222-วันเกิดติงเชี่ยน

สองวันถัดมาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแล้ววันเกิดของติงเชี่ยน ก็มาถึง

เจียงเฉิง โทรศัพท์ไปลาหยุดกับ ถังจ้าวเยว่ ครูประจำชั้นของ เจียงอี๋อี๋ จากนั้นพาน้องสาวไปเลือกซื้อชุดราตรี

ทั้งสองถือของขวัญที่เตรียมมา ขับรถมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลติง

บริเวณด้านหน้าคฤหาสน์ของตระกูลติงเต็มไปด้วยแขกเหรื่อ รถหรูมากมายจอดเรียงรายเต็มสนามหญ้า คนที่มาร่วมงานล้วนแต่งกายหรูหรา สง่างาม

ทันทีที่ เจียงเฉิง และ เจียงอี๋อี๋ มาถึงหน้าประตู ก็มีพนักงานที่ถูกจ้างมาชั่วคราวเดินเข้ามาต้อนรับ

"คุณผู้ชาย ต้องการให้ช่วยจอดรถไหมครับ?"

เจียงเฉิง ชะโงกหน้าออกมามองแวบหนึ่ง ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ไม่ต้องหรอก ไปทำงานของเจ้าเถอะ ข้าจอดเองได้"

พูดจบ เขาหมุนพวงมาลัยเข้าที่จอดรถ

พนักงานพยักหน้ารับ แล้วรีบหลีกทางให้

หลังจากจอดรถเรียบร้อย เจียงเฉิง และ เจียงอี๋อี๋ ถือกล่องของขวัญ เดินเข้าไปในฝูงชน

เพียงพริบตา เจียงเฉิง ก็เหลือบไปเห็น ติงเชี่ยน

เธอสวมชุดราตรียาวผ้าไหมสีแชมเปญ ตัวเสื้อไหล่ลู่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นกระดูกไหปลารูปทรงงดงามและลำคอขาวระหง

ที่ลำคอของเธอประดับด้วยสร้อยคอหยกสีเหลือง ส่วนข้อมือสวมกำไลหยกเนื้อแก้ว และที่ปลายแขนมีสร้อยข้อมืออีกหนึ่งเส้น

ชายกระโปรงทอดยาวจรดพื้น มีรอยผ่าด้านหน้า เมื่อยามเดิน ชายกระโปรงพลิ้วไหวคล้ายกลีบดอกบัว เผยให้เห็นข้อเท้าเรียวงาม และปลายเท้าที่สวมรองเท้าส้นสูงสีเดียวกับชุด

บนใบหน้าของเธอแต้มรอยยิ้มอ่อนโยน ขณะยืนอยู่ข้าง ท่านผู้เฒ่าตระกูลติงคอยต้อนรับแขกที่มาร่วมงาน

เจียงเฉิง จูงมือ เจียงอี๋อี๋ เดินเข้าไปใกล้

ติงเชี่ยน เหลือบเห็นทั้งสองเข้าโดยบังเอิญ แววตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบกล่าวลา ท่านผู้เฒ่า อย่างสุภาพ แล้วรีบเดินตรงมาหา

ท่านผู้เฒ่าตระกูลติง ก็เหลือบตามองมาเช่นกัน และสบตาเข้ากับ เจียงเฉิง พอดี

เขาเผยรอยยิ้มใจดี ก่อนจะพยักหน้าให้ทั้งสอง

"พวกเจ้ามาแล้ว เอาของขวัญวางไว้ก่อนเถอะ ข้าจะพาไปพบคุณปู่และเหล่าญาติของข้า"

ติงเชี่ยน ยิ้มพูดอย่างอ่อนโยน

เจียงเฉิง พยักหน้า "ได้ แล้วของขวัญต้องเอาไปวางที่ไหน?"

เจียงอี๋อี๋ ยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น "พี่สะใภ้ ข้าก็เตรียมของขวัญให้เจ้าด้วยนะ!"

ติงเชี่ยน ลูบศีรษะของ เจียงอี๋อี๋ อย่างเอ็นดู

"ขอบคุณนะอี๋อี๋ เจ้านี่ช่างน่ารักจริงๆ เดินทางมาเหนื่อยหรือเปล่า? ข้าพาไปกินของว่างดีไหม?"

เจียงอี๋อี๋ ส่ายหัวอย่างขวยเขิน "ข้าไม่เหนื่อย พี่สะใภ้ เจ้าไปสนุกกับพี่ชายเถอะ ข้าขอไปนั่งเล่นเงียบๆ ตรงมุมโน้นดีกว่า"

พูดจบ เธอส่งถุงของขวัญให้ เจียงเฉิง แล้วหัวเราะคิก ก่อนจะวิ่งหายไปในฝูงชน

เจียงเฉิง ส่ายศีรษะพลางหัวเราะเบาๆ "ยัยเด็กคนนี้..."

ติงเชี่ยน หัวเราะเสียงใส "ปล่อยให้นางไปเถอะ ข้าเพิ่มจำนวนพนักงานรักษาความปลอดภัยให้มากขึ้นเป็นพิเศษในวันนี้ รับรองว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน"

จากนั้นเธอก็พา เจียงเฉิง ไปวางของขวัญที่จุดรับของขวัญ ก่อนจะพาเขาไปพบ ท่านผู้เฒ่าตระกูลติง

ขณะนั้น ท่านผู้เฒ่า กำลังสนทนาอยู่กับเพื่อนเก่า เมื่อเห็น เจียงเฉิง เขาก็หัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"เจียงเฉิง มาแล้วหรือ คืนนี้เจ้าก็ตามติดเชี่ยนไว้เลยนะ เอาล่ะ พวกนี้คือเพื่อนเก่าของข้า มาแนะนำให้รู้จักกันหน่อย"

ท่านผู้เฒ่าตระกูลติง จับมือ เจียงเฉิง ก่อนจะแนะนำให้เขารู้จักกับบรรดาผู้สูงวัยที่กำลังพูดคุยอยู่

ทุกคนทักทายกับ เจียงเฉิง อย่างเป็นกันเอง ก่อนที่ ติงเชี่ยน จะพาเขาไปทักทายแขกคนอื่นๆ ต่อ

หลังจากที่ทั้งสองเดินจากไป หนึ่งในชายชราที่สวมชุดจีนโบราณก็เอ่ยขึ้นอย่างสงสัย

"ท่านติง เจียงเฉิงผู้นี้ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย เมืองหยุนไห่ก็ไม่มีตระกูลใหญ่นามสกุลเจียงมิใช่หรือ?"

"จริงด้วย เชี่ยนเองก็ทั้งงดงามและเก่งกาจ ท่านยังมีความคิดจะให้เธอรับช่วงดูแลกลุ่มธุรกิจตระกูลติง ทำไมถึงเลือกหนุ่มน้อยธรรมดาๆ เช่นนี้เป็นคู่ครองให้เธอล่ะ?"

"หรือท่านคิดจะให้เขาแต่งเข้าตระกูลติงเป็นลูกเขยที่อาศัยแซ่ภรรยา?"

ชายชราหลายคนต่างคาดเดาไปต่างๆ นานา

ท่านผู้เฒ่าตระกูลติง หัวเราะพลางส่ายหน้า "พวกเจ้ามองพลาดแล้วล่ะ! หนุ่มน้อยผู้นี้ แม้ไม่มีตระกูลหนุนหลัง แต่เขาคือยอดฝีมือด้านการประเมินโบราณวัตถุและพนันหยกผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ยังเทียบไม่ติด!"

"ก่อนหน้านี้ พวกเจ้ามิใช่ขอซื้อหยกแดงและหยกเหลืองคุณภาพเยี่ยมจากข้าหรือ? ลองเดาสิว่าหยกพวกนั้นมาจากไหน?"

ชายชราหลายคนเบิกตากว้าง "อย่าบอกนะว่า… เป็นเขาที่ขุดพบ?"

ท่านผู้เฒ่าตระกูลติง พยักหน้า "ใช่แล้ว! และไม่เพียงเท่านั้น… เมื่อครึ่งเดือนก่อน ในการประมูลหยกที่เมียนมา เขายังช่วยเชี่ยนประมูลก้อนหยกชั้นยอด และสามารถเปิดได้หยกแก้วฟูลู่โซ่วรวมถึงหยกหยกเนื้อแก้วเก่าระดับสูงและหยกชั้นเลิศอื่นๆ อีกมากมาย"

…

ขณะเดียวกัน ที่อีกฟากของงานเลี้ยง ติงเชี่ยน กำลังพา เจียงเฉิง ทักทายแขกคนอื่นๆ

ทันใดนั้น เสียงถากถางแหลมๆ ก็ดังขึ้น

"ติงเชี่ยน… นี่หรือแฟนของเจ้าที่ว่า? หน้าตาก็งั้นๆ แถมข้าไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย คงไม่ใช่ไอ้กระจอกไร้หัวนอนปลายเท้าที่ไหนหรอกนะ? คิดจะเข้าตระกูลติงของพวกเราเนี่ยนะ?"