บทที่ 13 - แก่นพยัคฆ์ทลายปฐพี

บทที่ 13 - แก่นพยัคฆ์ทลายปฐพี

ตะวันขึ้นจันทราคล้อยเปลี่ยนผันไม่หยุดนิ่ง ยุคหงฮวงไร้การจดบันทึกวันเวลา พริบตาเดียวท้องทะเลก็แปรเปลี่ยน

ณ ทางทิศใต้ของภูเขาไต้อวี๋ โดยมีบรรพจารย์อู่สิงเป็นศูนย์กลาง ลำแสงสีเหลืองอ่อนสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า

ในระหว่างที่เป่ยเหมี่ยวกำลังเตรียมสถาปนามรรคาแห่งยาสกัด คุนจงก็ไม่ได้อยู่เฉย เขามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของภูเขาไต้อวี๋ พร้อมกับร่อนลงจอดเป็นระยะเพื่อตรวจสอบสภาพดินและทดลองปลูกสมุนไพรวิเศษ เพื่อจัดระเบียบมรรคาแห่งการเพาะปลูกของตนเองไปด้วย

การเพาะปลูกนั้นดูเหมือนกับการทำไร่ไถนาในชาติก่อน มองดูผิวเผินคล้ายเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ เรียนรู้ได้ง่าย ทว่าพอลงมือทำจริงกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

ภายในนั้นแฝงไว้ด้วยศาสตร์อันลึกล้ำ ผู้คนมากมายที่ทำการเพาะปลูกมักจะรู้เพียงผิวเผิน ทว่าไม่รู้ถึงแก่นแท้ มักคิดไปเองว่าเรื่องพรรค์นี้เป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ

ในมุมมองของคุนจง ผู้ที่คิดเช่นนั้น ต่อให้มีสิบช่องทางในการทำความเข้าใจ ก็คงตันไปเสียเก้าช่องทาง หรือก็คือไม่รู้อะไรเลยนั่นเอง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุนจงได้จัดระเบียบวิธีการเพาะปลูกสมุนไพรนานาชนิดขึ้นมาได้แล้ว ทว่าเขากลับรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอ

วิธีการเพาะปลูกแบบง่ายๆ เช่นนี้ยังดูหยาบกระด้างเกินไป หากนำไปให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ในวันข้างหน้าใช้งานก็คงเพียงพอแล้ว

ทว่าคุนจงเป็นถึงเซียน ย่อมต้องมีวิชาเพาะปลูกในระดับของเซียน มรรคาแห่งการเพาะปลูกของเขาจึงจะถือว่าสมบูรณ์แบบ

'เคล็ดวิชามรรคาหลอมศาสตรา' ของซีเจาได้มอบแรงบันดาลใจบางอย่างให้กับคุนจง ทำให้นึกถึงท่านปู่หยวนในชาติก่อน ข้าวลูกผสมของเขาสามารถต่อชีวิตผู้คนได้นับไม่ถ้วน เขาจึงเริ่มขบคิดว่า เหตุใดหญ้าหลินจือและสมุนไพรวิเศษเหล่านี้จึงไม่สามารถนำมาผสมข้ามสายพันธุ์ได้บ้าง

ในเมื่อก้อนหินธรรมดายังสามารถนำมาตีให้กลายเป็นศาสตราเวทแต่กำเนิดได้ แล้วเหตุใดวัชพืชธรรมดาจะนำมาปรับปรุงพันธุ์ให้กลายเป็นรากวิญญาณไม่ได้เล่า หากทำสำเร็จ นี่ก็คือมรรคาอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทะลวงไปสู่จุดสูงสุดได้เช่นกัน แค่คิดคุนจงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

หลังจากนั้น คุนจงก็เริ่มลงมือทดสอบแนวคิดของตนเอง เขาเริ่มจากการทดลองต่อกิ่ง จากนั้นก็ทดลองผสมเกสรข้ามสายพันธุ์ระหว่างดอกไม้และต้นหญ้าวิเศษต่างๆ พร้อมกับจดบันทึกผลการทดลองทีละขั้นตอน

ในกระบวนการทดลองนี้ คัมภีร์มรรคาสวรรค์ได้ให้ความช่วยเหลืออย่างมหาศาล มันมักจะชี้แนะทิศทางให้คุนจงอยู่เสมอ ทำให้ความคืบหน้าในการทดลองเป็นไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

การผสมเกสรข้ามสายพันธุ์ยังไม่ค่อยมีความคืบหน้ามากนัก

ทว่าในด้านของการต่อกิ่ง คุนจงกลับมีความก้าวหน้า เขาสามารถนำกิ่งของต้นสาลี่ไปต่อเข้ากับต้นแอปเปิลได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม คุนจงก็พบกับปัญหาข้อหนึ่ง นั่นคือต้นแอปเปิลกำลังกลืนกินและหลอมรวมกิ่งของต้นสาลี่ที่นำมาต่อเข้าด้วยกัน

ในตอนแรก กิ่งสาลี่ที่นำมาต่อยังสามารถออกผลเป็นลูกสาลี่ได้ ทว่าต่อมาผลที่ออกมากลับกลายเป็นลูกแอปเปิลไปเสียอย่างนั้น

เรื่องนี้ทำให้คุนจงตระหนักได้ว่า วิชาต่อกิ่งในชาติก่อนท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแค่แนวทางอ้างอิง เขาจำเป็นต้องจัดระเบียบแก่นแท้ที่สอดคล้องกับการใช้งานในยุคหงฮวงออกมาให้ได้

ด้วยเหตุนี้ คุนจงจึงเริ่มศึกษาหาสาเหตุที่ต้นแอปเปิลกลืนกินและหลอมรวมกิ่งสาลี่

ผ่านการศึกษาและทดลองมาเนิ่นนานนับปีไม่ถ้วน คุนจงก็ยังหาสาเหตุไม่พบ

เมื่อหาสาเหตุและจุดบกพร่องไม่พบ ปัญหานี้ก็ไม่อาจแก้ไขได้ เรื่องนี้ทำให้คุนจงรู้สึกกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง ในยามที่กำลังครุ่นคิด เขามักจะเผลอลืมตัวจนหยุดบินอยู่บ่อยครั้ง

วันนี้ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิด คุนจงก็ร่อนลงจอดในหุบเขาแห่งหนึ่งตามสัญชาตญาณ สายตาของเขามองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบด้าน ทว่ากลับไร้ซึ่งแววตาที่จดจ่อ

"โฮก!!"

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของพยัคฆ์ที่ดุดันก็ดังเข้าหู ปลุกให้คุนจงตื่นจากภวังค์ในทันที

คุนจงขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางคิดในใจว่านี่เขาพบเจอกับสัตว์ร้ายอีกแล้วหรือ หลายปีมานี้เขาพบเจอสัตว์ร้ายบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของสัตว์ร้ายกำลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เวลานี้ยังเป็นเพียงช่วงกลางของมหากัปแห่งสัตว์ร้าย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สัตว์ร้ายกำลังถือกำเนิดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง การที่จำนวนของสัตว์ร้ายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

ขณะที่คุนจงกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็มองเห็นพยัคฆ์ยักษ์รูปร่างประหลาดตัวหนึ่ง กระโจนออกมาจากส่วนลึกของหุบเขา

พยัคฆ์ยักษ์ตัวนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อธรรมดาทั่วไป ทั่วทั้งร่างของมันดูคล้ายกับก้อนอำพัน ทุกครั้งที่มันกระโจน พื้นดินจะปริแตกออก ไม่ใช่เพราะพละกำลังที่มหาศาล ทว่าเกิดจากพลังอันเร้นลับบางอย่าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ทันทีที่มองเห็นพยัคฆ์ยักษ์ตัวนี้ คุนจงกลับรู้สึกว่ามันมีวาสนาผูกพันกับตนเอง

คุนจงลอบคำนวณลิขิตสวรรค์ในใจ จึงได้รู้ว่าพยัคฆ์ยักษ์ตัวนี้มีนามว่าพยัคฆ์ทลายปฐพี มันถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับพลังในการแยกแผ่นดิน สามารถทำให้เป้าหมายแหลกสลายเป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดาย

"โฮก!!"

พยัคฆ์ทลายปฐพีจ้องมองคุนจงด้วยความดุร้าย หลังจากหยั่งเชิงดูครู่หนึ่ง มันก็พุ่งเข้าโจมตีทันที

พยัคฆ์ทลายปฐพีตวัดกรงเล็บตะปบเข้าหาคุนจงอย่างแรง กรงเล็บพาดผ่านอากาศ ปรากฏแสงสีเหลืองทองวาบขึ้น

พริบตาต่อมา รอยร้าวมากมายก็ปรากฏขึ้น ดูราวกับว่าแม้แต่มิติก็ยังถูกกระแทกจนแตกสลาย

แท้จริงแล้วมันคืออากาศที่ถูกฉีกขาดจนแหลกสลาย พยัคฆ์ทลายปฐพีตัวนี้มีพลังเพียงระดับเซียนลี้ลับเท่านั้น มันย่อมไม่อาจทำลายความว่างเปล่าได้อย่างแน่นอน แม้แต่ระดับปฐมกาลเซียนทองคำก็ยังทำได้ยากยิ่ง

แรงกระแทกอันรุนแรงพัดพาเข้าหาคุนจง

ยิ่งไปกว่านั้น คุนจงยังสัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่คล้ายกับจะฉีกกระชากร่างของเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ แฝงมาด้วย

คุนจงสะบัดแขนเสื้อ กำแพงดินหลายชั้นก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน กำแพงเหล่านี้เปล่งประกายสีเหลืองทอง แผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งและยากจะทำลาย

ทว่าสิ่งที่คุนจงไม่คาดคิดก็คือ กำแพงดินอันแข็งแกร่งของเขา เมื่อปะทะเข้ากับพลังของพยัคฆ์ทลายปฐพี กลับแตกสลายลงอย่างง่ายดายราวกับไข่ไก่กระทบหิน

เรื่องนี้ทำให้คุนจงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ดินในเบญจธาตุนั้นโดดเด่นในเรื่องของการป้องกันอยู่แล้ว หลายปีมานี้ คุนจงไม่ใช่ไม่เคยพบเจอสัตว์ร้ายตนอื่น แม้แต่สัตว์ร้ายระดับเซียนทองคำเขาก็เคยเผชิญหน้ามาแล้ว

เมื่อคุนจงต่อสู้กับพวกมัน สัตว์ร้ายเหล่านั้นก็ไม่สามารถทำลายการป้องกันของเขาได้อย่างง่ายดาย แต่พยัคฆ์ทลายปฐพีที่อยู่ในระดับเพียงเซียนลี้ลับกลับทำได้ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

วินาทีนี้ คุนจงเริ่มรู้สึกสนใจพยัคฆ์ทลายปฐพีขึ้นมาบ้างแล้ว ทั้งยังทำให้เขารู้สึกมีวาสนาผูกพัน แถมยังมีพลังประหลาดเช่นนี้ พยัคฆ์ทลายปฐพีตัวนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คุนจงก็เริ่มเอาจริง พลังระดับเซียนทองคำขั้นปลายถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา เขาจัดการจับพยัคฆ์ทลายปฐพีได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เริ่มตรวจสอบสภาพร่างกายของมัน

หลังจากนั้น แววตาของคุนจงก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ พลังเวทของเขาพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของพยัคฆ์ทลายปฐพีโดยตรง

พริบตาต่อมา ภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

ท่ามกลางเสียงคำรามของพยัคฆ์ พยัคฆ์ทลายปฐพีก็กลายสภาพเป็นก้อนแก่นอำพันที่แผ่กลิ่นอายมรรคาแห่งดินออกมา

"แก่นพยัคฆ์ทลายปฐพี"

คุนจงพึมพำกับตัวเองขณะมองดูแก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีในมือ

แก่นพยัคฆ์ทลายปฐพี นับเป็นศาสตราเวทแต่กำเนิด พยัคฆ์ทลายปฐพีเมื่อครู่นี้คือจิตวิญญาณของแก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีที่แปลงกายมา ทว่าเนื่องจากถูกปราณสังหารกัดกร่อน มันจึงกลายเป็นสัตว์ร้าย

คุนจงจัดการหลอมรวมมัน และขจัดปราณสังหารที่ปนเปื้อนอยู่ในแก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีออกไป พร้อมกับปลุกจิตวิญญาณของมันให้ตื่นขึ้น มันจึงกลับคืนสู่สภาพเดิมได้สำเร็จ

บางทีอาจเป็นเพราะเคยกลายเป็นสัตว์ร้ายมาก่อน ภายในแก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีจึงมีกลิ่นอายอันดุร้ายแฝงอยู่

ทว่าคุนจงกลับไม่ใส่ใจ เรื่องนี้กลับช่วยเพิ่มอานุภาพให้กับมันได้บ้าง การที่พยัคฆ์ทลายปฐพีสามารถทำลายกำแพงดินของเขาได้ ก็เป็นเพราะพลังของแก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีนี่เอง

แม้แก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีจะเป็นของขวัญที่คาดไม่ถึง ทว่าคุนจงก็ไม่ลืมที่จะบำเพ็ญเพียรต่อไป

ทั้งซินหนาน ซีเจา และตงซานต่างก็สถาปนามรรคาสำเร็จแล้ว แม้แต่เป่ยเหมี่ยวก็เข้าใกล้ความสำเร็จเต็มที คุนจงจึงเริ่มรู้สึกร้อนรนและมุ่งมั่นทุ่มเทมากยิ่งขึ้น

อาจจะเป็นเพราะแก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีนำพาโชคดีมาให้ ในที่สุดคุนจงก็ค้นพบปัญหาของการกลืนกินและการหลอมรวมแล้ว

คุนจงพบว่าภายในหญ้าหลินจือและสมุนไพรวิเศษ ล้วนมีกลิ่นอายและกฎเกณฑ์แห่งมรรคาแฝงอยู่ ปัญหามันอยู่ที่กฎเกณฑ์แห่งมรรคานี่เอง

ในสิ่งมีชีวิตเดียวกัน กฎเกณฑ์ที่แข็งแกร่งกว่าจะกลืนกินกฎเกณฑ์ที่อ่อนแอกว่า เว้นเสียแต่ว่าบนสิ่งมีชีวิตนั้น กฎเกณฑ์ทั้งสองชนิดจะสามารถพึ่งพาอาศัยกันได้

ต้นแอปเปิลและต้นสาลี่มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกัน เนื่องจากการนำกิ่งสาลี่ไปต่อเข้ากับต้นแอปเปิล กฎเกณฑ์ของต้นแอปเปิลย่อมแข็งแกร่งกว่า ท้ายที่สุดจึงเกิดเหตุการณ์ที่ต้นแอปเปิลกลืนกินและหลอมรวมต้นสาลี่เข้าด้วยกัน

เมื่อค้นพบจุดบกพร่องแล้ว คุนจงก็คิดหาวิธีแก้ไขได้ วิธีการของเขาก็คือการใช้ดินเป็นตัวรองรับ

ผืนปฐพีนั้น โอบอุ้มสรรพสิ่งด้วยความเมตตา

คุณสมบัติของดินและผืนปฐพีมีความคล้ายคลึงกันมาก

ความสามารถในการรองรับของดินนั้นไม่อาจดูแคลนได้เลย คุนจงจึงตั้งใจจะใช้ดินเป็นแกนหลักในการต่อกิ่ง

หลังจากนั้น คุนจงก็ค้นหาสมุนไพรวิเศษธาตุดินต้นหนึ่ง เขาใช้แก่นพยัคฆ์ทลายปฐพีทำลายกฎเกณฑ์อันยุ่งเหยิงภายในนั้นจนหมดสิ้น เหลือเพียงกฎเกณฑ์แห่งการรองรับของธาตุดินเท่านั้น

กฎเกณฑ์ชนิดนี้มีความเป็นกลางและอ่อนโยน ทั้งยังมีความเป็นอิสระในระดับหนึ่ง มันจะไม่ถูกกฎเกณฑ์อื่นกลืนกินหรือหลอมรวมกลับ การนำมาใช้เป็นแกนหลักในการต่อกิ่งจึงเหมาะสมที่สุด

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คุนจงคาดการณ์ไว้ การต่อกิ่งประสบความสำเร็จ เขาถึงขั้นสามารถนำกิ่งของสาลี่ พุทรา แอปเปิล สับปะรด และแก้วมังกร มาต่อเข้าด้วยกันได้ในรวดเดียว

[จบแล้ว]