บทที่ 4: ข้ามภพอย่างสมบูรณ์

"ผลไม้จากแดนใต้ประกอบไปด้วย มะละกอ มะม่วง ชมพู่ ขนุน ทุเรียน ฝรั่ง มังคุด เงาะ แก้วมังกร น้อยหน่า ลำไย และผลไม้อื่นๆ ส่วนผลไม้จากแดนเหนือที่เพาะปลูกไว้ ได้แก่ ผลท้อ ลูกพลับ องุ่น ทับทิม แตงหลากชนิด และพุทราเหมันต์ เป็นต้น

ส่วนที่สามคือแปลงสมุนไพร ซึ่งมิได้มีเพียงหญ้าฝรั่น โสม เห็ดอายุวัฒนะ และหญ้าหนอนเท่านั้น ทว่ายังมีสมุนไพรล้ำค่าอย่างโกฐจุฬาลัมพา น้ำค้างไผ่ ว่านสมุนไพร รากขจัดพิษ รากโสมคน รากบำรุงกำลัง และพรรณไม้วิเศษอื่นๆ อีกมากมาย

พืชพรรณสมุนไพรเหล่านี้ล้วนเจริญงอกงามดียิ่งนัก และด้วยเหตุที่พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็ว จึงแทบจะเก็บเกี่ยวได้ไม่มีวันหมดสิ้น... ถัดไปด้านหลังคือส่วนที่สี่ ซึ่งเป็นแปลงเพาะปลูกบุปผชาติ บุปผาเหล่านี้..."

"ฟู่กุ้ย ละเรื่องบุปผาไว้ก่อนเถิด แม้ข้าจะชื่นชอบพวกมัน ทว่ายามนี้มิใช่เวลามาเดินเล่นพักผ่อน เจ้าได้ตรวจดูเวลานับถอยหลังหรือยัง? เหลือเวลาอีกเพียงสี่นาทีเท่านั้นนะ!"

"เช่นนั้นข้าจะรวบรัดตัดความก็แล้วกัน ยังเหลือพื้นที่อีกสามส่วน ส่วนหนึ่งคือเขตเครื่องจักรกลที่มีเครื่องมือหลากหลายรูปแบบ พวกมันล้วนขับเคลื่อนด้วยพลังงานจากแสงอาทิตย์ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะขัดข้องใช้งานไม่ได้ เครื่องจักรเหล่านี้มีไว้สำหรับสีข้าวหรือผลิตน้ำตาล อีกส่วนหนึ่งคือพื้นที่ป่าไม้ ซึ่งไร้ร่องรอยของสิงสาราสัตว์ มีเพียงต้นไม้นานาพันธุ์ ทั้งไม้ล้ำค่าหายากและไม้ทั่วไป

ส่วนสุดท้ายคือเขตปศุสัตว์ เจ้ามองเห็นเทือกเขาด้านหลังนั่นหรือไม่? มีสัตว์อาศัยอยู่บนนั้น หากท่านอยากกินเนื้อก็สามารถไปจับพวกมันมาได้ แต่จงจำไว้ว่า แม้ท่านจะกินพวกมันได้ ทว่าหากท่านต้องการนำไปมอบให้ผู้อื่น ท่านจำต้องใช้เครื่องจักรที่สร้างขึ้นเพื่อสกัดไอวิเศษโดยเฉพาะ ท่านต้องชำระล้างไอวิเศษเหล่านั้นออกเสียก่อนจึงจะนำออกไปให้ผู้อื่นกินได้ อย่างไรเสีย ทุกสรรพสิ่งที่เติบโตในอาณาเขตวิเศษแห่งนี้ล้วนแฝงไปด้วยไอวิเศษทั้งสิ้น

เนื่องจากไร้ซึ่งการแก่งแย่งชิงดี สัตว์เหล่านี้จึงขยายพันธุ์กันอย่างรวดเร็วยิ่งนัก ทันทีที่จำนวนของพวกมันเพิ่มพูนจนเกินขีดจำกัดและทำลายสมดุล อาณาเขตแห่งนี้จะจัดการชำแหละพวกมันกลุ่มหนึ่งแล้วนำไปเก็บรักษาไว้ในเรือนพักตีนเขา อย่าได้ให้ขนาดที่ดูเล็กจ้อยของเรือนหลังนั้นหลอกตาเอาได้เชียว เพราะภายในซุกซ่อนห้วงมิติลี้ลับเอาไว้ ส่วนจะมีเนื้อสัตว์กักตุนอยู่มากน้อยเพียงใด ท่านสามารถไปดูด้วยตาตนเองได้เมื่อท่านต้องการประกอบอาหาร เรื่องราวก็มีเพียงเท่านี้"

สิ้นสุดคำกล่าว แสงสว่างจางๆ สายสุดท้ายก็ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน เด็กสาวบนเตียงในแคว้นซีฉีก็ลืมตาขึ้น นางพยายามทำความคุ้นเคยกับนามใหม่ของตน 'ไป๋นั่วหลี' มาพักหนึ่งแล้ว ทว่าบัดนี้ทุกสิ่งได้กลายเป็นความจริงอย่างเป็นทางการ นางไม่จำเป็นต้องปรับตัวอันใดอีกต่อไป เพราะนางคือตัวตนนี้อย่างแท้จริงแล้ว

ไป๋นั่วหลีส่งเสียงเรียกหาฟู่กุ้ยในห้วงคำนึงเป็นอันดับแรก เมื่อฟู่กุ้ยขานรับ จิตใจของนางก็สงบลงในที่สุด 'นับจากวันนี้ไป ข้าจะได้ใช้ชีวิตในยุคโบราณแล้ว!' หญิงสาวรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง สองเท้าก็เริ่มอยู่ไม่สุข นางปรารถนาจะหยัดกายลุกขึ้นเดินสำรวจรอบๆ ทว่ายังไม่ทันจะยืนได้มั่นคง นางก็ล้มพับกลับลงไปบนเตียงดังเดิม

ใช่แล้ว! ความทรงจำมากมายกำลังหลั่งไหลเข้ามาดั่งสายน้ำทะลักล้น

นามของนางคือ ไป๋นั่วหลี นางสมควรจะได้เป็นบุตรสาวสายตรงที่เกิดจากภรรยาเอก ทว่าทุกสิ่งต้องพังทลายลงเพียงเพราะบิดาสารเลวผิดคำสาบานที่ให้ไว้กับมารดาก่อนการตบแต่ง ทว่าเนื่องจากมารดาตกหลุมพรางไปแล้ว จึงไร้ซึ่งทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหน้าแต่งเข้าสู่ตระกูลไป๋

มารดาของไป๋นั่วหลีเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของคหบดีผู้มั่งคั่ง ทว่าตายายของนางมักเก็บตัวเงียบกริบเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความอิจฉาริษยาแก่ผู้คน กิจการค้าขายของตระกูลจึงลงทะเบียนภายใต้ชื่อของบุคคลอื่น ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วครอบครัวฝั่งมารดานั้นร่ำรวยมหาศาลเพียงใด เดิมทีนางวางแผนที่จะเปิดเผยเรื่องนี้หลังพิธีมงคลสมรส ทว่านับเป็นโชคดียิ่งนักที่นางมิได้ทำเช่นนั้น

มารดาของนางนับเป็นสตรีที่เด็ดเดี่ยวยิ่งนัก เมื่อล่วงรู้ว่าสามีสารเลวได้ตบแต่งบุตรสาวสายตรงคนที่สองของขุนนางขั้นสองมาเป็นภรรยาเพื่อปูทางสู่อำนาจและเงินทอง นางจึงนำหีบสินเดิมติดตัวมาเพียงหกใบเท่านั้น นางไม่มีวันยอมให้ทรัพย์ศฤงคารของตระกูลตกไปอยู่ในมือของสุนัขป่าเนรคุณเป็นอันขาด บิดาสารเลวผู้นั้นแม้จะเคยยากจนข้นแค้น ทว่ากลับมากเล่ห์เพทุบาย เขาอาศัยเครื่องประดับและทรัพย์สมบัติเหล่านั้น ไต่เต้าจนได้ดำรงตำแหน่งถึงอัครมหาเสนาบดี ช่างน่าขันสิ้นดี!

ครั้นมารดาสิ้นใจเมื่อคราอายุได้แปดหนาว เจ้าของร่างเดิมก็จำต้องระเห็จไปอาศัย ณ จวนนอกเมืองในชนบท โดยมีผู้ติดตามไปคอยรับใช้สองคน และหลังจากที่ท่านยายของนางจากโลกนี้ไป ก็มีบุคคลอีกผู้หนึ่งมารับหน้าที่ดูแลนางเพิ่มเติม

บิดาสารเลวผู้นั้นมีอนุภรรยาอยู่สี่คนในจวน แม้จะมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ให้กำเนิดบุตร ทว่าเขากลับมีทายาทรวมทั้งสิ้นถึงแปดคน ช่างเป็นบุรุษมักมากที่ขยันแพร่พันธุ์เสียจริง บรรดาบุตรที่เติบโตแล้ว ได้แก่ บุตรสาวคนโตสายตรง 'ไป๋ลั่วโหรว', บุตรสาวคนรองสายตรง 'ไป๋ลั่วเสวี่ย', บุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยา 'ไป๋นั่วหลี', และบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยา 'ไป๋ชิงหราน' ถัดมาคือบุตรชายคนโตสายตรง 'ไป๋จาง' และบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยา 'ไป๋เจ๋อ' นอกจากนี้ยังมีฝาแฝดชายหญิงที่เพิ่งถือกำเนิดจากอนุภรรยาอีกหนึ่งคู่