บทที่ 5: ท่านยายผู้ลึกลับ

หลังจากหลอมรวมความทรงจำทั้งหมดเข้าด้วยกัน รุ่งอรุณก็ใกล้มาเยือน! ไป๋นั่วหลีในยามนี้มิใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาและอ่อนแอเยี่ยงในกาลก่อนอีกต่อไปแล้ว นางกระจ่างแจ้งถึงสถานการณ์ในปัจจุบันของตนเองเป็นอย่างดี

ในบรรดาผู้คนทั้งสามที่พักอาศัยอยู่เป็นเพื่อนนาง ณ จวนนอกเมืองแห่งนี้ แม่นมเฉียนและแม่นมตู้ล้วนเป็นคนดี มีเพียง ‘เสี่ยวชุ่ย’ เท่านั้นที่เป็นสายลับอย่างแท้จริง ทว่าตอนนี้นางยังมิรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ภายนอกจวน ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่เชื่อหรอกว่าแม่นมตู้จะมาที่นี่เพียงเพื่อปรนนิบัติดูแลนางเท่านั้น อีกฝ่ายย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอื่นเป็นแน่ ดังนั้น การแหวกหญ้าให้งูตื่นจึงมิใช่เรื่องฉลาดหลักแหลม นางควรติดต่อกับพวกนางเป็นการลับ และคอยระแวดระวังเสี่ยวชุ่ยเอาไว้จึงจะประเสริฐสุด

ยามที่แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องเข้ามาภายในห้อง แม่นมเฉียนก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับนำน้ำอุ่นมาให้นางล้างหน้าล้างตา

แม่นมเฉียนเคยรับใช้มารดาของนางมาก่อน อันที่จริงนางสามารถปลดระวางและจากไปได้ตั้งนานแล้ว แต่นางยังคงยืนกรานที่จะรั้งอยู่ดูแลจนกว่าไป๋นั่วหลีจะออกเรือนเป็นฝั่งเป็นฝาเสียก่อน แล้วจึงค่อยกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสงบกับลูกหลาน ด้วยเหตุนี้นางจึงคอยอยู่เคียงข้างไป๋นั่วหลีเสมอมา

เมื่อล่วงรู้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้า ไป๋นั่วหลีจึงไม่มีเวลาให้สิ้นเปลืองอีกต่อไป นางสั่งให้ฟู่กุ้ยนำ ‘โอสถสัจจะวาจา’ ออกมา แล้วยัดใส่ปากของแม่นมเฉียนโดยพลัน

แม้จะไว้วางใจอีกฝ่าย ทว่านางก็ยังต้องทดสอบดูให้แน่ใจ ใครจะไปรู้เล่าว่ากาลเวลาที่ผันผ่านจะทำให้อีกฝ่ายแปรเปลี่ยนใจไปหรือไม่? หลังจากการซักไซ้ไล่เลียงอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พบว่าแม่นมเฉียนทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลตนอย่างแท้จริง จึงได้ถอนฤทธิ์ยาและปลุกนางให้พ้นจากภวังค์

ขณะที่แม่นมเฉียนกำลังได้สติกลับคืนมา ไป๋นั่วหลีก็เอ่ยขึ้นตรงๆ ว่า "แม่นมเฉียน อย่าได้ส่งเสียงดังไป จงฟังข้าให้ดี ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว ข้ามิได้โง่งมและเชื่องช้าเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว"

"ข้ามีธุระด่วนต้องหารือกับแม่นมตู้ ท่านจงรีบออกไปเดี๋ยวนี้ หากเสี่ยวชุ่ยยังไม่ตื่น ก็จงเรียกแม่นมตู้เข้ามา แล้วท่านคอยดูต้นทางอยู่ที่หน้าประตูให้พวกเรา หากเสี่ยวชุ่ยตื่นขึ้นมาก็ให้กระแอมไอส่งสัญญาณ แต่หากเสี่ยวชุ่ยตื่นอยู่ก่อนแล้ว ก็จงทำตัวให้เป็นปกติราวกับไม่มีอันใดเกิดขึ้น และห้ามปริปากบอกเสี่ยวชุ่ยเด็ดขาดว่าข้าสติปัญญาแจ่มใสแล้ว"

แม่นมเฉียนที่เดิมทีกำลังจะปล่อยโฮออกมาด้วยความปิติยินดี เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของคุณหนู นางก็ตระหนักได้ถึงความสำคัญของเรื่องนี้ นางจึงกลั้นน้ำตาเอาไว้แล้วเดินออกไป ไม่นานนัก แม่นมตู้ก็ก้าวเข้ามา

แม่นมตู้เอ่ยว่า "คุณหนู ท่านหายดีแล้วจริงๆ นายหญิงช่างคำนวณได้แม่นยำนัก นางเคยกล่าวไว้ว่าเมื่อท่านอายุครบสิบสี่ปีเต็ม ท่านจะ... จะ..."

ไป๋นั่วหลีกล่าวแทรกขึ้น "แม่นม ท่านอย่าเพิ่งร้องไห้! ฟังข้าก่อน การที่ข้าหายดีนับเป็นเรื่องน่ายินดี ข้ามีเรื่องจะสอบถามท่าน ข้าได้ยินมาว่าท่านยายเป็นผู้ส่งท่านมา ท่านมีเรื่องอันใดจะบอกกล่าวแก่ข้าหรือไม่?"

"เจ้าค่ะ ไม่ร้องแล้ว ไม่ร้องแล้ว นี่เป็นเรื่องมงคล เป็นเรื่องมงคลแท้ๆ!" แม่นมตู้ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาแล้วเอ่ยต่อ "คุณหนู ประเดี๋ยวเสี่ยวชุ่ยก็จะตื่นแล้ว เช่นนั้นบ่าวจะรวบรัดตัดความเลยนะเจ้าคะ"

"นายหญิงจงใจส่งบ่าวมาที่นี่เพื่อแจ้งเรื่องสำคัญแก่ท่านจริงๆ เจ้าค่ะ แต่บ่าวเองก็ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของมันนัก... สิ่งนั้นคือจดหมายหนึ่งฉบับและแผนที่อีกสามแผ่น ด้วยเกรงว่าจะเป็นที่สะดุดตา บ่าวจึงได้แอบนำพวกมันไปฝังดินไว้ที่นอกกำแพงจวน บ่าวจะรีบไปนำมันมาให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

ไป๋นั่วหลีรีบรั้งไว้ "อย่าเพิ่งไป รอให้ฟ้ามืดค่ำลงเสียก่อน เรื่องนี้มิได้เร่งร้อนอันใด หากท่านรีบร้อนลุกลี้ลุกลนจนมีผู้ใดสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าย่อมไม่เป็นผลดีแน่"

"ข้ายังมีอีกหนึ่งคำถามสำคัญจะถามท่าน ตอนนี้ท่านตาของข้าอยู่ที่ใด? ข้ามีเรื่องต้องหารือกับท่าน"

"เมื่อวานบ่าวได้รับจดหมายแจ้งว่า ตอนนี้นายท่านผู้เฒ่าพำนักอยู่ที่อำเภอฉินอัน ทว่าท่านกำลังเร่งเดินทางมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวงเจ้าค่ะ อย่างไรเสีย วันเกิดอายุครบสิบสี่ปีของคุณหนูก็ใกล้จะผ่านพ้นไปแล้ว เมื่อครั้งที่นายหญิงยังมีชีวิตอยู่ นางได้กำชับนักกำชับหนาว่า คุณหนูจะต้องกลับคืนสู่เมืองหลวงก่อนที่ช่วงเวลาในวัยสิบสี่ปีของท่านจะผ่านพ้นไปให้จงได้"

ภายในใจของไป๋นั่วหลีเต็มไปด้วยคำถามนับแสนประการ เหตุใดท่านยายผู้นี้จึงได้ดูลึกลับซับซ้อนนัก? ดูเหมือนว่านางจะคลายความสงสัยนี้ได้ก็ต่อเมื่อได้เห็นจดหมายฉบับนั้นกระมัง

เมื่อครุ่นคิดได้ดังนั้น นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเข้าใจแล้ว แม่นมตู้ ท่านต้องกลืนสิ่งนี้ลงไป นี่คือ ‘โอสถสัจจะวาจา’ มันมิได้มีผลจำกัดความคิดอ่านของท่านแต่อย่างใด มันเพียงช่วยเก็บงำความลับบางประการให้ปลอดภัยก็เท่านั้น"

"เพราะสิ่งที่ข้ากำลังจะบอกท่านต่อไปนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย แน่นอนว่าท่านสามารถเลือกที่จะไม่กินมันได้ และถึงแม้ท่านจะไม่กิน ข้าก็จะ... ข้ายังพูดไม่ทันจบ ท่านก็กลืนมันลงไปเสียแล้ว ตั้งแต่ข้าฟื้นไข้มานี้ข้าเปลี่ยนไปมากทีเดียว ท่านไม่กลัวว่าข้าจะเป็นตัวปลอมสวมรอยมาหรือ?"

เป็นจริงดังคาด แม่นมตู้ได้กลืนโอสถเม็ดนั้นลงคอไปตั้งแต่ไป๋นั่วหลียังเอ่ยไม่ทันจบประโยคเสียด้วยซ้ำ การกระทำนี้ยิ่งทำให้ไป๋นั่วหลีไว้วางใจนางมากยิ่งขึ้น

แม่นมตู้กล่าวว่า "บ่าวเชื่อมั่นว่าคุณหนูไม่มีทางทำร้ายบ่าว ยิ่งไปกว่านั้น บ่าวได้ลอบสังเกตท่านแล้ว ท่านคือคุณหนูของบ่าวไม่ผิดแน่ ไฝที่หางตาอาจจะปลอมแปลงกันได้ ทว่าไฝที่หลังใบหูและปานรูปดอกไม้บนท่อนแขนของท่านนั้นย่อมมิอาจทำเทียมขึ้นได้เจ้าค่ะ"

ไป๋นั่วหลีเอ่ยสำทับ "เอาล่ะ ยามนี้มิใช่เวลามาเยินยอสายตาอันแหลมคมของท่าน ข้าจะขอพูดอย่างรวบรัด หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ภายในสามวันนี้ บิดาชั่วช้าของข้าและฮูหยินเฒ่าหน้าไหว้หลังหลอกผู้นั้นจะส่งคนมารับตัวข้า พวกเราจำต้องกลับไปอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นในตอนนี้ พวกเราเพียงแค่ต้องจับตาดูเสี่ยวชุ่ยเอาไว้ให้ดี นางยังมีประโยชน์ต่อพวกเรา ส่วนรายละเอียดลึกซึ้งนั้น ข้าจะอธิบายให้ฟังหลังจากที่เสี่ยวชุ่ยออกไปแล้ว หลังจากท่านมอบจดหมายและแผนที่ให้ข้าในวันนี้ ท่านก็มีหน้าที่เพียงประการเดียวเท่านั้น"

"นั่นก็คือการถ่วงเวลาเสี่ยวชุ่ยเอาไว้จนกว่าจะถึงรุ่งเช้าของวันพรุ่ง อย่าให้นางก้าวล่วงเข้ามาในห้องนอนของข้าได้เป็นอันขาด เอาล่ะ ท่านรีบออกไปเถิด! หากพวกเราอยู่ด้วยกันนานเกินไปประเดี๋ยวจะเป็นที่ผิดสังเกตเอาได้"