่าตรอกซอยที่นี่ซับซ้อนเลี้ยวไปลดมาขนาดนี้ ถ้าเวินหนวนหาทางกลับเองได้ก็แปลกแล้ว ขนาดคนที่คุ้นเคยกับแถวนี้ยังหลงทางได้ นับประสาอะไรกับคนปัญญาอ่อนอย่างเวินหนวน “งั้นเธอรออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวพี่ไปซื้อมาให้” หล่อนพูดพลางสาวเท้าหายวับเข้าไปในตรอก ปลากระป๋องเพียงกระป๋องเดียวก็อุดปากนังเอ๋อเวินหนวนได้แล้ว นับว่าเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า

หล่อนรีบนั่งรถกลับมาที่หมู่บ้านทันที และแอบรายงานข่าวดีให้หลี่กุ้ยหลานฟังเป็นการลับ “แม่ เรื่องเรียบร้อยแล้วจ้ะ ฉันทำเวินหนวนหลงทางไปแล้ว...”

“พานตี้ แกนี่มันเก่งจริงๆ เดี๋ยวแม่จะทำของอร่อย ๆ ให้กิน พวกเรามาฉลองกัน” หลี่กุ้ยหลานรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก และรู้สึกว่าครั้งนี้ตนเองเป็นหนี้บุญคุณกู้พานตี้ลูกสาวคนโตอย่างใหญ่หลวง ทว่าในใจก็ยังคงกังวล กลัวว่ากู้เหยียนโจวกลับมาแล้วจะมาคิดบัญชีกับตน

“พานตี้ นี่เป็นแผ่นแป้งทอดที่แม่ทำให้แก น้ำมันเยิ้มเชียวล่ะ รีบกินตอนร้อน ๆ นะ” อันที่จริงหลี่กุ้ยหลานมีเรื่องอยากให้กู้พานตี้ช่วยอีกเรื่องหนึ่ง

กู้พานตี้มองดูแผ่นแป้งทอดสีเหลืองทองด้วยสีหน้าเบิกบาน “แม่ ดูสิ เต๋อเป่าก็อายุมากแล้ว พวกเราทิ้งเวินหนวนไป เขาก็คงจะเสียใจอยู่บ้าง พอกลับไปที่ตัวอำเภอ ฉันจะขอให้แม่สามีช่วยหาเมียดี ๆ จากตระกูลที่เพียบพร้อม ขยันขันแข็ง และรู้ความฉลาดหลักแหลมมาแต่งงานด้วย” ลองคิดดูสิ ตอนนี้เต๋อเป่าทำงานที่กรมรถไฟ เป็นถึงคนขับรถไฟ ต่อไปในอนาคตย่อมมีแต่ความสุขสบายรออยู่แน่นอน

สองแม่ลูกนั่งคุยกันอยู่ในลานบ้าน เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมงเศษ ทันใดนั้น เสียงประตูบ้านก็ถูกผลักเปิดออก หลี่กุ้ยหลานและกู้พานตี้ต่างหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน ก่อนจะพบว่ากู้เหยียนโจวและเวินหนวนกำลังยืนอยู่ตรงนั้น พวกหล่อนจ้องมองเวินหนวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและตกตะลึงอย่างที่สุด

สายตาของหลี่กุ้ยหลานที่มองกู้พานตี้เปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตรทันควัน หล่อนถึงกับระแวงว่าตัวเองถูกลูกสาวหลอก จึงแย่งแผ่นแป้งทอดในมือกู้พานตี้กลับคืนมา เมื่อเห็นว่ามันถูกกินไปมากกว่าครึ่งแล้ว หล่อนก็รู้สึกปวดใจช้ำเลือดช้ำหนองทันที

กู้พานตี้โกรธจนอกแทบระเบิด หล่อนยอมเสียเงินไปตั้งสามหยวน แถมยังต้องควักคูปองเนื้ออีกสองเหลี่ยงเพื่อลวงนังเอ๋อนี่ไปทิ้ง แล้วมันหาทางกลับมาได้ยังไง “แม่...เต๋อเป่า... พอดีที่บ้านฉันมีธุระด่วน ขอตัวกลับก่อนนะ” กู้พานตี้ไม่อยู่รอให้กู้เหยียนโจวระเบิดอารมณ์ใส่ นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะรีบชิ่งหนี

หล่อนรีบเดินหน้าตั้งไปที่ประตู ทว่าเวินหนวนกลับถลันเข้ามาขวางหน้าไว้ทันควัน “พี่สาว พี่ทำฉันรอนานมากเลยนะคะ ไหนพี่บอกว่าจะไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้ฉัน ฉันนั่งรอพี่อยู่ในตรอกตั้งนานสองนานแต่พี่ก็ไม่กลับมา โชคดีที่ฉันเจอคนใจดีแถวนั้นถามทางดู พวกเขาเลยพาฉันมาส่งที่หน้าโรงพยาบาล แล้วก็บังเอิญเจอพี่เหยียนโจวเข้าพอดี”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้พานตี้ก็ใจหายวาบ หล่อนไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าของน้องชายตัวเอง ได้แต่ผลักเวินหนวนให้ออกห่างเพื่อจะวิ่งหนี ทว่าเวินหนวนกลับกอดหล่อนไว้แน่นเกินไป

“พี่สาวจะรีบไปไหนล่ะคะ ขอบคุณพี่มากนะที่ซื้อขนมไข่กับปลากระป๋องนี่ให้ฉัน” หล่อนคลี่ยิ้มหวาน พลางปรายสายตามองไปทางกู้เหยียนโจว “พี่เหยียนโจว ช่วยคืนเงินค่าขนมไข่กับปลากระป๋องนี่ให้พี่สาวหน่อยสิคะ”

กู้พานตี้แทบจะร้องไห้โฮออกมาเมื่อได้ยินประโยคนั้น ยังไม่ทันที่หล่อนจะเอ่ยปาก ก็เห็นกู้เหยียนโจวหยิบธนบัตรใบละห้าหยวนออกมาส่งให้หล่อน “รับไปซะ”

ใบหน้าของกู้พานตี้ซีดเผือดราวกับกระดาษ “น้อง...พี่...”

กู้เหยียนโจวไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนเวินหนวน เขาขบคิดจนแตกฉานและมองเห็นเงื่อนงำทั้งหมด เขาแค่เดินไปซื้ออาหารเช้าเพียงครู่เดียว ทว่าเวินหนวนกลับอันตรธานหายไปเสียแล้ว ยังดีที่หล่อนยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง พาเวินหนวนไปทิ้งไว้แค่ในตรอกทางเหนือของตัวเมือง ไม่ได้พาไปปล่อยทิ้งไว้ที่สถานีรถขนส่ง ไม่อย่างนั้นเขาจะไปตามหาตัวหล่อนได้จากที่ไหน? แล้วจะไปสู้หน้าตอบคำถามของตระกูลเวินได้อย่างไร

เวินหนวนรู้สึกว่า แม้หล่อนจะเป็นสะใภ้ของตระกูลกู้ แต่เรื่องนี้ยังคงเป็นเรื่องภายในของคนตระกูลกู้สายเดิม หล่อนจึงวางใจปล่อยให้กู้เหยียนโจวเป็นคนจัดการเอง และในวินาทีนั้นเอง หล่อนก็เห็นใครบางคนเดินพรวดพราดเข้ามาทางประตูบ้าน ก่อนจะตรงดิ่งเข้ามากอดหล่อนเอาไว้แน่นด้วยความตื่นเต้นและห่วงใย