บทที่ 23 อานุภาพอันอัศจรรย์ของเครื่องสักการะ! เทพงูแห่งเทือกเขาไท่หาง! ความเคลื่อนไหวอันผิดปกติในดินแดนหมอกทมิฬ!

บทที่ 23 อานุภาพอันอัศจรรย์ของเครื่องสักการะ! เทพงูแห่งเทือกเขาไท่หาง! ความเคลื่อนไหวอันผิดปกติในดินแดนหมอกทมิฬ!

หลวงจีนซิ่วซานถือกำเนิดในครอบครัวที่ยากไร้ ในวัยเยาว์เขาเกือบต้องอดตายในช่วงที่เกิดทุพภิกขภัย

เพื่อรักษาชีวิตของบุตรชายไว้ บิดามารดาจึงได้ส่งเขาเข้าไปยังอารามเสวียนหยาง

เหล่าหลวงจีนแห่งอารามเสวียนหยางเห็นว่าเขามีรากฐานที่ดีอยู่บ้าง จึงรับตัวเขาเข้าสู่อาราม

หลังจากเข้าร่วมกับอารามเสวียนหยาง หลวงจีนซิ่วซานก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม และได้ก้าวขึ้นเป็นเจ้าอาวาสรูปใหม่ของอารามเสวียนหยางในที่สุด

ทว่านับตั้งแต่ชั่วขณะที่เขาขึ้นดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาส อารามเสวียนหยางก็แปรเปลี่ยนไป

เขาเริ่มเปิดรับผู้ศรัทธาอย่างกว้างขวาง คอยรวบรวมเครื่องสักการะอย่างไม่ลดละ ขูดรีดทรัพย์สินเงินทองจากสามัญชนชนชั้นรากหญ้า ทั้งยังคิดค้นพิธีกรรมขอบุตรขึ้นมาอีกด้วย

อารามพุทธอันดีงามกลับกลายสภาพเป็นสถานที่อันโสโครกและเสื่อมทราม

สวี่ชิงยังคงพลิกอ่านความทรงจำของหลวงจีนซิ่วซานต่อไป โดยไม่ได้หวั่นไหวต่อเสียงคร่ำครวญและดิ้นรนขัดขืนของดวงวิญญาณดวงนั้นเลยแม้แต่น้อย

หลวงจีนซิ่วซานในฐานะเจ้าอาวาสแห่งอารามพุทธ ย่อมมีความรู้ที่เป็นประโยชน์มากมายซุกซ่อนอยู่ในความทรงจำ

ยกตัวอย่างเช่น เรื่องของเครื่องสักการะและแรงปณิธาน

การรวบรวมเครื่องสักการะและกักเก็บมันไว้ในร่างกาย จะสามารถช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วที่สุด!

โดยเฉพาะสำหรับผู้มีตัวตนอันพิเศษบางกลุ่ม ที่เดินบนเส้นทางแห่งการก้าวขึ้นเป็นเทพยดาด้วยแรงศรัทธาจากเครื่องสักการะ การฝึกตนของพวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพาเครื่องสักการะเหล่านี้เป็นหลัก

เช่น พระภูมิเจ้าที่ เทพารักษ์แห่งขุนเขา เทพแห่งสายน้ำ พระภูมิเมือง และเทพแห่งปรโลก เป็นต้น

ขอเพียงมีเครื่องสักการะและแรงปณิธานที่มากพอ พวกเขาก็จะสามารถก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้ในระยะเวลาอันสั้นที่สุด

อานุภาพอันอัศจรรย์ของเครื่องสักการะนั้นมีมากมายจนยากจะพรรณนา

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนจึงพากันหลั่งไหลเข้าหาเครื่องสักการะและแรงปณิธานอย่างบ้าคลั่ง

สวี่ชิงยังคงพลิกอ่านความทรงจำของหลวงจีนซิ่วซานต่อไป ทำให้เขาได้รับรู้เรื่องราวของโลกภายนอกมากยิ่งขึ้น

อารามเสวียนหยางเป็นเพียงหนึ่งในขุมกำลังของผู้ฝึกตนในเขตพื้นที่เฟิ่งหยางเท่านั้น

นอกจากพวกมันแล้ว ยังมีขุมกำลังอีกสองแห่ง ได้แก่ สำนักกระบี่ไร้ขอบเขต และสำนักศึกษาบูรพาธารา

ส่วนทางฝั่งราชสำนัก มีศาลพระภูมิเมืองเฟิ่งหยาง หน่วยล่าอสูร และกองกำลังทหารอีกสามพันนายที่ประจำการอยู่อีกสถานที่หนึ่ง

ในเวลานี้ ดวงวิญญาณของหลวงจีนซิ่วซานไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป

สวี่ชิงพ่นเพลิงออกมาคำหนึ่งแผดเผามันจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่า จากนั้นจึงเริ่มลงมือเก็บกวาดสนามรบ

สิ่งแรกที่เขาได้มาคือขวดหยกที่บรรจุแรงปณิธานของเหล่าเวไนยสัตว์เอาไว้

สิ่งนี้ถือเป็นของดี สวี่ชิงจึงเก็บมันเข้าไว้ในแหวนมิติทันที

คทาขัตติยะของหลวงจีนซิ่วซานและคทาสยบอสูรของหลวงจีนรูปอื่นๆ ก็ถือว่าไม่เลวเช่นกัน

ทว่าส่วนใหญ่กลับได้รับความเสียหายจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้

มีเพียงคทาขัตติยะและคทาสยบอสูรอีกสิบเอ็ดด้ามเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

ในระหว่างที่ค้นหาทรัพย์สิน สวี่ชิงก็พ่นไฟแผดเผาเศษเนื้อและคราบโลหิตจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปด้วย

ในที่สุดเขาก็พบทรัพย์สินเงินทองจำนวนมาก รวมถึงยันต์คุ้มครองให้อยู่เย็นเป็นสุขและยันต์ปกป้องเคหสถานอีกหลายตั้งใหญ่

เงินทองเหล่านั้นถูกเขาเก็บเข้ากระเป๋าไปจนหมด

สวี่ชิงลองตรวจสอบยันต์เหล่านั้นดู และพบว่าพวกมันเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่าตั้งหนึ่งที่ไม่มีความลึกลับอันใดซ่อนอยู่เลยแม้แต่น้อย

พวกลาหัวโล้นเหล่านี้ขูดรีดเงินทองที่เหล่าผู้ศรัทธาอุตสาหะเก็บออมมาอย่างยากลำบาก แต่กลับไม่ยอมสละพลังอาคมแม้เพียงเศษเสี้ยวเพื่อสร้างของจริงขึ้นมาเลย

"พวกแกมันสมควรตายจริงๆ"

หลังจากแผดเผายันต์คุ้มครองและยันต์ปกป้องเคหสถานเหล่านั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สวี่ชิงก็ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงเทือกเขาไท่หาง

สวี่ชิงหยิบขวดหยกออกมาและโคจรเนตรวิญญาณ

เขาเห็นสายปราณสีเขียวจางๆ ผุดขึ้นมาจากขวดหยกในทันที

สวี่ชิงควบคุมสายปราณสีเขียวสายหนึ่งอย่างระมัดระวังและดูดซับมันเข้าสู่ร่างกาย ตามเคล็ดวิชาที่อยู่ในความทรงจำของหลวงจีนซิ่วซาน

"ครืน!"

ในชั่วขณะที่ปราณสีเขียวแล่นเข้าสู่ร่างกาย เสียงกึกก้องกัมปนาทก็ดังแว่วมาจากความว่างเปล่า

'ขอพระโพธิสัตว์ทรงโปรดคุ้มครอง ขอให้ภรรยาของข้าพเจ้าคลอดบุตรชายด้วยเถิด!'

เสียงของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้นในสมองของสวี่ชิง

เขาตกใจขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะตระหนักรู้ได้ในเวลาต่อมา

เสียงนั้นคือสิ่งที่สถิตอยู่ภายในแรงปณิธานนั่นเอง

เขาค่อยๆ สัมผัสถึงมันอย่างละเอียด และพบว่าปราณสีเขียวสายนั้นได้หลอมรวมเข้ากับร่างกาย คอยหล่อเลี้ยงเศษเนื้อโลหิต ทั้งยังช่วยขัดเกลาสายเลือดของเขาอีกด้วย!

เครื่องสักการะนี้ถึงกับสามารถช่วยยกระดับสายเลือดของเขาได้เลยอย่างนั้นรวบ!?

สวี่ชิงรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น รีบหยิบปราณสีเขียวจากเครื่องสักการะออกมาอีกสายหนึ่งแล้วหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายทันที

'ขอให้โรคภัยของท่านแม่หายดีในเร็ววัน ข้าพเจ้ายังไม่ได้พาท่านไปเที่ยวงานวัดเลย...'

เสียงที่เลือนรางอีกเสียงหนึ่งดังแว่วขึ้นมา

สวี่ชิงคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วจึงไม่ได้ประหลาดใจอีก

ปราณสีเขียวผุดขึ้นมาจากขวดหยกสายแล้วสายเล่า และภายใต้การควบคุมของสวี่ชิง มันก็ได้หลอมรวมเข้าสู่ร่างงูเขียวครามที่มีความยาวกว่าห้าสิบเมตรของเขา

สายเลือดของเขาเริ่มเกิดการแปรเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

แรงปณิธานของเหล่าเวไนยสัตว์นั้นช่างอ่อนแรง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยอานุภาพอันอัศจรรย์อันไร้ขอบเขต

'บุตรชายคนเล็กของข้าพเจ้าร่างกายอ่อนแอ หากสามารถทำให้เขาเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงได้ ข้าพเจ้ายอมแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง...'

'หวังว่าปีนี้บุตรชายจะสามารถเข้าเรียนในสำนักของท่านอาจารย์ฉีได้...'

'ค่าเช่าที่นาเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ท่านใต้เท้าลู่ขึ้นค่าเช่าทุกปีเลย ผลเก็บเกี่ยวจากที่นาหนึ่งหมู่มีเพียงเท่านี้ แต่เขากลับจะฮุบเอาไปจนหมด ทำไมเขาถึงยังไม่ตายๆ ไปเสียทีนะ...'

'...'

เสียงต่างๆ ดังระงมขึ้นมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

สวี่ชิงยังคงกลั่นกรองมันต่อไป คอยขจัดสิ่งรบกวนจิตใจเหล่านั้นออกไป และแปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังงานอันบริสุทธิ์ที่สุด

ร่างกายของเขาค่อยๆ ยื่นยาวขึ้นอย่างช้าๆ แสงเย็นเยียบที่สะท้อนจากเกล็ดของเขาก็ยิ่งดูลึกล้ำขึ้นทุกที

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

สวี่ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แผงหน้าต่างระบบอันโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า

【นาม: สวี่ชิง】

【สถานะ: เทพงูแห่งเทือกเขาไท่หาง】

【สายเลือด: หวนคืนสู่บรรพกาล (520 / 1000)】

【ความยาวลำตัว: 59 เมตร】

【ระดับตบะ: 1,050 ปี】

【จำนวนทายาท: 3,080 ตัว】

【วิชาอสูรปฐพี: ขับไล่วิญญาณ, ยืมสายลม, รังสรรค์แสง, กลืนวิญญาณ, พ่นเพลิง】

【อาคม: คาถาอสนีบาตห้าสาย, เนตรวิญญาณ, วิชาท่าร่างเทพประทาน】

เขาเหลือบไปเห็นความเปลี่ยนแปลงในช่องสถานะของตนเองในทันที

จากเดิมที่เป็นจ้าวแห่งเทือกเขาไท่หาง ยามนี้กลับกลายมาเป็นเทพงูแห่งเทือกเขาไท่หางไปเสียแล้ว

"เป็นเพราะฉันดูดซับพลังจากเครื่องสักการะเข้าไปอย่างนั้นรวบ?"

สวี่ชิงพึมพำกับตัวเอง พลางเลื่อนสายตาลงไปมองด้านล่าง

สายเลือด ความยาวลำตัว และระดับตบะของเขาล้วนเพิ่มพูนขึ้น ซึ่งสิ่งนี้ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขากลับรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มีเครื่องสักการะอยู่เป็นจำนวนมากในขวดหยกเหล่านั้น

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ในท้ายที่สุดกลับแตกต่างจากที่สวี่ชิงคาดการณ์ไว้เล็กน้อย

อานุภาพของมันดูอ่อนโทรมลงไปมาก

"หรือเป็นเพราะเครื่องสักการะเหล่านี้เป็นของพวกหลวงจีนหัวโล้น มันจึงเกิดการขัดแย้งกับคุณลักษณะในตัวของฉัน?"

สวี่ชิงรู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง และในเมื่อเขาไม่สามารถหาใครมาช่วยตรวจสอบความจริงได้ จึงทำได้เพียงคาดเดาไปส่งๆ เท่านั้น

เครื่องสักการะในขวดหยกถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว

หลวงจีนซิ่วซานอุตสาหะเค้นสมอง คอยเสาะแสวงหาเครื่องสักการะมาจากสถานที่ต่างๆ นับสิบแห่ง แต่ในท้ายที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายมาเป็นประโยชน์ให้แก่สวี่ชิงทั้งหมด

เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้น สวี่ชิงจึงอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบานยิ่งนัก

ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง

หลิวเม่ยที่กำลังตั้งครรภ์แก่ก็รีบวิ่งขึ้นเขามาจากด้านล่างอย่างกระหืดกระหอบ

เมื่อเห็นสวี่ชิงอยู่ที่บ้าน นางก็วิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทางตื่นตระหนก

"มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นรวบ?" สวี่ชิงเอ่ยถาม

"ท่านพี่" หลิวเม่ยมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นกังวลยิ่งนัก "ท่านยังจำดินแดนหมอกทมิฬทางทิศตะวันตกของภูเขาเสวียนหยินที่ข้าเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

สวี่ชิงตื่นตัวขึ้นมาในทันทีพลางเอ่ยถาม "มีความเคลื่อนไหวอะไรเกิดขึ้นงั้นรวบ?"

"เจ้าค่ะ!" หลิวเม่ยพยักหน้า "ดินแดนแถบนั้นเคยสงบเงียบมาก่อน แต่ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังสนั่นขึ้นมา หมอกสีดำม้วนตัวตลบลอยฟุ้ง ทั้งยังมีเสียงแปลกๆ ดังแว่วมาจากส่วนลึก ฟังดูน่าขนลุกขนพองยิ่งนักเจ้าค่ะ"

เรื่องราวยังไม่ทันหาย เรื่องใหม่ก็เข้ามาแทรกซอกซอน

ไม่มีวันได้สงบสุขเลยสักวันเดียว!

สวี่ชิงเลื้อยร่างขึ้นมาอีกครั้ง พลางพาหลิวเม่ยมุ่งหน้าไปยังภูเขาเสวียนหยิน

ครู่ต่อมา

สวี่ชิงก็มาถึงทางทิศตะวันตกของภูเขาเสวียนหยิน ทอดสายตามองดูหมอกสีดำหนาทึบที่อยู่ไม่ไกล แสงสลัวประกายวับแวมขึ้นในรูม่านตาแนวตั้งของเขา

เขาโคจรเนตรวิญญาณ หมายจะมองทะลุผ่านสถานการณ์ที่อยู่ภายในม่านหมอกสีดำนั้น

ทว่า

คล้ายกับมีสิ่งใดบางอย่างสัมผัสได้ถึงการสอดส่องของเขา หมอกสีดำพลันม้วนตัวอย่างรุนแรง

ม่านหมอกสีดำอันไร้ขอบเขตพวยพุ่งทะยานเข้าใส่ทางฝั่งภูเขาเสวียนหยินราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ

"โฮก!"

สวี่ชิงได้ยินเสียงคำรามอันแหบพร่าดังแว่วมาจากส่วนลึกของหมอกสีดำอย่างเลือนราง

เขาจึงรีบคืนคาถาอาคมในทันที ก่อนจะพากันถอยร่นออกมาพร้อมกับหลิวเม่ย

หมอกสีดำนั้นดูเหมือนจะมีความเกรงกลัวอยู่บ้าง มันไม่ได้รุกล้ำเข้าสู่เขตแดนของภูเขาเสวียนหยิน และค่อยๆ สลายตัวหายไปอย่างเงียบเชียบหลังจากแผ่มาถึงชายขอบ

มีสิ่งใดซ่อนู่อยู่ในหมอกสีดำนั้นกันแน่?

สวี่ชิงเกิดความเคลือบแคลงใจยิ่งนัก และความรู้สึกตื่นตัวเร่งรีบในใจของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง