บทที่ 20 อารามเสวียนหยาง หลวงจีนซิ่วซาน

บทที่ 20 อารามเสวียนหยาง หลวงจีนซิ่วซาน

หลังจากนั้นไม่นาน ความเงียบสงัดภายในห้องโถงก็ถูกทำลายลง

เหล่าขุนนางหยินต่างพากันเปิดปากเอ่ยพึมพำ จนเกิดเป็นเสียงเซ็งแซ่ดังสนั่น

"คนของกรมปราบอสูรเดินทางไปครานี้แล้วไม่กลับมา มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าพวกเขาคงจะเผชิญหน้ากับคราวเคราะห์เสียแล้ว"

"ผู้ถือธงเอกระดับขั้นเจ็ดคนหนึ่ง พร้อมด้วยยอดฝีมืออีกสิบกว่าคน ทั้งหมดล้วนเป็นกลุ่มหัวกะทิของกรมปราบอสูรเฟิ่งหยาง ยามนี้กลับต้องสูญเสียไปจนหมดสิ้น..."

"พวกเราจะไปอธิบายเรื่องนี้กับครอบครัวของพวกเขาได้อย่างไรกัน"

"นี่มันเวลาใดกันแล้ว เรื่องที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือจะอธิบายเรื่องนี้ต่อราชสำนักอย่างไรต่างหาก เล่า เมืองที่มีอาณาเขตติดต่อกับเทือกเขาแสนบรรพตมีตั้งหลายสิบเมือง และพวกเขาก็อยู่กันอย่างสงบสุขมานานกว่าสิบปี มีเพียงภูมิภาคของพวกเราเท่านั้นที่เกิดเรื่องราวเช่นนี้ขึ้นมา กรมใหญ่จะมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

"พวกเขาจะเอาผิดพวกเราในข้อหาไร้ความสามารถในการปกครองดูแลพื้นที่หรือไม่..."

ชั่วพริบตาเดียว ใบหน้าของเหล่าขุนนางหยินก็ยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและวิตกกังวลมากขึ้นยิ่งกว่าเดิม

การสูญเสียกำลังพลของกรมปราบอสูรนั้นนับเป็นเรื่องหนึ่ง ทว่าเรื่องราวในครานี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะส่งผลกระทบต่อตำแหน่งขุนนางของพวกเขา

ยามนี้พวกมันเป็นเพียงวิญญาณหยินอยู่แล้ว หากถูกถอดถอนตำแหน่งขุนนางไป ย่อมต้องกลายเป็นผีเร่ร่อนที่โดดเดี่ยวอ้างว้างเป็นแน่

เรื่องราวในครานี้จำต้องถูกกดเอาไว้ให้จงได้

สีหน้าของเทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางเคร่งขรึมเป็นล้นพ้น ยามที่เขาเอ่ยกระซิบเสียงแผ่วเบาว่า "เดรัจฉานตัวนั้นจำต้องถูกกำจัดเสีย มิเช่นนั้นภัยพิบัติย่อมไม่มีวันสิ้นสุด และนี่ก็เป็นโอกาสอันดีในการไถ่โทษความผิดพลาดของพวกเราด้วยเช่นกัน"

"แล้วจะกำจัดมันอย่างไรเล่าละคะ" ผู้พิพากษาที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม "หากพวกเราส่งคนของกรมปราบอสูรไปอีก แล้วต้องสูญเสียผู้คนไปมากกว่าเดิม ถึงเวลานั้นผู้บังคับกองร้อยหลี่คงได้มาพังประตูจวนของพวกเราเป็นแน่"

"พวกเราไม่อาจก้าวออกจากเขตอาณาเขตของอำเภอเฟิ่งหยางได้โดยง่าย ดังนั้นพวกเราจึงไม่อาจลงมือได้เองละคะ" นายกองผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น

"ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพวกเขาหรอก" เทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางส่ายหน้าพลางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "พวกหลวงจีนแห่งอารามเสวียนหยางมิต้องการจัดพิธีธรรมมหากุศลมาโดยตลอดหรอกหรือ ปล่อยให้พวกมันไปจัดการเสีย หากพวกมันทำภารกิจนี้สำเร็จ เรื่องที่ขอมาก็จะได้รับการอนุมัติ"

"หากพวกหลวงจีนเหล่านั้นจัดพิธีธรรมมหากุศลและรวบรวมเครื่องเซ่นไหว้จากแรงศรัทธา เครื่องเซ่นไหว้ของพวกเราย่อมต้องลดน้อยลงไปเป็นอันมากนะละคะ" ขุนนางหยินตนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"นี่มันเวลาใดกันแล้ว เจ้ายังจะมาใส่ใจเรื่องพวกนี้อยู่อีกหรือ ทำตามที่ขุนนางผู้นี้สั่งการเสีย"

เทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางเอ่ยตำหนิ

เหล่าขุนนางหยินภายในโถงต่างพากันพยักหน้ารับคำยามแยกย้ายกันไป...

เทือกเขาไท่หัง

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการตั้งหน้าตั้งตาฝึกตนอย่างขยันขันแข็งติดต่อกันหลายวันของสวี่ชิง ยามนี้อนุภรรยาที่เป็นอสูรงูตัวเมียเกินกว่าครึ่งต่างก็ตั้งครรภ์เรียบร้อยแล้ว

สายเลือดของเขาผ่านการวิวัฒนาการมาแล้วหลายครา และเมื่อหลอมรวมเข้ากับอนุภรรยาที่กลายเป็นอสูร สายเลือดที่ถือกำเนิดมาในภายภาคหน้าย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าในอดีตอย่างแน่นอน

"ยังคงเหลืออีกสี่สิบกว่าตัว ข้าต้องพยายามต่อไป"

สวี่ชิงลอบคำนวณเวลาในใจ ก่อนจะมุดร่างเข้าสู่ถ้ำเซียนที่อยู่เชิงเขาอีกครั้ง เพื่อดำเนินภารกิจอันหนักหน่วงของการฝึกตนต่อไป

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ภายในศาลเจ้าหลักเมืองเฟิ่งหยาง

การหารือลับเพิ่งจะเสร็จสิ้นลง

"อมิตตพุทธ" หลวงจีนอ้วนหัวโล้นผู้หนึ่งซึ่งสวมใส่จีวรหรูหราหรี่ตาลงพร้อมกับคลี่รอยยิ้ม "ท่านเทพารักษ์หลักเมืองโปรดวางใจ หลังจากเสร็จสิ้นพิธีธรรมมหากุศลแล้ว เครื่องเซ่นไหว้จากแรงศรัทธาที่รวบรวมมาได้ส่วนหนึ่ง ย่อมต้องถูกส่งมายังศาลเจ้าหลักเมืองอย่างแน่นอนละคะ"

"เจ้าอาวาสซิ่วซาน ท่านกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกัน การกำจัดอสูรเป็นไปเพื่อประโยชน์สุขของราษฎร และพิธีธรรมมหากุศลก็จัดขึ้นเพื่อสวดมนต์อวยพรให้แก่ประชาชน ตัวข้าผู้เป็นขุนนางย่อมต้องซาบซึ้งในน้ำใจของท่านยิ่งนัก" เทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางเอ่ยคำกล่าววาจาด้วยท่าทีจริงจัง

หลวงจีนซิ่วซาน เจ้าอาวาสแห่งอารามเสวียนหยาง คลี่รอยยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านเทพารักษ์หลักเมืองปกปักรักษาพื้นที่เฟิ่งหยาง ราษฎรจึงได้อยู่อาศัยกันอย่างสงบสุขร่มเย็น การที่เครื่องเซ่นไหว้จากแรงศรัทธาที่รวบรวมได้ระหว่างพิธีธรรมมหากุศลจะถูกแบ่งสรรมายังศาลเจ้าหลักเมืองส่วนหนึ่ง ย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมแล้วละคะ"

คำกล่าววาจาอันสุภาพนอบน้อมถูกเอ่ยโต้ตอบกันไปมา

เทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางและหลวงจีนซิ่วซานสบสายตากัน ทันใดนั้นทั้งสองต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

"ประเสริฐยิ่งนัก"

"เจริญพร เจริญพร"

...อีกด้านหนึ่งของอำเภอเฟิ่งหยาง

มีกลุ่มสิ่งปลูกสร้างสีดำตั้งตระหง่านอยู่ บนป้ายชื่อที่แขวนอยู่เหนือประตูทางเข้าสลักอักษรขนาดใหญ่สามตัวเอาไว้

กรมปราบอสูร

ภายในหอพำนักแห่งหนึ่ง

"ท่านผู้บังคับกองร้อย ผู้ถือธงเอกเซวียและกลุ่มคนของเขาอีกสิบกว่าคน ดูท่าคงจะจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเดรัจฉานตัวนั้นหมดแล้วละคะ"

"เดรัจฉานชั่วตัวนั้น ข้าจะสับร่างมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ ให้จงได้"

"ใต้เท้า ผู้น้อยขออาสาเดินทางไปกำจัดเดรัจฉานตัวนั้นเองละคะ"

เสียงเอ่ยปากขออาสาออกศึกดังระงมขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

ที่ตำแหน่งที่นั่งประธานเบื้องบน มีบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งมีหน้าตาดุดันและอำมหิตนั่งอยู่

หลี่หยุน ผู้บังคับกองร้อยแห่งจวนกองร้อยเฟิ่งหยางประจำกรมปราบอสูร

เมื่อได้ยินคำกล่าววาจาโต้เถียงกันของพวกผู้ใต้บังคับบัญชา เขาจึงขมวดคิ้วแน่นแล้วตวาดลั่นว่า "เงียบเสีย"

ชั่วพริบตาเดียว ภายในหอพำนักก็พลันเงียบสงัดลงทันที

"จวนกองร้อยในพื้นที่ใกล้เคียงแห่งอื่น เคยมีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นบ้างหรือไม่"

"หากเรื่องนี้ถูกรายงานเบื้องบน ตัวข้าที่เป็นผู้บังคับกองร้อย รวมถึงตำแหน่งขุนนางของพวกเจ้าทั้งหมด ก็อย่าหวังว่าจะรักษาเอาไว้ได้เลย"

"..."

กลุ่มคนที่เคยมีท่าทีเดือดดาลก่อนหน้านี้พากันเงียบเสียงลงในทันที

ความผูกพันของพี่น้องนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก ทว่าคนที่ตายไปแล้วก็ตายไป ส่วนคนที่ยังคงมีชีวิตอยู่ก็ยังคงต้องดำเนินชีวิตของตนเองต่อไป

คำกล่าววาจาของผู้บังคับกองร้อยหลี่หยุน ช่างเหมือนกับคำกล่าวของเทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ในท้ายที่สุด

พวกเขาก็ตกลงใจร่วมกันในแนวทางที่คล้ายคลึงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

นั่นคือการรักษาพละกำลังของตนเองเอาไว้ แล้วปล่อยให้อารามเสวียนหยางเป็นฝ่ายลงมือแทน

อารามเสวียนหยางนับเป็นหนึ่งในวัดพุทธชั้นนำในแถบภูมิภาคแห่งนี้ ภายในวัดเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสายพุทธระดับขั้นหกอยู่ถึงสองรูปด้วยกัน

หลังจากหลวงจีนซิ่วซานและเทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางเสร็จสิ้นการหารือ เขาก็รีบหวนคืนสู่อารามเสวียนหยางในทันทีและรวบรวมยอดฝีมือภายในวัด

เขาได้คัดเลือกศิษย์ที่มีตบะบำเพ็ญเพียรลึกล้ำมาเกือบสามสิบรูป และเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่เทือกเขาไท่หังเพื่อกำจัดอสูรและสิ่งชั่วร้าย คืนความสงบสุขร่มเย็นให้แก่พื้นที่อาณาเขตของเฟิ่งหยาง...

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสิบวัน

ด้วยความพยายามอย่างหนักหน่วงของสวี่ชิง ยามนี้อนุภรรยาทั้งเก้าสิบเก้าตัวรวมถึงหลิวเม่ย ต่างก็ตั้งครรภ์กันหมดสิ้นทุกตัวแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้เขาจึงลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก บังเกิดความหวังสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ

ในวันนี้ ยามที่ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า

สวี่ชิงเคลื่อนกายอันมหึมา เลื้อยออกจากเทือกเขาไท่หังมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบเพื่อทำการตรวจตราผืนป่า

ยามนี้ ความปลอดภัยของเทือกเขาไท่หังเป็นสิ่งที่จำต้องใส่ใจอย่างจริงจัง

มิเช่นนั้นแล้ว ความพยายามอันเหนื่อยยากรวมถึงรางวัลที่ระบบมอบให้มา ย่อมต้องสูญเปล่าไปจนหมดสิ้น

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ร่างอสรพิษขนาดมหึมาท่ามกลางผืนป่าปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ

สวี่ชิงเลื้อยมาถึงชายขอบของเทือกเขาไท่หังโดยไม่รู้ตัว

สายตาจับจ้องไปยังหมู่บ้านตงซู่ที่จมดิ่งสู่ความเงียบสงบในบริเวณระแวกไม่ไกลนัก

สวี่ชิงบริกรรมคาถาหกอักษรอาคมอันแท้จริง

สายลมโชยพัดผ่าน และร่างของชายชราร่างเตี้ยค่อมผู้สวมใส่เสื้อผ้าป่านสีขาวก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

พระภูมิเจ้าที่ จูกัง จ้องมองไปยังดาวหายนะที่อยู่ตรงหน้าพลันร่ำไห้คร่ำครวญอยู่ในใจ แววตาเต็มไปด้วยความตกใจอย่างแสนสาหัส

เขาอุตส่าห์แอบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลจากชายขอบของเทือกเขาแห่งนี้มากที่สุดแล้วแท้ๆ ทว่ากลับยังคงถูกอีกฝ่ายใช้วิชาอาคมอัญเชิญตัวมาต่อหน้าโดยตรงอยู่ดี

นี่มันวิชาอาคมประเภทใดกันแน่

แม้แต่ยอดฝีมือจากกรมเฟิ่งเซียนในอดีต ก็ยังไม่มีวิธีการเช่นนี้เลยมิใช่หรือ

การที่สวี่ชิงมาที่นี่มิใช่เพราะเหตุอื่นใด

นับตั้งแต่ที่เขาสังหารคนของกรมปราบอสูรไปสิบกว่าคน เขาก็เตรียมการรับมือกับการโจมตีระลอกถัดมาอยู่ตลอดเวลา

ทว่าเวลาผ่านพ้นไปครึ่งเดือนแล้ว กลับยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ บังเกิดขึ้นเลย

เขาบังเกิดความฉงนใจอยู่บ้าง จิตใจตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

เรื่องราวที่ผิดปกติย่อมต้องมีสิ่งเคลือบแฝงอยู่เบื้องหลังเสมอ

เขาจำเป็นต้องมาสืบหาข้อมูลข่าวสารดูเสียหน่อย

จูกัง ในฐานะพระภูมิเจ้าที่ประจำหมู่บ้านตงซู่ ย่อมไม่มีทางหนีหายไปที่ใดได้ ทั้งยังเป็นผู้ที่มีข้อมูลข่าวสารกว้างขวาง และที่สำคัญที่สุดคือเป็นคนขี้ขลาดตาขาว จึงเหมาะสมอย่างยิ่งในการนำตัวมาซักถามข้อมูล

สวี่ชิงเอ่ยบอกข้อกังขาในใจออกไปพร้อมกับเอ่ยเตือนว่า "ราชาเช่นข้าครอบครองวิชาจำแนกวจี หากเจ้ากล้าเอ่ยคำเท็จ ข้าจะรื้อศาลเจ้าพระภูมิของเจ้าทิ้งเสีย"

"มิกล้า มิกล้าละคะ" จูกังรีบเอ่ยคำกล่าววาจา หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรงกับความทะนงตนของสวี่ชิง

เขาไม่เคยพบเคยเจออสูรที่ทะนงตนถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

หลังจากสังหารคนของกรมปราบอสูรไปแล้ว นอกจากจะไม่หนีหายไปแล้ว ยังเป็นฝ่ายมาสืบหาข้อมูลข่าวสารด้วยตนเองอีกต่างหาก

ทั้งทะนงตน เย็นชา โหดเหี้ยม และกระหายเลือด

อสูรตนนี้ห้ามไปยั่วยุเด็ดขาด

ยามนี้จูกังได้ยกให้สวี่ชิงเป็นอสูรที่ดุร้ายอำมหิตที่สุดไปเรียบร้อยแล้ว

"ตัวข้าผู้เฒ่าพอจะล่วงรู้ข่าวคราวอยู่บ้างละคะ" เขาไม่กล้าเอ่ยคำเท็จ จึงเอ่ยตอบตามความจริงว่า "เทพารักษ์หลักเมืองได้ไปพบพวกหลวงจีนหัวโล้นแห่งอารามเสวียนหยาง และเชิญชวนให้พวกมันขึ้นเขามากำจัดอสูรละคะ"

"เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใดกัน"

"ประมาณสิบกว่าวันก่อนหน้านี้ละคะ"

"ผ่านพ้นมานานถึงเพียงนี้แล้ว พวกมันยังเดินทางมาไม่ถึงอีกหรือ"

จูกัง ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ท่านอาจยังไม่ทราบละคะ พวกหลวงจีนหัวโล้นเหล่านั้นไปที่ใดก็เปรียบเสมือนห่านป่าถอนขนไปทั่ว หลังจากลงมาจากเขา พวกมันก็พากันเดินสายรวบรวมเครื่องเซ่นไหว้จากแรงศรัทธาของพวกชาวบ้านไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แม้กระทั่งหลุมศพพวกมันยังอยากจะขุดขึ้นมาเพื่อแปะยันต์คุ้มครองความปลอดภัยเลยละคะ มีหรือที่พวกมันจะยอมเดินทางมุ่งตรงมายังเทือกเขาไท่หังในทันที"