บทที่ 9 ธิดาราชางู หลิวเม่ย! เมียปีศาจงูตัวเมียตนแรก!

บทที่ 9 ธิดาราชางู หลิวเม่ย! เมียปีศาจงูตัวเมียตนแรก!

"เคร้ง..."

ร่างสีเขียวมรกตเริ่มขยับ เกล็ดงูเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังกังวานใสอันทรงพลัง

สวี่ชิงโคจรวิชาตัวเบาก้าวพริบตา ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นแสงเงาสีเขียวสายหนึ่ง พุ่งทะยานดิ่งไปยังริมตลิ่งแม่น้ำอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น

เขาก็มาปรากฏกายอยู่ท่ามกลางป่าทึบริมแม่น้ำ

แสงสว่างภายในนัยน์ตาแนวตั้งของเขาจับจ้องมองไป กลุ่มดวงแสงหลายกลุ่มที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลกำลังคืบคลานเข้าใกล้ริมตลิ่งเช่นกัน

เสียงใบไม้ใบหญ้าเสียดสีกันดังสวบสาบมาจากป่าทึบฝั่งตรงข้าม ราวกับมีสิ่งมีชีวิตบางชนิดกำลังวิ่งหนีตายมาด้วยความลนลาน

หลังจากนั้นไม่นาน

ปีศาจงูหลายตนก็มาปรากฏกายขึ้นที่ริมตลิ่งฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ

ภายใต้ขอบเขตสายตาของวิชาเนตรทิพย์ ระดับพลังบำเพ็ญของพวกมันทั้งหมดถูกเปิดเผยต่อสายตาของสวี่ชิงอย่างทะลุปรุโปร่ง

สวี่ชิงประเมินดูแล้วพบว่า ต่อให้ปีศาจงูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเหล่านั้นจะร่วมมือกัน ก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ปีศาจงูตัวที่อยู่ตรงกลางซึ่งมีร่างกายสีม่วงอ่อนทั้งตัวคือตนที่แข็งแกร่งที่สุด มันครอบครองพลังบำเพ็ญยาวนานกว่าสี่ร้อยปี ซึ่งอ่อนแอกว่าเจ้าปีศาจหมาป่าอยู่เล็กน้อย

ส่วนปีศาจงูตนอื่น ๆ ต่างก็มีพลังบำเพ็ญราวสองถึงสามร้อยปี และพวกมันทุกตนต่างก็ได้รับบาดเจ็บมาด้วยกันทั้งสิ้น สิ่งนี้หมายความว่าพละกำลังของพวกมันในยามนี้ย่อมต้องอ่อนแอกว่ายามปกติอย่างแน่นอน

สิ่งที่สวี่ชิงให้ความสนใจก็คือ ปีศาจงูที่มีร่างกายสีม่วงอ่อนตนนั้นแท้จริงแล้วเป็นปีศาจงูตัวเมีย

เขาเพิ่งจะครุ่นคิดถึงเรื่องราวนี้อยู่หรอก นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีปีศาจงูตัวเมียมาส่งตัวเองให้ถึงปากประตูบ้านเช่นนี้

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

เหล่าปีศาจงูก็พากันรีบเร่งเลื้อยข้ามแม่น้ำมาอย่างรวดเร็ว

ทว่าในจังหวะที่พวกมันกำลังเตรียมตัวจะมุดเข้าสู่ป่าทึบเพื่อออกวิ่งหนีต่อไป

ปีศาจงูตัวเมียที่เป็นผู้นำขบวนก็พลันรู้สึกถึงความหนาวเหน็บอันยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายอย่างกะทันหัน

ตามปกติแล้ว โลหิตของพวกเผ่าพันธุ์ปีศาจงูย่อมต้องมีความเย็นเยือกอยู่แล้ว

การที่พวกมันสามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บเช่นนี้ได้ ย่อมหมายความว่าพวกมันกำลังเผชิญหน้ากับอันตรายอันใหญ่หลวงขั้นสุดยอด!

หัวใจของหลิวเม่ยพลันเย็นเยือกตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม

นางรับรู้ได้เป็นอย่างดีว่าที่แห่งนี้คืออาณาเขตปกครองของปีศาจหมาป่า

หากเป็นในยามปกติ นางย่อมไม่มีความหวาดกลัว ลำพังแค่ตัวนางและพรรคพวกที่เหลือก็เพียงพอที่จะขับไล่ปีศาจหมาป่าไปได้แล้ว

ทว่าพวกนางยังไม่ได้หลบหนีพ้นมาจากขุนเขาเสวียนอินอย่างเด็ดขาด หากต้องมาเสียเวลาเปิดฉากต่อสู้หักหาญกับปีศาจหมาป่าที่นี่ พวกนางก็อาจจะตกต่ำจนต้องติดกับดักถึงแก่ความตายได้เลยทีเดียว

ชั่วขณะหนึ่ง

ความรู้สึกสิ้นหวังและเคียดแค้นอันลึกล้ำพุ่งพล่านขึ้นมาในนัยน์ตาแนวตั้งของหลิวเม่ย

นางตวัดตัวหันกลับมาและเอ่ยปากพูดจาด้วยภาษาของมนุษย์

"ท่านราชาหมาป่า พวกเราเพียงแค่ต้องการขอทางผ่านเท่านั้น หากท่านยอมปล่อยให้พวกเราผ่านพ้นไป ในภายภาคหน้าพวกเราย่อมต้องนำสิ่งของล้ำค่ามาตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!"

หลังจากปีศาจตนหนึ่งมีระดับพลังบำเพ็ญบรรลุถึงขอบเขตขั้นที่แน่นอนแล้ว พวกมันย่อมสามารถกลั่นกรองกระดูกลำคอของตนเองและเอ่ยปากพูดจาภาษาของมนุษย์ได้

พลังบำเพ็ญของสวี่ชิงนั้นเพียงพอนานตั้งนานแล้ว ทว่าเขาไม่เคยเอ่ยปากพูดเลยสักครั้ง

ประการแรก การอาศัยอยู่ท่ามกลางป่าเขาลึกเช่นนี้ เขาย่อมแทบไม่มีโอกาสได้พบเจอกับผู้คนเลย

ต่อให้พบเจอ เขาก็ขี้เกียจที่จะเอ่ยปากพูดจาสื่อสารด้วยอยู่ดี

ประการที่สอง ยามที่ต้องพบเจอกับพวกปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ตนอื่น ๆ ยกตัวอย่างเช่นเจ้าปีศาจหมาป่าตัวนั้น ยามลงมือก็เปิดฉากต่อสู้หักหาญเอาชีวิตรอดกันในทันที จึงไม่จำเป็นต้องมานั่งพูดจาทักทายให้เสียเวลา

ในยามนี้ การได้พบเจอปีศาจงูที่หลบหนีมาจากอาณาเขตของขุนเขาเสวียนอินตนนี้ จึงถือเป็นครั้งแรกที่สวี่ชิงได้ยินเสียงพูดจาภาษาของมนุษย์นับตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ในต่างโลก

สวี่ชิงทอดสายตามองไปยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำคราหนึ่ง จากนั้นจึงหันมามองดูบาดแผลบนร่างกายของปีศาจงูตรงหน้า ประกอบกับถ้อยคำที่ปีศาจตัวเมียตนนี้เอ่ยออกมา เขาก็สามารถคาดเดาสถานการณ์โดยรวมได้อย่างเลือนลางแล้ว

เรื่องราวช่างมีความแตกต่างจากที่เขาเคยคาดเดาไว้ในตอนแรก

พวกนางไม่ได้ตั้งใจจะมาฉกฉวยผลประโยชน์หลังจากรับรู้ว่าปีศาจหมาป่าล้มตายลงแล้ว

ทว่าพวกนางถูกบีบคั้นจนต้องหลบหนีเข้ามาในอาณาเขตของเขาเนื่องด้วยเหตุผลบางประการต่างหาก

สวี่ชิงปัดความฉงนสงสัยในใจทิ้งไป

สวบสาบ

เสียงใบไม้ใบหญ้าเสียดสีกันดังขึ้น ปีศาจงูเขียวโผล่ส่วนหัวออกมา นัยน์ตาแนวตั้งสีทองคำจับจ้องมองดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญตรงหน้าด้วยความสงบนิ่ง

เมื่อหลิวเม่ยได้เห็นสวี่ชิง นัยน์ตาแนวตั้งของนางก็หดเล็กลงอย่างรุนแรงในทันที

ผู้ปกครองของขุนเขาไท่หางไม่ใช่ปีศาจหมาป่าหรอกหรือ?

แล้วเจ้าปีศาจงูเขียวร่วมเผ่าพันธุ์ที่อยู่ตรงหน้านี้โผล่มาจากที่ใดกันแน่?

นางรู้จักปีศาจงูในแถบนี้เป็นอย่างดี ทว่ากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับปีศาจงูเขียวตรงหน้านี้เลยแม้แต่น้อย!

และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของปีศาจงูเขียวตัวนี้ ได้สร้างความสะพรึงกลัวและตื่นตระหนกตกใจอย่างสุดหยั่งคาดให้แก่หัวใจของนาง!

นางรู้สึกว่าร่างกายของตนพลันอ่อนแรงลงไปในทันที แทบจะล้มพับหมอบราบลงกับพื้นดินอยู่รอมร่อ!

กลิ่นอายช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!

ความเป็นมาที่แท้จริงของเขาคือสิ่งใดกันแน่?!

หลิวเม่ยจับจ้องมองสวี่ชิงด้วยความตื่นตะลึงเป็นล้นพ้น ความฉงนสงสัยมากมายผุดขึ้นในหัวสมองจนมืดแปดด้านไปหมดสิ้น

สวี่ชิงอ้าปากอันกว้างใหญ่ขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังขึ้น

"ด้วยเหตุผลใด พวกเจ้าจึงบังอาจบุกรุกเข้าสู่ขุนเขาไท่หางของข้า?"

เพียงแค่ประโยคเดียว หลิวเม่ยก็รับรู้ได้ในทันทีว่า... ขุนเขาไท่หางได้เปลี่ยนผู้เป็นนายเรียบร้อยแล้ว!

ปีศาจหมาป่าได้ล้มตายลงไปตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ และเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ตรงหน้านี้ก็ได้กลายมาเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของขุนเขาไท่หางแล้ว!

ชั่วขณะนั้น ความคิดมากมายหมุนวนอยู่ในหัวสมองของนางอย่างรวดเร็ว และในที่สุดนางก็ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด

นางรีบเอ่ยปากเล่าเรื่องราวเหตุผลทั้งหมดออกมาอย่างรวดเร็วโดยไม่มีการปิดบังสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

หลิวเม่ยคือนธิดาของอดีตราชาชางูผู้ปกครองขุนเขาเสวียนอินคนก่อน

ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อายุขัยของราชางูผู้เฒ่ากำลังจะหมดสิ้นลง และระดับพลังบำเพ็ญก็เกิดการหยุดชะงักไม่พัฒนา ส่งผลให้เหล่าใต้บังคับบัญชาเริ่มเกิดความกระด้างกระเดื่องและไม่จงรักภักดี

และเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ มีปีศาจงูตนหนึ่งเปิดฉากท้าทายและลงมือสังหารราชางูผู้เฒ่าจนล้มตายลง

ราชางูคนใหม่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของขุนเขาเสวียนอิน และมันก็เล็งเป้าหมายมาที่ตัวของหลิวเม่ยในทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ลงมือสังหารบิดาของตน มีหรือที่หลิวเม่ยจะยอมสยบศิโรราบ นางจึงต่อสู้ขัดขืนอย่างสุดกำลังและพากลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีไม่กี่ตนตีฝ่าวงล้อมหลบหนีมุ่งหน้ามายังขุนเขาไท่หางแห่งนี้

เป็นเนื้อเรื่องที่ซ้ำซากจำเจอยู่บ้าง ทว่ามันช่างสมจริงและพบเจอได้บ่อยครั้งเหลือเกินในโลกใบนี้

ในแง่ของความโลภโมโทสันและความตัณหาราคะ ทั้งพวกปีศาจและพวกมนุษย์ต่างก็มีจุดร่วมที่เหมือนกันไม่ต่างกันเลย

สวี่ชิงกวาดสายตาสำรวจหลิวเม่ยอย่างละเอียด

หากมองจากมุมมองของเผ่าพันธุ์อสรพิษ หลิวเม่ยถือเป็นหญิงงามล่มเมืองขั้นสุดยอดเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะเป็นชั้นเกล็ดงู ช่วงเอว รูปร่างร่างกาย หรือลักษณะใบหน้า ล้วนสามารถเรียกขานได้ว่าเป็น อสรพิษหญิงงาม อย่างแท้จริง

แน่นอนว่า สำหรับสวี่ชิงแล้ว จุดที่พิเศษที่สุดบนร่างกายของหลิวเม่ยก็คือ กลิ่นอายอสูรและระดับพลังบำเพ็ญที่นางครอบครองอยู่

สิ่งนี้ทำให้นางมีความแตกต่างจากพวกสิ่งมีชีวิตธรรมดาสามัญ สายเลือดภายในร่างกายของนางเหนือชั้นกว่างูตัวเมียธรรมดา ๆ ไปไกลโข

ซึ่งหมายความว่า... นางย่อมต้องมีความสามารถในการสืบพันธุ์และให้กำเนิดทายาทได้ดียิ่งกว่า

สายตาของสวี่ชิงทำให้หลิวเม่ยเกิดความรู้สึกที่คุ้นเคยสายหนึ่งขึ้นมา

เจ้าราชางูคนใหม่ก็เคยจับจ้องมองนางด้วยสายตาเช่นนี้มาก่อน

ทว่าจุดที่แตกต่างกันก็คือ สายตาของเจ้าราชางูคนใหม่นั้นเต็มไปด้วยตัณหาราคะและความโลภอันโสมม

แต่ภายในดวงตาของสวี่ชิงกลับมีความสงบนิ่งอันผิดปกติ ปราศจากแววตาแห่งความลุ่มหลงมัวเมาใด ๆ ทั้งสิ้น

นางเกิดความกระสับกระส่ายและไม่เป็นสุขอยู่ในใจ ส่วนพวกผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีที่อยู่ข้างกายก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ๆ เพราะเกรงว่าจะไปจุดไฟโทสะของตัวนตัวอันน่าสะภึงกลัวตรงหน้านี้เข้า

เจตนาของนางแสดงออกมาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

พวกนางขอเพียงแค่พื้นที่เล็ก ๆ สักแห่งในขุนเขาไท่หางเพื่อใช้อยู่อาศัยเพื่อเอาชีวิตรอด และยินยอมที่จะยอมรับสวี่ชิงเป็นราชาของพวกตน พร้อมทั้งยอมปฏิบัติตามคำสั่งของเขาทุกประการ

นี่คือหนทางเลือกสุดท้ายที่ไร้ทางเลี่ยงสำหรับหลิวเม่ย

พื้นที่อาณาเขตในแคว้นร้อยยอดเขาเกือบทั้งหมดล้วนถูกแบ่งแยกและยึดครองไปจนหมดสิ้นแล้ว

การบุ่มบ่ามย่างกรายเข้าสู่ส่วนลึกย่อมไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย นางจึงเหลือเพียงแค่หนทางเลี้ยวเข้าสู่ขุนเขาไท่หางแห่งนี้เท่านั้น

ในตอนแรกนางเคยคิดว่าพละกำลังของปีศาจหมาป่านั้นอยู่ในระดับธรรมดา อย่างน้อยที่สุดหลังจากเดินทางมาถึงนางก็คงพอจะยึดครองพื้นที่อาณาเขตมาได้สักผืนหนึ่ง

ทว่าในยามนี้ ปีศาจหมาป่ากลับถูกแทนที่ด้วยปีศาจงูเขียวร่วมเผ่าพันธุ์ตนนี้ และพละกำลังของเขาก็ลึกล้ำจนสุดหยั่งคาด—ต่อให้พวกนางร่วมมือกันก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน!

และการจะให้เดินทางออกไปจากขุนเขาไท่หางเพื่อเดินทางต่อไปก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

พื้นที่ด้านนอกของขุนเขาไท่หางคือพื้นที่อาณาเขตของพวกมนุษย์ และหากพวกนางก้าวเท้าล่วงล้ำเข้าไปเมื่อใด พวกเจ้าหน้าที่จากสำนักปราบปีศาจย่อมต้องแห่กันมาถึงในชั่วพริบตาแน่นอน

เมื่อถึงยามนั้น เรื่องราวคงไม่ได้จบลงแค่ความตายเท่านั้น

การถูกถลกหนังและถอนเส้นเอ็นย่อมกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ต้องพบเจอ

หรือที่ร้ายกาจยิ่งกว่านั้น พวกนางอาจจะถูกลงอาคมพันธนาการกักขังไว้เพื่อนำไปเป็นของเล่นคอยบำเรอความสุขให้แก่พวกขุนนางผู้ใหญ่และเหล่าผู้ลากมากดีทั้งหลาย

ความหวังเพียงหนึ่งเดียวของพวกนางในเวลานี้ จึงมีเพียงแค่การอ้อนวอนขอความเมตตาจากตัวตนตรงหน้า โดยหวังว่าเขาจะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เดียวกันและยินยอมให้อยู่อาศัยต่อไป

"การจะอยู่ที่นี่... จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทน"

สวี่ชิงเอ่ยปากพูดจาอย่างช้า ๆ

หลิวเม่ยไม่มีหนทางเลือกอื่นใดอีก นางจึงรีบเอ่ยปากตอบรับในทันที

"ท่านราชา โปรดเอ่ยปากบอกความปรารถนาของท่านมาได้เลยเจ้าค่ะ พวกเรายินดีที่จะคอยรับใช้ท่านประดุจวัวควายแน่นอน"

"ไม่จำเป็นต้องมารับใช้ประดุจวัวควายหรอก ขอเพียงแค่เจ้าคลอดลูกให้ข้าสักพันหรือแปดร้อยตัวก็พอแล้ว" สวี่ชิงเอ่ยคำพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"...เอ๊ะ?" หลิวเม่ยพลันชะงักค้างไปในทันที

นางพอจะคาดเดาไว้บ้างแล้วว่าเขาอาจจะต้องการมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับนาง ซึ่งนางเองก็มีความมั่นใจในรูปร่างหน้าตาของตนเองอยู่ไม่น้อย

ภายในหัวใจของนางไม่ได้มีความรู้สึกต่อต้านขัดขืนมากมายเท่าใดนัก เพราะอย่างไรเสีย การได้กลายมาเป็นคู่ครองของเขาย่อมช่วยให้มีโอกาสเอาชีวิตรอดได้ดีขึ้น

ทว่าการต้องคลอดลูกสักพันหรือแปดร้อยตัวเนี่ยนะ?

มันจะไม่ดูมากมายมหาศาลเกินไปหน่อยหรือ?

"หากเจ้าไม่มีความยินยอม ข้าก็จะไม่บังคับขืนใจเจ้า ข้าให้เวลาเจ้าสองชั่วโมงเพื่อไสหัวออกไปจากขุนเขาไท่หางของข้าซะ"

สวี่ชิงรู้สึกว่าตนเองมีความผ่อนปรนและเมตตามากแล้ว

หลิวเม่ยตื่นตระหนกตกใจจนเลิกสนใจเรื่องราวอื่นใด เพราะเกรงว่าสวี่ชิงจะเปลี่ยนใจ นางจึงรีบผงกหัวตกลงยอมรับคำในทันที

"ข้ายินยอมเจ้าค่ะ!"