บทที่ 4 - เรียนคอมพิวเตอร์ ฉันว่านายแค่อยากเล่นเกมล่ะสิ

เพื่อนร่วมชั้นในแถวใกล้ๆ พากันชะเง้อคอมองอย่างสอดรู้สอดเห็น

เถียวจื่อหดตัวลีบติดเก้าอี้ สายตาลอกแลกไปมาระหว่างฉินเฟิ่นกับจูกวงหมิง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ครูจูคะ"

เสียงของเสิ่นหย่าทำลายความอึดอัด เธอไม่ได้ผสมโรงด่าทอตามอารมณ์โกรธของจูกวงหมิง แต่ก้าวออกไปข้างหน้า ยกมือขาวเนียนขึ้นมาทำท่าปรามเบาๆ เป็นเชิงเบรกไม่ให้จูกวงหมิงด่าต่อ

"การกรอกใบสมัครไม่ใช่การทะเลาะกันนะคะ ใช้อารมณ์ไปก็แก้ปัญหาไม่ได้หรอกค่ะ" น้ำเสียงของเสิ่นหย่าอ่อนโยนแต่มีเหตุผล เธอหันกลับมา ทอดสายตามองฉินเฟิ่นที่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้

"ฉินเฟิ่น ครูเคยคุมห้องพวกเธอตอนเช้าวิชาภาษาอังกฤษอยู่สองสามคาบ เธออาจจะจำไม่ได้ แต่ครูจำเธอได้แม่นเลยนะ" เสิ่นหย่าลากเก้าอี้พลาสติกตัวกลมที่ว่างอยู่ข้างๆ มานั่งลง

"ตอนสอบวัดระดับครั้งแรกตอนเปิดเทอม ม.6 คะแนนรวมของเธอเพิ่งจะคาบเส้นผ่านเกณฑ์ ปวส. เอง แต่ในเวลาไม่ถึงสิบเดือน เธอฮึดสู้จนถีบตัวเองจากเส้น ปวส. ขึ้นมาอยู่เหนือเส้นมหาวิทยาลัยระดับหนึ่งได้ตั้งยี่สิบกว่าคะแนน"

เสิ่นหย่าหยุดไปนิดหนึ่ง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฉินเฟิ่น

"ช่วงเวลาหนึ่งปีในชั้น ม.6 ความลำบากแสนสาหัสขนาดที่ว่าเหมือนโดนลอกคราบไปหลายชั้น เธอยังทนผ่านมาได้ แล้วตอนนี้เธอจะเอาข้ออ้างเรื่องกลัวการนั่งรถไฟทางไกล กลัวแพ้อากาศมาอ้างกับครู เธอคิดว่าครูจะเชื่อจริงๆ เหรอ?"

ฉินเฟิ่นสบตาเสิ่นหย่า แววตาคู่นั้นไม่มีอคติใดๆ มีเพียงความจริงจังของคนเป็นครูที่พยายามทำความเข้าใจนักเรียน ท่าทีแบบนี้ทำให้ฉินเฟิ่นยอมสลัดความยียวนกวนประสาทที่ใช้รับมือกับจูกวงหมิงทิ้งไป

เขาละมือออกจากเมาส์ แล้วยืดตัวนั่งหลังตรง

"ครูเสิ่นครับ ครูพูดถูกแล้ว งั้นผมก็จะไม่เอาเรื่องแพ้อากาศมาเป็นข้ออ้างแล้วครับ" ฉินเฟิ่นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหตุผลที่ผมเลือกเรียนในมณฑล เลือกจินหลิง จริงๆ แล้วมันง่ายมากครับ... ผมดูจากภาพรวมของเศรษฐกิจ"

"ภาพรวม?" จูกวงหมิงยืนอยู่ข้างๆ พ่นลมออกจมูกอย่างเหยียดหยาม "เด็กม.ปลายอย่างนาย ที่ยังแทบจะไม่เคยก้าวเท้าออกจากบ้านด้วยซ้ำ จะไปรู้เรื่องภาพรวมอะไร?"

ฉินเฟิ่นไม่สนใจคำค่อนขอดของจูกวงหมิง เขามองเสิ่นหย่าแล้วพูดต่อ "ตอนนี้เครื่องยนต์ขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลักของประเทศกระจุกตัวอยู่ที่เขตเศรษฐกิจสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเกียง กับเขตเศรษฐกิจสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงครับ ถ้าเทียบกับการไปเรียนมหาวิทยาลัยสายวิศวะเก่าแก่ในแถบตะวันตกเฉียงเหนือหรือตะวันออกเฉียงเหนือ ผมขอเลือกปักหลักอยู่แถบชายฝั่งตะวันออกดีกว่า"

"สามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงโตเร็วก็จริง แต่มันไกลไปหน่อย ส่วนจินหลิงตั้งอยู่ใจกลางเขตเศรษฐกิจสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเกียง เป็นถึงเมืองหลวงเก่าหกราชวงศ์ ทั้งรากฐานด้านการศึกษาและทรัพยากรด้านการวิจัยก็กระจุกตัวอยู่ที่นั่น ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของประเทศเลยนะครับ"

ฉินเฟิ่นพูดด้วยจังหวะที่ไม่ช้าไม่เร็ว เรียบเรียงความคิดมาอย่างดี

"การที่ผมไปเรียนที่นั่นสี่ปี ข้อมูลข่าวสารทางธุรกิจ โอกาสฝึกงานในบริษัทต่างๆ รวมถึงความมีชีวิตชีวาของสังคมที่ผมจะได้สัมผัส มันไม่ใช่สิ่งที่มหาวิทยาลัยระดับ 211 ในพื้นที่ห่างไกลจะเทียบได้เลย วุฒิการศึกษามันก็แค่ตั๋วผ่านประตู แต่สถานที่ที่เราเรียนต่างหาก ที่จะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของคอนเนคชั่นและวิสัยทัศน์ที่เราจะสะสมได้ในช่วงสี่ปีแรก"

พอเขาพูดจบ ทั้งห้องคอมพิวเตอร์ก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ

เถียวจื่อที่อยู่ข้างๆ ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก มองฉินเฟิ่นด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนแปลกหน้า คำพูดพวกนี้ สำหรับเด็กม.6 ปี 2008 ที่วันๆ เอาแต่ท่องจำข้อสอบอัตนัยวิชาสังคม หรือก้มหน้าก้มตาทำโจทย์คณิตศาสตร์ ไม่มีทางคิดอะไรแบบนี้ออกแน่ๆ

เสิ่นหย่าเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย เดิมทีเธอคิดว่าฉินเฟิ่นก็แค่อยากอยู่ใกล้บ้าน หรือไม่ก็เป็นแค่ความหัวขบถของวัยรุ่น แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินบทวิเคราะห์เศรษฐกิจระดับภูมิภาคที่ชัดเจนขนาดนี้ จากปากเด็กหนุ่มลูกชาวนาที่เพิ่งอายุสิบแปดปีหมาดๆ

"แล้ว... คณะคอมพิวเตอร์ล่ะ?" เสิ่นหย่าเผลอโน้มตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงแฝงความรู้สึกอยากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นมากขึ้น "ถึงเธอจะเลือกเรียนที่จินหลิง เธอก็ยังเลือกเศรษฐศาสตร์ นิติศาสตร์ หรือวิศวกรรมเครื่องกลที่เป็นคณะยอดฮิตได้นี่นา ตอนนี้สายงานคอมพิวเตอร์ค่อนข้างแคบนะ เธอได้สืบดูข้อมูลการจ้างงานจริงๆ หรือเปล่า?"

"สืบแล้วครับ" ฉินเฟิ่นพยักหน้า "แต่ทุกคนมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์อยู่มากเลยครับ"

"เข้าใจผิดบ้าอะไร!" จูกวงหมิงทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว เขารู้สึกว่าอำนาจความเป็นครูประจำชั้นกำลังถูกสั่นคลอน "มันก็แค่ไปรับจ้างประกอบคอม ลงวินโดว์สตามตึกคอม หรือไม่ก็ไปเป็นพนักงานเฝ้าร้านเน็ต! ดีขึ้นมาหน่อยก็ไปเดินสายแลนในห้องเซิร์ฟเวอร์ของบริษัท เธอจะเสียเวลาเรียนตั้งสี่ปีไปทำเรื่องที่พวกเด็กสายอาชีพเรียนแค่ครึ่งปีก็ทำได้เนี่ยนะ มันมีประโยชน์อะไรฮะ!"

ฉินเฟิ่นเอียงคอ มองจูกวงหมิงที่ทำหน้าเหยียดหยามอย่างเห็นได้ชัด มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นมา

"ครูจูครับ การไปซ่อมคอมตามตึกคอม นั่นมันคือคอมพิวเตอร์เมื่อห้าปีที่แล้วครับ แต่คอมพิวเตอร์ในตอนนี้ มันทำงานด้วยตรรกะอีกแบบนึงแล้ว"

สายตาของฉินเฟิ่นกวาดมองหน้าจอคอมพิวเตอร์จอพองๆ เครื่องหนาเตอะตรงหน้า ความทรงจำในชาติก่อนแล่นเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว "ปีนี้คือปี 2008 โอลิมปิกกำลังจะเริ่มแล้ว"

"ทุกคนสังเกตไหมครับว่า นอกจากทีวีแล้ว คนเริ่มหันมาดูถ่ายทอดสดกีฬาผ่านคอมพิวเตอร์กันมากขึ้นเรื่อยๆ? ไม่ใช่แค่ดูวิดีโอนะครับ ตอนนี้เริ่มมีคนสั่งซื้อเสื้อผ้า ซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าผ่านเน็ตแล้ว ไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน ของก็มาส่งถึงหน้าประตูภายในไม่กี่วัน"

"และนี่... มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นครับ" น้ำเสียงของฉินเฟิ่นราบเรียบ ทว่าทรงพลังอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ "ในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า คอมพิวเตอร์จะไม่ใช่แค่เครื่องจักรที่ตั้งอยู่บนโต๊ะเฉยๆ อีกต่อไป แต่มันจะกลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ขาดไม่ได้ เหมือนน้ำประปา เหมือนไฟฟ้า"

"เรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย การเดินทาง การสื่อสาร หรือแม้แต่การทำธุรกรรมทางการเงิน ทุกอย่างจะถูกจัดการผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ตทั้งหมด นี่ไม่ใช่การไปเรียนซ่อมคอมนะครับ แต่นี่คือการไปสร้างรากฐานการใช้ชีวิตของคนยุคต่อไปต่างหาก"

ฉินเฟิ่นประสานมือวางไว้บนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยบทสรุปสุดท้าย

"ถ้าเรากำเทคโนโลยีนี้ไว้ในมือ ไม่ว่าจะไปอยู่ในอุตสาหกรรมไหนในอนาคต เราก็ไม่มีทางเป็นแค่คนชายขอบแน่นอนครับ ธุรกิจสเกลระดับนี้ เรื่องโอกาสในการทำงานหรือรายได้ มันจะไม่มีวันเป็นปัญหาเลยครับ"

ข้อมูลชุดนี้มันมหาศาลเกินไป สำหรับฤดูร้อนปี 2008 ที่สมาร์ตโฟนยังไม่ถือกำเนิด และเครือข่าย 3G เพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ คนทั่วไปยังมองอินเทอร์เน็ตเป็นแค่เว็บไซต์ข่าวสารกับโปรแกรมแชทเท่านั้น

เถียวจื่อที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ตาเป็นประกาย อดบ่นพึมพำเบาๆ ไม่ได้ "ไอ้ฉินเอ๊ย นายพูดซะฉันฮึกเหิมไปหมดแล้วเนี่ย หรือว่าฉันจะไม่ไปคุมไซต์ก่อสร้างแล้วดีวะ เราไปสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้วยกันไหม?"

เสิ่นหย่าหลุดหัวเราะพรวดออกมา บรรยากาศตึงเครียดในตอนแรกมลายหายไปทันทีเพราะมุกตลกฝืดๆ ของเถียวจื่อ

เธอหันกลับมามองฉินเฟิ่น แววตาแฝงความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ฉินเฟิ่น" เสิ่นหย่าพยักหน้า น้ำเสียงจริงจังขึ้นมาก "การที่เธอสามารถวิเคราะห์ความแตกต่างของแต่ละภูมิภาค แล้วก็แนวโน้มการเติบโตของอุตสาหกรรมได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ แสดงว่าเธอไม่ได้เอาอนาคตของตัวเองมาล้อเล่น ในเมื่อเธอคิดมาถี่ถ้วนขนาดนี้แล้ว ครูเชื่อว่าเธอมีความสามารถพอที่จะรับผิดชอบการตัดสินใจของตัวเองได้"

พูดถึงตรงนี้ เสิ่นหย่าก็หันไปหาจูกวงหมิงที่ตอนนี้หน้าดำคร่ำเครียดไปหมดแล้ว

"ครูจูคะ ครูเองก็คงได้ยินแล้วว่าเด็กไม่ได้ทำเล่นๆ เขามีแผนชีวิตของตัวเองที่ชัดเจนมากเลยนะคะ" น้ำเสียงของเสิ่นหย่าแฝงความพยายามจะประนีประนอม

"พวกเราเป็นครู จุดประสงค์หลักก็คืออยากให้เด็กได้ดีนั่นแหละค่ะ แต่ในเมื่อเด็กโตแล้ว ความคิดอ่านก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ลองปล่อยให้เขาได้ลองทำตามที่ตัวเองเชื่อดูก่อนไหมคะ ไม่แน่ว่าในอนาคต สิ่งที่เขาคิดอาจจะเป็นจริงก็ได้นะคะ?"

จูกวงหมิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม กัดฟันกรอด

ไอ้เรื่องที่ฉินเฟิ่นพูดมาทั้งหมด เขาฟังรู้เรื่องไหมน่ะเหรอ ก็พอจะเข้าใจอยู่สักเจ็ดแปดส่วนนั่นแหละ

แต่มันสำคัญตรงไหนล่ะ! ไม่เห็นจะสำคัญเลย!

เขาไม่ได้ต้องการให้ฉินเฟิ่นไปสร้างโครงสร้างพื้นฐานเครือข่ายในอนาคตอะไรนั่นสักหน่อย สิ่งที่เขาต้องการคือการได้เห็นชื่อมหาวิทยาลัย 211 ประทับตราอยู่บนประวัติของฉินเฟิ่นต่างหากล่ะ! เพราะนั่นมันหมายถึงการประเมินเลื่อนขั้นเป็นครูชำนาญการพิเศษในช่วงครึ่งปีหลัง และมันหมายถึงโอกาสที่เขาจะได้นั่งเก้าอี้หัวหน้าระดับชั้นอย่างราบรื่น

แต่เหตุผลอันหนักแน่นของเด็กนักเรียนตรงหน้า บวกกับการสนับสนุนจากเสิ่นหย่า มันเหมือนมีดเล่มเล็กๆ ที่ค่อยๆ กรีดลอกคราบความหวังดีจอมปลอมที่บอกว่า "ทำเพื่อตัวเธอ" ออกจนหมดเปลือก

"ครูเสิ่น ครูยังอ่อนหัดเกินไปนะ"

จูกวงหมิงสูดหายใจลึก ปรับโหมดเป็นผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก ทำเสียงเจ็บปวดรวดร้าว ส่ายหัวไปมา มองฉินเฟิ่นด้วยสายตาสมเพชเวทนา

"ครูฟังแต่มันพูดจาฉอดๆ เพ้อเจ้อไปเรื่อย ครูไม่รู้ซึ้งถึงภูมิหลังครอบครัวของมันหรอก" จูกวงหมิงชี้หน้าฉินเฟิ่น

"พ่อแม่มันเป็นชาวนา วันๆ เอาแต่ก้มหน้าทำนาทำไร่ หนังสือก็แทบจะอ่านไม่ออก ที่บ้านมีพี่สาวตั้งสี่คน ทุกคนต้องรัดเข็มขัดกันสุดๆ เพื่อส่งมันเรียนคนเดียว ตอนนี้มันคือคนที่มีการศึกษาสูงสุดในบ้านแล้ว ไอ้ความคิดเพ้อเจ้อพวกนี้ มันจะไปปรึกษาใครได้?"

จูกวงหมิงก้าวเข้าไปใกล้ สายตาจ้องเขม็งไปที่ฉินเฟิ่น

"สามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเกียงอะไรกัน เครือข่ายแห่งอนาคตอะไรกัน ฉันว่านายคงไปอ่านเจอในนิตยสารเพ้อฝันตามร้านเน็ตล่ะสิไม่ว่า! ลึกๆ แล้วนายก็แค่เด็กติดเล่น อยากจะใช้ข้ออ้างเรียนคอมพิวเตอร์ เพื่อจะได้เล่นเกมได้อย่างหน้าชื่นตาบานล่ะสิ!"

ข้อหานี้มันรุนแรงมาก มันปัดตรรกะทั้งหมดของฉินเฟิ่นตกไปอย่างสิ้นเชิง และเหมาเอาว่าเขาเป็นแค่เด็กติดเกมที่กำลังพยายามหาข้อแก้ตัว

ฉินเฟิ่นไม่ได้โต้ตอบ เพราะเขารู้ดีว่า การพยายามใช้เหตุผลกับคนที่แกล้งหลับ แถมยังเป็นพวกสูญเสียผลประโยชน์ไปแล้วนั้น มันไร้ประโยชน์สิ้นดี

เมื่อเห็นฉินเฟิ่นเงียบ จูกวงหมิงก็นึกว่าตัวเองจี้ถูกจุดอ่อนเข้าให้แล้ว จึงกลับมารู้สึกถึงอำนาจเหนือกว่าในฐานะครูอีกครั้ง

สายตาของเขาเลื่อนไปหยุดที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ยังค้างอยู่ในระบบกรอกใบสมัคร คำว่า "จินหลิง" และ "วิทยาการคอมพิวเตอร์" ที่เตะตามันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดง่านขึ้นมาอีก

"วันนี้... นายห้ามส่งใบสมัครนี้เด็ดขาด"

จูกวงหมิงออกคำสั่งเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้ฉินเฟิ่นได้ตั้งตัว เขายื่นมือข้ามคีย์บอร์ดไป แล้วใช้นิ้วกดลงบนปุ่มพาวเวอร์ของตัวเครื่องอย่างแรง

ไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ ทั้งสิ้น

"วูบ——"

เสียงพัดลมระบายความร้อนของเครื่องดับวูบลงทันที หน้าจอกะพริบแวบหนึ่ง ก่อนจะดับมืดสนิท

"ไอ้ฉินยังไม่ได้เซฟใบสมัครเลยนะเว้ย!" เถียวจื่อที่อยู่ข้างๆ ร้อนรนจนแทบจะกระโดดขึ้นมา แต่พอเจอสายตาดุดันของจูกวงหมิงตวัดมอง ก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงคอไป

เมื่อมองดูหน้าจอมืดสนิทตรงหน้า สีหน้าของฉินเฟิ่นไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แม้แต่คิ้วก็ไม่ขมวด

ห้องคอมพิวเตอร์ของโรงเรียนไม่ให้กรอก ฉินเฟิ่นนึกขำในใจ

เดินออกจากประตูโรงเรียนไปแค่ห้าร้อยเมตร ก็มีร้านเน็ตเถื่อนของ 'ไอ้เป๋' แล้ว ชั่วโมงละแค่หนึ่งหยวน ตราบใดที่ระบบยังไม่ปิด เขาก็สามารถเข้าไปกรอกใบสมัครใหม่เมื่อไหร่ ที่ไหนก็ได้

พฤติกรรมของจูกวงหมิงที่คิดว่าแค่ตัดช่องทางกายภาพแล้วจะควบคุมชีวิตคนอื่นได้เนี่ย มันช่างดูโบราณและน่าสมเพชซะเหลือเกิน สมกับเป็นคนยุคนั้นจริงๆ

"นายกลับบ้านไปก่อน" จูกวงหมิงชี้ไปที่ประตูห้องคอมพิวเตอร์ "กลับบ้านไปล้างหน้าล้างตาด้วยน้ำเย็นๆ ซะ ล้างไอ้ความคิดเพ้อเจ้อในหัวออกไปให้หมด แล้วก็กลับไปทบทวนดูให้ดีว่า ตลอดหนึ่งปีตอนม.6 ที่ผ่านมา นายต้องทนลำบากอะไรมาบ้าง"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจูกวงหมิงก็เย็นชาลง

"เดี๋ยวครูกลับไปที่ห้องพักครู จะโทรหาพ่อนายก่อน เรื่องบางเรื่องเด็กอย่างนายมันแยกแยะความหนักเบาไม่ออก ในฐานะครูประจำชั้น ครูต้องคุยกับผู้ปกครองของนายให้รู้เรื่อง รอให้ที่บ้านนายตกลงกันได้ ตัดสินใจอย่างถูกต้องแล้ว ค่อยกลับมาหาครูเพื่อกรอกใบสมัครใหม่"

การอ้างเรื่องผู้ปกครอง คือไพ่ตายขั้นสูงสุดที่ครูประจำชั้นในยุคนั้นใช้จัดการกับเด็กดื้อ

สำหรับเด็กบ้านนอก คำว่า 'ครูฟ้อง' มักจะหมายถึงความวุ่นวายและพายุลูกใหญ่ที่บ้าน

แต่ฉินเฟิ่นกลับแค่เลื่อนเก้าอี้ถอยหลัง แล้วลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ลำบากครูจูแล้วครับ" น้ำเสียงของฉินเฟิ่นราบเรียบ ไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ

พูดจบ ฉินเฟิ่นก็หันหลังเตรียมเดินออกจากห้องคอมพิวเตอร์ไป

ท่าทางไม่สะทกสะท้านของฉินเฟิ่นทำให้จูกวงหมิงฉุนขาด ตามปกติแล้ว พอเด็กได้ยินว่าจะเรียกผู้ปกครอง ไม่ตกใจจนลนลานขอโทษ ก็ต้องร้องไห้ฟูมฟายสิ จะมีใครใจเย็นเป็นน้ำแบบฉินเฟิ่นได้ยังไง?

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

จูกวงหมิงตวาดลั่น ก้าวเท้าพรวดออกมา มือขวาเอื้อมไปคว้าแขนของฉินเฟิ่นตามสัญชาตญาณ หวังจะใช้กำลังบังคับเพื่อประกาศกร้าวถึงอำนาจของตัวเอง

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสกับแขนเสื้อของฉินเฟิ่น...

ฉินเฟิ่นราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า เขาย่อไหล่ซ้ายลงเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ ก้าวเท้าอย่างมั่นคง แล้วเบี่ยงตัวหลบไปทางขวาครึ่งก้าว

มือของจูกวงหมิงคว้าได้แต่ความว่างเปล่า ด้วยแรงส่ง ทำให้ตัวเขาถลาไปข้างหน้าจนเสียหลัก เกือบจะหน้าคะมำ ท่าทางดูทุลักทุเลสุดๆ

มีเสียงอุทานเบาๆ ดังมาจากรอบข้าง

หน้าของจูกวงหมิงแดงก่ำเป็นสีตับหมูทันที เขาพยายามทรงตัว เตรียมจะแผดเสียงอาละวาด

"ฉินเฟิ่น"

ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดสุดขีด เสิ่นหย่าก็ก้าวออกมาขวางระหว่างจูกวงหมิงกับฉินเฟิ่นอย่างแนบเนียน

เธอไม่สนใจใบหน้าบูดบึ้งของจูกวงหมิง แต่ส่งยิ้มอ่อนโยนให้กับฉินเฟิ่นแทน

"เมื่อกี้ที่เธอวิเคราะห์เรื่องเศรษฐกิจในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเกียง ครูว่ามันน่าสนใจมากเลยนะ ถ้าตอนนี้เธอยังไม่รีบกลับบ้าน ตามครูไปที่ห้องพักครูหน่อยสิ เทอมหน้าครูต้องเตรียมเอกสารแนะแนวอาชีพภาษาอังกฤษให้เด็กม.6 รุ่นต่อไปพอดี เลยอยากฟังไอเดียของ 'นักสร้างอนาคต' อย่างเธอแบบเจาะลึกหน่อยน่ะ"

คำพูดของเสิ่นหย่าช่างแนบเนียน ไร้ที่ติ ไม่เพียงแต่เปิดทางหนีทีไล่ให้ฉินเฟิ่นได้อย่างสง่างาม แต่ยังใช้ความนุ่มนวลแบบคนมีการศึกษา สยบความขัดแย้งระหว่างครูกับศิษย์ที่กำลังจะระเบิดลงได้อย่างแยบยล

พูดจบ เสิ่นหย่าก็หันไปผงกหัวให้จูกวงหมิง น้ำเสียงยังคงสุภาพแต่เด็ดขาด

"ครูจูคะ อย่าเพิ่งใจร้อนเลยค่ะ ยังมีเวลาให้กรอกใบสมัครอีกตั้งหลายวัน ฉันขอคุยกับฉินเฟิ่นสักพักนะคะ ช่วยเขาจัดระเบียบความคิดหน่อย ไว้เข้าใจความคิดของเด็กแล้ว ฉันจะไปปรึกษากับครูที่ห้องพักครูอีกทีนะคะ ตกลงไหมคะ?"

จูกวงหมิงมองเสิ่นหย่าที่ยืนขวางหน้าอยู่ กัดฟันกรอดๆ แต่ต่อหน้าคนตั้งเยอะตั้งแยะ เขาจะไปวีนใส่เพื่อนร่วมงานสาวรุ่นน้องได้ยังไง ก็เลยต้องจำใจกลืนความโกรธลงคอไป

เสิ่นหย่าไม่ได้รอคำตอบจากจูกวงหมิง เธอแตะแขนฉินเฟิ่นเบาๆ

"ไปกันเถอะ"

ฉินเฟิ่นปรายตามองเถียวจื่อที่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วชำเลืองมองหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงของจูกวงหมิง เขาไม่พูดอะไร เดินตามหลังเสิ่นหย่าออกจากห้องคอมพิวเตอร์ไป

นอกประตู เสียงจั๊กจั่นเดือนเจ็ดร้องระงมไม่ขาดสาย

ฉินเฟิ่นมองตามแผ่นหลังของเสิ่นหย่าในรองเท้าส้นเตารีดที่เดินนำอยู่ข้างหน้า รู้สึกทึ่งนิดๆ ที่ครูสาวรุ่นใหม่คนนี้กล้าออกหน้าปกป้องเขาในสถานการณ์แบบนั้น ช่างน่าสนใจจริงๆ