บทที่ 1 : ถ้าไม่ตกลง ก็ต้องตาย

กู้เหยียนโจวเพิ่งปั่นจักรยานพาภรรยาใหม่หมาด ๆซ้อนท้ายมาถึงหน้าบ้าน ก็ถูกกลุ่มเด็กในหมู่บ้านวิ่งกรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังทันที

"นกกระยางหางยาวเอ๋ยยาว คนขับรถกู้แต่งเมียเอ๋อ ทำเอาแม่โกรธจนหน้าดำหน้าแดง..."

บรรยากาศรอบบ้านตระกูลกู้ไม่มีกลิ่นอายแห่งความมงคลหรือการเฉลิมฉลองเลยแม้แต่น้อย หญิงวัยกลางคนอายุราว ๆ ห้าสิบปีเศษคนหนึ่งเดินกระฟัดกระเฟียดออกมาจากลานบ้าน "พวกเด็กเปรตไม่มีการศึกษา ไสหัวไปให้พ้นเลยนะ! ตระกูลกู้ของเราไม่มีวันแต่งนังคนปัญญาอ่อนนี่เข้าบ้านเด็ดขาด! งานแต่งนี้ฉันไม่ยอมรับ!"

หลี่กุ้ยหลานโกรธจัด เดินตรงดิ่งเข้าไปหาลูกชายของตน กู้เหยียนโจว พลางแผดเสียงด่าลั่น "เต๋อเป่า! วันนี้แกห้ามแต่งนังเอ๋อนี่เข้าบ้านเด็ดขาด นอกจากว่าฉันจะตายไปซะก่อน!" พูดจบหล่อนก็กระชากตัวเจ้าสาวลงมาจากเบาะท้ายจักรยานทันที

“หนวนหนวน……”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด...

เวินหนวนรู้สึกเวียนศีรษะจนแทบจะระเบิด หล่อนจำได้เพียงว่าพ่อกับแม่แกล้งป่วยเพื่อโทรศัพท์เรียกให้หล่อนรีบกลับบ้าน แต่พอไปถึงบ้าน นอกเหนือจากพ่อแม่แล้ว บรรดาญาติพี่น้องต่างมารวมตัวกันเปิดศาลเตี้ยรุมประณามหล่อน เพียงเพราะหล่อนอายุสามสิบกว่าแล้วแต่ยังไม่ยอมแต่งงาน โดยตราหน้าว่าหล่อนมีปัญหาทางจิต

หากไม่รีบมีลูกตอนนี้ ก็จะเลยวัยที่เหมาะสมที่สุดในการให้กำเนิดบุตร

เวินหนวนถูกญาติพี่น้องรุมเยาะเย้ยถากถาง ราวกับว่าการไม่แต่งงานมีลูกเป็นความผิดมหันต์และเป็นเรื่องอกตัญญูคอขาดบาดตาย

“ฉันมีทั้งรถ มีทั้งบ้าน มีเงินเก็บ ผู้ชายแบบไหนที่ฉันจะหาไม่ได้! ทำไมฉันต้องแต่งงานไปช่วยแบกรับภาระความยากจนให้บ้านคนอื่นด้วย!” เวินหนวนโมโหสุดขีด หล่อนกระแทกประตูเสียงดังปังแล้วเดินหนีออกมา

ทว่าในจังหวะที่เวินหนวนก้าวเท้าลงบนถนน หล่อนเหลือบไปเห็นเด็กหญิงวัยเจ็ดขวบกำลังเดินข้ามถนน โดยมีรถยนต์คันหนึ่งพุ่งตรงมาด้วยความเร็ว ด้วยสัญชาตญาณอันฉับไว เวินหนวนผลักเด็กหญิงคนนั้นออกไปทันที ตัวหล่อนเองจึงถูกรถชนเข้าอย่างจังจนร่างลอยละลิ่วไป

และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง...

ความทรงจำที่ไม่ใช่ของหล่อนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว แต่มันกลับขาด ๆ หาย ๆ เป็นชิ้นส่วนที่ไม่ต่อเนื่องกัน

เวินหนวนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เรื่องราวการข้ามมิติจะเกิดขึ้นกับตัวเอง หล่อนพยายามเรียบเรียงความทรงจำของร่างเดิม พยายามลืมตาขึ้นหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ทำไม่ได้ ในหูมีแต่เสียงวิ้ง ๆ ดังสะท้อนอยู่ตลอดเวลา

"เต๋อเป่า แม่ไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ใครจะไปรู้ว่านังนั่นมันป่วยออด ๆ แอด ๆ มาก่อนหรือเปล่า? แต่ก็ยังดีที่งานแต่งยังไม่ทันสำเร็จ ไม่อย่างนั้นแม่จะให้พ่อแกเทียมเกวียนวัวส่งนังเด็กตระกูลเวินนั่นกลับคืนไปซะ เรายอมจ่ายเงินชดเชยให้เพิ่มหน่อยก็สิ้นเรื่อง ใครจะไปรู้ว่าต้องเสียเงินค่านอนโรงพยาบาลอีกเท่าไหร่กัน?"

"ถ้ามันมาตายในโรงพยาบาล ไม่ใช่ว่าจะมาป้ายความผิดให้ตระกูลเราหรอกรึ? แล้วมันยังจะกระทบถึงเรื่องแต่งงานในอนาคตของแกกับน้องชายแกด้วย" หลี่กุ้ยหลานไม่คิดเลยว่าเบื้องบนจะรับรู้ความปรารถนาในใจ หล่อนนึกแช่งให้เวินหนวนตาย ๆ ไปเสียก่อนที่จะแต่งเข้าบ้านจริง ๆ

กู้เหยียนโจวขมวดคิ้วแน่น "แม่ครับ แม่ควรจะภาวนาให้เวินหนวนไม่เป็นอะไรจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นแม่นั่นแหละที่จะเดือดร้อนหนัก!"

เขาหันไปมองเวินหนวนที่นอนหน้าซีดเผือดอยู่บนเตียงคนไข้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่กุ้ยหลานก็หุบปากเงียบกริบทันที ไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายอีก

ทว่าเมื่อนึกถึงการที่ลูกชายตัวดีดึงดันจะพานังเอ๋อเวินหนวนมาส่งโรงพยาบาลประจำอำเภอ จนต้องเสียเงินไปแล้วถึงสิบหยวน หล่อนก็รู้สึกปวดใจจนแทบกระอักเลือด ถ้าลูกชายไม่ดึงดันจะแต่งงานกับนังคนปัญญาอ่อนนี่ เรื่องยุ่งยากทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

เวินหนวนพยายามลืมตาอันหนักอึ้งขึ้น สิ่งที่ปรากฏในครรลองสายตาคือสีน้ำเงินเข้ม

"หมอ...หมอครับ... สหายเวินหนวนฟื้นแล้ว..." หล่อนเห็นร่างในชุดสีน้ำเงินเข้มคนนั้นลนลานวิ่งวุ่นอยู่ตรงหน้า

ในโลกก่อนหล่อนถูกญาติ ๆ หัวเราะเยาะที่ไม่มีปัญญาแต่งงานมีลูก แต่พอข้ามมิติมาปุ๊บ กลับกลายเป็นว่ามีสามีแล้วเฉยเลย หล่อนไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนี้อย่างไรดี

ผู้ชายคนนี้ดูท่าทางจะดวงตกไม่น้อย เขาทำงานอยู่ที่กรมรถไฟ และหัวหน้างานได้ให้วันหยุดเขาเพื่อกลับมาเยี่ยมพ่อแม่ที่บ้านเกิด ทว่าเขากลับบังเอิญไปเจอเข้ากับร่างเดิมที่กำลังจมน้ำ จึงช่วยชีวิตหล่อนขึ้นมาด้วยความหวังดี

ตระกูลเวินรู้ว่าเขาเป็นคนขับรถไฟ ทำงานให้รัฐบาล ในยุคสมัยนั้น งานรถไฟเปรียบเสมือน 'ชามข้าวเหล็ก' ที่มั่นคง มีรายได้แน่นอน และร่างเดิมย่อมจะได้รับความสุขสบายไปด้วย พวกเขาจึงอาศัยโอกาสนี้บีบบังคับรีดไถให้เขาแต่งงาน และชายหนุ่มผู้โชคร้ายคนนี้ก็ดันตอบตกลงเสียด้วย

"รีบมาดูเร็วเข้า เธอฟื้นแล้ว!" เวินหนวนมองดูชายหนุ่มร่างสูงโปร่งตรงหน้า เขาแต่งกายด้วยชุดเครื่องแบบรถไฟสีน้ำเงินคอตั้ง มี 'ตราสัญลักษณ์รถไฟ' ปักอยู่ที่อกเสื้อด้านซ้าย

แม้ว่าตัวหล่อนจะไม่เคยแต่งงานมาก่อน แต่ก็เคยผ่านการมีคนรักมาบ้าง

ทว่าผู้ชายตรงหน้านี้กลับดูดีกว่าคนรักเก่าของหล่อนทุกคนอย่างเทียบไม่ติด เขาแผ่ซ่านเสน่ห์ดึงดูดใจของบุรุษเพศจนทำให้เวินหนวนเผลอจ้องมองเขาอย่างลืมตัว หล่อนไม่ได้ยินแม้กระทั่งตอนที่หมอเอ่ยปากถามอาการ

จากนั้นกู้เหยียนโจวก็เพิ่มเสียงดังขึ้น "คุณเป็นหมอหรือเธอเป็นหมอกันแน่? ผมต้องการให้คุณตรวจดูอาการของเธอให้ละเอียด"

เวินหนวนจึงได้สติกลับคืนมา หล่อนอดไม่ได้ที่จะนึกสมเพชตัวเองในใจ เวินหนวน เอ๊ย เวินหนวน แกถึงกับเคลิ้มตามผู้ชายจนลืมตัวเลยรึเนี่ย

ด้วยความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบเรื้อรังที่อาจตามมา หล่อนจึงรีบอธิบายอาการทางร่างกายของตนเองให้หมอฟังอย่างละเอียด

"ดูเหมือนจะมีอาการสมองกระทบกระเทือนนะ ต้องนอนพักผ่อนบนเตียงนิ่ง ๆ สักสองสามวันเพื่อดูอาการ พออาการเวียนศีรษะทุเลาลงก็คงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว" หลังจากสั่งความเสร็จ หมอก็รีบเดินออกจากห้องผู้ป่วยไปอย่างรวดเร็วปานลมกรด ดูท่าทางหมอเองก็เกรงกลัวท่าทีกร้าวร้าวของกู้เหยียนโจวอยู่ไม่น้อย

ทันทีที่หมอคล้อยหลังไป กู้เหยียนโจวก็กวาดสายตามองเวินหนวนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยถามด้วยสีหน้ายินดีปรีดา "เธอ...หายเอ๋อแล้วงั้นรึ?"

เวินหนวนยกมือขึ้นกุมศีรษะ พลางก่นด่าตัวเองในใจว่าช่างโง่เง่านัก "ฉันเวียนหัวจะตายอยู่แล้ว..." พูดจบหล่อนก็ทิ้งตัวนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง ไม่ยอมเอ่ยปากพูดอะไรอีก

ตอนที่เวินหนวนลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทลงแล้ว หล่อนแหงนหน้ามองแสงสีเหลืองสลัวจากหลอดไฟวัตต์ต่ำ ความรู้สึกสับสนและโดดเดี่ยวสายหนึ่งแล่นเข้ามาในใจ

เสียงเปิดประตูห้องผู้ป่วยที่ทรุดโทรมดังเอี๊ยด กู้เหยียนโจวเดินเข้ามาพร้อมกับปิ่นโตอะลูมิเนียมในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือแก้วน้ำกระเบื้องเคลือบสีขาวที่มีรูปพิมพ์ของประธานเหมา พร้อมตัวอักษรจีนสีแดงห้าตัวเด่นหราว่า "รับใช้ประชาชน" อย่างชัดเจน!

"ตื่นแล้วรึ? หิวหรือยัง? ฉันเพิ่งไปซื้อบะหมี่มาจากโรงอาหารของโรงพยาบาล รีบทานตอนที่ยังร้อน ๆ เถอะ"

เมื่อเห็นหน้ากู้เหยียนโจว เวินหนวนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากน่าอายก่อนหน้านี้ หล่อนจึงตัดสินใจแกล้งทำเป็นความจำเสื่อม "คุณคือใครคะ? แล้วที่นี่ที่ไหน? ทำไมฉันถึงปวดหัวขนาดนี้?"

กู้เหยียนโจวเดินเข้ามาใกล้เวินหนวน พลางตบหลังหล่อนเบา ๆ อย่างอ่อนโยน "นอนพักสักครู่เถอะ เดี๋ยวฉันจะไปตามหมอมาดูอาการให้" พูดจบเขาก็ก้าวฉับ ๆ ออกไปทันที ทว่าเวินหนวนหิวมากจริงๆ เมื่อเห็นบะหมี่ร้อน ๆ ส่งกลิ่นหอมชวนกิน หล่อนจึงอดไม่ได้ที่จะคีบเข้าปากคำหนึ่ง แต่แล้วก็ต้องพ่นออกมาทันควัน

"นี่มันรสชาติบ้าอะไรกันเนี่ย?" ในโลกก่อนหล่อนเป็นถึงผู้ดำเนินรายการสดสายอาหารที่มีผู้ติดตามมากกว่าล้านคน ขึ้นชื่อเรื่องลิ้นที่รับรสได้อย่างยอดเยี่ยม ฝีมือการทำอาหารเป็นเลิศ และบางครั้งก็รับงานเป็นเชฟอิสระ จนได้รับฉายาว่า 'เชฟอิสระที่สวยที่สุด'

ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์ของระบบกลไกก็ดังขึ้นในหัวของหล่อน

【ระบบ: ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้เปิดใช้งานระบบถ่ายทอดสดการทำอาหาร】

เวินหนวนถึงกับอึ้งไป นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีก? หล่อนเหลือบมองปิ่นโตอะลูมิเนียม แก้วน้ำกระเบื้องเคลือบ และชุดทำงานสีน้ำเงินบนโต๊ะ... นี่มันยุคสมัยไหนกันแน่?

หล่อนรีบก้าวลงจากเตียง แล้วก็พบใบเสร็จรับเงินที่เขียนด้วยลายมือในลิ้นชักตู้ข้างเตียง ซึ่งระบุวันที่ไว้อย่างชัดเจนว่า: วันที่ 14 กรกฎาคม ค.ศ. 1976

ทว่าในไม่ช้าหล่อนก็ต้องกลัดกลุ้มใจอีกครั้ง เพราะนี่คือยุค 70 ยุคสมัยที่ขัดสนและขาดแคลนสิ่งของทุกอย่าง การมีข้าวกินอิ่มท้องก็นับว่าเป็นบุญเหลือเกินแล้ว ในสถานการณ์ที่ขาดแคลนทั้งน้ำมันและเกลือเช่นนี้ การมอบระบบถ่ายทอดสดอาหารมาให้หล่อน มันไม่ต่างอะไรกับการปล้นกันชัด ๆ

"ระบบ ออกมาคุยกันเดี๋ยวนี้!"

【ระบบ: โฮสต์ ฉันคือระบบถ่ายทอดสดการทำอาหารแห่งดวงดาว รหัส 54188 เพื่อเพิ่มความหลากหลายของวัตถุดิบในจักรวาล ทางระบบจึงได้คัดเลือกคุณให้มาทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการสายอาหารเป็นพิเศษ คุณสามารถสื่อสารกับฉันผ่านทางความคิดได้ ตอนนี้คุณมีข้อสงสัยอะไรหรือไม่?】

พื้นที่เสมือนจริงปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเวินหนวน ภายในนั้นมีห้องครัวที่ทันสมัยครบครันและห้องเก็บของขนาดใหญ่ ทว่าห้องครัวกลับเป็นสีเทาหม่น หล่อนไม่สามารถก้าวเท้าเข้าไปได้เลย แต่หล่อนสามารถเข้าไปในห้องเก็บของได้ ห้องเก็บของนี้มีพื้นที่ราว 50 ตารางเมตร ทว่ามันกลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย!

ไม่นานนัก หน้าจอขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเหนือห้องเก็บของ พร้อมกับแสดงข้อความว่า "การถ่ายทอดสดแห่งดวงดาว"

เวินหนวนกำลังจะอ้าปากเรียกชื่อรหัสของระบบ "54188? (อู่ซื่ออีปาปา - พ้องเสียงภาษาจีน: ฉันคือพ่อแก)"

บัดซบ! ไอ้ระบบนี่มันกำลังฉวยโอกาสเอาเปรียบหล่อนชัด ๆ

"จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันไม่ยอมทำรายการอาหาร? แล้วทำไมห้องครัวนี้ถึงเป็นสีเทา?"

เมื่อได้ยินคำถามของเวินหนวน ระบบ 54188 ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

【ระบบ: โฮสต์ ระบบถ่ายทอดสดแห่งดวงดาวของเรานั้นมีมนุษยธรรมเป็นอย่างยิ่ง หากคุณไม่ยินยอม เราก็จะไม่บังคับฝืนใจคุณ ทว่าสุขภาพของโฮสต์ในตอนนี้ย่ำแย่เกินไป หากปราศจากน้ำยาปรับเปลี่ยนสารอาหารที่จำหน่ายในร้านค้าของเรา โฮสต์จะมีชีวิตอยู่ได้อีกอย่างมากที่สุดเพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น】

【ระบบ: ห้องครัวของระบบเราใช้เครื่องครัวระดับโลก มีหุ่นยนต์พ่อบ้านคอยให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง และยังมีวัตถุดิบหลากหลายประเภทจากห้างสรรพสินค้าแห่งดวงดาวให้เลือกสรร】

【ระบบ: เมื่อโฮสต์เริ่มทำการถ่ายทอดสด เงินรางวัลทั้งหมดที่ได้รับจากการสนับสนุนจะตกเป็นของโฮสต์โดยตรง ทางเราจะไม่หักค่าธรรมเนียมใด ๆ ทั้งสิ้น โดยเงินเหรียญดวงดาวสามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นเงินสกุลท้องถิ่นของโฮสต์ได้ในอัตราส่วน 10:1】

【ระบบ: ทันทีที่โฮสต์เริ่มเปิดกล้องถ่ายทอดสดครั้งแรก จะได้รับน้ำยาปรับเปลี่ยนสารอาหารหนึ่งขวด ซึ่งสามารถต่ออายุขัยเพิ่มได้อีกห้าปี และหากโฮสต์ทำการถ่ายทอดสดอาหารอย่างต่อเนื่องจนสะสมเหรียญทองได้มากพอ ก็จะสามารถซื้อน้ำยาปรับเปลี่ยนสารอาหารเพื่อปรับปรุงโครงสร้างร่างกายในร้านค้าแห่งดวงดาว ซึ่งจะช่วยให้โฮสต์มีอายุยืนยาวได้ถึงหนึ่งร้อยปี】

เวินหนวนตกอยู่ในความเงียบงัน พลางครุ่นคิดถึงคำขู่แกมปลอบโยนของระบบ 54188 อย่างละเอียด

"ทำไมถึงลุกลงมาจากเตียงล่ะ?" เสียงของกู้เหยียนโจวดังขึ้น พร้อมกับเงาร่างสูงใหญ่ของเขาที่ทาบทับลงมาจนคลุมตัวหล่อนไว้ทั้งหมด