ฟรี บทที่ 205 งานชุมนุมเหวินเซียวเมืองหยกวิญญาณครั้งที่สอง สร้างรากฐานขั้นหก

บทที่ 205 งานชุมนุมเหวินเซียวเมืองหยกวิญญาณครั้งที่สอง สร้างรากฐานขั้นหก

หลายวันต่อมา

เรื่องการก่อสร้างหอเทียนเป่านั้นช่างมันก่อน เพราะตอนนี้จำนวนผู้คนที่มาติดต่อขอพบเจ้าเมืองหวังพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังจากเขตเมืองเหนือ ลัทธิเหวินเซียว สำนักสุ่ยโม่ ภูเขาจื่อหลง ตระกูลเจียง ตระกูลกวน... ต่างทยอยตบเท้าเดินทางมาเยือนถึงประตูจวนทีละราย

การที่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่ ย่อมเป็นเพราะเรื่องของหอเทียนเป่าอย่างไม่ต้องสงสัย

การที่มีสมาคมการค้าขนาดยักษ์เพิ่มขึ้นมาอีกแห่ง สำหรับกลุ่มคนที่ต้องพึ่งพาเมืองหยกวิญญาณในการพัฒนาตนเองแล้ว ย่อมถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงที่สุดที่ส่งผลต่อความรุ่งเรืองของสำนัก และที่สำคัญ... มันเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง!

ขุมกำลังใหม่ ช่องทางใหม่

การจะจัดสรรปันส่วนผลประโยชน์อย่างไร ถือเป็นเรื่องที่พันธมิตรผลประโยชน์ซึ่งมีหวังอี้เป็นศูนย์กลางกลุ่มนี้ต้องเจรจาให้ลงตัว และการจะรับมือกับคำซักไซ้ไล่เลียงจากฝั่งหอจินหม่านอย่างไรก็เป็นจุดสำคัญเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น ธุรกิจกระดาษ หมึก พู่กัน และจานฝนหมึกที่ตระกูลกวนดูแลอยู่ แต่เดิมผลผลิตส่วนน้อยจะถูกนำไปขายให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษ วางจำหน่ายในร้านค้าของตระกูล หรือไม่ก็นำมาใช้ฟูมฟักพวกคนรุ่นเยาว์ในตระกูลเอง

ทว่านั่นก็เป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น เพราะผลผลิตส่วนใหญ่ล้วนถูกขายให้แก่หอจินหม่าน จากนั้นทางสมาคมการค้าก็จะขนส่งไปขายยังสถานที่ต่างๆ เพื่อฟันกำไรจากส่วนต่างของราคา นี่แหละคือข้อได้เปรียบของการมีช่องทางกระจายสินค้า

ส่วนผลผลิตของตระกูลเจียง โดยทั่วไปจะเป็นโอสถ ยันต์ ค่ายกล และศัสตรา ระดับหนึ่ง ซึ่งเน้นกลยุทธ์กำไรน้อยแต่ขายได้ปริมาณมาก แถมรอบนอกเมืองยังมีนาวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลสำหรับปลูกข้าววิญญาณในขนาดมหึมาอีกด้วย

ของพวกนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหยกวิญญาณสามารถกวาดซื้อไปได้เป็นส่วนใหญ่ จะมีก็เพียงสินค้าชั้นยอดส่วนน้อยเท่านั้นที่ทางหอจินหม่านจะยอมรับซื้อไว้

วิชาภาพวาดม้วนคัมภีร์อันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักสุ่ยโม่ ธุรกิจสัตว์วิญญาณของภูเขาจื่อหลง หรือเครื่องหอมพิสดารนานาชนิดของลัทธิเหวินเซียว การที่สำนักเหล่านี้สามารถอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ย่อมไม่ใช่เพราะพวกเขามีดีแค่เรื่องการต่อสู้เตะต่อยเท่านั้น

แต่การรู้จักบริหารจัดการ และสามารถเสาะหาทรัพยากรมาบ่มเพาะยอดฝีมือที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ต่างหาก คือกุญแจสำคัญที่ทำให้พวกเขาเอาชนะคู่แข่ง และสืบทอดสำนักกันมาได้รุ่นสู่รุ่น

เมื่อมีหอเทียนเป่าเพิ่มเข้ามา พวกเขาก็สามารถเปรียบเทียบราคาระหว่างสองร้าน และส่งออกไปขายยังเมืองต่างๆ ได้มากขึ้น การต่อสู้ของพยัคฆ์ร้ายสองตัวนี้ แค่เศษเนื้อข้างเขียงที่หลุดลอยลงมา ก็เพียงพอจะทำให้พวกเขากินอิ่มหนำสำราญกันแล้ว

ในการแย่งชิงส่วนแบ่งตลาด ในเมื่อทำลายล้างอีกฝ่ายไม่ได้ ก็มีแต่ต้องใช้หินวิญญาณฟาดหัวสู้กันเท่านั้น พวกเขาจึงร้อนใจอยากจะถามความเห็นจากหวังอี้เป็นอย่างยิ่ง เพราะในทางนิตินัยแล้ว เขาคือลูกพี่ใหญ่ของพันธมิตรผลประโยชน์เมืองหยกวิญญาณแห่งนี้

ดังนั้น การที่พวกเขามาขอเข้าพบเพื่อเจรจาในครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็คือการแสดงความจริงใจและเลือกข้าง ทั้งยังมีความซาบซึ้งใจแฝงอยู่ไม่น้อย ไม่แน่ว่าตระกูลหรือสำนักของตนอาจอาศัยโอกาสนี้ บ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขึ้นมาได้สักคนสองคน

ทว่า... หวังอี้กลับไม่สามารถออกไปพบพวกเขาได้จริงๆ

การที่เขาจัดแจงให้หอเทียนเป่าตั้งอยู่ติดกับหอจินหม่านนั้น เจตนาสาดน้ำมันเข้ากองไฟมันช่างเด่นชัดเหลือเกิน หากเขาอาศัยโอกาสนี้พาทุกคนไปร่ำรวยด้วยการสูบเลือดสูบเนื้อจากส่วนต่างที่ทั้งสองฝ่ายยอมขาดทุน

เช่นนั้นก็คงไม่ค่อยดีเท่าไร เพราะมันจะไปสะกิดต่อมระแวงและล่วงเกินความยินยอมของทั้งสองฝ่าย ซึ่งเท่ากับเป็นการล่วงเกินสมาคมการค้ายักษ์ใหญ่ทั้งสองแห่งพร้อมกัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงออกคำสั่งเฉียบขาดกับสวีรั่วโจวว่า ห้ามต้อนรับใครทั้งสิ้น

ไม่เพียงแต่เพื่อหลบเลี่ยงหานเจียที่อาจจะมาพบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการหลบหน้าคนกลุ่มนี้ด้วย

ต่างคนต่างแอบไปโกยผลประโยชน์เงียบๆ ก็พอแล้ว จะมาล้อมวงเสวนากันหาพระแสงอะไรอีก

อย่างไรเสีย ทางฝั่งจวนเจ้าเมืองเขาก็ได้วางแผนแบ่งงานลงไปเรียบร้อยแล้ว โดยจวนเจ้าเมืองจะเขมือบเฉพาะส่วนแบ่งในเขตเมืองกลางเท่านั้น ส่วนเขตเมืองทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ก็ปล่อยให้ขุมกำลังอื่นๆ ในพันธมิตรผลประโยชน์ไปแบ่งเค้กกันเอง

อย่าได้คิดว่าตนเองขาดทุนเชียว เพราะไม่ว่าคนกลุ่มนั้นจะได้ผลประโยชน์ไปมากเท่าใด ทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาฐานการทำธุรกรรมค้าขาย ซึ่งเขาก็ต้องเก็บภาษีอยู่ดี แค่ประกาศปรับขึ้นภาษีชั่วคราวอีก 5% กินค่าผ่านทางเหนาะๆ เท่านี้ก็ไม่มีคำว่าขาดทุนแล้ว

อีกอย่าง การลงมือในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยขยายส่วนแบ่งตลาดของเมืองหยกวิญญาณเท่านั้น แต่ยังช่วยดูดซับและระบายผลผลิตทั้งหมดของทั้งสามสำนักอย่างลัทธิเหวินเซียว ภูเขาจื่อหลง และสำนักสุ่ยโม่ ให้หมดเกลี้ยงภายในเมืองได้อีกด้วย

นี่คือก้อนภาษีจำนวนมหาศาล ยิ่งสมาคมการค้าทั้งสองแห่งฟัดกันนัวเนียยาวนานเท่าไร พวกเขาก็จะยิ่งอู้ฟู่ร่ำรวยมากขึ้นเท่านั้น

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ย่อมไม่ควรเสนอหน้าออกไปเด็ดขาด

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด

เมื่อคนเหล่านั้นพบว่าไม่สามารถเข้าพบได้ และสังเกตเห็นว่าคนของจวนเจ้าเมืองเคลื่อนไหวอยู่แค่ในเขตเมืองกลาง แถมยังมีการปรับขึ้นภาษีชั่วคราว พวกเขาก็ตระหนักถึงเจตนารมณ์ของหวังอี้ได้ในทันที

โดยไม่ต้องมานั่งประชุมให้เสียเวลา พวกเขาต่างแบ่งสรรเขตเมืองทั้งสี่อย่างรู้กันเงียบๆ

ด้วยเหตุนี้เอง

สงครามการค้าอันแปลกใหม่และดุเดือดจึงได้เปิดฉากขึ้น

…………

“หอเทียนเป่าสาขาย่อยเมืองหยกวิญญาณ เปิดกิจการแล้วจ้า~”

“โอสถวิญญาณที่หอจินหม่านขายตั้งห้าร้อยหินวิญญาณ ทางเราขายเพียงสี่ร้อยเท่านั้น! จำกัดแค่หนึ่งพันขวด มาก่อนได้ก่อนนะขอรับ!”

“เร็วเข้าๆ ของถูกและดีขนาดนี้ ถ้าไม่รีบกอบโกยก็โง่เต็มทนแล้ว!”

“ในที่สุดก็ถึงตาเมืองหยกวิญญาณเสียที ได้ยินว่าทางเมืองอวิ๋นเยียนฟัดกันนัวเนียตึงเครียดมาก แต่เซียนแซ่ลี่ผู้นี้คิดว่าพวกเรายังรอดูท่าทีไปก่อนได้ ราคาเหล่านี้น่าจะยังลดฮวบลงได้อีก”

“จริงหรือ?”

“หากข้าโกหก ก็ขอไม่นับเป็นชาวเมืองหยกวิญญาณเลยเอ้า!”

“ถ้าเช่นนั้น จะขอยอมเชื่อสหายเต๋าเซียนแซ่หลี่คนนี้ดูสักครั้ง”

และแล้วในบ่ายวันนั้นเอง

เหล่าสาวใช้ของหอจินหม่านที่แต่งเนื้อแต่งตัวได้เย้ายวนสะคราญตาซะยิ่งกว่าหญิงคณิกา ต่างพากันออกมายืนเรียงรายบนท้องถนน คอยกวักมือเรียกแขกเหรื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรไปมาอย่างกระตือรือร้น

“โอสถงดธัญญาหาร โอสถฟื้นพลัง ขายเพียงสองร้อยหินวิญญาณเท่านั้นเจ้าค่ะ! หนึ่งขวดมีเก้าเม็ด หลอมโดยท่านอาจารย์ถงเหยียนนักหลอมโอสถระดับสอง รับรองว่าราคายุติธรรมไม่ย้อมแมวแน่นอนเจ้าค่ะ”

เจ้าตำหนักหานเจียที่อยู่ข้างๆ เมื่อส่งสัมผัสเทวะออกไปรับรู้เข้า ก็ได้แต่ลอบสบถด่าในใจด้วยความหงุดหงิดระคนซวยบรม

ทว่าเมื่อเอามือลูบคลำถุงเก็บของที่บรรจุหินวิญญาณกว่าห้าล้านก้อนซึ่งกอบโกยมาจากหวังอี้ ความเชื่อมั่นอันแรงกล้าต่อศักยภาพและตลาดของเมืองหยกวิญญาณก็ปะทุขึ้นมาใหม่ในทันใด เขาจึงรีบหันไปสั่งการลูกน้องทันที

“ยันต์น้ำแข็งเยือกเย็น ยันต์เกราะวารี ยันต์เถาวัลย์ไม้ ยันต์ลูกไฟ ยันต์คมทอง ยันต์เบญจธาตุพื้นฐานพวกนี้ มัดรวมเป็นหนึ่งตับสามสิบแผ่น”

“จัดชุดเข้าคู่กับโอสถงดธัญญาหาร โอสถฟื้นพลัง และโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ ขวดละเก้าเม็ด วางจำหน่ายในราคาเพียงสามพันหินวิญญาณ”

“อ้อ แล้วก็แถมธงค่ายกลระดับหนึ่งอย่าง [ค่ายกลลมสลายปุถุชน] ไปด้วยเลย!”

คำสั่งรัวๆ ของหานเจียทำเอาเหล่าลูกน้องถึงกับตาค้างเบิกโพลง เพราะนี่มันถูกจนแทบจะแจกชัดๆ ชุดสินค้านี้ถือได้ว่าเป็นชุดอุปกรณ์ผจญภัยที่ครบเครื่องที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณ โดยเฉพาะตัวค่ายกล

ไอ้ของพรรค์นี้ปกติแพงหูฉี่จนแทบกระอักเลือด แต่นี่กลับเอามาแจกแถมเสียนี่!

“รีบไปจัดการซะ! การจะฮุบส่วนแบ่งตลาดมาได้มากกว่านี้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่ากลยุทธ์ขายพ่วงยกชุดที่ข้าศึกษาร่ำเรียนมาจากเขตแดนวิญญาณไท่หูชุดนี้จะสัมฤทธิ์ผลหรือไม่แล้ว”

“ขอรับ!”

ทันทีที่ลูกน้องล่าถอยออกไป หานอินเฟิ่งก็เคาะประตูแล้วเยื้องกรายเข้ามาด้านใน

“ท่านพ่อ ประมุขตระกูลกวนและประมุขตระกูลเจียงมาขอเข้าพบเจ้าค่ะ”

“รีบเชิญพวกเขาเข้ามาเร็ว!” หานเจียได้ยินเช่นนั้นก็ลิงโลดด้วยความยินดีปรีดาอย่างยิ่ง

เมื่อยักษ์ใหญ่สองฝ่ายเปิดฉากห้ำหั่นกัน ทั่วทั้งเมืองก็พลันกลายเป็นจุดสนใจในพริบตา แม้กระทั่งเมืองรอบข้างก็ยังได้ยินกระแสข่าวนี้ จนผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากยอมถ่างตาเดินทางมาข้ามคืน เพื่อรอคอยจังหวะที่การต่อสู้ทุบราคาดุเดือดเลือดพล่านที่สุด จะได้ทุ่มเงินหมดหน้าตักเข้าช้อนซื้อสินค้า

เพื่อที่จะได้นำของเหล่านั้นไปเก็งกำไรขายต่อที่เมืองอื่น ฟันกำไรเข้ากระเป๋าเหนาะๆ อีกต่อหนึ่ง

ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับตลาดหุ้นในโลกก่อนของหวังอี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ซื้อต่ำขายสูง ใครๆ ต่างก็เข้าใจทฤษฎีนี้ดี ทว่าการจะกุมโอกาสทองเพื่อถอนขนแกะจากสองสมาคมการค้ายักษ์ใหญ่ได้สำเร็จหรือไม่นั้น ย่อมต้องพึ่งพาสายตาเฉียบคมและความสามารถในการตัดสินใจของแต่ละบุคคล

เพราะใช่ว่าเศษสลึงทุกคนจะมีสิทธิ์ก้าวขึ้นมาร่วมโต๊ะเดิมพันนี้ได้

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หากจะถามว่าใครที่เดือดดาลและกระอักเลือดที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเย่ชิงอย่างแน่นอน เขาคิดว่าตนเองทำงานงกๆ อย่างซื่อสัตย์สุจริต และพยายามตอบสนองทุกความต้องการของเจ้าเมืองหวังอย่างเต็มที่แล้วแท้ๆ

แต่ผลลัพธ์คืออีกฝ่ายดันหันหลังไปลากคู่ปรับเก่ามาเหยียบหัวจมดินซะงั้น แล้วอย่างนี้จะให้เขาเอาชีวิตรอดต่อไปอย่างไรไหว!

ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำขั้นท้ายมาเปิดหอสาขาย่อยระดับสามด้วยตัวเอง ส่วนตัวเขาเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ แม้ว่าเบื้องหลังขุมกำลังของทั้งสองฝ่ายจะอยู่ในระดับเสมอกัน ทว่าหากต้องมาวัดกันที่เส้นสาย ช่องทางค้าขาย เม็ดเงิน ทรัพยากรภายใน หรือแม้กระทั่งระดับพลังบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่มีทางเทียบชั้นได้เลยสักนิด

ตัวเขาเย่ชิง ต่อให้คิดจะเปิดศึกแย่งชิง ก็ควรจะได้ฟัดกับผู้คุมกฎระดับสร้างรากฐานของหอเทียนเป่าสิ ไม่ใช่ต้องมาชนกับผู้อาวุโสระดับสูงจากหอใหญ่แคว้นสันเขาเมฆาเช่นนี้!

“นี่มันจะเอาชีวิตกันชัดๆ!”

เย่ชิงพยายามหาทางเข้าพบหวังอี้เช่นกัน ทว่าเจ้าเมืองหนุ่มก็ยังคงปิดประตูเงียบไม่ยอมพบหน้า

หอเทียนเป่าเป็นฝ่ายที่เขาอัญเชิญมาเองกับมือ มีหรือที่เขาจะยื่นมือเข้าไปขัดขวาง อีกอย่าง คู่ค้าหลักของเขาก็คือจินเมี่ยว ส่วนเย่ชิงเป็นเพียงไอ้ตัวซวยที่ดวงตกโดนหนีบอยู่ตรงกลางก็เท่านั้น

คนก่อนหน้านี้ที่แซ่เฉียนอะไรนั่น สภาพก็สะบักสะบอมไม่ต่างกันเท่าไร

เมืองหยกวิญญาณจำเป็นต้องขับเคลื่อนและพัฒนาต่อไป อีกทั้งกระเป๋าของหวังอี้ก็แห้งขอดจนแทบไม่มีหินวิญญาณเหลืออยู่ ในเมื่อหอจินหม่านไม่สามารถปรนเปรอสิ่งนี้ให้ได้ เขาก็มีแต่ต้องดิ้นรนหาทางรอดเอาเอง และไม่มีวันมานั่งเห็นอกเห็นใจเย่ชิงให้เสียเวลา

เมื่อเข้าพบไม่ได้ ประกอบกับเย่ชิงยังต้องแบกรับคำสั่งตายตัวจากจินเมี่ยวซ่าน เขาจึงได้แต่กัดฟันกรอด ทุบหม้อข้าวควักเงินเก็บก้อนสุดท้ายออกมาพยุงสถานการณ์ไว้

และแล้ว สงครามทุบราคาที่เป็นเป้าสายตาของคนทั้งเมืองนี้ ดำเนินไปได้เพียงครึ่งปี ก็ปิดฉากลงด้วยความพ่ายแพ้เยับเยินของหอจินหม่าน

เนื่องจากหานเจียได้จัดงานประมูลครั้งใหญ่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขึ้น และหลังจากที่ชิงหยางเจินเหรินสามารถประมูลวัสดุระดับสามชิ้นสุดท้ายไปครอบครองได้สำเร็จ ก็ได้ประกาศปิดด่านกักตนเพื่อหลอมสร้างอาวุธวิเศษประจำตัวในทันที

มหกรรมแจกโชคลาภที่ลากยาวมาครึ่งปีนี้ จึงค่อยๆ รูดม่านปิดฉากลงอย่างเป็นทางการ

ทว่าสำหรับกลุ่มคนในพันธมิตรผลประโยชน์เมืองหยกวิญญาณแล้ว ผลประโยชน์ก้อนโตมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก เพราะสัญญาการจัดส่งสินค้าที่พวกเขาลงนามร่วมกับหานเจียนั้น มีการระบุระยะเวลาขั้นต่ำเอาไว้ ซึ่งแค่ครึ่งปียังไม่ถือว่าสิ้นสุดสัญญาด้วยซ้ำ

และก็เป็นเพราะการแปรพักตร์ย้ายฝั่งของพวกเขานี่แหละ ที่ช่วยส่งเสริมให้หอเทียนเป่าสามารถฮุบส่วนแบ่งตลาดได้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งสามารถเปิดงานประมูลและมอบหมัดฮุกสุดท้ายเผด็จศึกเย่ชิงได้ในที่สุด

ตามประสบการณ์และข้อตกลงลับในการห้ำหั่นกันของสองขุมกำลังใหญ่ในอดีต เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้ หอจินหม่านก็ควรจะเก็บข้าวของม้วนเสื่อกลับบ้านไปได้แล้ว

ตลาดของเมืองหยกวิญญาณทั้งหมดควรตกเป็นของหอเทียนเป่าแต่เพียงผู้เดียว!

ทว่า เรื่องราวกลับพลิกผันเกินความคาดหมาย เพราะแม้จะเหลือส่วนแบ่งตลาดเพียงแค่น้อยนิดไม่ถึงสองส่วน ซึ่งไม่พอกระทั่งค่าใช้จ่ายทั่วไปภายในหอด้วยซ้ำ แต่เย่ชิงกลับหน้าด้านหน้าทน ปักหลักรั้งอยู่ต่อซะอย่างนั้น

หึๆ ไอ้หมอนี่มันไม่ยอมไปไหนเลย!

สิ่งนี้ทำเอาหานเจียโกรธจนหน้าเขียวหน้าดำ คล้ายอยากจะเข้าไปชี้หน้าทวงถามหาความยุติธรรม ทว่ากลับไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมมารองรับ เนื่องจากกฎเกณฑ์ในอดีตมันเป็นเพียงกฎหมู่ที่รู้กันเงียบๆ หาใช่พันธสัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษรเสียเมื่อไร

สุดท้ายจึงทำได้เพียงสะบัดหน้าใส่และปล่อยผ่านไปอย่างแกนๆ

หวังอี้ที่เฝ้าจับตามองเรื่องสนุกอยู่วงนอก เมื่อเห็นการตัดสินใจของเย่ชิงก็ลอบผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก สำหรับเขาแล้ว สถานะที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็คือการปล่อยให้สมาคมการค้าทั้งสองแห่งอยู่ร่วมกัน เพราะมีแรงผลักดันและแรงแข่งขัน ตลาดถึงจะเกิดการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็สามารถปิดด่านกักตนฝึกปรือวิชาได้อย่างไร้กังวลเสียที

หลังจากตีตัวออกห่างจากระลอกคลื่นลมพายุอันบ้าคลั่ง หวังอี้ก็หวนคืนสู่ท่าเรืออันเงียบสงบ มุ่งมั่นยกระดับพลังฝีมือของตนเองอย่างเงียบๆ

ล่วงเข้าสู่ปีที่สอง เขากลับคืนสู่สภาวะปกติ เริ่มมีการพบปะสังสรรค์กับบุคคลภายนอกบ่อยครั้งขึ้น และมักจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับหานเจียอยู่เป็นประจำ ประหนึ่งสนิทชิดเชื้อกันปานจะกลืนกิน

ทว่าในความเป็นจริง เขาเพียงอาศัยเส้นสายของอีกฝ่าย เพื่อทำความรู้จักกับเจ้าตำหนักหอเทียนเป่าสาขาย่อยของเมืองรอบข้าง ตลอดจนเหล่าเจ้าเมืองคนอื่นๆ ที่สังกัดอยู่ในนิกายโลหิตวิญญาณผกผันเหมือนกัน

เข้าสู่ปีที่สาม เครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าเมืองเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว ซึ่งวิสัยทัศน์และการตัดสินใจของพวกเขาก็ไม่ได้ต่างจากหวังอี้เท่าใดนัก บรรดาผู้ที่มีภูมิหลังยิ่งใหญ่ส่วนมากมักจะเป็นอัจฉริยะระดับสร้างรากฐานที่วันๆ เอาแต่เก็บตัวอุดอู้อยู่ในจวน คอยสูบเลือดสูบเนื้อทรัพยากรจากตัวเมืองอย่างตะกละตะกลาม

บางรายถึงขนาดใจกล้าบ้าบิ่นกล้าฮุบหินวิญญาณที่จะต้องส่งส่วยมอบให้แก่สำนักเสียด้วยซ้ำ ส่วนพวกที่มีกำลังหนุนน้อยกว่า ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำ ซึ่งพวกนี้จะชอบเดินสายแวะเวียนไปเยี่ยมเยือนเมืองโน้นเมืองนี้อยู่ตลอดเวลา

พวกเขาไม่เพียงแต่พูดคุยเรื่องราวสัพเพเหระใต้หล้าเท่านั้น แต่ยังแอบซุบซิบเรื่องการแย่งชิงอำนาจภายในนิกายอีกด้วย ในฐานะเจ้าเมืองผู้พิทักษ์ที่ถูกส่งมาประจำการภายนอก จุดยืนของพวกเขาจำเป็นต้องมั่นคงดั่งขุนเขา

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มคนที่หวังอี้เข้าไปปฏิสัมพันธ์ด้วยจึงมีแต่คนจากสามตระกูลเสาหลักอย่างตระกูลจัว ตระกูลอวี่ และตระกูลจั่วชิว ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นสายตรงของตระกูลหลักเสมอไป อาจเป็นเพียงตระกูลสาขาบริวาร แต่ก็นับว่าเปิดหูเปิดตาไม่น้อย เพราะมันช่วยให้เขาล่วงรู้ความลับลึกซึ้งเกี่ยวกับแคว้นสันเขาเมฆามามากมาย

ย่างเข้าสู่ปีที่สี่ เขาเริ่มจัดแจงกำลังพลและเคลื่อนไหว โดยใช้ประโยชน์จากเครือข่ายเส้นสายอันกว้างขวางในฐานะเจ้าเมืองหวัง ร่อนจดหมายเชิญชวนเหล่าผู้กล้าและยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศ เพื่อเตรียมการจัดงานชุมนุมเหวินเซียวครั้งที่สอง

เมื่อประเมินว่างานในครั้งนี้อาจจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำมาร่วมงานด้วย เขาจึงต้องลำบากส่งจดหมายไปหาจัวโส่วชิ่ง เพื่อขอให้อีกฝ่ายช่วยจัดหาเครื่องหอมวิญญาณระดับสามมาช่วยหนุนหลัง

ลำพังสินค้าระดับสูงของลัทธิเหวินเซียวเกรงว่าจะไม่เพียงพอต่อความต้องการ เขาจึงสั่งเตรียมเตาอุ่นมือไว้ถึงห้าร้อยอัน เพื่อให้ผู้ร่วมงานทุกคนสามารถเชยชมดมกลิ่นหอมพิสดารได้อย่างใกล้ชิด ตัวเขาเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าจะมีฝูงชนตบเท้ามามากเท่าใด จึงทำได้เพียงเตรียมการเผื่อขาดเผื่อเหลือเอาไว้ให้มากที่สุด

เมื่อถึงเวลานั้นมันจะต้องเป็นอภิมหาอลังการงานสร้างอย่างแน่นอน ซึ่งสิ่งเหล่านี้มีเพียงผู้ที่พึ่งพาบารมีอันแผ่ไพศาลของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันเท่านั้นถึงจะบันดาลขึ้นมาได้ หากเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษไร้หัวนอนปลายเท้า... หึๆ ป่านนี้คงได้แต่มุดหัวซ่อนตัวอยู่ในซอกเขาที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ

จะไปมีมาดและบารมีเทียบเคียงระดับเจ้าผู้ครองเมืองได้อย่างไร

และแล้วก็ล่วงเข้าสู่ปีที่ห้า!

หรือก็คือเดือนที่สามในปีที่ยี่สิบห้าแห่งการดำรงตำแหน่งผู้ดูแลของหวังอี้ หลังจากเวลาเวียนผ่านไปห้าปีเต็ม งานชุมนุมเหวินเซียวเมืองหยกวิญญาณครั้งที่สองก็เปิดฉากขึ้นตามกำหนดการ

ในวันนั้นเอง

ภายในห้องปิดด่านสำหรับกักตนฝึกวิชา ไอสังหารที่ควบแน่นจนแทบจะกลายเป็นสายน้ำรอบกายของหวังอี้ค่อยๆ ถูกเก็บกักคืนสู่ร่างช้าๆ นอกเหนือจากการพึ่งพาทางลัดอย่างการเข่นฆ่าสังหารแล้ว การหมั่นเพียรฝึกฝน [หมัดซิวหลัวสังหาร] อย่างช้าๆ ก็สามารถช่วยหล่อหลอมและควบแน่นจิตสังหารให้แข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน

ในส่วนของระดับพลังบำเพ็ญเพียร เขาได้หลอมรวมโอสถวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอดไปทั้งสิ้นสามเม็ด ส่งผลให้ปราณแท้เพิ่มพูนขึ้น 420 หยด รวมกับระบบ [ช่องจัดวาง] คู่ที่ช่วยเพิ่มพูนให้อีก 186 หยด และผลลัพธ์จากการโคจรพลังฝึกปรือด้วยตนเองอีก 60 กว่าหยด

รวมแล้ว พลังปราณแท้ปะทุเพิ่มขึ้นถึง 666 หยด เมื่อนำไปหลอมรวมเข้ากับปราณแท้ดั้งเดิม 800 หยดที่มีอยู่ก่อนหน้า ภายในทะเลลมปราณยามนี้จึงควบแน่นหนาแน่นไปด้วยปราณแท้ถึง 1466 หยด

ซึ่งเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เขาก็ได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นหกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว