บทที่ 15 - ลูกปัดวิญญาณอัคคีแต่กำเนิด

บทที่ 15 - ลูกปัดวิญญาณอัคคีแต่กำเนิด

ณ ทะเลตะวันออก ดินแดนกุยซู บนภูเขาไต้อวี๋

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาไต้อวี๋ มีดินแดนภูเขาไฟตั้งอยู่ ภูเขาไฟเรียงรายสลับซับซ้อนราวกับป่าทึบ

ภูเขาไฟเหล่านี้เรียงตัวกันเป็นรูปดอกบัว โอบล้อมภูเขาไฟขนาดยักษ์สูงเสียดฟ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

ภูเขาไฟลูกนี้คือต้นกำเนิดของภูเขาไฟทั้งหมดในบริเวณนี้ ซินหนานสัมผัสได้ว่าที่นี่มีพลังธาตุไฟหนาแน่น จึงตั้งใจจะใช้เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียร ก่อนจะบังเอิญค้นพบค่ายกลเพลิงลี้ลับแต่กำเนิดเข้า

เมื่อก้าวเข้าสู่ค่ายกล ซินหนานก็พบว่าสถานที่แห่งนี้คือโลกแห่งเปลวเพลิง เป็นอาณาจักรแห่งไฟขนานแท้ ภูตวิญญาณแห่งไฟจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเริงระบำอยู่ภายใน

สุดลูกหูลูกตาเต็มไปด้วย เพลิงสวรรค์ เพลิงปฐพี เพลิงสีชาดเก้าสวรรค์ เพลิงแท้จริงสุริยัน เพลิงปรโลกเก้าขุม เพลิงสามพันแผดเผา เปลวไฟอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังวิวัฒนาการอยู่ที่นี่

ซินหนานผู้บำเพ็ญกฎแห่งไฟ ย่อมมีสัมผัสที่เฉียบไวต่อเปลวไฟเป็นพิเศษ เปลวไฟเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนมีทั้งรูปลักษณ์และจิตวิญญาณ ทว่ามีเปลวไฟบางชนิดที่มีเพียงรูปลักษณ์ แต่กลับไร้ซึ่งคลื่นพลังมรรคาที่สอดคล้องกัน

อย่างเช่น เพลิงแท้จริงสุริยัน เพลิงหลีปักษ์ใต้ เพลิงแท้จริงซานเม่ย เป็นต้น

ซินหนานร่าย 'เคล็ดวิชามังกรเพลิง' ดูดซับและหลอมรวมเปลวไฟนับหมื่นชนิดไปพร้อมกับมุ่งหน้าสู่ใจกลางค่ายกล ทองคำแดงลายมังกรก็ถูกเขาเรียกออกมาหลอมรวมเช่นกัน

ด้วยแรงบันดาลใจจากซีเจา ซินหนานก็นำมันมาหลอมเป็นศาสตราแห่งมรรคาคู่กาย สลักกฎแห่งไฟที่เขาบำเพ็ญเพียรลงไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทองคำแดงลายมังกรเริ่มส่อแววจะทะลวงขึ้นสู่ระดับของวิเศษแต่กำเนิดระดับต่ำแล้ว

พวกซีเจาเองก็เช่นกัน หลังจากหลอมศาสตราเวทแต่กำเนิดชิ้นแรกที่ได้มาให้กลายเป็นศาสตราแห่งมรรคาคู่กายแล้ว ศาสตราแห่งมรรคาเหล่านั้นก็ล้วนมีทีท่าว่าจะทะลวงระดับขึ้นทั้งสิ้น

ตอนนั้นเรื่องนี้ถึงกับดึงดูดความสนใจของบรรพจารย์อู่สิง ทำให้เขานึกถึงมรรคาแห่งการรู้แจ้งขึ้นมาได้สายหนึ่ง

บรรพจารย์อู่สิงเรียกขานมันว่า การรู้แจ้งด้วยศาสตราแห่งมรรคา

ในชาติก่อนมีสำนักบำเพ็ญเพียรอย่างสำนักหลอมศพ สำนักควบคุมสัตว์ร้าย ซึ่งใช้วิธีนำผู้คนไปหล่อเลี้ยงศพหรือสัตว์ร้าย จากนั้นก็ให้ศพหรือสัตว์ร้ายเหล่านั้นมาเกื้อหนุนผู้คนเพื่อบำเพ็ญเพียร ด้วยเหตุผลเดียวกัน ศพหรือสัตว์วิเศษเหล่านี้ เหตุใดจึงเปลี่ยนเป็นของวิเศษหรือศาสตราวุธไม่ได้เล่า

การหลอมศาสตราแห่งมรรคาคู่กายขึ้นมาชิ้นหนึ่ง จากนั้นก็หลอมรวมให้มันกลายเป็นของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิด หากทำสำเร็จ ย่อมสามารถทะลวงสู่ระดับมหาเซียนทองคำบรรพกาลได้อย่างแน่นอน

ทว่าปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือ จะทำให้ของวิเศษหรือศาสตราวุธเลื่อนระดับขึ้นได้อย่างไร หากแก้ไขปัญหานี้ได้ ทุกอย่างก็จะสำเร็จไปกว่าครึ่ง

ต่อให้ท้ายที่สุดจะไม่สามารถรู้แจ้งมรรคาได้ ทว่าการสามารถหลอมศาสตราแห่งมรรคาคู่กายให้กลายเป็นของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดได้นั้น ก็นับว่าเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินอยู่ดี

น่าเสียดายที่ข้อมูลที่มีอยู่ในปัจจุบันนั้นน้อยเกินไป คัมภีร์มรรคาสวรรค์จึงไม่อาจช่วยเหลือได้มากนัก ทำได้เพียงพึ่งพาพวกซินหนานทั้งห้าคนให้ใช้ความคิดให้มากขึ้น หากมีใครสักคนสามารถก้าวเดินในก้าวแรกและสร้างกรณีศึกษาที่ประสบความสำเร็จขึ้นมาได้ คัมภีร์มรรคาสวรรค์ก็จะสามารถใช้สิ่งนี้ไปคำนวณหาความเป็นไปได้อื่นๆ เพิ่มเติมได้

ในขณะที่ซินหนานเรียกทองคำแดงลายมังกรออกมา ทองคำแดงลายมังกรก็เริ่มดูดซับไฟศักดิ์สิทธิ์รอบกายตามสัญชาตญาณ คลื่นพลังมรรคาก็ยิ่งทวีความเร้นลับและน่าอัศจรรย์มากยิ่งขึ้น

ซินหนานไม่ได้สนใจการเปลี่ยนแปลงของทองคำแดงลายมังกร เพราะสายตาของเขาถูกดึงดูดด้วยลูกปัดวิเศษเม็ดหนึ่งไปเสียแล้ว

มันคือลูกปัดวิเศษสีแดงเพลิงเม็ดหนึ่ง ราวกับเป็นร่างจำแลงของมรรคาแห่งไฟ มรรคาแห่งไฟอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังวิวัฒนาการออกมาจากภายในนั้น ทำให้ซินหนานดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์แห่งความรู้แจ้งในทันที

ในระหว่างที่ซินหนานกำลังรู้แจ้งมรรคาแห่งไฟ คัมภีร์มรรคาสวรรค์ก็เร่งพลังการคำนวณจนถึงขีดสุด แม้แต่บรรพจารย์อู่สิงก็ยังร่วมรับรู้มรรคาแห่งไฟไปด้วย

คนสองคนกับของวิเศษอีกหนึ่งชิ้นร่วมกันรู้แจ้งมรรคาแห่งไฟ ดวงจิตของทั้งสองฝ่ายยังแลกเปลี่ยนความรู้แจ้งกันอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ความเข้าใจในกฎแห่งไฟพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตะวันขึ้นจันทราคล้อยเปลี่ยนผันไม่หยุดนิ่ง

ยุคหงฮวงไร้การจดบันทึกวันเวลา พริบตาเดียวท้องทะเลก็แปรเปลี่ยน

เวลาผ่านไปหลายหมื่นปีอย่างไม่ทันรู้ตัว ในที่สุดซินหนานก็ตื่นขึ้นจากภวังค์ คลื่นพลังมรรคาแห่งไฟอันเข้มข้นรอบกายก็ค่อยๆ ไหลกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา

ซินหนานพ่นลมหายใจที่เป็นไอร้อนออกมา ไอร้อนนั้นหมุนวนประดุจพายุทอร์นาโด กลืนกินเปลวเพลิงรอบด้านจนหมดสิ้น เปลี่ยนให้เป็นพลังเวทอันบริสุทธิ์ทะลักเข้าสู่ร่างกาย

"ปฐมเซียนทองคำขั้นต้น กับความรู้แจ้งกฎแห่งไฟสี่ส่วน คิดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะมากมายถึงเพียงนี้"

ใบหน้าของซินหนานเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี

จากนั้น ซินหนานก็ทอดสายตามองไปยังลูกปัดวิเศษเม็ดนั้น เวลานี้ในใจของเขาเริ่มคาดเดาถึงที่มาของมันได้บ้างแล้ว

ซินหนานคว้าลูกปัดวิเศษเอาไว้ ลูกปัดเม็ดนั้นไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด ทว่ากลับส่งความรู้สึกผูกพันและเป็นมิตรมาให้เขา

หลังจากนั้น ซินหนานก็ใช้พลังเวทหลอมรวม เมื่อทะลวงผนึกอาคมได้สองสามชั้น เขาก็ล่วงรู้ถึงความเป็นมาของลูกปัดวิเศษเม็ดนี้

"ฮ่าๆ ลูกปัดวิญญาณอัคคีแต่กำเนิดจริงๆ ด้วย"

เป็นไปตามที่ซินหนานคาดเดาไว้ ลูกปัดวิเศษเม็ดนี้ก็คือลูกปัดวิญญาณอัคคี หนึ่งในลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุนั่นเอง

ลูกปัดวิญญาณอัคคี มีพลังในการควบคุมและบงการเปลวไฟทั้งมวลในใต้หล้า จัดอยู่ในระดับของวิเศษแต่กำเนิดระดับยอดเยี่ยม ทว่ากลับมีผนึกอาคมแต่กำเนิดเพียงสามสิบเจ็ดสาย ถือว่าเป็นของวิเศษแต่กำเนิดระดับยอดเยี่ยมที่อยู่ในขั้นต่ำที่สุด ทว่าถึงอย่างนั้นก็ยังคงทรงอานุภาพกว่าของวิเศษแต่กำเนิดระดับสูงอยู่ดี

อย่าได้ดูแคลนความแตกต่างเพียงแค่ผนึกอาคมสายเดียว เพราะความแตกต่างของอานุภาพนั้นไม่ใช่เพียงแค่ระดับก้าวเล็กๆ อย่างแน่นอน

จำนวนผนึกอาคมภายในของวิเศษแต่กำเนิดหรือยุคหลัง

ของวิเศษระดับต่ำมีอาคมต้องห้ามหนึ่งถึงสิบสองสาย

ของวิเศษระดับกลางมีอาคมต้องห้ามสิบสามถึงยี่สิบสี่สาย

ของวิเศษระดับสูงมีอาคมต้องห้ามยี่สิบห้าถึงสามสิบหกสาย

ของวิเศษระดับยอดเยี่ยมมีอาคมต้องห้ามสามสิบเจ็ดถึงสี่สิบแปดสาย

ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดหรือยุคหลังมีอาคมต้องห้ามสี่สิบเก้าสาย

มรรคาที่ยิ่งใหญ่มีห้าสิบ ทว่าสวรรค์วิวัฒนาการเพียงสี่สิบเก้า ดังนั้นผนึกอาคมสี่สิบเก้าสาย จึงถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของวิเศษในยุคหงฮวงแล้ว

ผนึกอาคมของวิเศษนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะหลอมรวมได้ง่ายๆ แม้ลูกปัดวิญญาณอัคคีแต่กำเนิดจะมีความรู้สึกผูกพันกับซินหนาน ทว่าซินหนานก็สามารถหลอมรวมผนึกอาคมไปได้เพียงยี่สิบสองสายเท่านั้น

กฎเกณฑ์ภายในลูกปัดวิญญาณอัคคีนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก

ไม่เหมือนกับของวิเศษหลายชิ้นที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์มากมาย ทว่ากลับมีปริมาณของกฎเกณฑ์แต่ละชนิดไม่มากนัก

แต่ภายในลูกปัดวิญญาณอัคคีมีเพียงกฎแห่งไฟเท่านั้น ซินหนานคาดเดาว่ามันน่าจะมีกฎแห่งไฟอยู่ประมาณหกถึงเจ็ดส่วน หากสามารถทำความเข้าใจได้ทั้งหมด การบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับปฐมกาลเซียนทองคำขั้นต้นสำหรับซินหนาน ย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

เรื่องนี้ทำให้ซินหนานรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง มิน่าเล่าผู้บำเพ็ญมรรคามากมายถึงได้ชื่นชอบของวิเศษแต่กำเนิดนัก

หากได้พบกับของวิเศษที่สอดคล้องกับมรรคาของตนเอง พลังบำเพ็ญย่อมพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

เมื่อนึกถึงหงจวินที่เผยแพร่วิชาตัดสามศพบรรลุมรรคาในยุคหลัง การกระทำเช่นนั้นคงทำลายของวิเศษไปไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่

แค่คิดซินหนานก็รู้สึกปวดใจแล้ว

หากนำของวิเศษเหล่านั้นมาให้ผู้คนได้ศึกษาทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ที่อยู่ภายใน ไม่รู้ว่าจะสามารถบ่มเพาะยอดฝีมือขึ้นมาได้มากมายเพียงใด

เมื่อลองคิดดูก็พอจะเดาออก หงจวินผู้เป็นตัวแทนมรรคาสวรรค์ ย่อมปรารถนาให้ผู้บำเพ็ญมรรคาเดินตามเส้นทางแห่งนักบุญ มากกว่าจะกลายเป็นมหาเซียนทองคำบรรพกาล เพราะมหาเซียนทองคำบรรพกาลที่ไม่ถูกควบคุมนั้น ย่อมมีอันตรายมากกว่านักบุญมากนัก

ทว่าเส้นทางแห่งนักบุญก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ

ปราณม่วงหงเมิงแห่งมรรคาสวรรค์มีเพียงเก้าสาย สายหนึ่งคือส่วนที่หลีกหนีไป ส่วนอีกแปดสายที่เหลือก็ถูกนักบุญทั้งเจ็ดซึ่งรวมถึงหงจวินแบ่งปันกันไปจนหมดแล้ว

ปราณม่วงหงเมิงสายที่แปดกลับหายสาบสูญไป

มีบางตำนานเล่าว่า เมื่อครั้งที่หงอวิ๋นระเบิดร่าง ปราณม่วงหงเมิงได้แตกสลายออกเป็นแปดส่วน ภายหลังได้กลายมาเป็นสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ

บ้างก็เล่าว่า หลังจากที่หงอวิ๋นระเบิดร่าง มรรคาสวรรค์หรือหงจวินได้เก็บกู้มันกลับคืนไป ทว่าบทสรุปก็คือไม่มีผู้ใดหามันพบอีกเลย

ภายใต้การชักนำของหงจวินผู้เป็นตัวแทนมรรคาสวรรค์ เส้นทางสู่การเป็นมหาเซียนทองคำบรรพกาลในหงฮวงจึงถูกปิดตาย เส้นทางแห่งนักบุญก็ตีบตัน ท้ายที่สุดยอดฝีมือก็เหลือเพียงเจ็ดคนนั้นเท่านั้น

โลกหงฮวงอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับต้องจบลงด้วยยุคเสื่อมถอยแห่งมรรคา

แน่นอนว่าอาจจะมีเพียงโลกในชาติก่อนที่เข้าสู่ยุคเสื่อมถอยแห่งมรรคา ทว่าในเมื่อมียุคเสื่อมถอยเกิดขึ้นแล้ว สถานที่อื่นจะดีไปกว่านี้สักแค่ไหนกัน

ซินหนานส่ายหัวสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เขาเริ่มเก็บรวบรวมวัตถุดิบที่หลงเหลืออยู่ในค่ายกลเพลิงลี้ลับแต่กำเนิด ผ่านการเปลี่ยนแปลงของลูกปัดวิญญาณอัคคีแต่กำเนิด ภายในค่ายกลได้ก่อกำเนิดสุดยอดของวิเศษธาตุไฟขึ้นมามากมาย

"ทีนี้ก็หมดปัญหาเสียที สุดยอดของวิเศษธาตุไฟสำหรับข้า ซีเจา และคนอื่นๆ รวมถึงบรรพจารย์อู่สิงก็ครบถ้วนแล้ว"

เมื่อมองดูแก่นแท้ไฟปิ่งและแก่นแท้ไฟติงที่รวบรวมมาได้ ซินหนานก็เผยรอยยิ้มยินดีออกมา

เจิ้นหยวนจื่อผู้ที่ถือกำเนิดขึ้นจากรากฐานของแก่นแท้ดินอู้ ในวันข้างหน้ายังสามารถก้าวขึ้นเป็นถึงบรรพจารย์แห่งเซียนปฐพีได้เลย เช่นนั้นแก่นแท้ไฟปิ่งและแก่นแท้ไฟติงเหล่านี้ย่อมมีคุณค่ามหาศาลเพียงใด

แก่นแท้ไฟปิ่งและแก่นแท้ไฟติงที่ซินหนานพบ มีขนาดเพียงเท่ากำปั้นเท่านั้น ทว่านั่นไม่ใช่ปัญหา

เช่นเดียวกับดินวิเศษเก้าสวรรค์ เพียงแค่ส่งพลังเวทเข้าไป แก่นแท้ไฟปิ่งและแก่นแท้ไฟติงก็สามารถก่อกำเนิดขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง

สุดยอดของวิเศษแต่กำเนิดชนิดนี้ หากเจ้าได้ครอบครองแล้ว ตราบใดที่เจ้าไม่รีดเค้นจนรากฐานของมันเสียหาย และใช้งานอย่างค่อยเป็นค่อยไป มันก็แทบจะไม่มีวันหมดสิ้น

แน่นอนว่าแก่นแท้ไฟปิ่งและแก่นแท้ไฟติงที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังเวทนั้น ย่อมไม่สามารถนำมาใช้ในการบำเพ็ญวิชาตัดสามศพได้

[จบแล้ว]