บทที่ 3: พิษแมงป่องดิน, เคล็ดวิชาชิงหยวน

บทที่ 3: พิษแมงป่องดิน, เคล็ดวิชาชิงหยวน

【ต้าจิ่งปีที่หนึ่ง ต้นฤดูใบไม้ผลิ คุณรอดพ้นจากภัยพิบัติร้ายแรงถึงชีวิต และได้รับ "วิชากายาวานรวิญญาณ"】

เมื่อหญิงวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้น ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของลู่เทียนหงทันที เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก คาดเดาว่าตนเองน่าจะรอดชีวิตแล้ว

แม้หญิงวัยกลางคนที่อ้างตัวว่าเป็นผู้คุ้มกันตระกูลเหริน จะพูดจาค่อนข้างสุภาพและโค้งคำนับนายอำเภอชุดเขียว ทว่าดวงตาของนางกลับฉายแววโอหัง ไม่เห็นหัวนายอำเภอของราชวงศ์เลยแม้แต่น้อย

"อายุยังน้อย ทว่ากลับสามารถสงบนิ่งไร้ความหวาดกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายได้ สภาพจิตใจของเจ้าถือว่าดีทีเดียว"

หญิงวัยกลางคนพยักหน้าให้ลู่เทียนหง แสดงความชื่นชมเล็กน้อย

นายอำเภอชุดเขียวขมวดคิ้วแน่นและประสานมือคารวะ พลางเอ่ยว่า

"ผู้คุ้มกันกู้ปิง เด็กคนนี้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง สังหารญาติสนิทของตนเองถึงสองคน หากไม่จับกุมเขามาลงโทษตามกฎหมาย ขุนนางผู้นี้คงยากที่จะอธิบายให้ชาวเมืองอำเภอเสี่ยวเหอฟังได้"

สีหน้าของกู้ปิงเย็นชาลง

"เจ้าที่เป็นแค่นายอำเภอตัวเล็กๆ คิดจริงๆ หรือว่าผู้คุ้มกันคนนี้กำลังปรึกษาหารือกับเจ้า? เจ้าต้องเข้าใจนะว่าภายในเขตแดนเมืองอิ๋นหลิง ตระกูลเหริน ของข้าคือผู้ชี้ขาด! ยิ่งไปกว่านั้น การที่เด็กคนนี้เข้าสู่ตระกูลเหริน ก็ถือเป็นการให้คำอธิบายแก่ราชวงศ์แล้ว จงรายงานไปตามความเป็นจริง แล้วเบื้องบนจะไม่สร้างความลำบากให้เจ้าแน่"

สีหน้าของนายอำเภอชุดเขียวเปลี่ยนไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันและเอ่ยขึ้น

"ไปกันเถอะ!"

เหล่ามือปราบเดินตามเขาและจากไป

'คอยดูเถอะ จักรพรรดิจิ่งหยวนทรงมีความทะเยอทะยานและมีกลยุทธ์อันล้ำเลิศ ไม่ช้าก็เร็วพระองค์จะทรงสะสางบัญชีกับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเจ้าแน่!'

นายอำเภอชุดเขียวคิดในใจ

...

กู้ปิงหันหน้าไปมองลู่เทียนหงด้วยสีหน้าเรียบเฉย และคว้าข้อมือของลู่เทียนหงไว้

"อย่านิ่ง ข้าจะตรวจสอบพรสวรรค์ของเจ้า"

ลู่เทียนหงรู้สึกถึงพลังเย็นเยียบสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกาย แล้วสลายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง กู้ปิงก็ค่อยๆ คลายมือออกและส่ายหน้าอยู่ในใจ

'เป็นพรสวรรค์ที่อ่อนด้อยจริงๆ ช่างน่าเสียดาย'

"เจ้าชื่ออะไร?"

"ลู่เทียนหง"

"เข้าใจแล้ว ตามข้ามา จากนี้ไปเจ้าคือคนของตระกูลเหริน "

ลู่เทียนหงแอบสงสัยอยู่ในใจ เขาคาดหวังว่ากู้ปิงจะถามถึงเหตุผลในการฆ่าคน ทว่านางกลับไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่คำเดียว

กู้ปิงดูเหมือนจะมองเห็นความสับสนของเขา จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตระกูลเหริน ของข้ามองเพียงพรสวรรค์เท่านั้น ไม่สนเรื่องอื่น จากนี้ไปเจ้าจะแต่งเข้าตระกูลเหริน และกลายเป็นลูกเขยตระกูลเหริน "

แต่งเข้าตระกูลเหริน งั้นหรือ?

ลู่เทียนหงไม่ได้ต่อต้านการแต่งเข้าตระกูล ตระกูลเหริน เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอิ๋นหลิง เป็นขุมอำนาจยักษ์ใหญ่ที่ดำรงอยู่มานานกว่าพันปี

เขาเคยคิดอยากจะเข้าร่วมกับตระกูลเหริน  แต่ก็รู้สึกว่ามันไม่สมจริงเอาเสียเลย ไม่ว่าจะมองในมุมไหนก็ตาม

ลู่เทียนหงเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

"ขอเรียนถามท่านเซียน เหตุใดตระกูลเหริน จึงรับสมัครคนแต่งเข้าตระกูลหรือขอรับ?"

"วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับพรสวรรค์อย่างยิ่งยวด พรสวรรค์เองก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ ลูกหลานที่เกิดจากผู้มีพรสวรรค์จะมีโอกาสน้อยที่ได้รับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรด้วยเช่นกัน"

"และหากทั้งพ่อและแม่ต่างก็มีพรสวรรค์ ลูกหลานของพวกเขาก็จะมีพรสวรรค์อย่างแน่นอน และในบางครั้งอาจถึงขั้นพัฒนาเป็นพรสวรรค์ที่เหนือชั้นกว่า..."

"ตระกูลเหริน มีสมาชิกมากกว่าหกหมื่นคน การแต่งงานกันเองภายในตระกูลย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะจะนำไปสู่การให้กำเนิดลูกหลานที่พิการ ผนวกกับกิจการจำนวนนับไม่ถ้วน จึงเป็นเรื่องปกติที่จะต้องเสาะหาชายหนุ่มและหญิงสาวผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมและมีพรสวรรค์จากภายนอกให้มาแต่งเข้าตระกูลเหริน  ให้กำเนิดทายาท และบริหารจัดการกิจการส่วนหนึ่งของตระกูลเหริน "

"ลู่เทียนหง เจ้าเต็มใจที่จะแต่งเข้าตระกูลเหริน หรือไม่?"

กู้ปิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

หัวใจของลู่เทียนหงเต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี ทว่าความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นชั้นๆ

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องพายตกลงมาจากฟ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันตกลงมาใส่เขา...

'หากข้าปฏิเสธที่จะแต่งเข้าตระกูล ภายใต้ความพิโรธของท่านเซียน ชะตากรรมของข้าก็คงยากที่จะคาดเดา ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่อยู่ตรงหน้าข้าก็คือการตกลง'

'อย่างไรก็ตาม การตกลงก็เรื่องหนึ่ง แต่ข้าต้องระมัดระวังเรื่องนี้ให้มากเป็นพิเศษ และอย่าเพิ่งเชื่อใจพวกเขาอย่างเต็มร้อย'

ลู่เทียนหงคิดในใจ

เขาเป็นเด็กที่โตเกินวัยโดยธรรมชาติ ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ประกอบกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับท่านอาสะใภ้และท่านอารอง เขาจึงไม่ยอมเชื่อใจใครง่ายๆ

"เรียนท่านเซียน ข้าเต็มใจที่จะแต่งเข้าตระกูลขอรับ..."

ลู่เทียนหงตอบกลับอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง

"ดี"

กู้ปิงพยักหน้าเล็กน้อย

ทันใดนั้น ลู่เทียนหงก็เห็นกู้ปิงหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาและแปะไว้ที่หลังของเขา

"นี่คือยันต์ตัวเบา มันสามารถทำให้ร่างกายเบาดุจนกนางแอ่น เดินทางได้วันละร้อยลี้ ตามข้ามา และอย่าหลงทางล่ะ"

【คุณถูกฉีดพิษแมงป่องดินเข้าสู่ร่างกาย และคอลัมน์อายุขัยได้ถูกปลดล็อกแล้ว】

【อายุขัยปัจจุบัน: 13 / 25 ปี】

ลู่เทียนหงหวาดผวาเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนบนแผงระบบ

เขาอ้าปากค้าง ทว่าท้ายที่สุดก็สามารถรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

กู้ปิงหรี่ตาลง เหลือบมองลู่เทียนหง และสบเข้ากับสายตาที่สงบนิ่งไม่ไหวติงของเด็กหนุ่ม

ด้วยเหตุผลบางอย่าง กู้ปิงคิดว่าเด็กหนุ่มน่าจะรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ทว่านางก็ส่ายหน้า

'พิษแมงป่องดินเป็นพิษเรื้อรังที่แฝงตัวอย่างร้ายกาจ เด็กหนุ่มที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่มีทางค้นพบมันได้อย่างแน่นอน ข้าคงคิดมากไปเอง'

'ต่อให้เขาจะค้นพบแล้วมันจะต่างอะไรเล่า? การเข้าสู่ตระกูลเหริน ก็เป็นเพียงแค่ความแตกต่างระหว่างการตายเร็วกับการตายช้าเท่านั้นเอง...'

"ท่านเซียน โปรดรอสักครู่ให้ข้าฝังศพเจ้าดำน้อยก่อนที่เราจะจากไปได้หรือไม่ขอรับ? ข้าไม่อยากให้ศพของมันถูกทิ้งไว้กลางป่าเขา กลายเป็นอาหารของสัตว์ป่า"

ลู่เทียนหงเอ่ยขอร้อง

"ก็แค่หมาป่าตัวหนึ่ง จะเสียเวลาไปทำไม? รีบตามข้ามาได้แล้ว!"

กู้ปิงปฏิเสธด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ตกลงขอรับ..."

ลู่เทียนหงกำหมัดแน่น ตอนนี้เขาอ่อนแอเกินไปและไม่สามารถทำอะไรได้เลย

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา

ลู่เทียนหงเดินตามกู้ปิงมาจนถึงสถานีไปรษณีย์แห่งหนึ่ง

ในคอกม้านอกสถานีไปรษณีย์ มีแมงป่องสีดำขนาดเท่าบ้านตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่ บนหลังของมันมีชายหนุ่มและหญิงสาวหกคนนั่งอยู่

'แมงป่องสีดำตัวนั้น คงจะเป็นอสูรแมงป่องดินที่บันทึกไว้ในตำนานสัตว์ประหลาดกระมัง? พิษแมงป่องดินในร่างของข้าน่าจะสกัดมาจากถุงพิษของอสูรแมงป่องดิน'

ลู่เทียนหงคิดในใจ

"ไป..."

กู้ปิงโบกมือเบาๆ สายลมแรงก็พัดโหมกระหน่ำ พัดร่างของเขาลอยขึ้นไปบนหลังของอสูรแมงป่องดิน ซึ่งเขาถูกเบียดเสียดอยู่กับชายหนุ่มและหญิงสาวทั้งหกคน

นอกจากลู่เทียนหงแล้ว ยังมีชายหนุ่มสามคนและหญิงสาวอีกสามคน

บางคนมีสีหน้าตื่นเต้น บางคนก็ดูสับสนมึนงง และบางคนก็เสแสร้งทำเป็นสงบนิ่งเหมือนกับเขา

และข้างกายอสูรแมงป่องดินก็มีซากม้าที่ตายแล้วนอนอยู่ ร่างกายของมันถูกแทะกินไปเกือบครึ่ง

เจ้าของม้าตัวนั้นคือหญิงชาวนาสวมชุดผ้าป่าน ซึ่งกำลังนั่งยองๆ ร้องไห้คร่ำครวญอยู่บนพื้นไม่ไกลออกไปนัก

"หนวกหู!"

กู้ปิงขมวดคิ้ว กระบี่บินพุ่งออกจากฝักที่อยู่ด้านหลังนาง

ชั่วพริบตาต่อมา ศีรษะของหญิงชาวนาชุดผ้าป่านก็ร่วงหล่นลงพื้น

"เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ก่อเรื่องอีกแล้วตอนที่ข้าไม่อยู่..."

กู้ปิงยืนอยู่ตรงหางของอสูรแมงป่องดินและเอ่ยตำหนิมันเบาๆ

บรรดาชายหนุ่มและหญิงสาวบนหลังอสูรแมงป่องดินต่างเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะมองศพของหญิงชาวนา

ลู่เทียนหงเองก็เม้มริมฝีปากแน่น ไม่เอ่ยคำใดออกมาเลย

'กินม้าของคนอื่นแล้วยังฆ่าคนตายอีกงั้นหรือ? การกระทำของกู้ปิงผู้นี้ช่างป่าเถื่อนและโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว'

'แต่กู้ปิงเป็นแค่คนเดียวที่ป่าเถื่อนและโหดเหี้ยม หรือว่าคนส่วนใหญ่ในตระกูลเหริน ก็เป็นแบบนี้กันหมด?'

ลู่เทียนหงคิดในใจ

อสูรแมงป่องดินออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัด

กู้ปิงกวาดสายตามองฝูงชนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เมื่อพวกเจ้าไปถึงตระกูลเหริน  จะมีคนคอยจัดการให้พวกเจ้าจับฉลากจับคู่แต่งงานกับสมาชิกในตระกูลเหริน ของข้าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม งานแต่งงานจะจัดขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกันในช่วงปลายปี"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเหริน จะสอนเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้กับพวกเจ้า ทำให้พวกเจ้ากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของบรรดาชายหนุ่มและหญิงสาวก็เปล่งประกายด้วยความคาดหวัง และความหวาดกลัวที่มีต่อกู้ปิงก็ลดลงอย่างมาก

พวกเขาเติบโตมาพร้อมกับการได้ยินตำนานมากมายเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียร ตอนนี้พวกเขาก็จะได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยเช่นกัน แล้วพวกเขาจะไม่โหยหาได้อย่างไร?

แม้แต่ลู่เทียนหงก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ข้าคือผู้นำทางของพวกเจ้า เมื่อพวกเจ้าไปถึงตระกูลเหริน  ข้าก็จะเป็นอาจารย์ผู้ชี้แนะพวกเจ้าเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน"

"จงหลับตาลง ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นพื้นฐานของตระกูลเหริน ให้กับพวกเจ้า — 'เคล็ดวิชาชิงหยวน'"