บทที่ 28 อสุรวานรแห่งป่าบุปผาผลไม้! ศิลาทมิฬอันลึกลับ!

บทที่ 28 อสุรวานรแห่งป่าบุปผาผลไม้! ศิลาทมิฬอันลึกลับ!

ความเร็วในการยกระดับตบะช่างรวดเร็วกว่าแต่ก่อนนับสิบเท่าตัว!

"พรสวรรค์ของทายาทมีความสัมพันธ์เกี่ยวเนื่องกับระดับตบะ ความแข็งแกร่ง และสายเลือดของมารดาอย่างแท้จริง"

สวี่ชิงพบเจอความจริงข้อนี้จากบรรดาเหล่าทายาทที่กำลังทยอยถือกำเนิดขึ้นมาในยามนี้...

ทายาทที่ถือกำเนิดจากหลิวเม่ยมีพรสวรรค์ดีเยี่ยมที่สุด ทั้งสิบตัวล้วนแปรสภาพเป็นเผ่าพันธุ์อสุรตั้งแต่กำเนิด นำพารางวัลอันยิ่งใหญ่มาให้แก่เขามากที่สุด

ส่วนภรรยาอีกสองสามตัวที่มีระดับตบะราวสามถึงสี่ร้อยปีซึ่งมีฝีมือด้อยกว่านางเล็กน้อย ทายาทที่กำเนิดมาก็มีคุณสมบัติลดหลั่นลงมาตามลำดับ

ทายาทบางตัวที่พวกนางให้กำเนิดยังไม่ได้เกิดการแปรสภาพเป็นอสุรในทันที

นอกเหนือจากพวกนางแล้ว บรรดาลูกงูที่เกิดจากภรรยาที่มีระดับตบะต่ำกว่าสามร้อยปี ต่างก็มีพรสวรรค์ที่อ่อนโทรมลงไปมากเนื่องจากข้อจำกัดทางสายเลือดและระดับตบะของมารดา

ต่อให้ทายาทตัวใดแปรสภาพเป็นอสุรตั้งแต่กำเนิด ก็มีพรสวรรค์เพียงแค่ระดับทั่วไปเท่านั้น และรางวัลที่ได้รับจากระบบก็น้อยนิดยิ่งนัก

แต่ถึงกระนั้น ขาตั๊กแตนก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ

สวี่ชิงสะบัดศีรษะ เลื้อยร่างขึ้นสู่เทือกเขาไท่หางมุ่งตรงกลับคืนสู่รังของตนเอง

เมื่อหลิวเม่ยเห็นสวี่ชิงเดินทางกลับมา นางก็เตรียมตัวที่จะขยับกายเข้ามาทักทาย

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปาก สวี่ชิงก็ประคองร่างของนางเข้าสู่ส่วนลึกของรังไปเสียแล้ว

พร้อมกับเสียงครางแผ่วเบา รัตติกาลอันมืดมิดก็เข้าปกคลุมผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่จนมิด... วันต่อมา

แสงสลัวแห่งรุ่งอรุณสาดส่องทะลุม่านเมฆาสีเทาหม่นดั่งตะกั่ว ประกายแสงอันเจิดจ้าสายหนึ่งส่องกระทบลงบนยอดเขาไท่หาง

ท่ามกลางความสลัวราง ดวงตาคู่หนึ่งที่ราวกับเปลวเทียนพลันลืมตาขึ้นฉับพลัน

งูยักษ์เขียวครามขยับเขยื้อนร่างกาย เลื้อยลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน

อสรพิษชาดที่กำลังเร่งรีบเดินทางมุ่งหน้ามายังเทือกเขาไท่หางก็ปรากฏกายขึ้นต่อเบื้องหน้าของสวี่ชิง

"คารวะนายท่าน"

อสรพิษชาดตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว รีบก้มกราบลงทันควัน

"มีเรื่องอะไรก็ว่ามา" สวี่ชิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเฉยชา

อสรพิษชาดขยับกายขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยรายงานด้วยความนอบน้อมว่า "นายท่าน เรื่องราวได้รับการสืบหาจนกระจ่างแจ้งแล้วเจ้าค่ะ เมื่อคืนนี้ข้าพเจ้าได้พบเห็นอสุรวารีหยินอสุรวารรจากป่าบุปผาผลไม้ลอบรุกล้ำเข้าสู่เขตแดนของพวกเราด้วยตาตนเองเจ้าค่ะ"

สวี่ชิงเอ่ยถาม "พวกมันมีฝีมือระดับไหน"

"ไม่ได้แข็งแกร่งมากนักเจ้าค่ะ" อสรพิษชาดเอ่ยตอบ "เป็นอสุรวารรสองตน ฝีมืออ่อนด้อยกว่าข้าพเจ้าเล็กน้อย ในตอนนั้นข้าพเจ้าไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือโจมตี แต่ลอบสะกดรอยตามพวกมันไปอย่างเงียบเชียบ จนได้พบว่า... จุดหมายปลายทางของพวกมันก็คือหมอกสีดำทางทิศตะวันตกเจ้าค่ะ!"

"หืม?" ภายในใจของสวี่ชิงพลันกระตุกขึ้นมาแวบหนึ่ง และเริ่มเกิดความสนใจขึ้นมาในทันที

ดินแดนหมอกทมิฬเพิ่งจะเกิดเหตุวุ่นวายขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ และยามนี้พวกอสุรวารรแห่งป่าบุปผาผลไม้กลับเริ่มมีความเคลื่อนไหว หรือว่าระหว่างพวกมันจะมีความเกี่ยวโยงบางอย่างซุกซ่อนอยู่?

หรือว่าพวกวารรแห่งป่าบุปผาผลไม้จะล่วงรู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับหมอกสีดำนั้น?

ข้อสันนิษฐานข้อแล้วข้อเล่าผุดขึ้นมาในสมองของเขาไม่หยุดหย่อน

สวี่ชิงสลัดสิ่งรบกวนจิตใจเหล่านั้นออกไปชั่วคราว พร้อมส่งสัญญาณให้อสรพิษชาดเอ่ยปากเล่าเรื่องราวต่อ

"พวกลิงสองตัวนั้นมีท่าทางลับๆ ล่อๆ ยิ่งนัก ข้าพเจ้าคอยสะกดรอยตามพวกมันอยู่ห่างๆ ตลอดทั้งเส้นทาง และได้พบเห็นพวกมันก้าวเดินเข้าสู่หมอกสีดำไปกับตาตนเองเจ้าค่ะ!"

อสรพิษชาดเอ่ยต่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ "ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าดินแดนหมอกทมิฬแถบนั้นเป็นสถานที่ที่มีแต่คนเข้าไปแต่ไม่มีคนได้กลับออกมา ในตอนแรกข้าพเจ้าเตรียมตัวที่จะเดินทางกลับแล้ว ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน อสุรวารรสองตนนั้นกลับวิ่งหน้าตั้งออกมาในสภาพที่ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนเลยเจ้าค่ะ!"

"ข้าพเจ้ารู้สึกว่าเรื่องนี้มีความผิดปกติเป็นอย่างยิ่ง จึงได้รีบเดินทางมาแจ้งให้นายท่านทราบในทันทีเจ้าค่ะ!"

อสรพิษชาดเริ่มแสดงท่าทางเอ่ยปากขอรางวัล ทอดสายตามองดูสวี่ชิงด้วยความคาดหวัง

สวี่ชิงดีดโอสถส่งให้แก่มันอีกสองเม็ดอย่างไม่ใส่ใจนัก

"แกกลับไปก่อนเถอะ ช่วงสองสามวันนี้ฉันจะเดินทางไปเฝ้าจับตาดูสถานการณ์ด้วยตัวเอง"

"น้อมรับบัญชาเจ้าค่ะ!"

อสรพิษชาดน้อมรับโอสถมาด้วยความยินดีก่อนจะจากไปอย่างกระแช่มชื่น

ส่วนสวี่ชิงกลับดิ่งลงสู่ความครุ่นคิด

เหล่าอสุรบนภูเขาเสวียนหยินต่างก็มีความเห็นพ้องต้องกันข้อหนึ่งว่า หมอกสีดำทางทิศตะวันตกเป็นสถานที่อันตรายที่คอยกลืนกินกลืนชีวิตของเหล่าอสุรจนหมดสิ้น หากย่างก้าวเข้าไปย่อมไม่มีทางได้กลับออกมาเป็นแน่

ทว่าพวกวารรแห่งป่าบุปผาผลไม้กลับสามารถเดินเข้าเดินออกได้อย่างสะดวกโยธินเช่นนี้

พวกลิงกลุ่มนั้นจะต้องล่วงรู้อะไรบางอย่างเป็นแน่!

สวี่ชิงทอดสายตามุ่งตรงไปยังทิศทางของป่าบุปผาผลไม้ แววตาประกายวับแวม

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายในหมอกสีดำทำให้เขาเกิดความระแวดระวังอยู่ไม่น้อย ถึงกับทำให้สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายบางอย่าง

ก่อนหน้านี้ความแข็งแกร่งของเขายังมีไม่มากพอ ทว่ายามนี้บรรดาภรรยาของเขาเริ่มทยอยให้กำเนิดทายาทแล้ว พลังอำนาจและระดับตบะของเขาจึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

การมีสิ่งลึกลับอันไม่อาจล่วงรู้ซุกซ่อนอยู่ใกล้ๆ กับสถานที่พักผ่อนของตนเอง ย่อมทำให้เกิดความรู้สึกวิกฤตอยู่รำไป

ถึงเวลาที่จะต้องเดินทางไปสืบหาความจริงให้กระจ่างแจ้งเสียที

สวี่ชิงหันหลังเลื้อยร่างกลับคืนสู่เทือกเขาไท่หาง เอ่ยปากสนทนากับหลิวเม่ยสองสามประโยค

"ก่อนที่ท่านพ่อจะดับสูญเคยเอ่ยเอาไว้ว่า ความแข็งแกร่งของพญาวารรแห่งป่าบุปผาผลไม้นั้นเหนือชั้นกว่าท่านพ่ออยู่ขั้นหนึ่ง ดังนั้นระดับตบะของมันจะต้องเกินกว่าหนึ่งพันปีเป็นแน่เจ้าค่ะ!"

"ท่านพี่ ท่านต้องระมัดระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ!"

หลิวเม่ยทอดสายตามองดูสวี่ชิงด้วยความวิตกกังวลอยู่บ้าง

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะลองเดินทางไปสืบข่าวคราวดูท่าทีก่อน"

สวี่ชิงเอ่ยปากปลอบโยนให้นางคลายกังวล

เขาเฝ้ารอจนกระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้าและรัตติกาลเริ่มเข้าปกคลุมผืนแผ่นดิน

สวี่ชิงเลื้อยลงจากเขาไปอย่างเงียบเชียบ โคจรวิชาท่าร่างเทพประทานพุ่งทะยานมุ่งตรงไปยังชายแดนของภูเขาเสวียนหยินราวกับสายฟ้าแลบ

ครู่ต่อมา

สวี่ชิงก็เดินทางมาถึงเขตรอยต่อระหว่างภูเขาเสวียนหยินและป่าบุปผาผลไม้

ถึงแม้ว่าจะเป็นช่วงฤดูเหมันต์ ทว่าผืนป่าภายในป่าบุปผาผลไม้ยังคงมีความเขียวชอุ่มชุ่มชื้น ใบไม้สีเขียวขจีที่แซมอยู่ท่ามกลางกองหิมะสีขาวโพลนส่งผลให้สถานที่แห่งนี้แลดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

ประกายแสงเจิดจ้าทอปลาบขึ้นในรูม่านตาแนวตั้งของเขา

เนตรวิญญาณเปิดออก งูยักษ์เขียวครามทอดสายตามองไปเบื้องหน้า มองเห็นฝูงลิงและค่างกำลังเคลื่อนไหวหยอกล้อกันอยู่ตามกิ่งไม้อย่างเลือนราง

บนร่างกายของพวกมันล้วนมีกลิ่นอายปราณวิญญาณซุกซ่อนอยู่ ถึงแม้ว่าจะยังไม่ได้แปรสภาพเป็นอสุร ทว่าสติปัญญาของพวกมันก็ไม่ได้ต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย

นี่คือข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตที่มีรูปกายคล้ายคลึงกับมนุษย์

เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ แล้ว โอกาสที่พวกมันจะเกิดสติปัญญาและเปิดรับความรู้ย่อมมีสูงกว่าเล็กน้อย

สวี่ชิงคิดได้ดังนั้น ก็เริ่มโคจรวิชาเร้นกายระงับปราณ กักเก็บความผันผวนของกลิ่นอายปราณทั่วสรรพางค์กายเข้าไว้ในร่างกายจนหมดสิ้น

ในพริบตานั้น งูยักษ์เขียวครามก็คล้ายกับแปรเปลี่ยนกลายเป็นก้อนหินก้อนหนึ่ง หากไม่ได้ขยับกายเข้ามาแนบชิด ย่อมไม่มีทางตรวจพบเจอรูปกายที่แท้จริงของสวี่ชิงได้อย่างเด็ดขาด

ราตรีกาลยิ่งดึกสงัด เงาร่างอันมืดมิดเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งราวป่าเขา

สวี่ชิงหลอมรวมร่างกายเข้ากับสภาพแวดล้อมรายรอบได้อย่างสมบูรณ์แบบ แววตาอันเย็นชาจับจ้องมองดูป่าบุปผาผลไม้อย่างเงียบงัน

หนึ่งชั่วยามผ่านพ้นไป

ความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ พลันดังแว่วมาจากทางฝั่งป่าบุปผาผลไม้อันสงบเงียบ

สวี่ชิงรวบรวมสมาธิจดจ่อพลางเพ่งสายตามองดูอย่างละเอียด

อสุรวารรสองตนที่มีความสูงกว่าหนึ่งจ้าง ทั่วร่างเต็มไปด้วยขนดกหนา ดวงตาทั้งคู่ลอกแลกคอยกวาดสายตาสำรวจดูสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

สิ่งที่แตกต่างจากพวกอสุรบนภูเขาเสวียนหยินก็คือ...

อสุรวารรทั้งสองตนนี้สวมใส่เกราะหนังแบบเรียบง่าย ทั้งในมือยังถืออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ดูเหมือนจะถูกรังสรรค์ขึ้นมาจากกระดูกของสิ่งมีชีวิตบางชนิดอีกด้วย

พวกอสุรวารรมีความเชี่ยวชาญในการหยิบจับและใช้อาวุธ ส่งผลให้พลังในการต่อสู้ของพวกมันเหนือชั้นกว่าพวกอสุรป่าธรรมดาทั่วไปอยู่เล็กน้อย

แน่นอนว่า นี่หมายถึงในยามที่ระดับตบะของพวกมันยังคงไม่สูงส่งเท่าใดนัก

เนตรวิญญาณถูกโคจรขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับระดับตบะของพวกมันพลันปรากฏแจ้งชัดต่อสายตาของสวี่ชิง

เป็นอสุรวารรที่มีระดับตบะห้าร้อยปีสองตน

เขาสามารถบดขยี้พวกมันให้แหลกเหลวได้อย่างง่ายดาย

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของสวี่ชิงให้จับจ้องมองดูก็คือ ก้อนหินสีดำสนิทที่ห้อยอยู่ที่บริเวณเอวของพวกมัน

กระแสลมปราณหยินอันเย็นเยียบโชยพัดหมุนเวียนอยู่รอบๆ ก้อนหินสีดำก้อนนั้น มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาสามัญเป็นแน่

หลังจากอสุรวารรทั้งสองตนก้าวเข้าสู่เขตแดนของภูเขาเสวียนหยิน พวกมันก็ไม่ได้หยุดพักนิ่งเฉย คอยเลื้อยเลาะไปตามชายขอบพลางเร่งรีบเดินทางมุ่งหน้าไปยังดินแดนหมอกทมิฬทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น สวี่ชิงจึงเริ่มเคลื่อนไหวร่างกาย คอยเลื้อยตามหลังพวกมันไปอย่างไม่เร่งรีบและไม่ลดละ... ณ บริเวณรอยต่อระหว่างภูเขาเสวียนหยินและหมอกสีดำทางทิศตะวันตก

อสุรวารรทั้งสองตนหยุดฝีเท้าลง พวกมันหันมาสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะย่างเท้าก้าวเดินเข้าสู่ม่านหมอกสีดำไปในทันที

หลังจากเงาร่างของพวกมันเลือนหายไปจนหมดสิ้น

สวี่ชิงจึงค่อยๆ เผยร่างออกมาจากผืนป่า สายตาจับจ้องมุ่งตรงไปยังทิศทางที่พวกมันเพิ่งจะเดินจากไป

"ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

เขาถอยร่างกลับเข้าสู่ป่าลึกชั่วคราว พร้อมทั้งเฝ้ารอคอยอย่างเงียบสงบ

เวลาผ่านพ้นไปเป็นเวลานาน

จนกระทั่งจวนจะถึงเวลาสะสางรุ่งสาง

ม่านหมอกสีดำพลันเริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรง เงาร่างสองสายที่มีความสูงหนึ่งจ้างค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอก

อสุรวารรทั้งสองตนพากันวิ่งหน้าตั้งออกมาอย่างสุดชีวิต ในที่สุดพวกมันก็สามารถก้าวพ้นออกจากดินแดนหมอกทมิฬได้สำเร็จในชั่วขณะก่อนที่ก้อนหินสีดำที่ห้อยอยู่ที่เอวจะแตกสลายลงพอดี

"เกือบไปแล้ว! พวกเราเกือบจะจำต้องทิ้งชีวิตไว้ข้างในนั้นเสียแล้ว!"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! รีบเดินทางกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้นายท่านทราบเร็วเข้า!"

อสุรวารรทั้งสองตนเอ่ยปากสนทนากันด้วยน้ำเสียงหอบกระหืดกระหอบสองสามประโยค ก่อนจะรีบหันหลังเตรียมตัวเดินทางจากไปทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา

ฝีเท้าของพวกมันพลันต้องหยุดชะงักลง ร่างกายแข็งทื่อ แววตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกตกใจ จ้องมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่จู่ๆ ก็มาปรากฏกายขึ้นตรงเบื้องหน้าของพวกตนด้วยความทึมทื่อ

"ฟู่!"

เสียงหวีดหวิวแหลมคมบาดแก้วหูดังระเบิดขึ้น

หางยาวสะบัดฟาดลงมาอย่างดุดัน โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ทันตั้งตัว บดขยี้ร่างของอสุรวารรทั้งสองตนจนกลายเป็นเศษเนื้อแหลกเหลวไปในพริบตา!

ประกายแสงทมิฬสว่างวาบขึ้นในรูม่านตาสีทองแนวตั้งของเขา

กลิ่นอายอันลึกลับอันไม่อาจพรรณนาหมุนเวียนสลับซับซ้อน

อานุภาพแห่งวิชากลืนวิญญาณสำแดงฤทธิ์ ฉุดดึงเอาดวงวิญญาณที่ส่องแสงริบหรี่สองดวงออกมาจากกองเศษเนื้อแหลกเหลวทั้งสองกองบนพื้นทันที