บทที่ 202 - พี่หก พี่รวยจนว่างจัดหรือไง? ถึงได้เลี้ยงซาลาเปาขอทานเนี่ย?

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

เฉินจิ่งอันรู้สึกได้ว่าอาอวี้หยุดเดินแล้ว พอเงยหน้าขึ้นมอง ถึงได้รู้ตัวว่ามาถึงในตัวอำเภอแล้ว ทว่า... มันกลับทำให้เขาแอบผิดหวังนิดหน่อย

นี่มันตัวอำเภอประสาอะไรกันเนี่ย มองดูเผินๆ ก็แค่ตำบลที่มีถนนอยู่ไม่กี่สายมารวมกันเท่านั้นแหละ อย่างน้อยเขาก็รู้สึกแบบนั้นน่ะนะ

แต่คนในอำเภอก็พลุกพล่านดี มีคนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนนไม่น้อย

เขาเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบังคับรถม้าไปที่สถานีรถโดยสาร

"อ้าว พี่หก..."

เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านตระกูลเฉินคนหนึ่งร้องทักด้วยความประหลาดใจ

"เฉินสือโถว"

เฉินจิ่งอันยิ้มทักทายกลับ "ไง ยังไม่เริ่มปล่อยรถอีกเหรอ"

"ยังเช้าอยู่เลยพี่"

เฉินสือโถวยิ้มซื่อๆ "รถเที่ยวแรกออกตอนแปดโมงเช้า ว่าแต่พี่หก... พี่เข้ามาในอำเภอทำไมเนี่ย"

"มาเดินเล่นน่ะ"

เฉินจิ่งอันยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่ง "ไอ้น้อง ฉันฝากอาอวี้ไว้ที่นี่หน่อย... ได้ป่าว"

"ได้สิพี่ ไม่มีปัญหา"

เฉินสือโถวรีบรับคำ "รถเที่ยวแรกของหมู่บ้านออกตอนเจ็ดโมงเช้า น่าจะมาถึงนี่ราวๆ แปดโมง... พอพวกนั้นมาถึง ผมค่อยไปหาพี่ก็ได้ ยังไงซะที่นี่ก็มีคนคอยดูให้อยู่แล้ว"

"โอเค งั้นตกลงตามนี้"

เฉินจิ่งอันตบบ่าเขาเบาๆ "ป่ะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงซาลาเปาไส้เนื้อ"

"โห ลาภปากแล้วเว้ย"

เฉินสือโถวยิ้มหน้าบานเป็นกระด้ง

ถึงหมอนี่จะรับหน้าที่ขับรถให้หมู่บ้าน แต่ค่าจ้างก็ไม่ได้มากมายอะไร มีที่พักให้แต่ไม่มีข้าวให้กิน เดือนนึงได้แค่สิบหยวน แน่นอนว่าสิบหยวนสำหรับคนในหมู่บ้านถือว่าเยอะมากแล้ว แต่ถ้าอยู่ในอำเภอก็ถือว่าธรรมดามาก

เพราะงั้นส่วนใหญ่เขาเลยต้องประหยัดมัธยัสถ์สุดๆ

"ไปกันเถอะ"

เฉินจิ่งอันกอดคอเขาเดินไปที่ร้านซาลาเปาใกล้ๆ สั่งซาลาเปาลูกโตมาแปดลูก เขาเก็บไว้กินเองสามลูก ที่เหลือห้าลูกยกให้เฉินสือโถวหมดเลย

"ขอบคุณครับพี่หก"

เฉินสือโถวมองซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตตรงหน้าด้วยความดีใจ น้ำลายแทบสอ

"ไม่เป็นไร"

เฉินจิ่งอันส่ายหน้า "เถ้าแก่ ขอเต้าฮวยอีกสองชาม..."

"ได้เลยครับ"

เถ้าแก่ร้านรับคำ ก่อนจะตักเต้าฮวยร้อนฉุยสองชามมาวางแหมะลงบนโต๊ะ

"กินสิ"

จ่ายเงินเสร็จ เฉินจิ่งอันก็หันไปพยักพเยิดกับเฉินสือโถว

"ครับผม"

เฉินสือโถวไม่รอช้า ก้มหน้าก้มตายัดซาลาเปาเข้าปากอย่างตะกละตะกลามทันที

เฉินจิ่งอันมองดูหมอนั่นพลางลอบถอนใจ

เห็นเฉินสือโถวตัวใหญ่ล่ำบึ้กแบบนี้ ความจริงเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดเองนะ ที่บ้านมีแม่ตาบอดกับน้องๆ ที่ยังเล็กอีกสองคน ส่วนพ่อก็ตายไปหลายปีแล้ว ภาระทุกอย่างเลยตกอยู่ที่เขาคนเดียว

ถ้าหมู่บ้านไม่เจริญขึ้นมา ป่านนี้ครอบครัวนี้คงไม่มีข้าวกินไปแล้ว

"ค่อยๆ กินระวังติดคอ"

เฉินจิ่งอันหัวเราะขำ กัดซาลาเปาเข้าปากไปคำหนึ่ง

แป้งบางไส้ตู้ม อร่อยใช้ได้ แต่... โคตรแพงเลย

เขาไม่มีคูปองอาหาร ตามหลักแล้วคงซื้อซาลาเปาไม่ได้หรอก แต่ก็นั่นแหละ แค่ตามหลักน่ะนะ ซาลาเปาลูกนึงราคาประมาณห้าเฟิน ถ้าใช้คูปองอาหารหนึ่งเหลียงก็ตกราวๆ สามเฟิน

แต่เถ้าแก่ร้านนี่หัวหมอสุดๆ ถึงเขาจะควักคูปองอาหารออกมาให้ แต่กลับคิดราคาซาลาเปาลูกละหนึ่งเหมา แพงหูฉี่เลยทีเดียว

ขณะที่เขากำลังก่นด่าเถ้าแก่ร้านอยู่ในใจ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีสายตาจ้องมองมา พอหันไปดูก็เห็นหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่ หญิงสาวคนนั้นหน้าตามอมแมม ในมืออุ้มห่อผ้าไว้แน่น สายตาจ้องเขม็งมาที่ซาลาเปาในมือเขาพลางกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

"เวรเอ๊ย ขอทานมาจากไหนวะเนี่ย... ไสหัวไปไกลๆ เลยนะเว้ย"

เฉินสือโถวตวาดแหว "ขืนมองอีกพ่อจะควักลูกตาออกมาซะเลย"

หญิงสาวสะดุ้งโหยงเหมือนตกใจกลัว ถอยกรูดไปสองก้าว แต่ก็ยังไม่ยอมไปไหน เอาแต่แอบมองพวกเขาสองคนเงียบๆ

"อย่าไปตวาดเขา"

เฉินจิ่งอันดุเฉินสือโถวไม่จริงจังนัก ก่อนจะหันไปถามหญิงสาว "น้องสาว หิวเหรอ"

...

หญิงสาวไม่ตอบ ได้แต่เม้มปากแน่น

"เถ้าแก่ ขอซาลาเปาไส้เนื้ออีกสี่ลูก เต้าฮวยชามนึง... เอาไปวางที่โต๊ะข้างๆ นะ"

เฉินจิ่งอันตะโกนสั่ง

"ได้เลยครับ"

เถ้าแก่รับคำแข็งขัน รีบจัดแจงยกของไปวางให้ทันที

เฉินจิ่งอันจ่ายเงินเสร็จก็หันไปมองหญิงสาว

"น้องสาว กินซะสิ ฉันเลี้ยงเอง"

"หืม?"

หญิงสาวเบิกตากว้าง มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ทำไม กลัวมียาพิษรึไง"

เฉินจิ่งอันหัวเราะขำ "นี่มันร้านซาลาเปาของรัฐนะ รีบกินตอนร้อนๆ เถอะ... กินเสร็จแล้วจะไปไหนก็ไป"

"ขอบคุณค่ะ"

หญิงสาวเอ่ยเสียงแผ่ว

"ไม่เป็นไร คนกันเองทั้งนั้น"

เฉินจิ่งอันยิ้มรับ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินซาลาเปาต่อ

หญิงสาวเม้มปาก เดินไปนั่งที่โต๊ะ หยิบซาลาเปาขึ้นมากัดกินทีละคำเล็กๆ

"นี่ พี่หก พี่รวยจนว่างจัดหรือไง ถึงได้เลี้ยงซาลาเปาขอทานเนี่ย" เฉินสือโถวบ่นอุบอิบ

"เวรเอ๊ย แล้วที่กูเลี้ยงมึงล่ะวะ" เฉินจิ่งอันด่าสวน

"โธ่พี่ มันเหมือนกันที่ไหนล่ะ เราคนหมู่บ้านเดียวกันนะเว้ย" เฉินสือโถวเถียงคอเป็นเอ็น

"ไปไกลๆ เลย รีบกินให้เสร็จแล้วไปขับรถซะ... อ้อ ฝากให้อาอวี้กินหญ้าด้วยนะเว้ย อย่าปล่อยให้มันหิวล่ะ" เฉินจิ่งอันยิ้มด่า

"โธ่พี่ ไม่ต้องห่วงหรอก อาอวี้มันลูกรักของหมู่บ้านเรานะ ต่อให้ผมหิวก็ไม่ปล่อยให้มันหิวหรอก"

เฉินสือโถวกินเสร็จก็เอาแขนเสื้อเช็ดปากลวกๆ กำลังจะลุกไป แต่เฉินจิ่งอันก็ร้องเรียกไว้ก่อน

"อ้าว ไหนๆ แกก็จะกลับหมู่บ้านแล้ว ฉันซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้ยี่สิบลูก เอาไปฝากแม่กับน้องๆ ที่บ้านกินของอร่อยๆ ซะบ้าง..."

"พี่หก จะให้ผมกราบกรานพี่เลยไหมเนี่ย"

เฉินสือโถวทำท่าจะโผเข้ากอด แต่โดนผลักออกซะก่อน

"ไสหัวไปไกลๆ เลย"

เฉินจิ่งอันซื้อซาลาเปามาอีกยี่สิบลูก ยัดใส่มือหมอนั่น "นี่ของแม่กับน้องแกนะ ห้ามแอบกินเองเด็ดขาด"

"ไม่หรอกน่า เดี๋ยวพี่กลับหมู่บ้านก็ไปถามพวกเขาดูได้เลย ถ้าผมแอบกินไปลูกนึง... ให้แม่ตบหน้าผมฉาดใหญ่เลยเอ้า" เฉินสือโถวให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"เออๆ ไปซะ"

เฉินจิ่งอันค้อนใส่ ก่อนจะลุกเดินเข้าไปในตัวอำเภอ

"พี่หก กลับเร็วๆ นะพี่ เดินทางปลอดภัยล่ะ"

เฉินสือโถวตะโกนไล่หลัง

"รู้แล้วน่า"

เฉินจิ่งอันโบกมือหยอยๆ โดยไม่หันกลับไปมอง เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ

พอหญิงสาวเห็นเฉินจิ่งอันจะไป เธอก็รีบซดเต้าฮวยรวดเดียวหมดชาม ยัดซาลาเปาอีกสองลูกที่เหลือเข้าพกเข้าห่อ แล้วรีบจ้ำอ้าวตามเขาไปติดๆ

...

ร้านสหกรณ์

เฉินจิ่งอันกวาดสายตามองข้าวของในร้านด้วยความผิดหวัง

ร้านสหกรณ์นี่เล็กชะมัด น่าจะสักร้อยสองร้อยตารางเมตรได้ ของก็สะเปะสะปะมีขายทุกอย่าง แต่พวกพนักงานขายกลับเชิดหน้าชูตาหยิ่งยโสซะไม่มี

ขนาดเฉินจิ่งอันแต่งตัวดูดี เสื้อเชิ้ต กางเกงสแล็ก รองเท้าหนัง พวกเธอก็ยังทำหน้าเมินใส่ แถมยังมองเขาด้วยสายตาระแวดระวังอีกต่างหาก

เวรเอ๊ย มิน่าล่ะถึงเจ๊ง ใครมันจะบ้ามาทนรับสภาพแบบนี้วะ

เฉินจิ่งอันสบถด่าในใจ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากร้าน

แต่พอก้าวพ้นประตูออกมา เขาก็เห็นหญิงสาวคนนั้นนั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตู

"เดี๋ยวนะ เธอตามฉันมาทำไมเนี่ย"

"ฉัน... ฉันอยากตอบแทนคุณ" หญิงสาวพูดเสียงสั่นๆ

"เดี๋ยวนะ แล้วเธอทำงานอะไรล่ะ" เฉินจิ่งอันขมวดคิ้ว

"ฉัน... ฉันเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเมืองเจียงค่ะ" หญิงสาวตอบเสียงแผ่ว

"หา?"

เฉินจิ่งอันเบิกตาโตด้วยความช็อก "เธอ... เธอเป็นนักศึกษาเนี่ยนะ อย่ามาล้อเล่นน่า ดูตรงไหนก็ไม่เห็นเหมือนนักศึกษาเลยสักนิด"

หญิงสาวสวมชุดเอี๊ยมเก่าคร่ำคร่า ขาดวิ่น ไม่รู้ของพ่อเธอหรือของใคร ท่อนล่างก็ใส่กางเกงที่หัวเข่าขาดวิ่น รองเท้าก็เป็นรองเท้าผ้าใบเก่าๆ จนนิ้วโป้งทะลุออกมา

เอาจริงๆ ที่เฉินสือโถวมองว่าเธอเป็นขอทาน ก็ไม่ถือว่าปรักปรำหรอกนะ

...