บทที่ 215 เครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ของข้าาา!!

บทที่ 215 เครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ของข้าาา!!

“สรุปแล้ว… นี่คือเรื่องราวทั้งหมดอย่างนั้นหรือ?”

“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง”

หวังอี้ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ พลางทำสีหน้าสิ้นหวัง

“สวีรั่วโจวหนอสวีรั่วโจว เจ้านี่มันโง่เง่าเต่าตุ่นสิ้นดี”

ในเวลานี้ หวังอี้ได้เดินทางกลับมาจากตลาดผีเหยียนหลัวอย่างปลอดภัยแล้ว ยามนี้เขา กำลังยืนอยู่เบื้องหน้าประตูตำหนักใหญ่ของจวนเจ้าเมือง พอมองดูเขตทิศกลางที่เหลือเพียงจวนเจ้าเมืองตั้งตระหง่านอยู่หลังเดียว โทสะในใจก็พุ่งสูงขึ้นมาทันที

สวีรั่วโจวคุกเข่าลงกับพื้น เขาเอาแต่ก้มหน้าจนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

หวังอี้เอ่ยตำหนิด้วยความผิดหวัง

“ปรมาจารย์เทียนสุ่ยผู้นั้น คือปรมาจารย์หลอมศัสตราสายตรงของหอจินหม่าน มันทำเมืองหยกวิญญาณพังพินาศถึงเพียงนี้ กลับใช้คำขอบคุณเพียงคำเดียวมาปัดสอยเจ้าไปอย่างนั้นหรือ?”

“ผู้คนล้มตายไปตั้งมากมาย ล้วนแต่ได้รับผลกระทบมาจากมันทั้งสิ้น การบูรณะเมืองขึ้นมาใหม่ เงินชดเชยหลังสงคราม ล้วนต้องใช้หินวิญญาณใช่หรือไม่? แล้วมันมอบให้มาบ้างไหม? ฮะ!!!”

ยามนี้เองสวีรั่วโจวพลันนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ เขา รีบล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ก่อนจะยื่นส่งลูกกลมสีดำสนิทที่มีสายฟ้าล้อมรอบเม็ดหนึ่งขึ้นมา พร้อมกับเอ่ยว่า

“ผู้น้อย…… ลืมไปชั่วขณะขอรับ”

ภาพเหตุการณ์อสนีบาตระเบิดซัดสาดไปทั่วเมืองหยกวิญญาณ สวีรั่วโจวได้ใช้ศิลาบันทึกภาพเก็บเอาไว้หมดแล้ว ไม่เพียงแต่ช่วยให้หวังอี้รับรู้เรื่องราวในภายหลังได้ง่ายขึ้น มันยังสามารถนำมาใช้เป็นหลักฐานความผิดของอีกฝ่าย เพื่อความสะดวกในการทวงค่าเสียหายได้อีกด้วย

ทว่า ลูกกลมเหล็กธรรมดาๆ ที่ดูไม่สะดุดตาชิ้นนี้ กลับทรงอานุภาพร้ายกาจอย่างแท้จริง

มันมีขอบเขตการระเบิดที่กว้างขวางยิ่งกว่าระยะการยิงของอาวุธวิเศษพิสดาร จัดเป็นสิ่งของที่ใช้แล้วหมดไป แม้อานุภาพทำลายล้างจะมหาศาล ทว่ายามหยิบจับนำมาใช้งานย่อมต้องเพิ่มความระมัดระวังให้จงหนัก

เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องพลอยโดนลูกหลงไปด้วย

เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าปรมาจารย์เทียนสุ่ยสร้างสถานการณ์ระเบิดครั้งใหญ่ขนาดนั้นขึ้นมาได้อย่างไร และใช้โอสถทัณฑ์อสนีไปกี่เม็ดกันแน่ หลังจากเก็บสิ่งของเสร็จเรียบร้อย โดยไม่จำเป็นต้องให้เขาออกคำสั่ง บรรดาลูกน้องในสังกัดก็พากันออกไปจัดการเรื่องบูรณะซ่อมแซมและปลอบขวัญชาวเมืองกันเองแล้ว

ในยามนี้เขารู้สึกตื่นเต้นและอยากรู้ยิ่งนักว่า ยามที่ข่าวคราวแพร่กระจายออกไป ผู้คนในแคว้นสันเขาเมฆาได้ยินว่าเขาสั่งสังหารล้างหอจินหม่านอีกครั้ง จะมีปฏิกิริยาตอบรับอย่างไรบ้าง

แม้ว่านั่นจะเป็นเรื่องปลอมๆ และทุกคนต่างก็รู้ดี ทว่าในดินแดนมารฉื่อเหวียนไม่มีทางขาดแคลนพวกที่ชอบเรื่องสนุกสนานอยู่แล้ว

หลังจากเดินทางกลับมาได้ไม่นาน และจัดการสะสางเรื่องราวทั้งหมดจนเสร็จสิ้น

หวังอี้ก็เตรียมตัวจะไปหยอกล้อกับเจ้าเสวี่ยอวี้สักหน่อย เจ้านี่มักจะถูกปล่อยให้หากินตามธรรมชาติอยู่ภายในจวนเจ้าเมือง หลังจากผ่านการบ่มเพาะด้วยโอสถระดับสุดยอดมาในช่วงเวลานี้ มันก็อยู่ห่างจากระดับเลื่อนขั้นอีกไม่ไกลแล้ว

ยามนี้เอง หานเจียแห่งหอเทียนเป่า ก็ได้เดินทางมาขอเข้าพบด้วยตัวเอง

ตัวยังไม่ทันมาถึง เสียงก็ดังลอยมาก่อนแล้ว

“เจ้า… เมืองหวัง!!! ท่านก่อเรื่องใหญ่อีกแล้วนะขอรับ กระทั่งหอจินหม่านยังถูกท่านทลายจนราบคาบ หลังจากนี้ท่านคือสหายชั่วนิรันดร์ของหอเทียนเป่าแล้วขอรับ”

“ช้าก่อน ช้าก่อน… ข้าวปลาอาหารกินส่งเดชได้ ทว่าคำพูดคำจาจะกล่าวสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะขอรับ! พี่หานเจีย หากคำพูดนี้แว่วดังออกไปข้างนอก ไม่เท่ากับส่งมอบความตายมาให้สหายผู้นี้หรอกหรือ”

คราวนี้หานเจียเดินทางมาเพียงลำพัง บุตรชายหญิงฝาแฝดคู่นั้นไม่ได้ติดตามข้างกายมาด้วย เขา ยกมือขึ้นตบไหล่หวังอี้ พลางหัวเราะอย่างมีเลศนัยว่า

“ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจดี ต้นไม้ใหญ่ย่อมปะทะลมแรงอย่างไรเล่า”

หวังอี้ทำสีหน้าเอือมระอา

“ไม่ใช่ฝีมือข้าเลยสักนิด คอยดูเถอะ อีกไม่นานทางฝั่งหอจินหม่านต้องมีคนออกมายืดอกรับผิดชอบเรื่องนี้เองแน่”

หานเจียทำสีหน้าแคลงใจ “ไม่ใช่ฝีมือท่านจริงๆ หรือ?”

“ไม่อย่างนั้นจะเป็นใครล่ะ?”

“เอาเถอะ”

หลังจากทำความเข้าใจเรื่องราวได้แล้ว หานเจียก็เดาะลิ้นเบาๆ พลันหวนนึกถึงบทสนทนาที่ได้ยินในตอนนั้น คาดว่าหวังอี้คงถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งภายในของหอจินหม่านจนต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยแน่

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของหานเจียก็ยิ่งดูแปลกประหลาดมากขึ้นไปอีก

“ความสามารถในการหาเรื่องเดือดร้อนมาใส่ตัวของเจ้าเมืองหวัง ผู้น้อยขอคารวะจากใจจริง”

“นี่เรียกว่าข้าหาเรื่องเดือดร้อนมาใส่ตัวได้อย่างไร? มีคนบางพวกแล่นมาหาที่ตายเองต่างหาก”

“เป็นเหตุเป็นผลยิ่งนัก”

“พี่หานเจียเดินทางมาหาข้าในคราวนี้ มีธุระอันใดหรือ หวังผู้นี้ยังมีภารกิจหน้าที่การงานอีกมากมายก่ายกองรอให้ไปจัดการสะสางอยู่”

“ดูข้าสิ เกือบจะลืมธุระสำคัญไปเสียแล้ว”

เขายกมือขึ้นตบต้นขาฉาดใหญ่ พลางจัดแต่งกวานให้เข้าที่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดจาเป็นการเป็นงานขึ้นมาว่า

“ท่านดูสิ ตอนนี้หอจินหม่านถูกทลายจนราบคาบ ผู้คนก็ล้มตายจนหมดสิ้น หลังจากนี้ตลาดการค้าในเมืองหยกวิญญาณแห่งนี้ ย่อมต้องตกเป็นของหอเทียนเป่าใช่หรือไม่?”

หวังอี้ขมวดคิ้ว ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธ

“หากพูดถึงสถานการณ์ในยามนี้ ก็คงเป็นเช่นนั้น”

ในใจของหานเจียพลันโล่งอกขึ้นมาทันควัน

“เช่นนั้นก็ดี ข้าอยากจะเจรจาพูดคุยกับท่านเรื่องขอซื้อที่ดินเพิ่มอีกสักสองสามผืน รวมถึงสวนกล้วยไม้อสนีหยกที่อยู่นอกเมืองผืนนั้นด้วย มิสู้ขายทั้งหมดให้แก่ข้าเถอะขอรับ ทางหอเทียนเป่าเตรียมจะขยายขอบเขตอำนาจในเมืองหยกวิญญาณแห่งนี้เพิ่มขึ้นอีกขั้น”

“เรื่องที่ดินไม่มีปัญหา ทว่าสวนกล้วยไม้อสนีหยกผืนนั้นไม่ได้เด็ดขาด สิ่งนั้นคือมรดกสืบทอดประจำจวนเจ้าเมืองหยกวิญญาณ หวังผู้นี้มีสิทธิ์ครอบครองใช้งานเพียงแค่สามร้อยปีเท่านั้น”

“เช่นนั้นก็ช่างเถอะ พวกเรามาเจรจาเรื่องซื้อที่ดินในเขตทิศกลางกันดีกว่า”

ในเมื่อไม่อาจครอบครองสวนกล้วยไม้ได้ หานเจียก็ไม่ได้ดึงดันดื้อดึง เขาเพียงแค่ต้องการกีดกันขัดขวางการค้าขายของตระกูลกวน ตระกูลเจียง และสามสำนักใหญ่ระดับแก่นทองคำออกไปให้พ้นทางเท่านั้น ถือโอกาสทำลายพันธสัญญาซื้อขายราคาสูงเกินจริงที่เคยลงนามกันไว้เพื่อยื้อแย่งตลาดการค้าในคราแรกไปด้วย

สถานการณ์แปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา หอเทียนเป่าไม่ใช่โรงทานเปิดมาเพื่อทำการกุศล

จังหวะเวลาที่เขาแล่นออกมาในยามนี้ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก หวังอี้ย่อมไม่อาจเอ่ยปากปฏิเสธได้จริงๆ

เรื่องราวนี้ถูกเจรจายื้อแย่งถกเถียงกันจนกระทั่งถึงช่วงยามบ่าย

หลังจากรั้งตัวหานเจียให้อยู่ร่วมดื่มกินอาหารมื้อค่ำเสร็จสิ้นแล้ว เรื่องราวถึงได้ยุติลง

ผลลัพธ์คือหวังอี้เพิ่งจะก้าวเท้ากลับเข้าห้องพัก ในระหว่างที่กำลังจะปลดสายคาดเอวอยู่นั้น เสียงร้อนรนลนลานของสวีรั่วโจวก็ดังแว่วลอดเข้ามาทันที

“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”

“ท่านเจ้าเมือง บรรณาการศักดิ์สิทธิ์ที่ส่งมอบให้ทางนิกายในคราวนี้ถูกดักปล้นไปแล้วขอรับ ผู้คนพากันล้มตายจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งร่องรอยเบาะแสใดๆ หลงเหลืออยู่เลยขอรับ”

ปัง!!!

บานประตูห้องพักของหวังอี้ระเบิดแตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ เขายื่นมือไปคว้าคอเสื้อของสวีรั่วโจวหมับ ดวงตาทั้งคู่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานพร้อมกับตะคอกเสียงดังลั่นขึ้นว่า

“เจ้าว่าอย่างไรนะ?!!”

…………

…………

ยามราตรี

โดยมีหวังอี้และชิงหยางเป็นแกนนำ ภายในตำหนักใหญ่คลาคล่ำไปด้วยบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก

พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในระดับชั้นแม่ทัพ มีตบะบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับหลอมปราณช่วงท้ายเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเกือบทั้งหมดล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ถูกรับสมัครเข้ามา พละกำลังในการต่อสู้จัดว่าธรรมดาสามัญยิ่งนัก อีกทั้งความจงรักภักดียังชวนให้เป็นกังวล

เรื่องนี้ก็จนปัญญา หวังอี้เพิ่งจะหยั่งรากฝังลึกอยู่ในเมืองหยกวิญญาณแห่งนี้ได้ไม่ถึงสามสิบปีดี บรรดาทรัพยากรบุคคลที่ถูกคัดเลือกมาในตอนแรกเพิ่งจะเริ่มเติบโตขึ้นมาเท่านั้น ยังคงขาดแคลนการฝึกฝนเคี่ยวกรำผ่านศึกนองเลือดและเปลวเพลิง

ในยามนี้ บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่ดูหม่นหมองเคร่งเครียดดิ่งลึกยิ่งนัก ทุกคนต่างก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาไม่กล้าเอ่ยปากพูดจาอันใดออกไป ส่วนหวังอี้เองก็รู้สึกหงุดหงิดกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง

ผ่านมานับยี่สิบห้าปีแล้ว การส่งมอบบรรณาการศักดิ์สิทธิ์มูลค่าหนึ่งล้านหินวิญญาณในสี่ครั้งก่อนหน้านี้ไม่เคยบังเกิดปัญหาใดๆ เลยสักครั้ง ทว่ากลับดันมาเกิดเรื่องเอาในคราวนี้ แถมยังเป็นช่วงเวลาที่เรื่องราวรุมเร้าเข้ามาทีละเรื่องติดๆ กันอีกด้วย

งานชุมนุมเหวินเซียวพ่ายแพ้ยับเยิน อสนีบาตระเบิดในเมืองหยกวิญญาณเสมอกัน และในยามนี้…… บรรณาการศักดิ์สิทธิ์ที่เขาส่งมอบให้ทางนิกายยังมาถูกดักปล้นไปอีก ปีนี้ราวกับดวงชะตาตกต่ำกาลเวลาไม่เป็นใจ เรื่องราวชวนให้หงุดหงิดใจทุกอย่าง พากันประดังประเดระเบิดออกมาในช่วงเวลานี้พร้อมๆ กันหมด

“สรุปแล้วมันเป็นผู้ใดที่คิดจะมาเป็นศัตรูกับข้ากันแน่!”

ชิงหยางเห็นท่าไม่ดี จึงเอ่ยปากเสนอข้อคาดเดาขึ้นมาระลอกหนึ่ง

“ท่านเจ้าเมือง จะเป็นฝีมือของคนนิกายมารปฐพีหรือไม่ขอรับ? ท้ายที่สุดแล้วเฒ่ามารตี้ขุยก็ล้มตายอยู่ที่เมืองหยกวิญญาณ ทว่าพวกมันกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบรับอันใดเลย ราวกับว่าไม่รับรู้เรื่องราวนี้เสียอย่างนั้น”

หวังอี้ได้ยินดังนั้น

แม้ว่าจิตสังหารที่เดือดปุดๆ ในใจจะเริ่มสะกดกลั้นเอาไว้ไม่อยู่แล้ว จนทำให้ร่างของเขาดูเหมือนถูกห่อหุ้มอยู่ท่ามกลางหมอกโลหิตสีแดงฉาน อบอวลไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดชวนให้ผู้คนบังเกิดความหวาดกลัวไปยันขั้วหัวใจ

ทว่าสติรับรู้ของเขากลับยังคงสงบนิ่งแจ่มชัดยิ่งนัก เขาเอ่ยปากยืนยันออกมาโดยตรงทันทีว่า

“เป็นไปไม่ได้ นิกายมารปฐพีคือนิกายเก่าแก่ที่หยั่งรากฝังลึกอยู่ในแคว้นสันเขาเมฆามานานปี การที่พวกมันเงียบเฉียบไปก็แค่แสร้งทำเป็นตายเท่านั้น”

“แสร้งทำเป็นไม่รู้ ย่อมดีกว่าการสูญเสียชื่อเสียงเกียรติภูมิประจำนิกายไปจนหมดสิ้น การปิดหูปิดตาตัวเองในบางครั้งอาจไม่ได้ผล ทว่าบางทีการหลอกลวงตัวเองก็ถือว่ามีประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“เรื่องนี้…”

ชิงหยางกวาดสายตามองดูผู้คนโดยรอบภายในตำหนักใหญ่ ก่อนจะส่งกระแสเสียงปราณขึ้นมาว่า

“ถ้าเช่นนั้นจะเป็นฝีมือของเสี่ยวฝูจวิน-ลั่วเฉิน หรือไม่ขอรับ แม้เหอกู่จะล้มตายไปแล้ว ทว่าตอนนั้นจดหมายตอบกลับแจ้งมาว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว จะเป็นเพราะการแก้แค้นหรือไม่ขอรับ?”

หวังอี้ชะงักไปครู่ หลังจากขบคิดพิจารณาอยู่พักใหญ่ เขาก็ยังคงส่ายหัวปฏิเสธชิงหยางอยู่ดี ไม่ว่าภายในนิกายโลหิตวิญญาณผกผันจะแบ่งแยกฝักฝ่ายกันอย่างไร ทว่าหินวิญญาณที่ต้องส่งมอบให้แก่ทางนิกายย่อมไม่มีทางถูกแตะต้องเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ลั่วเฉินเองก็เป็นคนในสายเลือดตระกูลจัวเช่นกัน

มันเล่นงานหวังอี้ลับๆ ทว่าภายนอกกลับยังไม่ได้ฉีกหน้าเปิดศึกต่อกัน แม้แต่ท่าทางหยามหยันหรือลำพองใจก็ยังไม่ได้เปิดเผยออกมาให้เห็น เห็นได้ชัดว่ามันเองก็ยังไม่ได้คิดอยากจะเปิดฉากต่อสู้กับเขาโดยตรง

“เช่นนั้นก็คงเหลือเพียงจินหลินแล้วกระมัง? ทว่ามันไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนี้เลยสักนิด แถมยังไม่มีเหตุผลมารองรับด้วย การลอบทำร้ายท่านก็เป็นเรื่องหนึ่ง ทว่าการแย่งชิงบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ที่ต้องส่งมอบให้แก่ทางนิกาย เท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจนิกายศักดิ์สิทธิ์โดยตรงเลยนะขอรับ”

ถูกต้องแล้ว จินหลินยิ่งไม่มีเหตุผลมารองรับเข้าไปใหญ่

ในระหว่างที่หวังอี้และชิงหยางกำลังส่งกระแสเสียงปราณแลกเปลี่ยนถกเถียงกันอยู่นั้น ภายในตำหนักใหญ่ สวีรั่วโจวที่กำลังขบคิดพิจารณาอยู่ตลอดเวลาก็พลันเอ่ยปากขึ้นมาทันทีว่า

“ท่านเจ้าเมือง จะเป็นฝีมือของพวกตระกูลไป๋ที่หลงเหลืออยู่หรือไม่ขอรับ?”

ประโยคนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดเส้นหนึ่ง ที่ทะลวงผ่านหมอกหนาในสมองให้มลายหายไปจนสิ้น

ใช่แล้ว!

สายตาของเขามักจะจับจ้องไปที่ระดับชั้นที่สูงส่งกว่าอยู่ตลอดเวลา ทว่ากลับหลงลืมตระกูลไป๋ที่เขาลงมือทำลายล้างไปอย่างง่ายดายยามที่เพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองหยกวิญญาณในตอนแรกเสียสนิท

ในดินแดนมารฉื่อเหวียน ยิ่งมีขั้วอิทธิพลหนุนหลังใหญ่โตมากเท่าใด ก็ยิ่งสามารถสัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองแกร่งกล้าของห้านิกายวิถีมารมากเท่านั้น นี่คือขุมอำนาจใหญ่ยักษ์แปดทิศที่สามารถต่อสู้แบบห้ารุมเจ็ดแล้วยังคงรักษาความได้เปรียบเอาไว้ได้

ทางฝั่งเขตแดนวิญญาณไท่หู ขั้วอิทธิพลใหญ่ยักษ์ทั้งเจ็ดถึงจะสามารถต่อสู้ประชันฝีมือกับวิถีมารได้อย่างสูสีคู่คี่กัน จากจุดนี้ย่อมสามารถมองออกถึงเรื่องราวได้ส่วนหนึ่ง

ทว่าขั้วอิทธิพลระดับสร้างรากฐาน…… พวกมันอยู่ห่างไกลจากระดับชั้นวิญญาณแรกกำเนิดมากเกินไป ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความมุทะลุดุดันราวกับลูกวัวแรกเกิดที่ไม่หวาดกลัวพยัคฆ์ร้าย หากจะพูดว่าใครที่มีความเป็นไปได้ที่จะมาแตะต้องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ของเขา

ผู้ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นพวกตระกูลไป๋ที่หลงเหลืออยู่แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นในตอนแรกผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋ก็ยังไม่ได้ล้มตาย ทว่ากลับถูกคนของอารามหวงเฉวียนพาตัวไปเสียก่อน หากอารามหวงเฉวียนยื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องเมืองหยกวิญญาณละก็ เรื่องราวนี้ย่อมสามารถยกระดับขึ้นไปสู่การต่อสู้ประชันฝีมือระหว่างขุมอำนาจใหญ่ยักษ์ได้ในชั่วพริบตา

หวังอี้มีความรู้สึกส่วนตัวว่า ความเป็นไปได้ที่อารามหวงเฉวียนจะยื่นมือเข้ามาจัดการโดยตรงคงมีไม่มากนัก ทว่าย่อมต้องให้การสนับสนุนแก่ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าตอนนี้มันอาจจะฝ่าทะลุตบะเข้าสู่ระดับแก่นทองคำไปแล้วก็เป็นได้

หลังจากขบคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หวังอี้ก็จำต้องยอมรับว่าสวีรั่วโจวผู้นี้ยังคงมีความเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง

“เรือนบรรพชนของพวกตระกูลไป๋ที่หลงเหลืออยู่ตั้งอยู่ที่ใดกัน? เวลาล่วงเลยผ่านไปนับยี่สิบกว่าปีแล้ว บรรพชนตระกูลไป๋คงล้มตายไปแล้วกระมัง?”

“เรียนท่านเจ้าเมือง บรรพบุรุษตระกูลไป๋เดิมทีไม่ใช่คนของแคว้นสันเขาเมฆาขอรับ ส่วนเรื่องที่ว่าเรือนบรรพชนตั้งอยู่ที่ใด… พวกผู้น้อยก็ไม่อาจทราบได้เช่นกันขอรับ”

“เจ้าพวกเศษขยะ”

หวังอี้แค่นเสียงเย็นชาออกมาคำหนึ่ง

“ภารกิจเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องหาหนทางรวบรวมบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ของปีนี้มาทดแทนให้ครบถ้วน! ชิงหยาง”

“ผู้น้อยอยู่ขอรับ”

“เจ้าไปแจ้งแก่ตระกูลกวน ตระกูลเจียง ภูเขาจื่อหลง สำนักสุ่ยโม่ และลัทธิเหวินเซียว ให้ทั้งห้าขั้วอิทธิพลร่วมแรงร่วมใจกันลงขัน ลงเงิน โดยบอกไปว่าหินวิญญาณที่พวกมันส่งมอบมาในคราวนี้ ถูกพวกตระกูลไป๋ที่หลงเหลืออยู่ดักปล้นไปแล้ว”

“รับคำสั่งขอรับ!”

ภายในจวนเจ้าเมืองก็ไม่มีทรัพย์สินเหลือเฟืออันใดแล้ว ทำได้เพียงใช้วิธีการนี้มาค้ำจุนสถานการณ์ไปก่อนระลอกหนึ่งเท่านั้น

“สวีรั่วโจว จัดเตรียมกองกำลังทหารมาหนึ่งหน่วย แล้วเดินทางไปตรวจสอบดูที่เกิดเหตุพร้อมกับข้า เพื่อดูว่ายังหลงเหลือร่องรอยเบาะแสอนใดอยู่อีกหรือไม่”

“รับคำสั่งขอรับ!”

“ส่วนคนอื่นๆ แยกย้ายกันออกไปสืบหาที่ตั้งเรือนบรรพชนตระกูลไป๋ คราวนี้ข้าต้องการให้ตระกูลของพวกมันต้องสูญสิ้นราบคาบไปจนหมดสิ้น ไม่ให้หลงเหลือสิ่งใดไว้แม้แต่ชิ้นเดียว”

“รับคำสั่งขอรับ!”

หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมยามดึกสงัด หวังอี้ก็รีบเขียนจดหมายขึ้นมาฉบับหนึ่งในทันที สั่งให้ผู้ส่งสารนำไปส่งมอบให้แก่เมืองหลวงประจำแคว้นสันเขาเมฆา สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนกับแคว้นเฟิง แคว้นนั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลทว่าผู้คนกลับเบาบาง สายแร่ชีพจรวิญญาณก็มีจำนวนน้อยนิด

อีกทั้งไม่ได้มีอาณาเขตติดต่อกับขั้วอิทธิพลอื่นๆ เมืองหลวงแคว้นเฟิงจึงมีเพียงยอดฝีมือระดับแก่นทองคำไม่กี่คนคอยนั่งรักษาการณ์อยู่เท่านั้น ทว่าทางฝั่งแคว้นสันเขาเมฆาแห่งนี้ แม้ขอบเขตพื้นที่จะมีขนาดเล็ก ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยสิ่งล้ำค่าและแก่นสารสำคัญ

สายแร่ชีพจรวิญญาณมีการกระจายตัวกันอย่างหนาแน่น อีกทั้งยังมีพื้นที่ยอดนิยมอย่าง [ป่ากระดูกอสูรสวรรค์] และ [โบราณสถานตงจี๋จิง] ตั้งอยู่อีกด้วย ผู้คนจากต่างแคว้นพากันเดินทางมาเยือนไม่น้อย กระทั่งบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจากขั้วอิทธิพลอื่นๆ ก็ยังพากันลอบข้ามพรมแดนมาเยือนเลยด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้

เมืองหลวงแคว้นสันเขาเมฆาจึงมียอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดคอยนั่งรักษาการณ์อยู่ และไม่ได้มีเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น

หลังจากสัมผัสได้ถึงความเกี่ยวพันกันระหว่างตระกูลไป๋และอารามหวงเฉวียน ต่อให้เรื่องราวจะยังไม่ได้บังเกิดขึ้น ทว่าเขาก็สามารถเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าก่อนได้ โดยการอธิบายสถานการณ์และข้อคาดเดาแจ้งไปให้ทราบส่วนหนึ่ง

อีกประการหนึ่ง จดหมายของเขาสามารถส่งตรงไปถึงเมืองหลวงแคว้นสันเขาเมฆาได้เท่านั้น

การรายงานข้ามขั้น ย่อมง่ายต่อการไปล่วงเกินผู้คนได้

ส่งจดหมายไปหยั่งเชิงดูสถานการณ์ก่อนระลอกหนึ่ง หากบังเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมาจริงๆ เขาก็ยังพอมีเหตุผลมารองรับเพื่อสลัดความรับผิดชอบหลุดพ้นไปได้

หลังจากจัดการสะสางเรื่องราวเหล่านี้จนเสร็จสิ้น เขาถึงได้นำกองกำลังทหารออกเดินทางไปพร้อมกับพวกของสวีรั่วโจว