บทที่ 4 - บาดเจ็บทั้งสองฝ่าย

บทที่ 4 - บาดเจ็บทั้งสองฝ่าย

ณ ตีนเขาอวี้ชิง สิงโตขนเขียวและหวงหลงเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด แสงสีเขียวและแสงสีเหลืองพัวพันกันจนแยกไม่ออก

สิงโตขนเขียวเดือดดาล สบถด่าหวงหลงว่าแส่ไม่เข้าเรื่อง มันระเบิดความดุร้ายออกมา ร่างกายใหญ่โตดั่งขุนเขา ท่าทีราวกับปีศาจ พลังมารอันไร้ขอบเขตม้วนตัวเดือดพล่าน

หวงหลงไม่คืนสู่ร่างเดิม เมื่อเทียบขนาดตัวกันแล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่อยู่เบื้องหน้าพญาช้าง ทว่ารอบกายเขากลับมีแสงธาตุดินปกคลุม เมื่อชกออกไปแต่ละหมัด ล้วนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

ในยามนี้ แม้แผ่นดินหงฮวงจะอุดมไปด้วยปราณวิญญาณ มียอดฝีมือมากมาย ทั้งยังมีปรมาจารย์เต๋าบรรยายธรรม ณ ตำหนักจื่อเซียว ทว่าหากกล่าวถึงความหลากหลายของวิชาอาคมแล้ว กลับยังห่างไกลจากยุคหลังอยู่มากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหวงหลงและสิงโตขนเขียว ที่ไร้ซึ่งผู้สืบทอดวิชาและไร้ของวิเศษ การต่อสู้แทบทั้งหมดจึงต้องพึ่งพาวิชาที่ทำความเข้าใจเอาเองทั้งสิ้น

ดังนั้นเมื่อเกิดการต่อสู้ขึ้น จึงไม่ต่างอันใดกับเผ่าอู ซึ่งมักเน้นการต่อสู้ระยะประชิดเป็นหลัก

ซัดกันหมัดต่อหมัด เนื้อกระทบเนื้อ พลังเวทระดับจินเซียนสั่นสะเทือนกึกก้อง

สิงโตขนเขียวคำรามลั่น พละกำลังป่าเถื่อน พุ่งทะยานเข้าสังหารอย่างดุดัน คลื่นพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวปะทะกันจนแทบจะก่อตัวเป็นพายุหมุน ทว่าหวงหลงกลับไม่ยอมถอยร่นแม้แต่ครึ่งก้าว เขายอมแลกอาการบาดเจ็บของตนเอง เพื่อสร้างบาดแผลให้กับสิงโตขนเขียว

เมื่อพลังปะทะกัน ฟันซี่หนึ่งในปากของสิงโตขนเขียวก็หักสะบั้น เลือดสดๆ สาดกระเซ็น มันเจ็บปวดจนแผดเสียงร้องลั่น เมื่อมองดูหวงหลงที่บ้าบิ่น ภายในดวงตาของมันก็ฉายแววหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย มันแสร้งทำเป็นเก่งกาจทั้งที่ในใจหวาดกลัว เอ่ยว่า “เจ้างูยาวสี่ขา วันนี้ข้าถือว่าได้ออกกำลังกายพอแล้ว จะยอมไว้ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าสักครั้ง หากวันหน้าเจ้ายังไร้มารยาทเช่นนี้อีก ข้าจะกลับมาสั่งสอนเจ้าแน่!”

กล่าวจบ มันก็เตรียมจะหนีไป

“เจ้าเดรัจฉาน อย่าหนีนะ!”

สิงโตขนเขียวคิดจะหนี แต่หวงหลงกลับไม่ยอมปล่อย ตบะของเขาเหนือกว่าสิงโตขนเขียวอยู่บ้าง อย่างน้อยก็มีสายเลือดของจู่หลง และแม้ว่าในอนาคตตัวเขาจะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไร้ซึ่งสถิติแห่งชัยชนะ ทว่าสิงโตขนเขียวตัวนี้ก็ไม่ได้มีจุดจบที่ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก ตามที่เขาคาดเดา เจ้านี่ก็คงเป็น ‘ฉิวโส่วเซียน’ แห่งนิกายเจี๋ยในวันข้างหน้า หรือก็คือพญาจอมมารสิงโต หนึ่งในสามปีศาจแห่งเขาซือถัวหลิ่งนั่นเอง

ในศึกมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพ มันถูกทุบตีอย่างทารุณ เพียงศึกเดียวก็ตกต่ำกลายเป็นสัตว์พาหนะ ครั้นถึงยุคไซอิ๋วก็ยังถูกซุนหงอคงปั่นหัว ถูกทุบตีจนต้องร้องเรียกอีกฝ่ายว่าท่านตาซุน ช่างน่าสมเพชยิ่งกว่าหวงหลงเสียอีก

แล้วจะไปกลัวมันทำไม!

ต้องอัดให้เจ็บหลาบจำในคราเดียว มันถึงจะยอมสงบเสงี่ยม

“บัดซบ เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าจริงๆ งั้นหรือ!” สิงโตขนเขียวบันดาลโทสะ มันแผดเสียงคำรามลั่น คลื่นเสียงกึกก้องทำเอาแมกไม้ใบหญ้าในรัศมีหลายร้อยลี้สั่นสะเทือน แผ่อำนาจน่าเกรงขามไร้ที่สิ้นสุด

“บุญคุณเพียงหยดน้ำ พึงตอบแทนด้วยสายน้ำพุ ข้าหวงหลงได้รับความเมตตาจากท่านมหาเทพใหญ่อวี้ชิง วันนี้ในฐานะเซียนพิทักษ์เขา ข้าจะไม่อนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าไหนมาทำลายแมกไม้ใบหญ้าที่นี่แม้แต่ต้นเดียว นับประสาอะไรกับเจ้าที่มาทำลายรากปราณวิญญาณ ตัดทอนอนาคตของพวกมัน ข้ายอมปล่อยเจ้าไปไม่ได้เด็ดขาด!” หวงหลงคำรามลั่นเพื่อแสดงความจงรักภักดีก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง พลังธาตุดินม้วนตัว ร่างกายหนักแน่นมั่นคงดั่งแผ่นดินปฐพี เข้าพัวพันต่อสู้กับสิงโตขนเขียวอีกระลอก

สิงโตขนเขียวเจ็บปวดจนต้องฝืนใจสู้ ทว่ายิ่งสู้ ความหวาดกลัวในดวงตาก็ยิ่งฉายชัด มันกับหวงหลงนั้นต่างกัน

หากหวงหลงพ่ายแพ้ โอกาสที่จะได้กราบอาจารย์ในวันข้างหน้าก็คงยากลำบาก หรือกระทั่งการเอาชีวิตรอดในหงฮวงก็อาจกลายเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

แต่หากสิงโตขนเขียวพ่ายแพ้ อย่างมากมันก็แค่มาหาของกินที่ยอดเขาอวี้ชิงไม่ได้อีก ราคาค่างวดแห่งความพ่ายแพ้ของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีตบะของมันก็ด้อยกว่าอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อบวกกับความมุ่งมั่นที่แตกต่างกันเช่นนี้ มันจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร?

ยิ่งสู้ยิ่งเสียเปรียบ จนกระทั่งเสียงนกร้องดังแว่วมา สิงโตขนเขียวก็พลันมีกำลังใจขึ้นมาในทันที สีหน้าของหวงหลงก็เปลี่ยนไป เขาถอยฉากเว้นระยะห่างจากสิงโตขนเขียว ก่อนจะเห็นนกฉงหมิงโฉบบินลงมา พร้อมกับช้างงาขาวที่กำลังวิ่งตรงเข้ามาจากบนพื้นดิน

เมื่อสิงโตขนเขียวเห็นดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น มันหัวเราะลั่น “เจ้างูยาวสี่ขา คราวนี้มาดูกันซิว่าใครจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ!”

“วันนี้ต่อให้มีกระต่ายหรือปลาอ๋าวมาเพิ่ม ข้าก็จะจับเจ้าให้ได้” หวงหลงไม่ยอมถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียว แน่นอนว่าหากสู้กันจริงๆ เขาคงสู้ไม่ได้ เพราะสัตว์วิเศษทั้งสามตัวนี้ล้วนมีตบะด้อยกว่าเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ผลแพ้ชนะไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือท่าทีต่างหาก!

อีกทั้งการที่พวกมันทั้งสามตัวรุมเข้ามา แม้จะเอาชนะเขาได้ง่าย แต่จะตีให้ตายนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะหากเขาหนีเตลิดขึ้นไปด้านบน เขาย่อมสามารถร้องเรียกหนานจี๋เซียนลงมาช่วยได้ ด้วยพลังระดับไท่อี่ของหนานจี๋เซียน เพียงแค่ตบฉาดเดียวก็ส่งไอ้สามตัวนี้ไปลงนรกได้แล้ว

“บัดซบ!” เมื่อเห็นว่าพรรคพวกมากันพร้อมหน้า แต่หวงหลงกลับยังคงโอหังเช่นนี้ สิงโตขนเขียวก็บันดาลโทสะ พุ่งกระโจนเข้าใส่ทันที ช้างงาขาวที่อยู่ด้านข้างก็พุ่งตามมาติดๆ งวงช้างยาวสะบัดฟาด แฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล

ในแววตาของนกฉงหมิงฉายแววลำบากใจ มันไม่อยากต่อสู้ การมาที่ยอดเขาอวี้ชิงแล้วลงมือใช้กำลังกับเซียนพิทักษ์เขาของอีกฝ่าย ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เมื่อกลับไปก็คงได้รับผลลัพธ์ที่ไม่ดีแน่ แต่หากไม่สู้ ก็เท่ากับเป็นการตัดขาดจากกลุ่ม วันข้างหน้ากลับไปก็คงมีปัญหา แล้วเหตุใดบรรดานายท่านแห่งยอดเขาอวี้ชิงแห่งนี้ถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรเลยล่ะ?

เมื่อคิดไม่ตก มันจึงส่งเสียงร้องแหลม รอบกายสาดแสงเจิดจ้าบาดตาราวกับดวงอาทิตย์อันสว่างไสว มันโฉบแทรกเข้าไปกลางวงล้อม แยกสิงโตขนเขียว ช้างงาขาว และหวงหลงออกจากกัน ก่อนจะหันไปกล่าวกับหวงหลงว่า “หวงหลง เจ้าย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเราทั้งสาม หากเจ้ายอมแพ้เสียแต่ตอนนี้ แล้วมาเป็นพวกเดียวกับพวกข้าพี่น้องในวันหน้า พวกเราก็จะยอมปล่อยเจ้าไป มิเช่นนั้น วันนี้เรื่องราวคงไม่อาจจบลงด้วยดีเป็นแน่”

“บุกรุกยอดเขาของข้า ซ้ำยังโอหังถึงเพียงนี้ ช่างไร้สมองเสียจริง หากพวกเจ้ายอมสาบานต่อสวรรค์ ว่านับแต่นี้ไปจะไม่ทำลายแมกไม้ใบหญ้าบนยอดเขาอวี้ชิงของข้าอีกแม้แต่ต้นเดียว หากผิดคำสาบาน ชั่วชีวิตนี้จะไม่อาจบรรลุมรรคผลไท่อี่ ตัวตายมรรคาสูญสิ้น ข้าก็พร้อมจะปล่อยพวกเจ้าไป!” หวงหลงตวาดกร้าว

“ถุย เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ขนาดท่านมหาเทพใหญ่อวี้ชิงยังไม่เคยมากะเกณฑ์ควบคุมพวกข้า แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตั้งกฎ!” สิงโตขนเขียวที่หมายจะแก้แค้นอยู่แล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจัด ช้างงาขาวจึงพุ่งทะยานเข้าไปร่วมสมทบ โจมตีเข้าใส่หวงหลงทันที

หวงหลงรีบตอบโต้กลับทันควัน แม้ต้องรับมือแบบหนึ่งต่อสอง เขาก็ไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ต่อสู้กันที่ตีนเขาอวี้ชิงแบบนี้ เขาจะไปกลัวอะไร!

นกฉงหมิงมองดูด้วยแววตาร้อนรนกระวนกระวาย จะลงมือก็ไม่ได้ จะอยู่เฉยๆ ก็ไม่ดี มันได้แต่ลอบด่าทอหวงหลงในใจว่าช่างแกว่งเท้าหาเสี้ยนเก่งเสียจริง

บนยอดเขาอวี้ชิง ภายในตำหนักอวี้ซวี

หนานจี๋เซียนสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ตีนเขา จึงเอ่ยกับหยวนสือเทียนจุนว่า “ท่านอาจารย์ สหายเต๋าหวงหลงคงไม่อาจรับมือการร่วมมือกันของสิงโตขนเขียวและช้างงาขาวได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีนกฉงหมิงที่คอยจ้องหาจังหวะอยู่อีก ให้ศิษย์ลงมือช่วยเถิดขอรับ”

“เจ้าช่างใส่ใจมังกรเหลืองตัวน้อยนั่นเสียจริงนะ” หยวนสือเทียนจุนเหลือบมองหนานจี๋เซียนพลางกล่าว

“คุนหลุนเงียบเหงา สหายเต๋าหวงหลงมีนิสัยใจคอต้องกันกับข้า อีกทั้งเขายังมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา มักเอ่ยถ้อยคำที่ทำให้เหล่าเซียนต้องตื่นตะลึงอยู่เสมอ ทำให้ศิษย์ได้หูตาสว่างบ่อยครั้งขอรับ” หนานจี๋เซียนตอบ

“ไม่ใช่เพราะเขาทำปลาอร่อยหรอกหรือ?” หยวนสือเทียนจุนเอ่ยถาม

“นั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลขอรับ” หนานจี๋เซียนตอบตามตรง

“เจ้าก็ซื่อตรงดี ทว่าวางใจเถอะ มังกรเหลืองตัวน้อยนี่ไม่ตายหรอก โชควาสนาของเขาช่างลึกล้ำนัก เต็มไปด้วยเคราะห์กรรมและภัยพิบัติ ชาตินี้เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้ครอบครองของวิเศษอันใด มิเช่นนั้นโชควาสนาคงยากจะสะกดข่ม การมีของล้ำค่าไว้ในครอบครองจะเป็นภัยแก่ตัวเขาเอง แต่ถึงอย่างไร เขาก็มักจะเอาชีวิตรอดไปได้จนถึงที่สุดเสมอ หากเจ้าไม่ปล่อยให้เขาเผชิญกับอุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เสียบ้าง เมื่อมันสะสมรวมกันจนกลายเป็นมหาภัยพิบัติ ถึงเวลานั้นเจ้าคงจะไม่ได้พบเขาอีกจริงๆ” หยวนสือเทียนจุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“สหายเต๋าหวงหลง ช่างน่าประหลาดถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ?” หนานจี๋เซียนเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“เพราะฉะนั้น จงดูต่อไปเถิด ครั้งนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า ให้เขาบาดเจ็บเสียหน่อย ยิ่งเจ็บหนักก็ยิ่งดี เช่นนี้แล้วในภายภาคหน้าจะได้พบกับความสงบสุขไปอีกระยะหนึ่ง” หยวนสือเทียนจุนกล่าว

“ท่านอาจารย์ช่างมองการณ์ไกล ศิษย์ขอน้อมรับด้วยความเลื่อมใสขอรับ” หนานจี๋เซียนกล่าว

หยวนสือเทียนจุนเพียงหัวเราะเบาๆ ทว่ามิได้เอ่ยคำใด เขาทอดสายตามองหวงหลงที่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก ภายในดวงตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัย ช่างน่าแปลกเสียจริง พรสวรรค์ก็ธรรมดาสามัญ โชควาสนาก็ประหลาดพิกล ซ้ำยังมีผลกรรมพัวพันยุ่งเหยิงมากมาย ทว่าเหตุใดกันเล่า เขาถึงได้มีสายใยแห่งผลกรรมผูกพันกับตัวข้าอย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้?

บนยอดเขา หยวนสือเทียนจุนและหนานจี๋เซียนกำลังสนทนากัน ทว่าที่ตีนเขา หวงหลง สิงโตขนเขียว และช้างงาขาว ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด

การต่อสู้ดำเนินไปจนฝุ่นทรายปลิวว่อน ก้อนหินปลิวว่อน ท้องฟ้ามืดมิดดินแดนสั่นสะเทือน

สิงโตขนเขียวและช้างงาขาวลงมืออย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี หวงหลงเองก็มีสภาพเลือดอาบชโลมกาย ทว่าเขากลับไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย

ส่วนผู้ที่อยู่บนยอดเขาอวี้ชิงกลับทำทีราวกับว่าไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ยิ่งเป็นการเสริมสร้างความมั่นใจให้กับสิงโตขนเขียวและช้างงาขาวอย่างมหาศาล จนแม้กระทั่งตัวหวงหลงเองก็เริ่มจะอดสงสัยในความคิดของตนเองไม่ได้

แต่เมื่อคิดใคร่ครวญดูแล้ว เขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่าความคิดของตนนั้นถูกต้อง หนานจี๋เซียนย่อมไม่พูดจาส่งเดชไร้สาระ และหยวนสือเทียนจุนผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับจุ่นเซิ่ง ก็ไม่มีทางที่จะไม่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวที่ตีนเขาแห่งนี้อย่างแน่นอน

เขาจึงตัดสินใจโยนทุกสิ่งทิ้งไปจากหัว มีเพียงคำเดียวเท่านั้น... สู้!

เลือดมังกร เลือดสิงโต และเลือดช้าง สาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

ไม่รู้ว่าต่อสู้กันไปเนิ่นนานเพียงใด ความรู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ ในจังหวะที่หวงหลงเริ่มหมดเรี่ยวแรงและเตรียมจะล่าถอยไปร้องเรียกเซียนผู้ช่วยนั้นเอง แสงสว่างเจิดจ้าสามสายก็ร่วงหล่นลงมาจากยอดเขา แผ่อำนาจน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ ในวินาทีที่แสงนั้นตกลงมา มิติและกาลเวลาราวกับหยุดนิ่ง หวงหลง สิงโตขนเขียว และช้างงาขาวไม่ทันได้ตอบสนอง แสงทั้งสามสายก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกาย ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อาการบาดเจ็บของหวงหลงสมานตัวและหายดีในทันที ร่างกายกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ พลังเวทแอบซ่อนความก้าวหน้าขึ้นมาเล็กน้อย ในขณะที่สิงโตขนเขียวและช้างงาขาวกลับคล้ายถูกอสนีบาตฟาดฟันเข้าใส่ พวกมันกระอักเลือดสดๆ ออกมา ระดับตบะร่วงหล่นฮวบฮาบ จากระดับจินเซียน ร่วงหล่นลงมาจนถึงระดับเจินเซียนในพริบตา

นกฉงหมิงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศถึงกับตัวสั่นงันงก มันรีบหมอบราบลงกับพื้น เอาปีกปกปิดหัวเอาไว้แน่น

[จบแล้ว]