บทที่ 27 - ความภาคภูมิใจของเผ่ามังกร?

บทที่ 27 - ความภาคภูมิใจของเผ่ามังกร?

ทะเลสาบสีมรกตตัดกับท้องฟ้าสีคราม กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

หวงหลงพุ่งทะยานไปตามทิศทางที่อ๋าวเฉินชี้บอกอย่างรวดเร็ว ผ่านภูเขาและแม่น้ำมานับไม่ถ้วน

จนกระทั่งมาถึงภูเขาดินขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ทิวทัศน์โดยรอบงดงามตระการตา หุบเขาสลับซับซ้อนแย่งชิงความโดดเด่น สายน้ำไหลหลากประชันความงาม หลังฝนตกหน้าผาหินเขียวชอุ่มชุ่มชื้น ลมพัดทิวสนพลิ้วไหวราวกับม่านสีมรกตที่กางออก

ทว่าปราณวิญญาณกลับเบาบางกว่าที่คิดไว้มากนัก

หวงหลงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม “พวกเจ้าอาศัยอยู่ที่นี่งั้นหรือ?”

สถานที่แห่งนี้ อย่าว่าแต่จะเอาไปเทียบกับคุนหลุนเลย แม้แต่รังหนูที่เจ้าของร่างเดิมเคยอยู่ก็ยังเทียบไม่ได้

อย่างน้อยรังหนูนั่น ถ้าไม่ดีจริงก็คงไม่โดนองค์ชายห้าแย่งเอาไปแช่น้ำเล่นหรอกนะ

“ข้าน้อยสมควรตายหมื่นครั้ง ที่ทำให้ท่านผู้นำต้องลดตัวลงมา” อ๋าวเฉินรีบก้มหน้ากล่าว

“พอเถอะ ว่าแต่ ตอนนี้คนในเผ่าของพวกเจ้ามีระดับพลังเท่าไหร่กันบ้างล่ะ? ที่เก่งที่สุดก็คือผู้อาวุโสทั้งสามใช่ไหม? มีระดับจินเซียนบ้างหรือเปล่า?” หวงหลงโบกมืออย่างเริ่มรำคาญ

“ทองคำคือความเป็นอมตะ ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสาม มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่ในระดับเสวียนเซียน ผู้อาวุโสใหญ่อ๋าวซื่ออยู่ระดับเสวียนเซียนขั้นกลาง ผู้อาวุโสรองอ๋าวเจียนและผู้อาวุโสสามอ๋าวว่านอยู่ระดับเสวียนเซียนขั้นต้น ส่วนคนอื่นๆ ในเผ่า ข้าเก่งที่สุดแล้วขอรับ” อ๋าวเฉินกล่าว

“นี่พวกเจ้าอ่อนแอขนาดนี้ยังรอดชีวิตมาได้อีกหรือ? แถมยังรักษาราชรถเก้ามังกรลากไว้ได้? หนำซ้ำเจ้ายังกล้าออกไปข้างนอกอีก?” หวงหลงกล่าวด้วยความประหลาดใจ นับว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างหนึ่งเลยทีเดียว

“ก็เพราะอ่อนแอนี่แหละขอรับ จึงไม่กล้าเอาของวิเศษออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้างบาง เพียงแต่ในเผ่ายังมีสมาชิกทั้งน้อยใหญ่อีกนับร้อยชีวิต การฝึกฝนของพวกผู้น้อย จำเป็นต้องให้พวกผู้อาวุโสอย่างพวกเราออกไปหาทรัพยากรมาให้ จะมัวแต่อุดอู้อยู่แต่ในน้ำไม่ได้ ทว่า โชคดีจริงๆ ที่ได้พบกับท่านผู้นำ เผ่าของเรามีความหวังที่จะฟื้นฟูแล้ว!” อ๋าวเฉินกล่าวด้วยใบหน้าตื่นเต้น

หวงหลงปรายตามองอ๋าวเฉิน ตกต่ำถึงเพียงนี้แล้วยังคิดจะฟื้นฟูอยู่อีก ถ่ายทอดวิชาเวทให้เขาสักหน่อย แล้วยกเผ่ามังกรเหลืองให้เขาดูแลไปเลย ก็ถือว่าเป็นการชดใช้กรรมส่วนหนึ่งของเผ่ามังกรแล้วกัน

จะว่าไปแล้ว นายน้อยในตอนนี้ ก็คือลูกพี่ลูกน้องของเขานี่นา

ถือว่าเป็นญาติร่วมสายเลือดเพียงคนเดียวของร่างกายนี้แล้ว

“ท่านผู้นำ นี่คือทางเข้าวังมังกรขอรับ” อ๋าวเฉินมาถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่งด้วยความตื่นเต้นดีใจ เขาร่ายมุทรา น้ำในทะเลสาบก็แหวกออกเป็นทางเดินโดยอัตโนมัติ

หวงหลงพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ค่อยๆ เดินลงไปใต้น้ำ ใต้น้ำกว้างใหญ่ไพศาล กระแสน้ำสลับซับซ้อน แต่สำหรับมังกรเหลืองระดับไท่อี่อย่างเขาแล้ว เรื่องพวกนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย การเรียกเมฆเรียกฝน พลิกฟ้าคว่ำทะเล ล้วนเป็นสัญชาตญาณของเผ่ามังกรอยู่แล้ว

ต่อมา ไม่นานก็มาถึงถ้ำขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง ด้านบนสลักคำว่า “ถ้ำมังกร” ไว้สองตัวอักษร

“นี่หรือคือแหล่งกบดานของพวกเจ้า?” หวงหลงขมวดคิ้ว แม้จะลดความคาดหวังลงมามากแล้ว แต่ระดับของพวกเจ้ามันก็ต่ำเกินไปจริงๆ

ตอนไซอิ๋ว ราชันย์มังกรวั่นเชิ่ง ที่เป็นแค่เจ้าแห่งบึงปี้โป ก็ยังมีวังมังกรเป็นของตัวเองเลย

แล้วดูพวกเจ้าสิ มีแค่นี้เนี่ยนะ?

สมกับเป็นยุคบรรพกาลจริงๆ ทุกสิ่งทุกอย่างยังรอการฟื้นฟู

“เป็นเพียงที่พักชั่วคราวขอรับ ไม่อาจเทียบกับวังมังกรได้ แต่ภายใต้การนำของท่านผู้นำ พวกเราจะต้องฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของเผ่ามังกรให้กลับคืนมาได้อย่างแน่นอน” อ๋าวเฉินลอบสังเกตสีหน้าของหวงหลง แล้วรีบกล่าว

หวงหลงไม่พูดอะไร ให้อ๋าวเฉินนำทางไป อย่างไรเสียเขาก็แค่มาเอาราชรถเก้ามังกรลาก ถือโอกาสชดใช้กรรมให้จบๆ ไปก็เท่านั้น

หลังจากเข้าไปในถ้ำแล้ว อ๋าวเฉินก็อาสาบินเข้าไปก่อน คล้ายกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง ไม่นานนักก็มีมังกรดินสามตัวบินออกมา ทะเลสาบสั่นสะเทือน แผ่กลิ่นอายระดับเสวียนเซียนออกมา ทำเอาฝูงปลาและกุ้งจำนวนมากตกใจกลัวจนสลบเหมือดไป

หวงหลงมีสีหน้าเรียบเฉย มังกรเฒ่าสามตัวนี้ศักยภาพเหือดแห้งไปหมดแล้ว ซ้ำยังมีเคราะห์กรรมติดตัว หากไม่มีวาสนาครั้งใหญ่ ชาตินี้ก็คงหยุดอยู่แค่นี้แหละ

“ใต้เท้าคืออิ้งหลงที่อ๋าวเฉินพูดถึงอย่างนั้นหรือ?” มังกรดินตัวใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง กวาดสายตาสีทองดวงโตมองสำรวจหวงหลงขึ้นลงด้วยความระแวดระวัง

หวงหลงเลิกคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็คืนร่างเดิมเป็นอิ้งหลง พลังมังกรอันยิ่งใหญ่แผ่ซ่านออกมาจากรอบกาย น้ำทะเลปั่นป่วน แรงกดดันจากสายเลือดพุ่งเข้าจู่โจม มังกรดินทั้งสามตัวมีสีหน้ายินดี รีบคุกเข่าทำความเคารพทันที “ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้นำ”

“ละเว้นพิธีรีตองเถอะ” หวงหลงคืนร่างเป็นมนุษย์อีกครั้งแล้วกล่าว

“ธรรมเนียมมิอาจละทิ้ง ท่านผู้นำคือองค์ราชันย์มังกร ย่อมต้องให้ความเคารพยกย่องท่านผู้นำเป็นสูงสุด” ผู้อาวุโสใหญ่อ๋าวซื่อกล่าว

“ถูกต้อง เผ่ามังกรเหลืองเราเป็นเช่นนี้มาแต่โบราณกาล องค์ราชันย์มังกรอยู่สูงสุด ผู้อาวุโสทั้งสามอย่างพวกข้ามีหน้าที่คอยช่วยเหลือปกครอง” ผู้อาวุโสรองอ๋าวเจียนกล่าวเสริม

“ทว่า เหตุใดท่านผู้นำถึงต้องใช้รูปลักษณ์เช่นนี้เล่า? เผ่ามังกรของเราคือผู้นำแห่งหมื่นเผ่าพันธุ์ในดินแดนบรรพกาล รวบรวมแก่นแท้ของหมื่นเผ่าพันธุ์ไว้ในหนึ่งเดียว เป็นเผ่าพันธุ์ที่สูงส่งที่สุดในโลกหล้า เหตุใดท่านผู้นำถึงต้องทำร้ายตัวเองเช่นนี้? ละทิ้งความภาคภูมิใจของตนเอง แล้วเช่นนี้จะเป็นแบบอย่างให้กับคนในเผ่าได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสสามอ๋าวว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้น

“ขอร้องท่านผู้นำ โปรดคืนร่างมังกร เพื่อแสดงความสูงส่งของร่างมังกรให้เหล่าลูกหลานได้ประจักษ์ด้วยเถิด” ผู้อาวุโสทั้งสามพูดขึ้นพร้อมกัน

นี่กะจะเอาเรื่องเกียรติยศและศีลธรรมมาบีบบังคับข้างั้นหรือ?

ยังไม่ทันเข้าประตู ก็กะจะข่มข้าไว้ก่อนแล้ว?

พวกเจ้าไม่ดูเรื่องความแข็งแกร่งกันเลยหรือไง?

แต่จะว่าไป อ่อนแอขนาดนี้แล้ว ยังจะมามัวชิงดีชิงเด่นกันอยู่อีก มิน่าล่ะเผ่ามังกรถึงได้ล่มจม

เพียงแต่ว่า สรุปแล้วมีแค่คนเดียวที่คิดแบบนี้ แล้วคนอื่นๆ คล้อยตามอุดมการณ์ หรือว่าคิดแบบนี้กันหมดทุกคนนะ?

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวหวงหลง เขาถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า “ราชวงศ์ชิงล่มสลายไปแล้ว... ไม่ใช่สิ จู่หลงตายไปแล้ว ยุคสมัยของสามเผ่าพันธุ์มันจบลงไปแล้ว! หากพวกเจ้าอยากให้เผ่ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ก็จงทำตามข้าให้หมด”

มัวแต่จมปลักอยู่กับอดีต ล้าหลังก็ต้องโดนรังแก!

ต้องรู้จักปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย เข้าใจไหม?

“แต่เผ่ามังกรของเราจะต้องมีวันฟื้นฟูขึ้นมาได้ เผ่าพันธุ์ที่สูงส่งที่สุดในฟ้าดินนี้ก็คือเผ่ามังกรเรา! เผ่าพันธุ์อื่นนับเป็นตัวอะไรกัน? แล้วก็ไอ้พวกเผ่ามารอะไรนั่น สมัยที่ท่านผู้นำจู่หลงยังมีชีวิตอยู่ พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมาด้วยซ้ำ!” อ๋าวซื่อกล่าวด้วยความตื่นเต้น

“อีกอย่าง ถึงแม้สรรพสัตว์ทั้งหลายจะลืมเลือนไปหมดแล้ว แต่เผ่ามังกรของเราจะลืมไม่ได้นะ! เผ่ามังกรเราคือเผ่าพันธุ์ชั้นสูง ส่วนหมื่นเผ่าพันธุ์พวกนั้นก็เป็นแค่เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำเท่านั้น” อ๋าวเจียนกล่าวเสริมอย่างมีอารมณ์

“ขอร้องท่านผู้นำ โปรดคืนร่างมังกร เพื่อแสดงความสูงส่งของร่างมังกรให้เหล่าลูกหลานได้ประจักษ์ด้วยเถิด” อ๋าวว่านกล่าวปิดท้ายพร้อมกับโขกศีรษะ

“ขอร้องท่านผู้นำ โปรดคืนร่างมังกรด้วยเถิด” อ๋าวซื่อและอ๋าวเจียนก็ต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน

เผ่ามังกรต้องมีความภาคภูมิใจของเผ่ามังกร

รูปลักษณ์เกิดจากใจ ผู้นำเผ่าคนใหม่ท่านนี้ รูปร่างหน้าตายังดูเยาว์วัย จิตใจก็ย่อมต้องอ่อนเยาว์ตามไปด้วย เช่นนี้จึงง่ายต่อการทำอะไรไม่เหมาะสม

ผู้อาวุโสทั้งสามอย่างพวกเขานั้น ตั้งแต่สมัยที่ท่านผู้นำคนเก่ายังมีชีวิตอยู่ ก็รับหน้าที่เป็นผู้ช่วย คอยตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ ภายในเผ่า และเมื่อท่านผู้นำคนเก่าตายไป ตอนนี้นายน้อยขึ้นมารับตำแหน่ง เรื่องสำคัญในเผ่าก็ยิ่งตกอยู่ในการตัดสินใจของพวกเขาแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น แม้จะเปลี่ยนเจ้านายใหม่ แต่พวกเขาก็ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์ของตนเองอย่างแน่วแน่

อีกทั้งข้อเรียกร้องนี้ ในมุมมองของพวกเขาแล้ว ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุด!

“ปัง!” “ปัง!” “ปัง!”

ทว่าไม่ทันที่หวงหลงจะได้เอ่ยปาก จู่ๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายกวาดผ่านร่าง พลังอันดุดันยากจะบรรยายกดทับลงมา ทันใดนั้นมังกรเฒ่าทั้งสามตัวก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น กระดูกทุกชิ้นในร่างกายส่งเสียงลั่นเกรียวกราวราวกับจะแหลกละเอียด ทั้งยังมีความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านเข้ามา

การกดข่มทางสายเลือดโดยธรรมชาติ ราวกับบ่าวไพร่พบเจอเจ้านาย หวาดกลัวจนพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

หวงหลงคว้ามือออกไปข้างหนึ่ง มังกรยักษ์ยาวนับร้อยจั้งทั้งสามตัวก็หดเล็กลงเท่าปลาไหลในทันที

คิดไปคิดมา ช่างเถอะ ขี้เกียจแยกแยะแล้ว!

ไม่สนหรอกว่าจะเป็นเพราะอยากแย่งชิงอำนาจผลประโยชน์ มีเจตนาแอบแฝง คิดจะมาข่มข้าที่นี่ หรือเป็นเพราะแค่ยึดมั่นในอุดมการณ์เดิมๆ มังกรน่ะนิสัยไม่เลว แต่สมองทึบ ก็เลยอยากให้เขาเปลี่ยน

เอาให้จบๆ ไปเลย ซ้อมมันให้หมดนี่แหละ!

มีพลังพอจะพลิกกระดานทิ้งได้ทั้งกระดานแล้ว จะไปมัวต่อปากต่อคำกับพวกมันทำไม?

“ท่านผู้นำโปรดระงับโทสะด้วยขอรับ!”

เมื่อเห็นหวงหลงลงมือ อ๋าวเฉินก็ตกใจสุดขีด รีบคุกเข่าลงอ้อนวอนขอความเมตตาทันที

“มังกรน้อย ข้าว่ารูปลักษณ์นี้ก็ไม่เลวนะ แถมข้ายังอยากให้เผ่ามังกรทั้งหมดทำตามแบบนี้ด้วย เจ้าคิดว่ายังไง?” หวงหลงมองอ๋าวเฉินพลางยิ้มตาหยี

“ท่านผู้นำเห็นสมควรเช่นไร ก็ต้องเป็นเช่นนั้นขอรับ! ไม่จำเป็นต้องให้ข้าน้อยคิด! ข้าน้อยมีหน้าที่รับคำสั่งก็พอ!” อ๋าวเฉินส่งเสียงคำราม แสงสีเหลืองสว่างวาบ กลายร่างเป็นชายหนุ่มหน้าตาซื่อสัตย์ คุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพหวงหลง

“รู้จักคิดได้ดี” หวงหลงพยักหน้าเบาๆ สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ก็ผนึกทะเลสาบทั้งแห่งเอาไว้ทันที แล้วกล่าวว่า “ในเผ่า นอกจากสามคนนี้แล้ว เจ้าก็เก่งที่สุด ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รับตำแหน่งผู้อาวุโสคนใหม่ รับผิดชอบดูแลเรื่องน้อยใหญ่ภายในเผ่า สั่งให้ทุกคนกลายร่างให้หมด ใครไม่ยอมทำตาม ก็ให้ไปนอนในคุกเหมือนสามคนนี้ก็แล้วกัน”

ทั้งเผ่าก็มีมังกรอยู่แค่ร้อยกว่าตัว หวงหลงไม่เพียงแต่จะสามารถตบทีเดียวให้ตายเรียบได้หมด แต่ถ้าเขาไม่ขี้เกียจ เขายังสามารถใช้สัมผัสเทวะครอบคลุมเฝ้าดูได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ

เพราะฉะนั้น จัดการราบคาบไปเลยง่ายกว่า

ถือโอกาสปฏิรูปขนานใหญ่ให้พวกเจ้าไปเลยก็แล้วกัน

ถือซะว่าเป็นของขวัญมอบให้ลูกพี่ลูกน้องที่ข้าไม่รู้จักคนนั้นก็แล้วกัน

[จบแล้ว]