บทที่ 12 - เหล็กอุกกาบาตดาวตก

บทที่ 12 - เหล็กอุกกาบาตดาวตก

ตะวันขึ้นจันทราคล้อยเปลี่ยนผันไม่หยุดนิ่ง ยุคหงฮวงไร้การจดบันทึกวันเวลา พริบตาเดียวท้องทะเลก็แปรเปลี่ยน

ณ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของภูเขาไต้อวี๋ โดยมีบรรพจารย์อู่สิงเป็นศูนย์กลาง ลำแสงสีดำสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า

เป่ยเหมี่ยวกำลังบินร่อนอยู่กลางอากาศ ทว่ามือของเขาก็ไม่ได้หยุดพัก เขากำลังหลอมอุปกรณ์สำหรับทำยาสกัดอยู่

หลังจากที่ตงซานจัดระเบียบมรรคาแห่งสมุนไพรสำเร็จ เป่ยเหมี่ยวก็เกิดความรู้แจ้งขึ้นมามากมายเช่นกัน

มรรคาแห่งยาสกัดของเขามีความคล้ายคลึงกับมรรคาแห่งสมุนไพรอยู่หลายส่วน และยังคล้ายคลึงกับมรรคาแห่งโอสถอีกด้วย

หากจะบอกว่ามรรคาแห่งสมุนไพรคือการใช้สรรพคุณดั้งเดิมของสมุนไพร ไม่ว่าจะอุ่น ร้อน เย็น หนาว นำมาจัดเป็นตำรับยาเพื่อบรรลุเป้าหมายที่ต้องการ

เช่นนั้นแล้ว มรรคาแห่งยาสกัดของเป่ยเหมี่ยวก็คงคล้ายกับการหลอมโอสถ นั่นคือการสกัดเอาสรรพคุณและแก่นแท้ของสมุนไพรออกมา เพื่อสร้างเป็นยาสกัดที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับยาเม็ด

ในมุมมองของเป่ยเหมี่ยว มรรคาแห่งยาสกัดและมรรคาแห่งโอสถ ล้วนเป็นมรรคาที่อาศัยมรรคาแห่งสมุนไพรเป็นพื้นฐาน เป็นเพียงวิธีการใช้สมุนไพรที่แตกต่างกันเท่านั้น

ยาเม็ดกับยาสกัดมีความแตกต่างกันหรือไม่

แท้จริงแล้ว เป้าหมายก็เพื่อต้องการผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์บางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นยาเม็ดหรือยาสกัดก็ไม่ได้แตกต่างกันเลย

แน่นอนว่ามรรคาย่อมมีเป้าหมายเดียวกัน ผลลัพธ์อาจจะเหมือนกัน ทว่ากระบวนการกลับแตกต่างกันอย่างมาก มรรคาแห่งโอสถใช้วิธีการสกัดด้วยความร้อน ส่วนมรรคาแห่งยาสกัดใช้วิธีการสกัดด้วยความเย็น

เป่ยเหมี่ยวจัดการกับความรู้แจ้งในใจไปพร้อมๆ กับการทดลอง และส่งผลการทดลองกลับไปให้คัมภีร์มรรคาสวรรค์คำนวณต่อ

ในกระบวนการนี้ บางครั้งเป่ยเหมี่ยวก็หลอมยาสกัดออกมาได้สำเร็จ อย่างเช่นยาสกัดฟื้นพลัง ซึ่งเป็นยาสกัดสำหรับฟื้นฟูพลังเวท คล้ายคลึงกับยาเม็ดฟื้นพลัง

เป่ยเหมี่ยวสามารถหลอมยาเม็ดฟื้นพลังได้เช่นกัน เขาเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างทั้งสองสิ่ง และพบว่ายาสกัดฟื้นพลังมีสรรพคุณที่อ่อนโยนกว่า ทว่าพลังยาที่สูญเสียไประหว่างการหลอมกลับมีมากกว่าเล็กน้อย

สิ่งหนึ่งคือยาเม็ด อีกสิ่งหนึ่งคือของเหลว แน่นอนว่าของเหลวย่อมสูญเสียพลังยาได้ง่ายกว่า

ในขณะเดียวกัน ทางด้านของซินหนาน ซีเจา และคนอื่นๆ

ระหว่างที่เป่ยเหมี่ยวกำลังศึกษาค้นคว้ามรรคาแห่งยาสกัด ซินหนานและซีเจาก็ได้รับแรงบันดาลใจจากตงซานเช่นกัน

เมื่อเห็นตงซานสร้างแผนภาพร้อยสมุนไพรขึ้นมา และรวบรวมกระแสโชคชะตาของมรรคาแห่งสมุนไพรได้ พวกเขาก็คิดอยากจะสร้างตำราขึ้นมาสักเล่มเช่นกัน เผื่อวันข้างหน้าจะได้ใช้ในการเผยแพร่มรรคา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซินหนานและซีเจาก็ใช้เวลาหลายร้อยปี รวบรวมความรู้แจ้งเกี่ยวกับวิถีพ่อครัวและมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา จนกระทั่งสร้างเป็น 'ตำราอาหารร้อยเมนู' และ 'ตำราร้อยศาสตรา' ที่อธิบายถึงหลักการร้อยประการขึ้นมาได้สำเร็จ

แม้จะไม่ได้รับบุญกุศล ทว่าตำราอาหารร้อยเมนูและตำราร้อยศาสตราก็สามารถรวบรวมกระแสโชคชะตาของวิถีพ่อครัวและมรรคาแห่งการหลอมศาสตราเอาไว้ได้ ในอนาคตย่อมมีความหวังที่จะกลายเป็นของวิเศษบุญกุศลได้อย่างแน่นอน

อย่าเห็นว่าพวกซินหนานได้รับของวิเศษบุญกุศลมาหลายชิ้นแล้วจะคิดว่ามันได้มาง่ายๆ ก่อนอื่นเลยจะต้องมีกระแสโชคชะตาของมรรคาใดมรรคาหนึ่งก่อน จึงจะมีรากฐานในการรองรับบุญกุศลได้

การประทับบุญกุศลลงไปในของวิเศษโดยตรง อานุภาพของวิเศษจะเพิ่มขึ้นก็จริง ทว่าบุญกุศลเหล่านั้นจะไม่คงอยู่ถาวร เพราะนั่นคือการใช้บุญกุศลแลกกับอานุภาพที่เพิ่มขึ้น

เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ใช้บุญกุศลเพื่อยกระดับพลัง เมื่อบุญกุศลหมดลง พลังก็ย่อมลดทอนลงตามไปด้วย

มีเพียงการครอบครองกระแสโชคชะตาของมรรคาเท่านั้น จึงจะสามารถกักเก็บบุญกุศล และมีโอกาสเปลี่ยนแปลงกลายเป็นของวิเศษบุญกุศลได้

ไม่ว่าของวิเศษบุญกุศลจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ล้วนมีผลในการปกป้องคุ้มครองกระแสโชคชะตาทั้งสิ้น ผลลัพธ์อาจจะมากหรือน้อยแตกต่างกันไป ทว่าจุดนี้ของวิเศษอื่นๆ ย่อมไม่อาจเทียบได้เลย

สำหรับเรื่องที่ตำราอาหารร้อยเมนูและตำราร้อยศาสตราไม่ได้รับบุญกุศลนั้น ซินหนานและซีเจาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญจริงๆ ก็คือกระแสโชคชะตา ยิ่งกระแสโชคชะตาเพิ่มพูนขึ้นมากเท่าใด เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องทะลวงสู่ระดับปฐมกาลเซียนทองคำก็จะยิ่งง่ายดายมากขึ้นเท่านั้น

นั่นก็เพราะเวลานี้ยังไม่มีผู้ใดเผยแพร่มรรคา เมื่อวันข้างหน้ามีสิ่งมีชีวิตมากขึ้น หากพวกเขานำมรรคาของตนเองออกไปเผยแพร่ ยิ่งมีสิ่งมีชีวิตเรียนรู้มากเท่าใด กระแสโชคชะตาที่รวบรวมได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในช่วงมหากัปแห่งสัตว์ร้ายคงเป็นไปไม่ได้แล้ว บางทีในตอนช่วงมหากัปมังกรทะยาน อาจจะพอเริ่มดำเนินการได้

ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่สั่งสมประสบการณ์ วางรากฐานสำหรับมรรคาให้มั่นคง เมื่อถึงเวลาก็สามารถนำออกไปถ่ายทอดได้ทันที

ในระหว่างที่ซินหนานและซีเจากำลังสร้างตำราอาหารร้อยเมนูและตำราร้อยศาสตราเพื่อรวบรวมกระแสโชคชะตา เป่ยเหมี่ยวก็ศึกษายาสกัดชนิดใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ ทว่าระดับขั้นกลับไม่สูงนัก

หากเทียบกับยาเม็ดระดับเก้า ยาสกัดที่เป่ยเหมี่ยวคิดค้นขึ้นมานี้ คงอยู่ในระดับแค่ขั้นหนึ่งหรือขั้นสองเท่านั้น

ในมุมมองของเป่ยเหมี่ยวแค่นี้ยังไม่พอ อย่างน้อยก็ต้องสามารถสกัดยาสกัดระดับสี่หรือระดับห้าออกมาให้ได้ และต้องคิดค้นตำรับยาสกัดออกมาให้ได้เป็นจำนวนมาก พร้อมทั้งจัดระบบวิธีการสกัดด้วยความเย็นออกมาให้ชัดเจน เมื่อนั้นจึงจะถือว่าบรรลุถึงระดับที่สามารถสถาปนามรรคาได้

ในขณะที่เป่ยเหมี่ยวกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็มองเห็นลำแสงสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

"ในยุคหงฮวงก็มีดาวตกด้วยงั้นหรือ"

เป่ยเหมี่ยวบินเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเห็นอุกกาบาตขนาดมหึมาพุ่งชนเทือกเขาแห่งหนึ่ง ทำให้รัศมีหมื่นลี้รอบด้านแตกกระจาย

จากนั้น ในวินาทีที่มองเห็นอุกกาบาต เป่ยเหมี่ยวก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่าง เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจ วาสนาของเขามาถึงแล้วใช่หรือไม่

นี่มันสวรรค์ประทานวาสนามาให้ชัดๆ!

เป่ยเหมี่ยวรีบบินตรงไปยังหลุมอุกกาบาต และมาถึงเบื้องหน้าอุกกาบาตขนาดยักษ์ในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อมองดูอุกกาบาตตรงหน้า เป่ยเหมี่ยวก็รับรู้ได้ว่า สิ่งที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความดึงดูดนั้นอยู่ภายในอุกกาบาตก้อนนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เป่ยเหมี่ยวก็ไม่ลังเลใจ เขาเรียกกระแสน้ำแรงดันสูงออกมาทันที กระแสน้ำนั้นราวกับใบเลื่อยที่ตัดเฉือนลงบนก้อนอุกกาบาต

ประกายไฟกระเด็นกระดอน อุกกาบาตที่แข็งแกร่งถูกผ่าออก สิ่งที่อยู่ภายในปรากฏแก่สายตา ประกายแสงดาวสายหนึ่งลอยล่องขึ้นมา

เมื่อเห็นภาพนี้ เป่ยเหมี่ยวก็รู้ทันทีว่านี่คือของดี เขาใช้เวลาไม่นานในการนำมันออกมา

มันคือเหล็กอุกกาบาตขนาดเท่าล้อรถ บนพื้นผิวเปล่งประกายแสงดาวระยิบระยับ

เป่ยเหมี่ยววาดมือเรียก เหล็กอุกกาบาตก้อนนั้นก็ลอยเข้ามาหา พร้อมกับค่อยๆ หดเล็กลง

เมื่อตกถึงมือเป่ยเหมี่ยว เหล็กอุกกาบาตขนาดเท่าล้อรถก็เหลือขนาดเพียงเท่าฝ่ามือเท่านั้น

เป่ยเหมี่ยวใช้พลังเวทหลอมรวมมัน และรับรู้ถึงความเป็นมาของมันในเวลาอันรวดเร็ว นี่คือเหล็กอุกกาบาตดาวตก

เหล็กอุกกาบาตดาวตก เป็นศาสตราเวทแต่กำเนิด และยังเป็นโลหะดาราแต่กำเนิดที่พบได้เฉพาะในห้วงอวกาศเท่านั้น เหล็กอุกกาบาตก้อนนี้เป็นธาตุน้ำ ภายในแฝงไว้ด้วยกฎแห่งน้ำอยู่สายหนึ่ง

หากใช้เหล็กอุกกาบาตก้อนนี้ตีเป็นอาวุธ ก็จะสามารถดึงพลังจากดาวพุธมาใช้โจมตีศัตรูได้

ต้องรู้ก่อนว่า ดาวพุธเป็นหนึ่งในสามร้อยหกสิบห้าดวงดาวบรรพกาล พลังอานุภาพของมันย่อมแข็งแกร่งมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นเหล็กอุกกาบาตดาวตก เป่ยเหมี่ยวก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา หากใช้น้ำที่ผสมผสานพลังแห่งดวงดาวไปสกัดเอาแก่นแท้ของสมุนไพรออกมา ไม่รู้ว่าจะเกิดผลลัพธ์เช่นไร

เป่ยเหมี่ยวทดลองด้วยตัวเอง พลังของดาวพุธนั้นรุนแรงมาก เพียงแค่พลังสายเดียวก็ทำลายสมุนไพรไปจนหมดสิ้น อย่าว่าแต่แก่นแท้ของสมุนไพรเลย

ทว่าเป่ยเหมี่ยวก็ไม่ได้ยอมแพ้ การทำให้น้ำวิเศษหลอมรวมกับพลังแห่งดวงดาว ก็ถือเป็นการทำความเข้าใจมรรคาแห่งน้ำรูปแบบหนึ่ง น้ำสามารถโอบอุ้มสรรพสิ่งได้

ในมุมมองของเป่ยเหมี่ยว แม้แต่แสงก็ยังสามารถกลายเป็นน้ำได้ อย่างเช่นวารีศักดิ์สิทธิ์สามแสง การที่เขาแค่ทำให้น้ำวิเศษหลอมรวมกับพลังของดาวพุธ จึงไม่ใช่เรื่องที่เหลือบ่ากว่าแรงแต่อย่างใด

ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละ ระดับการควบคุมพลังของเป่ยเหมี่ยวก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น้ำวิเศษกลายสภาพเป็นน้ำแห่งดวงดาว เมื่อนำมาใช้สกัดแก่นแท้ของสมุนไพร ความเร็วในการสกัดก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

วันเวลาผ่านไปปีแล้วปีเล่า ผ่านการทดลองและการหลอมครั้งแล้วครั้งเล่า เป่ยเหมี่ยวก็สามารถคิดค้นตำรับยาสกัดออกมาได้กว่าแสนชนิด บางชนิดก็คล้ายคลึงกัน บางชนิดก็แตกต่างกัน

หลังจากการทดลองและจัดระเบียบอย่างมากมาย วิธีการสกัดด้วยความเย็นของเป่ยเหมี่ยวก็เริ่มคงที่ โดยพื้นฐานแล้วทุกครั้งที่สกัดก็จะได้ยาสกัดระดับสี่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น คัมภีร์มรรคาสวรรค์ก็ยังได้จัดระเบียบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบทหนึ่งให้เขา นามว่า 'เคล็ดวิชามรรคาแห่งยาสกัด'

เคล็ดวิชาบทนี้ การหลอมยาสกัดก็คือการบำเพ็ญเพียร

เหมือนกับการหลอมโอสถ ยาเม็ดมีเก้าขั้น ยาสกัดก็มีเก้าขั้น เคล็ดวิชามรรคาแห่งยาสกัดก็มีเก้าขั้นเช่นกัน

เคล็ดวิชามรรคาแห่งยาสกัดขั้นที่หนึ่งคือระดับเซียนปฐพี ขั้นที่สองคือระดับเซียนสวรรค์ ขั้นที่สามคือระดับเซียนแท้จริง ขั้นที่สี่คือระดับเซียนลี้ลับ ขั้นที่ห้าคือระดับเซียนทองคำ ขั้นที่หกคือระดับปฐมเซียนทองคำ ขั้นที่เจ็ดคือระดับมหาเซียนทองคำ ขั้นที่แปดคือระดับปฐมกาลเซียนทองคำหรือว่าที่นักบุญ ขั้นที่เก้าคือระดับมหาเซียนทองคำบรรพกาลหรือนักบุญ

และเช่นเดียวกับสรรพคุณของโอสถทองคำระดับเก้า ยาสกัดระดับเก้าก็สามารถช่วยให้คนทั่วไปบรรลุเป็นมหาเซียนทองคำได้ทันที

ภายใต้การจัดระเบียบของเป่ยเหมี่ยว ในอนาคตมรรคาแห่งยาสกัดย่อมเป็นมรรคาที่ไม่ด้อยไปกว่ามรรคาแห่งโอสถอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]