บทที่ 106 เจ้าจะ... แต่งงานกับข้าได้หรือไม่?

บทที่ 106 เจ้าจะ... แต่งงานกับข้าได้หรือไม่?

"ฮ่าๆ ข้าไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญได้พบกับท่านอีก" คงฉางซิงกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ" เจียงผิงเองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้มาเจอกับพวกเขาเช่นกัน

"ไม่ทราบว่าข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไรดี น้องชาย?" คงฉางซิงดูมีความสุขมากกับการปรากฏตัวของเจียงผิง ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เป็นนิจในตอนนี้กลับมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น

เหตุการณ์นี้ทำให้เหล่าทหารที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

จากที่พวกเขาเข้าใจในตัวคงฉางซิง เจ้าเมืองของพวกเขาเป็นคนที่จริงจังและเคร่งครัดเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเขาเป็นเช่นนี้

สมกับเป็นที่คาดการณ์ไว้ ผู้ใดก็ตามที่ถือครองป้ายศักดิ์สิทธิ์ย่อมเป็นแขกผู้มีเกียรติ

"ซูไป๋" เจียงผิงกล่าว

เขายังคงระมัดระวังตัวและไม่ได้เปิดเผยชื่อจริงของตนออกไป

"คุณชายซูไป๋ ข้าได้ยินพวกเขาบอกว่าท่านถือครองป้ายศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ของเรา ข้าขอดูหน่อยจะได้หรือไม่?"

หากไม่ใช่เพราะเหล่าทหารรายงานมาว่ามีผู้ถือครองป้ายศักดิ์สิทธิ์ คงฉางซิงคงไม่ออกมาพบอย่างรวดเร็วเช่นนี้

และเขาก็คงไม่มีทางได้พบว่าผู้มาเยือนคนนี้คือเจียงผิงจริงๆ!

"ย่อมได้"

เจียงผิงหยิบป้ายศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วโบกไปมาตรงหน้าของคงฉางซิง

คงฉางซิงไม่กล้าแตะต้องป้ายนั้น เขาเพียงแต่จ้องมองและตรวจสอบอย่างละเอียดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะกล่าวว่า "เป็นป้ายศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด มีการออกป้ายศักดิ์สิทธิ์เพียงสิบสองชิ้นเท่านั้น ซึ่งมอบให้แก่แม่ทัพผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองคน"

"อย่างไรก็ตาม ข้าเห็นว่าคุณชายซูไม่น่าจะเป็นแม่ทัพผู้พิทักษ์ใช่หรือไม่? ป้ายศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้..."

"หากมิใช่แม่ทัพผู้พิทักษ์ จะใช้ไม่ได้งั้นหรือ?" เจียงผิงถามกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขารู้อยู่แล้วว่าคงฉางซิงอาจจะสงสัยว่าป้ายศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้มาโดยมิชอบ

ความจริงแล้วมันถูกมอบให้โดยหลี่ถัว ส่วนหลี่ถัวจะได้มันมาอย่างไรนั้น เจียงผิงก็ไม่สามารถรับประกันได้

อย่างไรก็ตาม ตามคำพูดของคงฉางซิง ป้ายศักดิ์สิทธิ์เป็นของแม่ทัพผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองคนแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ และในเมื่อตัวหลี่ถัวเองก็เป็นแม่ทัพของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ มันก็น่าจะเป็นของจริง

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น ในเมื่อท่านมีป้ายศักดิ์สิทธิ์ ก็หมายความว่าท่านต้องมีความเกี่ยวข้องกับแม่ทัพผู้พิทักษ์คนใดคนหนึ่ง ดังนั้นย่อมใช้งานได้ตามปกติ" คงฉางซิงรีบอธิบาย

"ไม่ทราบว่าท่านต้องการให้เมืองไท่อันของเราช่วยเหลือด้านใดบ้าง?"

"ขณะนี้ข้ากำลังเดินทางและฝึกฝนตนเองอยู่เพียงลำพัง พอดีผ่านเข้ามาในเขตของท่าน จึงแวะมาเพื่อจัดหาเสบียง" เจียงผิงกล่าวด้วยท่าทีสุขุม

แน่นอนว่าเขาไม่อาจบอกได้ว่าตนเองเป็นผู้ถูกหมายหัวและมีค่าหัวติดตัว จนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีมาหลบภัยที่นี่

"ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใดหรือต้องการความช่วยเหลืออย่างไร เพียงแค่บอกมา เมืองไท่อันของเรายินดีจะช่วยเหลืออย่างสุดกำลังแน่นอน" คงฉางซิงกล่าวอย่างใจกว้าง เพราะเกรงว่าจะทำสิ่งใดให้เจียงผิงไม่พอใจ

"เช่นนั้นข้าคงต้องขอบคุณท่านเจ้าเมืองคงก่อน"

เจียงผิงพยักหน้าแล้วเดินออกจากจวนเจ้าเมือง

ด้วยการอนุญาตของคงฉางซิง ในตอนนี้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระทั่วเมืองไท่อัน

ก่อนที่คนจากสำนักจิงไห่จะตามมาทัน หรือก่อนที่คงฉางซิงและคนอื่นๆ จะพบตัวตนที่แท้จริงและขับไล่พวกเขาออกไป เจียงผิงก็สามารถอยู่ที่นี่ได้สักพักเพื่อดูสถานการณ์

...

ผังเมืองของเมืองไท่อันมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก การจัดวางบ้านเรือนทั้งสองฝั่งถนนแทบจะเหมือนกันทุกประการ

ในฐานะเมืองที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลโดยตรงของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ ครั้งหนึ่งที่นี่เคยเป็นฐานที่มั่นทางทหารที่สำคัญ และหลายสิ่งหลายอย่างถูกดำเนินการอย่างเคร่งครัดตามมาตรฐานทางทหาร

เพียงแต่ในตอนนี้เมื่อจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เสื่อมอำนาจลง เมืองไท่อันก็พลอยทรุดโทรมลงไปด้วย ประชากรเบาบาง มีผู้คนไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเมืองปกติทั่วไป

นอกจากนี้ ผู้ที่เดินไปมาบนท้องถนนส่วนใหญ่ล้วนเป็นทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่สวมชุดเกราะทองคำดำ นานครั้งถึงจะเห็นคนที่สวมชุดธรรมดา แต่ท่วงท่าการเดินและบุคลิกของพวกเขาก็ระบุได้อย่างชัดเจนว่าเป็นทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

มีเพียงสตรีไม่กี่คนที่พาลูกหลานเดินผ่านไปมาเท่านั้นที่ดูเหมือนชาวบ้านทั่วไป

"นี่เป็นเมืองที่ใช้ระเบียบทางทหารปกครอง" เจียงผิงคิดในใจขณะกวาดสายตามองถนนทั้งสองฝั่ง

เมื่อพิจารณาจากสิ่งอำนวยความสะดวกภายในเมือง ที่นี่เคยเป็นป้อมปราการทางทหารที่แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในตอนนี้แม้จะมีป้อมปราการหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ผู้คนกลับเหลือน้อยเต็มที

เมืองเช่นนี้คงไม่มีความแข็งแกร่งไปกว่าเมืองหวยไห่เท่าใดนัก

หากเกิดคลื่นอสูรขึ้นมา เกรงว่าคงไม่มีใครในเมืองนี้ที่จะรอดพ้นไปได้

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับเจียงผิง

เขาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ผ่านทางมา เพื่อหยุดพักชั่วคราวเท่านั้น

แม้เมืองไท่อันจะมีประชากรเบาบาง แต่ผู้คนจากเมืองอื่นก็ยังคงแวะเวียนมาบ้างเป็นครั้งคราว

ในที่สุด เจียงผิงก็พบโรงแรมแห่งหนึ่งที่เขาสามารถพักผ่อนได้สักพัก

ในโรงแรมมีคนน้อยมาก เจียงผิงน่าจะเป็นแขกเพียงคนเดียวในขณะนี้

เมื่อเขาเดินเข้าไป ทั้งสามคนที่อยู่ในโรงแรมต่างก็หันมามองเขาทันที

"มีห้องพักว่างหรือไม่? เปิดให้ข้าสักห้อง" เจียงผิงโยนแก่นอสูรระดับสามลงบนเคาน์เตอร์อย่างไม่ใส่ใจ

ในหมู่มนุษย์ เงินตราที่ใช้กันทั่วไปคือศิลาวิญญาณ แต่แก่นอสูรก็เป็นเงินตราเทียบเท่าที่สามารถใช้ได้เช่นกัน

"ได้เลย"

เจ้าของโรงแรมรับแก่นอสูรไป ลงทะเบียนให้เขาอย่างรวดเร็ว และให้คนนำทางเจียงผิงไปยังห้องพักที่ชั้นบน

...

"อา—!"

เจียงผิงทิ้งตัวลงบนเตียงขนาดใหญ่นุ่มๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างสบายและผ่อนคลาย

เขาไม่ได้นอนบนเตียงดีๆ มานานกว่าสองเดือนแล้ว ก่อนหน้านี้ในป่าดวงดาวตก เขาต้องนอนบนพื้นซึ่งแข็งราวกับหินและทำให้เขารู้สึกทรมานไม่น้อย

สมกับเป็นเตียงใหญ่ที่นอนสบายที่สุด!

คืนนั้นเจียงผิงนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่มและสบายใจ

เช้าตรู่วันถัดมา ด้วยความเคยชินที่สั่งสมมาจากป่าดวงดาวตก เขาจึงตื่นแต่เช้าตรู่

เขามีแผนจะออกไปทานอาหารเช้า แต่หลังจากลงมาข้างล่างก็พบว่าที่ชั้นหนึ่งของโรงแรมมีอาหารเช้าขาย จึงทานที่นั่นเลย

แม้จะไม่มีแขกพักที่โรงแรมมากนัก แต่ก็มีคนแวะเวียนมาทานอาหารเช้าไม่น้อย โต๊ะละสองสามคน รวมแล้วประมาณสิบกว่าคน

เจียงผิงเลือกโต๊ะสำหรับตัวเอง สั่งเมนูอาหารเช้าท้องถิ่นหลายอย่าง แล้วเริ่มทานอย่างเอร็ดอร่อย

ต้องยอมรับว่ารสชาติอาหารเช้าในแต่ละที่ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เมื่อรวมกับเสียงพูดคุยที่แว่วมาจากรอบร้าน ทำให้บรรยากาศดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

แต่ความมีชีวิตชีวานั้นกลับหายไปอย่างรวดเร็ว

แทนที่ด้วยความเงียบงัน คงฉางซิงมาถึงแล้ว โดยมีเด็กสาวคนหนึ่งเดินตามหลังมาด้วย

"คุณชายซู กำลังทานอาหารเช้าอยู่สินะ ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือคุณหนูของเมืองไท่อันเรา บุตรสาวของสวี่เหลียนเฉิง หนึ่งในแม่ทัพผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองคนแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ สวี่เยว่" คงฉางซิงแนะนำ

"คุณหนู นี่คือคุณชายซูไป๋"

เจียงผิงเงยหน้ามองเด็กสาว นางอายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปีรุ่นราวคราวเดียวกับเขา สวมชุดกระโปรงสีฟ้าครามที่เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวผ่อง

ใบหน้าของนางงดงามตามแบบฉบับใบหน้ารูปเมล็ดแตง ดวงตาของนางฉายแววอ่อนโยนและประหม่า ทำให้นางดูบอบบางและอ่อนแอ เป็นประเภทที่กระตุ้นให้เกิดความรักใคร่และอยากปกป้องได้ง่าย

เด็กสาวที่งดงามและบอบบาง นั่นคือความประทับใจแรกที่เจียงผิงมีต่อนาง

"สวัสดี" เจียงผิงพยักหน้าอย่างสุภาพแล้วก้มหน้าก้มตาทานโจ๊กของเขาต่อ

สวี่เยว่มองไปที่เจียงผิง มือเล็กๆ ของนางกำชายเสื้อไว้อย่างเบามือ ใบหน้าแดงก่ำ และดวงตาคู่สวยฉายแววเป็นประกาย

นางดูเหมือนกำลังต่อสู้กับความรู้สึกภายในใจ นางมองลงมาที่เจียงผิงอยู่นานกว่าจะรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"ส...สวัสดี เจ้าจะ... แต่งงานกับข้าได้หรือไม่?"