บทที่ 216 หลุมลึกอสนีบาต เฒ่าไป๋มาส่งถึงที่

บทที่ 216 หลุมลึกอสนีบาต เฒ่าไป๋มาส่งถึงที่

“ที่นี่คือจุดเกิดเหตุแห่งแรกหรือ?”

“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง”

หวังอี้นั่งอยู่บนหลังของเสวี่ยอวี้ จิ้งจอกหิมะหยกสามหางที่บัดนี้มีขนาดร่างกายใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เขาคลี่แผนที่ในมือออก พลางพบว่าตำแหน่งของสถานที่แห่งนี้ช่างแปลกประหลาดพิกลนัก

ภายใต้การปกครองของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันทั้งสี่แคว้น เครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ในทุกรอบห้าปีจะต้องถูกส่งไปยังเมืองหลวงของแคว้นนั้นๆ ก่อน จากนั้นคนจากเมืองหลวงจึงจะนำส่งต่อไปยังที่ตั้งของนิกาย

สำหรับพวกเขาในฐานะเจ้าเมือง เมื่อส่งของถึงเมืองหลวงแคว้นแล้วก็นับว่าเสร็จสิ้นภารกิจ

เมืองหลวงแคว้นสันเขาเมฆาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหยกวิญญาณ ตลอดเส้นทางจะต้องผ่านภูเขาจื่อเถิง ทุ่งหญ้าลุ่มน้ำสะสม และหลุมลึกอสนีบาต... หลังจากข้ามผ่านหุบเขาช่องผาเดียวดายยาวสามร้อยลี้ไปแล้ว จึงจะถึงเมืองหลวงแคว้นสันเขาเมฆา

ทว่าจุดเกิดเหตุกลับอยู่ตรงกึ่งกลางระหว่างทุ่งหญ้าลุ่มน้ำสะสมและหลุมลึกอสนีบาตพอดี ฝั่งแรกนั้นกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ ที่จะช่วยบดบังสายตาได้เลย

ส่วนฝั่งหลัง... เล่าขานกันว่าเป็นสถานที่ที่สัตว์อสูรโบราณนามว่า ‘จี้เหมิง’ เคยสำแดงอิทธิฤทธิ์เอาไว้

ตามตำนานในยุคโบราณกาล ยามที่เกิดพายุฝนฟ้าคะนอง จะมีสัตว์อสูรที่มีหัวเป็นมังกร ตัวเป็นคน กรงเล็บเป็นนก และมีขนนกงอกตามแขน บันดาลเสาสายฟ้าฟาดลงมาเพื่อลงทัณฑ์ผู้ที่มีกรรมหนาหน่วง สัตว์อสูรตนนี้ก็คือจี้เหมิง

และหลุมลึกอสนีบาตแห่งนี้ ก็มีเรื่องเล่าว่าเคยผ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดวิถีมารจนดับสูญไปท่านหนึ่ง ส่วนจะเป็นใครนั้น... ตำราโบราณล้วนปิดบังเป็นความลับขั้นสุด แม้แต่หวังอี้เองก็ไม่รู้รายละเอียด จึงได้แต่มองว่ามันเป็นเพียงนิทานปรัมปราเรื่องหนึ่งเท่านั้น

ทว่ายามนี้ คนที่คอยส่งเครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์กลับมาตายอยู่ตรงกลางระหว่างสองสถานที่นี้ โดยไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ดวลวิชาหลงเหลืออยู่เลย ราวกับว่าพวกเขาอันตรธานหายไปเฉยๆ ระหว่างทาง หวังอี้จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่า ภายในจวนเจ้าเมืองของเขาคงจะมีหนอนบ่อนไส้เสียแล้ว

หรือไม่ก็คงมีสายตาของศัตรูคอยจับจ้องอยู่ การที่เขาจงใจออกคำสั่งให้พลิกแผ่นดินค้นหาบ้านบรรพบุรุษของตระกูลไป๋เพื่อล้างบางให้สิ้นซากนั้น ส่วนหนึ่งก็เพราะมีเจตนาจะใช้เป็นเหยื่อล่อตกปลาด้วยเช่นกัน

อย่างไรเสีย เรื่องที่ว่าเป็นฝีมือของพวกเศษเดนตระกูลไป๋ที่หลงเหลืออยู่หรือไม่นั้นก็ยังเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน เพียงแต่ในเวลานี้มันมีความเป็นไปได้มากที่สุดเท่านั้น อีกทั้งขบวนขนส่งเครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ก็มีคนเพียงสามคน

คนจากเมืองหยกวิญญาณหนึ่งคน ระดับหลอมปราณขั้นปลาย

คนจากเมืองหลวงแคว้นหนึ่งคน ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด

และคนจากนิกายโลหิตวิญญาณผกผันอีกหนึ่งคน ระดับแก่นทองคำขั้นต้น

โครงสร้างของขบวนนี้ค่อนข้างพิลึกพิลั่นบิดเบี้ยวอยู่บ้าง แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะนี่คือสถานการณ์ปกติที่เจ้าเมืองที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่มักจะต้องเผชิญ ผ่านไปสักสี่ห้าสิบปีก็คงจะเข้าที่เข้าทางเอง

“หากดูจากภูมิประเทศแล้ว หลุมลึกอสนีบาตเหมาะแก่การซุ่มโจมตีมากกว่า… สวีรั่วโจว”

“ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ”

“ตรวจค้นหลุมลึกอสนีบาตแล้วหรือยัง?”

“ตรวจสอบแล้วขอรับ ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย”

“พาข้าไปดูหน่อย”

นี่คือหลุมยุบขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างกว่าหนึ่งร้อยลี้ ผนังหินรอบด้านเป็นสีดำทมิฬมันวาวสะท้อนแสง ราวกับเป็นลักษณะทางธรณีวิทยาอันแปลกประหลาดที่เกิดจากกรวดทรายโดนความร้อนสูงเผาจนกลายสภาพเป็นแก้วหลิ่วหลี แล้วผ่านการตกตะกอนตามกาลเวลา

หลุมลึกอสนีบาตแห่งนี้ลึกจนสุดจะหยั่ง ยามที่โยนก้อนหินลงไปก้อนหนึ่ง ต่อให้รอไปครึ่งค่อนวันก็ยังไม่ได้ยินเสียงกระทบพื้น และในทุกปีเมื่อถึงฤดูมรสุมพายุฝน ก็มักจะมีอสนีบาตคลั่งระเบิดพวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกอันมืดมิด

พลังของมันสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้อย่างง่ายดาย

ในอดีต สถานที่แห่งนี้เคยดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากให้เข้ามาสำรวจลึกซึ้งเพื่อเสาะหาโชคลาภวาสนา

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้... ส่วนใหญ่ล้วนหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนผู้ที่รอดชีวิตกลับมาได้เพียงน้อยนิดต่างก็มีความเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่เบื้องล่างแตกต่างกันไป บ้างก็บอกว่าข้างล่างไม่มีอะไรเลย บ้างก็บอกว่าข้างล่างมีอสูรกายร้ายกาจ และบ้างก็บอกว่าข้างล่างคือเขาวงกต

สรุปแล้ว ด้วยเรื่องราวอันเป็นตำนานในตัวมันเอง ทำให้มีข่าวลือสับสนปนเปมากมายจนนับไม่ถ้วน และกระทั่งปัจจุบันก็ยังคงมีผู้บำเพ็ญเพียรแวะเวียนเข้ามาสำรวจค้นหาขุมทรัพย์อยู่เนืองๆ

เมืองที่อยู่ใกล้กับสถานที่แห่งนี้ที่สุดมีนามว่า เมืองเหลยอวี่

เมื่อไม่พบเบาะแสใดในบริเวณใกล้เคียง หวังอี้จึงสั่งให้สวีรั่วโจวนำคนเดินทางไปยังเมืองเหลยอวี่เพื่อสืบหาข่าวคราว ดูว่ามีบุคคลที่น่าสงสัยมาเปิดห้องพักแรมบ้างหรือไม่

ส่วนตัวเขาเองกลับเลือกที่จะรั้งอยู่ข้างหลุมลึกอสนีบาตเพียงลำพัง ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

คล้ายกับกำลังเฝ้ารอบางสิ่งอยู่

ผ่านไปครึ่งวัน มุมปากของหวังอี้ก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา ครรภ์มารเสวียนหยวนภายในร่างของเขากำลังเริ่มเคลื่อนไหวอย่างกระเหี้ยนกระหือรือ นับตั้งแต่ที่หวังอู่ถูกเขาเขมือบกลืนเข้าไป เขาก็เพิ่งจะเคยฝังจิตมารเอาไว้เพียงสามครั้งเท่านั้น

นั่นคือสวีรั่วโจว, อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋ และเสี่ยวฝูจวิน-ลั่วเฉิน!

ทางด้านลั่วเฉินนั้นยังไม่แน่ชัดว่าประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่ในเวลานี้เมื่อสวีรั่วโจวเดินทางไปยังเมืองเหลยอวี่แล้ว คนที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาในขอบเขตการรับรู้ของเขานั้น ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคนผู้นั้น

“ในเมื่อมาถึงแล้ว จะมัวหลบๆ ซ่อนๆ ไปเพื่ออะไรกัน”

“หวัง... อี้!!!”

ห่างออกไปจากหลุมลึกอสนีบาตไม่ไกลนัก ร่างคุ้นตาของอาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋ก็ก้าวเดินออกมาจากกลุ่มหมอกสีเทา วิชาคาถานี้ก็คือวิชาลับอันเป็นเอกลักษณ์ของอารามหวงเฉวียน... ‘หมอกผีหวงเฉวียน’ !

หวังอี้เปิดใช้วิชาลับค้นเขาตามล่ามารอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้อีกฝ่ายรู้ตัว

เมื่อพบว่ามันมาเพียงลำพัง หวังอี้ก็รีบส่งกระแสจิตบอกให้ชิงหยางเจินเหรินตรึงกำลังนิ่งไว้ห้ามขยับเขยื้อน ส่วนปากของเขากลับเอ่ยขึ้นมาว่า

“ไม่เจอกันเสียนาน หวังผู้นี้ยังนึกว่าอาวุโสใหญ่จะทะลวงผ่านระดับแก่นทองคำแล้วกลับมาคิดบัญชีแค้นกับข้าเสียอีก ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยังย่ำอยู่กับที่ตรงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดเช่นนี้~”

“เหอะ!”

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! เจ้าจะไปรู้อะไรว่าด่านสวรรค์นั้นยากเย็นแสนเข็ญปานใด ต่อให้เจ้าจะมาจากนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ก็ใช่ว่าจะสามารถควบแน่นแก่นทองคำได้สำเร็จเสมอไป วันนี้ผู้เฒ่าคนนี้จะตัดหัวเจ้าให้จงได้ เพื่อล้างแค้นให้แก่คนในตระกูลไป๋ของข้าที่ต้องเข่นฆ่ากลืนกินกันเองจนหมดสิ้น!”

หวังอี้ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเอ่ยถากถางออกไปอย่างหน้าตาเฉยว่า

“เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ ดูท่ารากวิญญาณคู่ของเจ้าคงจะเป็นประเภทชั้นต่ำที่สุดกระมัง แบกรับความแค้นลึกล้ำเท่ามหาสมุทรขนาดนี้ยังทะลวงระดับไม่ได้ แล้วเจ้าจะอยู่ต่อไปให้มันรกโลกเพื่ออะไร? อีกอย่าง เรื่องทั้งหมดนี้ตระกูลไป๋ของเจ้าก็รนหาที่เองทั้งนั้น ดูอย่างตระกูลกวนและตระกูลเจียงในเมืองหยกวิญญาณตอนนี้สิ พวกเขาก็อยู่ดีมีสุขกันถ้วนหน้า อำนาจขยายใหญ่โตขึ้นกว่าแต่ก่อนตั้งสองส่วน”

“หนวกหูนัก!”

อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋ราวกับถูกเหยียบเข้าที่จุดเดือด ภายใต้ผลลัพธ์ของเมล็ดพันธุ์มาร อารมณ์โทสะที่เดือดพล่านอยู่แล้วยิ่งบิดเบี้ยวผิดเพี้ยนหนักขึ้น มันราวกับตัดสลับไปเห็นภาพตัวเองในวันวาน ยามที่เอ่ยคำว่า “ข้ามีแผนการอยู่แผนหนึ่ง” ออกมาอย่างตลกขบขัน

มันโกรธแค้นจนแทบจะระเบิดโทสะออกมา

ในพริบตานั้น ลูกไฟขนาดใหญ่เท่าถังน้ำนับร้อยลูกพุ่งทะยานซัดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋มีรากวิญญาณธาตุไฟและธาตุทอง เรื่องนี้หวังอี้สืบทราบมานานแล้ว

ยามนี้ต้องปะทะกันในระยะประชิด เขาจึงมีแผนรับมืออยู่ในใจเรียบร้อย

เสวี่ยอวี้พุ่งตัวออกไปเป็นตัวแรก มันสะบัดหางทั้งสามเส้นอย่างแรงจนบังเกิดลมหนาวเหน็บหวีดหวิวพัดกรรโชกเข้าใส่ ช่วยบั่นทอนอานุภาพของลูกไฟไปได้เกินครึ่ง จากนั้นมันจึงรีบฉากหลบไปด้านข้างอย่างรู้หน้าที่

วิชาบันดาลหิมะ วิชาฝนเยือกแข็ง และแดนเยือกแข็งสุดขั้ว... คาถาอาคมสารพัดถูกร่ายออกมาอย่างต่อเนื่อง นี่คือหน้าที่หลักของเสวี่ยอวี้อยู่แล้วในการเป็นหน่วยสนับสนุนและช่วยลดอุณหภูมิรอบข้างลง

เมื่อเป็นเช่นนี้ คาถาธาตุน้ำแข็งของหวังอี้ที่เดิมทีก็ทรงพลังอยู่แล้ว ย่อมทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น!

เขาเพียงสะบัดมือเบาๆ ปราณกระบี่น้ำแข็งสายหนึ่งที่ยาวหลายร้อยเมตรก็ฟาดฟันออกไป ราวกับจะแช่แข็งได้กระทั่งผืนฟ้า

หลังจากกวาดทำลายลูกไฟที่พุ่งเข้ามาจนหมดสิ้น เขาก็กางฝ่ามือทั้งสองข้างออกแล้วกระชากเข้าหากัน จักรน้ำแข็งสองวงที่หมุนคว้างหวีดหวิวพลันพุ่งวาบออกไปทันที

ผู้อาวุโสใหญ่ไป๋เห็นดังนั้น ก็ได้แต่ตื่นตระหนกตกใจในระดับพลังฝีมือของหวังอี้: “เวลาผ่านไปเพียงยี่สิบกว่าปี เจ้ากลับทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่หกได้แล้วเชียวรึ ผู้เฒ่าคนนี้จะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดต่อไปไม่ได้เด็ดขาด”

ทันใดนั้น มันก็สะบัดเอาอาวุธวิเศษระดับสองขั้นสูงอย่าง ‘หอกหลอมทอง’ ออกมาทันที

แม้สังขารจะชราภาพ ทว่าท่วงท่ายังคงคล่องแคล่วว่องไว ปราณแท้ระเบิดพลุ่งพล่านยามที่มันควงหอกร่ายรำ คาถาอาคมพลันก่อตัวขึ้นมา

มังกรลาวาแดงฉานสองตัวพุ่งทะยานม้วนพันออกมาจากตัวหอกหลอมทอง

ทว่า...

พวกมันกลับถูกจักรน้ำแข็งทั้งสองวงสับตัดแบ่งครึ่งอย่างไม่มีชิ้นดี อานุภาพของจักรน้ำแข็งลดลงไปเพียงเล็กน้อย แต่ภายใต้การควบคุมของหวังอี้ มันยังคงพุ่งเข้าใส่อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋อย่างดุดัน

ในที่สุดมันก็ตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของปัญหา

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายก็แค่ส่วนหนึ่ง ทว่าความแตกฉานในวิชาคาถาขั้นสมบูรณ์ต่างหากที่น่ากลัวจนสะท้านขวัญ เจ้าเมืองหวังคนนี้เพิ่งจะฝึกฝนมาได้กี่ปีกัน ถึงได้มีเคล็ดวิชาพิสดารเช่นนี้ได้

มันตวัดหอกงัดขึ้นด้านบน อาศัยอานุภาพของอาวุธวิเศษกระแทกจักรน้ำแข็งวงแรกจนกระเด็นไป จากนั้นจึงตวัดหอกกลับมาตั้งรับ ป้องกันจักรน้ำแข็งวงที่สองเอาไว้ได้ทันท่วงที กลิ่นอายความเย็นยะเยือกและสะเก็ดไฟระเบิดกระจายออกพร้อมๆ กัน

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ทว่าพออาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋เงยหน้าขึ้นมา มันก็พบกับร่างของหวังอี้ที่พุ่งทะยานเข้ามาประชิดตัวเรียบร้อยแล้ว

หวังอี้แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมขณะยื่นมือไปคว้าจับหอกหลอมทองเอาไว้แน่น ก่อนจะหมุนตัวเตะตัดเข้าใส่ด้านข้างอย่างดุดัน

ท่ามกลางเสียงมังกรเจียวแผดร้องคำราม มันรู้สึกราวกับกระดูกทั่วร่างกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ พลังมหาศาลดุจสัตว์ร้ายนี้เกือบจะกระแทกเสื้อเกราะป้องกันตัวภายในของมันจนพังยับเยิน

“อึก... พรวด!”

มันทรุดเข่าลงกับพื้นพลางกระอักเลือดสดคำโตออกมา พอเงยหน้าขึ้นมาอีกที หอกหลอมทองก็ถูกหวังอี้ช่วงชิงไปเก็บไว้ในแหวนใจสมุทรเรียบร้อยแล้ว และเงาร่างของเขาก็วูบวาบราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา มาหยุดอยู่ตรงหน้ามันในทันที

อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋เบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด ความกลัวเกาะกุมจิตใจหลังจากที่อารมณ์โกรธแค้นเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น

มันเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์ที่มันเดินทางมาที่นี่คืออะไรกันแน่

“เดี๋ยว... หวังอี้! ข้ามาที่นี่เพื่อเจรจาเงื่อนไข!”

“พอรบแพ้แล้วเพิ่งจะคิดได้ว่าต้องเจรจาเงื่อนไขงั้นรึ? หากเจ้าสามารถยอมสละชีพเพื่อตระกูลไป๋ได้ ข้ายังจะนึกเลื่อมใสเจ้าอยู่บ้าง แต่นี่... หึๆ ยอมขายตัวเป็นสุนัขรับใช้ให้อารามหวงเฉวียนเพื่อเอาตัวรอดล่ะสิไม่ว่า”

“เจ้า!”

เมื่อพ่ายแพ้การประลองดวลวิชา แถมยังถูกคำพูดทิ่มแทงจนจิตใจพังทลาย เมล็ดพันธุ์มารจึงได้ใจสูบกินอารมณ์ความรู้สึกแง่ลบเหล่านั้นเป็นอาหารอย่างอิ่มหมีพีมัน อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋นัยน์ตาแดงฉาน มันกัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้นมาว่า

“ทางอารามหวงเฉวียนทราบเรื่องที่เจ้าแอบฝึกฝนวิชา ‘ฝ่ามือเสวียนหยิน’ อันเป็นมรดกตกทอดหลักของพวกเขาแล้ว หากเจ้าต้องการเคล็ดวิชาอีกส่วนอย่าง ‘ดรรชนีตี้หมิง’ ละก็ เจ้าสามารถเลือกเข้าร่วมกับอารามหวงเฉวียนเพื่อเป็นศิษย์สายตรงของพวกเขาได้ทันที! เมื่อผสานสองวิชาเข้าด้วยกัน เจ้าก็จะสามารถสำเร็จสุดยอดวิชาอาคมประจำอารามอย่าง... ‘มหามุทราหวงเฉวียน’ ได้!”

“อ้อ?”

หวังอี้ยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้งพลางเอ่ยถาม

“ที่ข้าจงใจปล่อยข่าวลือออกไปว่าจะกวาดล้างเศษเดนตระกูลไป๋ให้สิ้นซาก เจ้าถ่อมาหาข้าถึงที่นี่ก็เพื่อจะมาเป็นกระบอกเสียงส่งสารให้พวกอารามหวงเฉวียนงั้นรึ?”

แม้ปากจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าในใจของเขากลับครุ่นคิดไปอีกเรื่องหนึ่ง

ในตอนนั้น ยามที่เขาได้รับวิชาฝ่ามือเสวียนหยินมาจากมือของซูชิงซาน เขาก็เคยนึกสงสัยอยู่เหมือนกันว่า เหตุใดอีกฝ่ายถึงได้มีวิชาสืบทอดหลักของอารามหวงเฉวียนไว้ในครอบครองได้

ตอนนั้นรู้สึกเหมือนอีกฝ่ายเป็นหนอนบ่อนไส้

แต่หากพิจารณาดูในตอนนี้ นี่คงเป็นกลยุทธ์กวาดซื้อตัวอัจฉริยะในวงกว้าง ไม่ว่าอัจฉริยะหน้าไหนก็ไม่คิดจะปล่อยผ่าน โดยการแพร่กระจายวิชาฝ่ามือเสวียนหยินออกไปก่อน และยามที่คนผู้นั้นเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังหรือใกล้จะทะลวงระดับแก่นทองคำ

พวกมันก็จะปรากฏตัวออกมาแล้วใช้เคล็ดวิชา ‘ดรรชนีตี้หมิง’ ที่เข้าชุดกันมาเป็นเหยื่อล่อ เพราะท้ายที่สุดแล้ว วิชา ‘มหามุทราหวงเฉวียน’ ที่จะได้มาครอบครองนั้น ถือเป็นวิชาคาถาที่เลื่องชื่อลือนามอย่างยิ่งในวิถีมาร

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็นำมันมาใช้เป็นไพ่ตายก้นหีบได้เลยทีเดียว

นับประสาอะไรกับอานุภาพยามที่มันกลายสภาพเป็นวิชาประจำตัวไปแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของล่อใจชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่ไต่เต้ามาจากกลุ่มชาวบ้านธรรมดาคนไหนก็ย่อมต้องหวั่นไหวเป็นธรรมดา

อย่างไรเสีย...

การเกิดมาอย่างไร้หัวนอนปลายเท้าภายในสำนัก ย่อมหมายความว่าต่อให้ควบแน่นแก่นทองคำสำเร็จในภายภาคหน้า ก็ไม่มีวันได้รับวิชาอาคมระดับสุดยอดที่เหนือชั้นเช่นนี้มาสืบทอดอยู่ดี!

หากคนของอารามหวงเฉวียนโผล่หน้ามาทาบทามเขาตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งสังหารซูชิงซานเสร็จใหม่ๆ เขาคงจะตอบตกลงไปแล้ว เพราะเดิมทีเขาก็ไม่ได้มีความจงรักภักดีต่อนนิกายโลหิตวิญญาณผกผันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในตอนนี้... ตัวเขาได้ปีนป่ายขึ้นมาจนกลายเป็นหนึ่งในสี่คุณชายแห่งโลหิตผกผันเรียบร้อยแล้ว มีหรือที่เขาจะยอมโยนทุกสิ่งทุกอย่างในปัจจุบันทิ้งไป เพียงเพื่อวิชาอาคมระดับสุดยอดแค่วิชาเดียว

“ข้าปฏิเสธ”

“ตาเฒ่าสารเลวเอ๋ย... เจ้าจงมากลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงให้แก่ข้าเสียดีกว่า!”

ในพริบตานั้นเอง!

ฝ่ามือของหวังอี้ตะปบเข้าที่กะโหลกศีรษะของอาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋ทันที ภายใต้การชักนำของครรภ์มารเสวียนหยวน มันพลันสูญเสียเรี่ยวแรงในการขัดขืนไปในพริบตา พลังปราณและตบะทั่วร่างกำลังเหือดแห้งหายไปอย่างรวดเร็ว

“ไม่... หวังอี้ ท่านเจ้าเมืองหวัง... ได้โปรดไว้ชีวิตตระกูลไป๋ด้วยเถิด เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากความโลภโมโทสันของผู้เฒ่าคนนี้คนเดียวเท่านั้น ส่วนเรื่องเครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์... พวกเขาไม่มีส่วนรู้เห็นด้วยเลย ได้โปรด...”

น้ำเสียงของอาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋แผ่วเบาลงเรื่อยๆ มันไม่อาจต่อต้านจิตมารที่เติบโตเต็มที่ภายในร่างกายได้เลย ชีวิตได้เดินทางมาถึงวาระสุดท้ายแล้ว

ทว่าหวังอี้กลับตอบปฏิเสธกลับไปอย่างเย็นชาและไร้ความปรานีสิ้นดี

“ฝันไปเถอะ คนเราทำผิดก็ต้องชดใช้กรรม”

ในท้ายที่สุด แก่นแท้พลังชีวิตทั้งหมดของมันก็ถูกสูบกลืนเข้าไปในรากวิญญาณของเขาจนหมดสิ้น

ส่งผลให้รากวิญญาณตื่นตัวขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ภายใต้เสียงคาถาโบราณอันลึกลับและแปลกประหลาด ร่างของมันก็กลายสภาพเป็นศพแห้งกรังล้มพับลงกับพื้นดิน

ส่วนหวังอี้กลับหรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับเพิ่งได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะชั้นเลิศจนตกอยู่ในภวังค์ความเคลิบเคลิ้ม

ครรภ์มารเสวียนหยวนค่อยๆ กลืนกินของขวัญชิ้นใหญ่ซึ่งก็คือรากวิญญาณของอีกฝ่ายเข้าไปทีละนิด

และรากวิญญาณที่เป็นของตัวหวังอี้เองซึ่งฝังรากลึกอยู่ภายใน คล้ายกับได้รับพลังงานจนเริ่มเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะรากวิญญาณธาตุทอง ที่บัดนี้ไล่ตามระดับของรากวิญญาณธาตุอื่นๆ ได้ทันท่วงทีแล้ว

รากวิญญาณขยะห้าธาตุของเขา นอกเหนือจากรากวิญญาณธาตุน้ำที่เกิดการกลายพันธุ์จนได้รับคุณสมบัติธาตุหยินและธาตุน้ำแข็ง และเติบโตขึ้นไปจนถึงระดับรากวิญญาณสามสายแล้วนั้น

ธาตุไฟ ธาตุไม้ และธาตุทอง ต่างก็ทะยานขึ้นมาจนถึงระดับรากวิญญาณคู่กันหมดแล้ว เหลือเพียงแค่รากวิญญาณธาตุดินเท่านั้นที่ยังคงหยุดนิ่งอยู่ตรงขนาดความยาวเท่าเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

รากวิญญาณเหล่านี้ หากยังไม่สามารถเติบโตไปจนถึงขั้นรากวิญญาณสวรรค์ได้ ก็ยังไม่ค่อยมีประโยชน์อันใดมากนัก อย่างน้อยที่สุดก็ในเวลานี้

เนื่องจากพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเองนั้น แท้จริงแล้วมีรากฐานมาจากครรภ์มาร ไม่ว่าเขาจะเลือกฝึกฝนวิชาธาตุใดก็ตาม ขอเพียงแค่มันเป็นวิชาในวิถีมาร เขาก็จะสามารถบรรลุความความเร็วในการฝึกฝนได้เทียบเท่ากับระดับรากวิญญาณคู่อยู่เสมอ

ซึ่งความเร็วนี้จะถูกกำหนดโดยพรสวรรค์ขั้นสูงสุดในสายรากวิญญาณของเขานั่นเอง

ต่อให้เขากลืนกินรากวิญญาณสวรรค์ธาตุดินเข้าไป วิชาคาถาธาตุน้ำแข็งของเขาก็ยังคงสามารถรุดหน้าได้ด้วยความเร็วระดับรากวิญญาณสวรรค์อยู่ดี

ทว่า...

ตาเฒ่าไป๋คนนี้ไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันกับเขาเสียหน่อย... เหตุใดผลลัพธ์ของการกลืนกินถึงได้เต็มสิบส่วนไม่มีตกหล่นเลยเล่า? หวังอี้ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่ เขาจ้องมองไปยังใบหน้าอันไร้ซึ่งหูตาจมูกปากของครรภ์มารเสวียนหยวน พลางคิดอย่างไรก็คิดไม่ตกเสียที