บทที่ 408 - แก่นแท้แห่งมิติ

ไอล่านั่งยองๆ ดูอยู่ข้างๆ เธอเอ่ยปากถามว่า "มีอะไรให้ฉันช่วยไหม" ซูหรานส่ายหน้า บอกว่าไม่ต้อง เขาตั้งสมาธิร่ายเวทแสงศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งต่อไป เวลาผ่านไปสิบห้านาที ครึ่งชั่วโมง สี่สิบห้านาที... ในที่สุดหมอกสีเทาก็ถูกขับไล่ออกไปจนหมด บาดแผลของกวางศักดิ์สิทธิ์เริ่มสมานตัว

เนื้อเยื่อสีเงินยวงค่อยๆ งอกขึ้นมาใหม่จากขอบแผล ผิวหนังและกล้ามเนื้อประสานเข้าด้วยกันจนสนิท เหลือไว้เพียงรอยแผลเป็นจางๆ

ซูหรานลดมือลง เหงื่อแตกซิกเต็มหน้าผาก แสงศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งกินมานาไปไม่น้อย แต่มานาของเขาก็ยังมีเหลือเฟือ เขาหยิบโพชั่นฟื้นฟูมานาระดับสูงออกมาจากกล่องเก็บม้วนคัมภีร์ แล้วกระดกรวดเดียวหมดขวด

กวางศักดิ์สิทธิ์ก้มหัวลงมา ใช้ปลายจมูกดุนไหล่เขานิดหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไอล่า แล้วหันกลับมามองซูหราน ลูกแก้วแสงสีทองอ่อนบนปลายเขาสว่างวาบขึ้นแวบหนึ่ง มันหันหลังกลับ เดินทอดน่องมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของทะเลสาบ เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมามองพวกเขาอีกรอบ

ซูหรานเข้าใจความหมายของมันทันที มันกำลังบอกให้ตามมา เขาหันไปส่งสายตาถามไอล่า ไอล่าพยักหน้ารับ ทั้งสองคนจึงเดินตามกวางศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในใจกลางทะเลสาบ

ซูหรานกับไอล่าเดินตามกวางศักดิ์สิทธิ์เลาะไปตามริมทะเลสาบราวๆ สิบห้านาที หาดทรายสีเงินยวงริมทะเลสาบนุ่มละมุน เหยียบลงไปไม่มีเสียงดังสักนิด น้ำในทะเลสาบสะท้อนแสงเรืองรองอ่อนๆ ภายใต้แสงสีม่วงจางๆ ของท้องฟ้า

กวางศักดิ์สิทธิ์เดินไม่เร็วนัก ทุกๆ สองสามก้าวก็จะหันกลับมามองเป็นระยะ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขายังเดินตามมาอยู่ ไอล่าเดินอยู่ข้างๆ ซูหราน มือจับคทาเวทสีขาวเงินไว้แน่น ยอดคทารูปพระจันทร์เสี้ยวเปล่งประกายแสงสีขาวนวล

เธอเอาแต่ก้มๆ เงยๆ มองพื้นทรายบ้าง มองกวางศักดิ์สิทธิ์บ้าง ปากก็ขยับมุบมิบเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

การรับรู้หลากมิติของซูหรานเปิดทำงานอยู่ตลอดเวลา มันสแกนไปทั่วบริเวณทะเลสาบ ข้อมูลที่สะท้อนกลับมาบอกเขาว่า พลังงานในบริเวณนี้เข้มข้นกว่าส่วนอื่นๆ ของมิติหลายเท่าตัว แถมยังบริสุทธิ์มากๆ ไม่ได้ปั่นป่วนวุ่นวายเหมือนพลังงานในรอยแยกมิติที่เขาเคยเจอมาเลย

คลื่นพลังงานของกวางศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงไม่สามารถระบุเลเวลได้ เครื่องหมายคำถามยังอยู่ครบถ้วน แต่หมายเหตุเปลี่ยนจาก "คาดว่าเป็นแก่นแท้แห่งมิติที่ปรากฏเป็นรูปธรรม" เป็น "แก่นแท้แห่งมิติที่ปรากฏเป็นรูปธรรม" แล้ว

กวางศักดิ์สิทธิ์หยุดเดินตรงจุดที่ลึกที่สุดของทะเลสาบ น้ำในทะเลสาบตรงนี้ไม่ใช่สีเงินยวงอีกต่อไป แต่มันใสแจ๋ว ใสจนมองเห็นก้อนกรวดสีขาวก้นทะเลสาบได้อย่างชัดเจน

ริมทะเลสาบมีต้นไม้ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ไม่ใช่ต้นไม้สีเงินยวงแบบที่ผ่านมา แต่เป็นต้นไม้สีเขียวมรกต ลำต้นใหญ่โตมโหฬารชนิดที่ต้องใช้คนนับสิบคนโอบถึงจะมิด เรือนยอดแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ ตามกิ่งก้านมีลูกแก้วแสงสีทองอ่อนๆ ห้อยระย้าอยู่เต็มไปหมด

ลูกแก้วพวกนั้นหมุนวนอย่างเชื่องช้า ราวกับดวงอาทิตย์ดวงจิ๋ว สาดส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วบริเวณจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ความรู้หยั่งรู้ของซูหรานสแกนไปที่ต้นไม้ใหญ่ ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามามีมหาศาลจนต้องใช้เวลาโหลดอยู่หลายวินาทีกว่าจะแสดงผลได้ครบถ้วน

ต้นไม้โลก แกนกลางมิติ เลเวล: ไม่สามารถตรวจสอบได้ คำอธิบาย: แหล่งกำเนิดพลังชีวิตของมิติแห่งนี้ เป็นตัวขับเคลื่อนวัฏจักรพลังงานและความสมดุลของระบบนิเวศทั้งหมด กวางศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงคือผู้พิทักษ์ต้นไม้โลก อาศัยอยู่ร่วมกับแก่นแท้แห่งมิติ

กวางศักดิ์สิทธิ์เดินเข้าไปหมอบลงตรงโคนต้นไม้โลก ร่างสีเงินยวงของมันขดตัวอยู่แนบชิดกับรากไม้ขนาดมหึมา ลูกแก้วแสงสีทองบนเขาของมันหรี่แสงลงเล็กน้อยเมื่อกระทบกับแสงสว่างจากเรือนยอดของต้นไม้โลก

มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองอ่อนจ้องมองซูหราน แล้วหันไปมองไอล่า ก่อนจะก้มหัวลง เอาปลายจมูกซุกเข้าไปในซอกรากไม้

ไอล่าเดินเข้าไปนั่งยองๆ เอื้อมมือไปลูบคอกวางศักดิ์สิทธิ์เบาๆ ขนสีเงินยวงของมันนุ่มละมุนราวกับปุยเมฆ เธอเอ่ยปากถามมันว่า "อยากให้พวกเราช่วยทำอะไรเหรอ"

กวางศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ตอบรับอะไร มันเพียงแค่เอาปลายจมูกดุนรากไม้เบาๆ ซูหรานเดินเข้าไปนั่งยองๆ ตรวจสอบรากไม้ต้นนั้น โคนต้นของต้นไม้โลกมีรอยแตกร้าวลึก ลากยาวตั้งแต่รากขึ้นไปจนถึงลำต้น ขอบรอยร้าวมีกลุ่มหมอกสีเทาหม่นๆ เกาะติดอยู่

คำสาปกัดกร่อน แบบเดียวกับที่บาดแผลของกวางศักดิ์สิทธิ์เปี๊ยบ แต่กินวงกว้างกว่าและฝังรากลึกกว่ามาก ต้นไม้โลกกำลังถูกพลังจากนอกมิติรุกราน หากไม่รีบซ่อมแซม มิติแห่งนี้คงต้องพังทลายลงในไม่ช้า

ซูหรานวางมือทาบลงบนรากไม้ แสงศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งพวยพุ่งออกจากฝ่ามือ ลำแสงสีทองอ่อนแผ่ซ่านครอบคลุมรากไม้ กลุ่มหมอกสีเทาส่งเสียงดังฉ่าๆ เมื่อปะทะกับแสงศักดิ์สิทธิ์ มันค่อยๆ ละลายหายไปอย่างเชื่องช้า แต่ความเร็วในการสลายตัวนั้นช้ากว่าตอนที่รักษาบาดแผลให้กวางศักดิ์สิทธิ์หลายเท่าตัว

ต้นไม้โลกต้นนี้มันใหญ่โตมโหฬารเกินไป แถมอาณาเขตที่ถูกกัดกร่อนก็กว้างขวางเหลือเกิน ขืนสลายด้วยความเร็วแค่นี้ ต่อให้นั่งแช่อยู่ตรงนี้ทั้งวันทั้งคืนก็คงไม่หมดหรอก

ไอล่าเห็นดังนั้นจึงยื่นมือออกไปบ้าง แสงสีขาวนวลจากคทาเวทของเธอหลั่งไหลออกมา ไม่ใช่เวทไฟจันทราที่ใช้โจมตี แต่เป็นพรแสงจันทร์ที่มีพลังรักษา แสงจันทร์อาบไล้ลงบนรากไม้ ผสมผสานเข้ากับแสงศักดิ์สิทธิ์ ความเร็วในการสลายกลุ่มหมอกสีเทาเพิ่มขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี

ซูหรานหลับตา สูดลมหายใจลึก รีดเร้นพลังมานาทั้งหมดออกมา ดวงดาวในทะเลจิตวิญญาณหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แสงสีเขียวมรกตสว่างวาบอาบไปทั่วทั้งทะเลจิตวิญญาณ

เขาดึงม้วนคัมภีร์ธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดที่มีในกล่องเก็บม้วนคัมภีร์ออกมา แล้วฉีกมันออกทีละม้วนๆ แสงศักดิ์สิทธิ์กระแทก โล่แสงศักดิ์สิทธิ์ พรแสงศักดิ์สิทธิ์ แสงหลากสีสันระเบิดออก สอดประสานและหลอมรวมเข้าด้วยกันเหนือรากไม้

ไอล่าล้วงเอาขวดโพชั่นสีขาวเงินออกมาจากอกเสื้อ ดึงจุกก๊อกออกแล้วเทราดลงบนรากไม้ พลังของพรแสงจันทร์ก็ทวีความรุนแรงขึ้นอีกขั้น

รอยร้าวบนต้นไม้โลกค่อยๆ สมานตัวภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์และแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา กลุ่มหมอกสีเทาถูกขับไล่ออกมาทีละน้อยๆ ก่อนจะจับตัวกันเป็นก้อนคริสตัลสีม่วงหม่น ร่วงหล่นลงบนพื้นและแตกสลายกลายเป็นผุยผง

รอยร้าวลุกลามจากลำต้นลงไปที่ราก จากรากขึ้นไปที่เรือนยอด ซูหรานกับไอล่าไล่ตามรอยร้าวพวกนั้นไป ขับไล่ สลาย และชำระล้างคำสาปกัดกร่อนออกจากทุกตารางนิ้วของต้นไม้โลก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน มานาของซูหรานเหือดแห้งไปเกือบแปดส่วน โพชั่นก็ซดไปหลายขวด โพชั่นแสงจันทร์ของไอล่าก็หมดเกลี้ยง รูปพระจันทร์เสี้ยวบนยอดคทาของเธอก็หรี่แสงลงไปถนัดตา ในที่สุดรอยร้าวทั้งหมดบนต้นไม้โลกก็สมานตัวจนสนิท

เปลือกไม้สีเขียวมรกตกลับมาเกลี้ยงเกลาเงางามเหมือนใหม่ คริสตัลสีม่วงหม่นพวกนั้นแตกกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

กวางศักดิ์สิทธิ์ลุกขึ้นจากโคนรากไม้ สะบัดขนสีเงินยวงของมันเบาๆ ขนที่เคยถูกคำสาปกัดกร่อนหลุดร่วงไปหมดแล้ว ขนที่งอกขึ้นมาใหม่กลับดูเงางามและหนานุ่มยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

มันเดินไปที่หน้าต้นไม้โลก ก้มหัวลง ใช้ปลายจมูกดุนลำต้นเบาๆ เรือนยอดของต้นไม้โลกสว่างวาบขึ้นมาทันที ลูกแก้วแสงสีทองอ่อนพร้อมใจกันเปล่งแสงเจิดจ้า บาดตาจนทะเลสาบทั้งผืนสว่างไสวราวกับหิมะขาวโพลน

แสงสว่างจ้านั้นคงอยู่เกือบครึ่งนาที ก่อนจะค่อยๆ หรี่ลง กิ่งก้านใบของต้นไม้โลกดูเขียวขจีมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม ลูกแก้วแสงบนเรือนยอดก็เปล่งประกายเจิดจ้ากว่าเดิม กวางศักดิ์สิทธิ์หันกลับมามองซูหรานกับไอล่า ดวงตาสีทองอ่อนมีประกายแสงระยิบระยับ

ไอล่าพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นดินที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้างอย่างยากลำบาก เธอรู้สึกได้เลยว่าหัวเข่าทั้งสองข้างมันชาหนึบไปหมดจนแทบไม่เหลือความรู้สึก ส่วนน่องก็แข็งทื่อราวกับโดนแช่แข็งจนแทบจะขยับไม่ได้

แต่ถึงร่างกายจะประท้วงยังไง มุมปากของเธอกลับยกขึ้นสูง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า ดวงตากลมโตคู่สวยโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวอย่างน่ารัก

ในขณะเดียวกัน ซูหรานก็ค่อยๆ ยืนขึ้นตาม เขาเก็บเศษม้วนคัมภีร์เวทศักดิ์สิทธิ์แผ่นสุดท้ายที่เหลือแต่ซากเข้ากระเป๋าอย่างเบามือ

ตอนนั้นเอง กวางศักดิ์สิทธิ์รูปงามผู้ลึกลับก็ก้าวเดินอย่างสง่างามมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูหราน มันก้มหัวลงเล็กน้อย แล้วใช้จมูกนุ่มๆ ของมันแตะเบาๆ ที่ไหล่ของเขา

จากนั้น มันก็หันไปหาไอล่า แล้วทำแบบเดียวกัน เอาจมูกแตะไหล่ของเธออย่างแผ่วเบา