บทที่ 410 - กรมโยธา

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดหาเหตุผลได้ เฉินเอ้อร์ซวนก็เดินเข้ามาหาอีกคน

"ตงเซิง ข้าก็ขอออกไปเดินดูรอบๆ หน่อยนะ เมืองหลวงแห่งนี้ข้ายังไม่ได้ไปเดินดูให้ทั่วเลย ไม่รู้ว่ามีอะไรน่าสนใจบ้าง"

เฉินตงเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลงขอรับ แต่ท่านรีบไปรีบกลับนะ อย่าไปไกลมากล่ะ"

"ได้ๆ เดี๋ยวข้าก็กลับมาแล้ว"

พอเฉินเอ้อร์ซวนคล้อยหลังไป เฉินตงเซิงก็หันไปถามเฉินต้าตง "พี่อยากตามไปดูหน่อยไหม?"

เฉินต้าตงส่ายหน้าหวือ "มีอะไรน่าดูเล่า ท่านอาสองไม่ได้เจอหน้าท่านอาสะใภ้สองมาตั้งหลายปี พอกลับไปคราวนี้ ก็คงต้องหาซื้อพวกปิ่นปักผมอะไรเทือกนั้นไปฝากนั่นแหละ"

เท่าที่เฉินตงเซิงรู้ เฉินเอ้อร์ซวนมีกล่องไม้ใบหนึ่ง ปกติเวลาเจอเครื่องประดับพวกปิ่นปักผมสวยๆ ก็จะซื้อเก็บไว้ในนั้น มีไม่มากหรอก แต่ก็น่าจะมีสักสามสี่ชิ้นได้

ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปหาซื้อเพิ่มอีก

แถมข้าวของในเมืองหลวงก็แพงหูฉี่ เฉินเอ้อร์ซวนคงตัดใจควักเงินซื้อไม่ลงหรอก

ไม่นานนัก เฉินตงเซิงก็รู้ความจริงว่าพวกญาติๆ ไปทำอะไรกัน

ไม่ต้องให้เขาไปสืบเองหรอก แค่ได้ยินพวกเขายืนเถียงกัน ก็แฉกันเองจนหมดไส้หมดพุงแล้ว

"ถุย ปากก็บอกว่าจะไปหาซื้อเสบียงเดินทาง ที่แท้ก็แอบไปดูจวนนั่นเอง"

"เจ้าจะมาว่าข้าทำไม เจ้าเองก็ไปเหมือนกันนั่นแหละ"

"โธ่เอ๊ย พวกเจ้าจะเถียงกันทำไมเนี่ย แค่ไปดูมันจะตายหรือไง ก็คนมันไม่เคยเห็นนี่นา อยากรู้อยากเห็นมันผิดตรงไหน"

"นั่นสิ นี่มันจวนของตงเซิงเชียวนะ พวกเราก็ถือโอกาสไปรับบารมีด้วยเลย ถ้าเป็นจวนของขุนนางคนอื่นล่ะก็ พวกเราคงไม่กล้าเฉียดเข้าไปใกล้หรอก"

เฉินตงเซิงส่ายหน้าหัวเราะร่วน จินตนาการภาพนั้นออกเลยทีเดียว

พวกเขางัดสารพัดข้ออ้างเพื่อออกจากหอรับรอง แล้วก็แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง แต่สุดท้ายก็ไปป๊ะกันตรงถนนหน้าจวนอยู่ดี

จากนั้นพวกเขาก็คงจะไปนั่งยองๆ อยู่มุมถนน ชี้ไม้ชี้มือไปที่จวน แล้วก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเมามันส์

กองซ่อมสร้างแห่งกรมโยธามีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการก่อสร้างและซ่อมแซมอาคารสถานที่ของราชการ จวนของขุนนางผู้ใหญ่ ตลอดจนศาสนสถานและสถานที่ราชการต่างๆ ในเมืองหลวง นับว่าเป็นงานที่สูบพลังงานและบั่นทอนจิตใจที่สุดในบรรดาหกกระทรวง

งานที่ต้องรับผิดชอบล้วนแต่เป็นเรื่องจุกจิกยิบย่อย ทั้งต้องคอยตรวจสอบวัสดุก่อสร้าง คุมงานช่าง ตรวจสอบบัญชี ทั้งยังต้องคอยเอาอกเอาใจเบื้องบน และคอยรับมือกับพวกช่างฝีมือเบื้องล่าง หากเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว ก็จะถูกยัดข้อหาละทิ้งหน้าที่และเกียจคร้านทันที

แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือ งานนี้ไม่ค่อยมีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันให้ใครเห็น เป็นที่รู้กันดีในราชสำนักว่าเป็นงานที่เหนื่อยเปล่าและไม่ได้หน้า

เจียงสือหมิ่นคือขุนนางหัวหน้ากองแห่งกองซ่อมสร้างนี้

เขาเป็นคนประจบสอพลอไม่เป็น ไม่ถนัดเรื่องการวิ่งเต้น ทั้งไม่ยอมลดตัวไปประจบประแจงเจ้านาย และไม่ยอมคลุกคลีตีโมงเข้าพวกกับใคร

นิสัยเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางได้ดิบได้ดี

ปีแล้วปีเล่าที่ต้องรับผิดชอบงานก่อสร้างอันแสนวุ่นวาย เหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่ท้ายที่สุด งานที่ต้องไปล่วงเกินคนอื่นก็ตกเป็นของเขาทั้งหมด ส่วนความดีความชอบกลับตกเป็นของเบื้องบนจนหมดสิ้น ไม่ได้มีผลประโยชน์ตกถึงท้องแม้แต่น้อย อนาคตหน้าที่การงานก็มืดมนไร้ทางออก

เช้าวันนี้ เพิ่งจะเปิดที่ทำการได้ไม่ทันไร เอกสารบนโต๊ะยังไม่ทันจัดให้เรียบร้อย พระราชโองการก็ถูกส่งมาถึงโถงใหญ่ของกรมโยธาอย่างกะทันหัน ทำลายความสงบยามเช้าลงจนสิ้น

น้ำเสียงของขันทีผู้เชิญพระราชโองการแหลมสูงและกังวานใส ทุกถ้อยคำดังกึกก้องเข้าไปในโสตประสาทของขุนนางและเจ้าหน้าที่ทุกคนในที่ทำการ

"พระราชกระแสรับสั่งจากฝ่าบาท จวนขุนนางขั้นสามที่สร้างใหม่นอกประตูตงอัน ให้กองซ่อมสร้างแห่งกรมโยธาเร่งส่งคนไปประเมินและซ่อมแซมทันที จัดการตกแต่งเรือน ปรับปรุงสวนหย่อม ซ่อมแซมเครื่องเรือนให้ครบถ้วน ต้องประณีตและรอบคอบที่สุด กำหนดให้แล้วเสร็จภายในหนึ่งเดือน จวนหลังนี้จะพระราชทานให้แก่เฉินตงเซิง ผู้ว่าการเหลียวตง จบราชโองการ"

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ตามมาด้วยเสียงบ่นกระปอดกระแปดดังระงมไปทั่ว แม้จะพยายามกดเสียงให้เบาที่สุด แต่ก็ยังดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เมื่อขันทีผู้เชิญพระราชโองการจากไป ขุนนางในกรมโยธาก็แยกย้ายกันออกจากโถงใหญ่ บรรดาหัวหน้ากอง เสมียน และเจ้าหน้าที่จดบันทึกต่างก็กลับไปที่ห้องทำงานของตนเอง

ขุนนางระดับล่างของกองซ่อมสร้างหลายคนจับกลุ่มคุยกัน คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

เสมียนหนุ่มคนหนึ่งนวดคลึงขมับที่เต้นตุบๆ บ่นพึมพำเสียงเบา "งานซ่อมแซมจวนขุนนางใหญ่อีกแล้ว กองซ่อมสร้างของเรานี่มันที่ทำการที่ซวยที่สุดในใต้หล้าจริงๆ แค่ซ่อมแซมสถานที่ราชการทั่วไปก็ว่าไปอย่าง แต่จวนของขุนนางใหญ่นี่สิรับมือยากที่สุด กฎระเบียบจุกจิกห้ามละเมิดแม้แต่เส้นผม เครื่องตกแต่งก็ทำลวกๆ ไม่ได้ วัสดุก็ต้องชั้นเลิศ ฝีมือช่างก็ต้องประณีต แถมกำหนดเวลาก็ยังเร่งรัดอีกต่างหาก"

เจ้าหน้าที่จดบันทึกที่ดูมีอายุหน่อยพยักหน้าหงึกหงัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย "นั่นสิ พวกขุนนางใหญ่น่ะเรื่องมากที่สุด แค่มีตำหนินิดเดียวก็โวยวายหาเรื่องเอาผิดแล้ว พวกเราเหนื่อยสายตัวแทบขาดเร่งงานซ่อมแซม ถ้าทำออกมาดี เจ้านายก็ได้หน้าว่าสั่งการเก่ง แต่ถ้าทำออกมาแย่ พวกเราก็โดนด่าว่าทำงานไม่ได้เรื่อง ตั้งแต่ต้นจนจบ มีแต่เหนื่อยเปล่า ไม่ได้หน้าเลยสักนิด"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือจวนของผู้ว่าการเฉินแห่งเหลียวตงเชียวนะ" อีกคนพูดแทรกขึ้นมาเสียงเบา แววตาเต็มไปด้วยความขมขื่น "ผู้ว่าการคุมกำลังทหาร กำลังเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท ถ้าซ่อมแซมจวนออกมาดี ก็ไม่มีใครจำความดีความชอบ แต่ถ้ามีอะไรผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ก็จะโดนยัดข้อหาว่าละเลยขุนนางผู้ใหญ่ที่คุมกำลังทหาร ไม่ว่าจะมองมุมไหน พวกเราก็มีแต่เสียกับเสีย"

ทุกคนต่างพูดกันไปคนละทิศคนละทาง ล้วนแต่เต็มไปด้วยคำบ่นพึมพำ

ท่ามกลางกลุ่มคนที่กำลังบ่นกระปอดกระแปด เจียงสือหมิ่นยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความหงุดหงิดแม้แต่น้อย

เสมียนหนุ่มที่บ่นพึมพำเมื่อครู่เหลือบไปเห็นท่าทีของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย จึงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบถาม "ใต้เท้าเจียง พวกเราได้งานที่ทั้งเหนื่อยทั้งไม่ได้หน้ามาอีกแล้ว ท่านไม่รู้สึกร้อนใจบ้างเลยหรือขอรับ?"

ทุกคนที่อยู่รอบๆ ได้ยินเสียง ก็หันไปมองเจียงสือหมิ่นเป็นตาเดียว

เจียงสือหมิ่นช้อนตาขึ้นมอง ยิ้มบางๆ "งานตกมาถึงกองซ่อมสร้างของเราแล้ว ก็ถือว่าเป็นหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ กินเงินเดือนหลวง ก็ต้องทำงานสนองคุณแผ่นดิน ในเมื่อรับตำแหน่งนี้แล้ว ก็ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด แทนที่จะมัวแต่โทษฟ้าด่าดิน สู้ตั้งใจไปประเมิน..."

มีคนอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเสียงเบา "เอาอีกแล้ว พูดแบบนี้อีกแล้ว ทำไมเขาถึงไม่รู้จักโกรธบ้างเลยนะ"

เจ้าหน้าที่จดบันทึกที่ดูมีอายุเอ่ยปากช้าๆ กดเสียงให้เบาที่สุด "ข้าจำได้นะ ผู้ว่าการเฉินคนนี้ สมัยก่อนเคยรับราชการอยู่ที่สำนักฮั่นหลินมาก่อน ถ้าอย่างนั้น เขากับใต้เท้าเจียงก็ต้องเคยเป็นสหายกันมาก่อนน่ะสิ"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนหูตาสว่างทันที

"ใช่ ข้าก็จำได้ว่ามีเรื่องแบบนี้อยู่เหมือนกัน"

มีคนทอดถอนใจเสียงเบา "เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่ปี ชะตาชีวิตคนเราก็พลิกผันจนน่าใจหาย คนหนึ่งได้เป็นถึงผู้ว่าการเหลียวตงขั้นสามชั้นเอก กุมอำนาจอยู่ชายแดน"

"แต่ใต้เท้าเจียงล่ะ ต้องมาติดแหงกอยู่ที่กองซ่อมสร้างกรมโยธา เหน็ดเหนื่อยตรากตรำทุกปี วิ่งวุ่นทุกวัน แต่ก็ยังเป็นแค่ขุนนางหัวหน้ากองขั้นหกชั้นเอกเท่านั้น"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เจียงสือหมิ่นอีกครั้ง แววตาแฝงความเห็นอกเห็นใจอย่างปิดไม่มิด

ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ หากเป็นคนอื่น คงจะเกิดความอิจฉาริษยาไปนานแล้ว ก็ไม่แปลกที่เจียงสือหมิ่นจะไม่มีคำบ่นเลยเมื่อครู่ คงไม่ใช่เพราะจิตใจปล่อยวางหรอก แต่คงเพราะในใจกำลังสับสนวุ่นวายปะปนกันไปมากกว่า

ทุกคนต่างทอดถอนใจอยู่เงียบๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา กลัวว่าจะไปแทงใจดำเจียงสือหมิ่นเข้า

เจียงสือหมิ่นกวาดสายตามองสีหน้าของทุกคน ก็เข้าใจเจตนาในใจของพวกเขาได้กระจ่าง แต่ก็ไม่เอ่ยคำใดออกมา

ยามพลบค่ำ เลิกงาน

เจียงสือหมิ่นเปลี่ยนชุดขุนนางออก สวมชุดธรรมดาสีเรียบ ไม่ได้ตรงกลับจวน แต่หันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางมหาวิทยาลัยหลวง

เขาไปหาซูปิ่งเชียน หลายปีมานี้ พวกเขามักจะนัดมาดื่มชาด้วยกันบ่อยๆ

ซูปิ่งเชียนเห็นเขา ก็รีบตอบคำถามลูกศิษย์อย่างรวดเร็ว แล้วเดินเข้ามาหา

"ไปดื่มเหล้ากันไหม?" เจียงสือหมิ่นเอ่ยถาม

ซูปิ่งเชียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ดีเลย มีร้านเหล้าร้านหนึ่งรสชาติไม่เลวเลยนะ พวกเราไปลองชิมกันดูเถอะ"

ณ ร้านเหล้า

เจียงสือหมิ่นยกจอกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปาก ดื่มอึกหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น "วันนี้ที่ทำงานได้รับมอบหมายงานใหม่มา กองซ่อมสร้างต้องไปซ่อมแซมจวนขุนนางขั้นสามนอกประตูตงอันน่ะ"

ท่าทีคีบกับข้าวของซูปิ่งเชียนชะงักงัน แววตาเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาในพริบตา เขารีบซักไซ้ "จวนขุนนางขั้นสามนอกประตูตงอัน จวนหลังนั้นระดับการก่อสร้างสูงส่งนัก แถมทำเลก็ยังเป็นเลิศ อยู่ติดกับกำแพงวังหลวงเลยนะ ขุนนางใหญ่ทั่วไปยังไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครองเลย ฝ่าบาทพระราชทานให้ใต้เท้าท่านใดกัน?"

"ผู้ว่าการเฉิน"

รูม่านตาของซูปิ่งเชียนหดเกร็ง ชะงักงันอยู่กับที่ในเสี้ยววินาที

จากนั้นแววตาก็เอ่อล้นไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด ดวงตาแดงก่ำ เดาะลิ้นไม่หยุด "คิดไม่ถึงจริงๆ"