บทที่ 110 ไป๋จื่อ ไป๋หนิงปิง จงดูแลนางให้ดี!

บทที่ 110 ไป๋จื่อ ไป๋หนิงปิง จงดูแลนางให้ดี!

"หญ้าประหลาดต้นหนึ่งอย่างนั้นหรือ?"

เฉินฉางอันหรี่ตาลงเล็กน้อย

ชายผู้นั้นพยักหน้ายืนยัน

"หากผู้อาวุโสไม่เชื่อ ท่านสามารถตรวจสอบในทะเลสำนึกของข้าได้เลย"

เฉินฉางอันไม่เสียเวลาเอ่ยวาจาให้มากความ

เขาทำการส่งสัมผัสเข้าตรวจสอบทะเลสำนึกของชายผู้นั้น และก็ได้พบเห็นหญ้าประหลาดต้นหนึ่งอยู่ภายในนั้นจริงดังว่า

หญ้าประหลาดต้นนั้นหยั่งรากเติบโตอยู่ใจกลางทะเลสำนึกของชายผู้นั้น มันแผ่กลิ่นอายแดงฉานอันชั่วร้าย ดูลึกลับและพิกลพิการยิ่งนัก

ทว่าในทันใดนั้นเอง

ชายผู้นั้นกลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาอย่างน่าขนลุก

ภายในทะเลสำนึก พลันเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

หญ้าประหลาดต้นนั้นระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าดูอัปมงคลออกมา รากนับไม่ถ้วนพลันงอกเงยชอนไชพุ่งเข้าหาเฉินฉางอันอย่างรวดเร็ว

และเริ่มหยั่งรากฝังลึกในทะเลสำนึกของเฉินฉางอัน!

ชายผู้นั้นระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านผู้อาวุโส บัดนี้ในร่างกายของท่านก็ถูกฝังหญ้าประหลาดนี้ลงไปเรียบร้อยแล้ว"

"อย่างนั้นหรือ?"

เฉินฉางอันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้เห็นหญ้าประหลาดที่กำลังชอนไชหยั่งรากในทะเลสำนึกของตนอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

ชายผู้นั้นแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

"หญ้านี้มาจากห้วงลึก มีนามว่า 'หญ้าควบคุมวิญญาณ'"

"หญ้าต้นลูกต้องสยบต่อหญ้าต้นแม่ ในร่างของท่านบัดนี้คือหญ้าต้นลูก ชีวิตของท่านตกอยู่ในเงื้อมมือข้าแล้ว เพียงข้าปรารถนา จะให้ท่านอยู่ท่านก็ต้องอยู่ จะให้ท่านตายท่านก็ต้องตาย!"

"เพราะฉะนั้น ตอนนี้จงเชื่อฟังข้าแต่โดยดี อย่าลำพองใจไปว่ามีพลังเหนือกว่าข้าแล้วจะกระทำการโอหังตามใจชอบได้"

ในใจของชายผู้นั้นรู้สึกสะใจเป็นล้นพ้น

พลังของเด็กหนุ่มตรงหน้าแข็งแกร่งจนน่ากลัว ทว่ายามนี้เมื่อถูกฝังหญ้าควบคุมวิญญาณลงไป ย่อมต้องกลายเป็นทาสรับใช้ของเขา ต่อไปไม่ว่าจะสั่งให้ทำสิ่งใดก็ต้องทำตามโดยมิอาจขัดขืน!

เมื่อถึงเวลานั้น ค่อยพานางหนูผมขาวนั่นกลับไป เพื่อรับรางวัลเป็นหินห้วงลึกจากมารดาของนาง

การจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับหมื่นมรรค ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนราวกับตอกตะปูลงบนแผ่นไม้

ชายผู้นั้นจ้องมองเฉินฉางอันที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสายตาเหยียดหยาม พลางแค่นเสียงสั่ง "นั่นใช่ที่ที่เจ้าควรนั่งอย่างนั้นหรือ? ยังไม่รีบลุกขึ้นมาแล้วยกเก้าอี้มาวางไว้ข้างหลังข้าอีก!"

ทว่าเฉินฉางอันกลับเพียงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงดุจขุนเขา

ชายผู้นั้นขมวดคิ้วแน่น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก

"ดูท่าเจ้าคงยังไม่รู้จักพิษสงของหญ้าควบคุมวิญญาณ เช่นนั้นก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน"

ต้องรู้ว่าในยามที่เขาถูกสตรีผมขาวผู้เลิศเลอราวเทพธิดานั้นฝังหญ้าควบคุมวิญญาณใส่ หากไม่ยอมศิโรราบต่อนาง เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจนปางตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจพรรณนาออกมาได้

วันนี้ เขาจะให้เจ้าหมอนี่ได้ลิ้มรสความทรมานของหญ้าควบคุมวิญญาณให้ซึ้งถึงทรวง!

เมื่อนั้นแหละ มันถึงจะยอมก้มหัวเชื่อฟังแต่โดยดี

เฉินฉางอันกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"หากคิดว่าอาศัยเพียงต้นหญ้าเล็ก ๆ จะมาควบคุมข้าได้ ก็ดูหมิ่นกันเกินไปหน่อย อยากลองดูก็เชิญตามสบาย"

ชายผู้นั้นบันดาลโทสะ

"ดี! เจ้าช่างอวดดีนัก! ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะโอหังไปได้ถึงเมื่อไหร่!"

สิ้นคำ เขาก็สั่งการหญ้าควบคุมวิญญาณในทะเลสำนึกของตนทันที

ในชั่วพริบตานั้นเอง

หญ้าต้นลูกในกายเฉินฉางอันพลันรับการเรียกขาน มันพองตัวออกราวกับเม่น งอกหนามแหลมคมนับไม่ถ้วนทิ่มแทงออกมา

ทว่าหนามเหล่านั้นไม่ได้ทิ่มแทงร่างกาย แต่มันกลับทิ่มแทงลงลึกไปถึงจิตวิญญาณ!

ภายในชั่วลมหายใจเดียว

เฉินฉางอันรู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนถูกหนามนับหมื่นล้านเล่มรุมทิ่มแทงพร้อมกัน ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนยากจะทานทน

ใบหน้าของเฉินฉางอันซีดเผือดลง ทว่าในดวงตากลับฉายแววลิงโลดอย่างน่าประหลาด

ต้องรู้ว่าผู้ฝึกตนสายมรรคกายานั้น นอกจากจะหลอมกายแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการหลอมวิญญาณ

ทว่าการหลอมวิญญาณนั้นยากเย็นแสนเข็ญกว่าการหลอมกายหลายเท่าตัวนัก

นึกไม่ถึงเลยว่าหญ้าควบคุมวิญญาณนี้ จะมีอานุภาพในการช่วยขัดเกลาจิตวิญญาณได้ถึงเพียงนี้

เขาเดินพลังตาม 'เคล็ดวิชาฟ้าดินรังสรรค์' อดทนต่อความเจ็บปวดปางตายเพื่อใช้มันมาชุบย้อมและขัดเกลาจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

เฉินฉางอันสัมผัสได้ว่าวิญญาณของตนเริ่มแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

แม้ว่าความทุกข์ทรมานจากการหลอมวิญญาณครั้งนี้ จะเหนือล้ำกว่าการหลอมกายที่เคยผ่านมาอย่างเทียบไม่ติดก็ตาม

ส่วนชายผู้นั้นกลับจ้องมองเฉินฉางอันราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

เจ้าหมอนี่มันเป็นคนบ้าไปแล้วหรืออย่างไร?

ความทรมานที่หญ้าควบคุมวิญญาณกระทำต่อจิตวิญญาณนั้น เป็นสิ่งที่คนปกติไม่อาจทานทนได้แม้เพียงอึดใจเดียว

แต่เฉินฉางอันกลับยังคงยืนหยัดต้านทานมันไว้ได้!

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

ดวงตาของชายผู้นั้นพลันฉายแววอำมหิต "ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความเมตตา!"

เขาใช้หญ้าต้นแม่บงการหญ้าต้นลูกให้เริ่มกลืนกินพลังชีวิตของเฉินฉางอันอย่างบ้าคลั่ง

หมายจะปลิดชีพเฉินฉางอันให้สิ้นซาก!

และสิ่งนี้เอง ที่ทำให้เฉินฉางอันเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเสียแล้ว

มันคิดจะหลอมวิญญาณ

ทว่าเจ้าหมอนี่ กลับคิดจะเอาชีวิตข้า

ช่างรนหาที่ตายนัก

เฉินฉางอันแค่นเสียงเย็นชาหนหนึ่ง พลันล้มเลิกความคิดที่จะหลอมวิญญาณ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็กดข่มหญ้าควบคุมวิญญาณภายในห้วงสำนึกจนราบคาบ

สีหน้าของชายผู้นั้นเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ราวกับได้เห็นผีกลางวันแสก ๆ

"เจ้า... เจ้าถึงกับกดข่มหญ้าควบคุมวิญญาณได้เชียวหรือ?!"

เฉินฉางอันเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เรื่องนี้มันยากเย็นนักหรือ?"

เมื่อเห็นว่าหญ้าควบคุมวิญญาณมิอาจทำอันตรายเฉินฉางอันได้แม้แต่น้อย ชายผู้นั้นก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนไม่มีสิ่งใดจะสู้รบปรบมือได้อีก จึงรีบร้องขอชีวิตอย่างลนลาน

เฉินฉางอันมิได้เอ่ยคำใด เพียงแค่สะบัดปลายนิ้วออกไปเบา ๆ

ชายผู้นั้นมิอาจต้านทานได้แม้เพียงนิด ถูกดรรชนีของเฉินฉางอันสังหารดับดิ้นในคราเดียว

ทันใดนั้นเอง

หญ้าควบคุมวิญญาณต้นนั้นพลันปรากฏออกมาจากห้วงสำนึกของชายที่เพิ่งตายไป

หญ้าควบคุมวิญญาณเริ่มเผาไหม้ ก่อนจะค่อย ๆ กลั่นตัวกลายเป็นเงาร่างของสตรีผู้หนึ่ง

เฉินฉางอันจ้องมองภาพนั้น

เขาจำสตรีเบื้องหน้าได้ในทันที

นางก็คือสตรีผมขาวที่เคยปะทะฝีมือกับยายเฒ่าหรงในวังจักรพรรดิคราวนั้น

สตรีผมขาวมีสีหน้าเย็นชา นางจ้องมองเฉินฉางอันพลางเอ่ยขึ้น

"นึกไม่ถึงว่าหญ้าควบคุมวิญญาณจะไร้ผลต่อเจ้า เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เฉินฉางอันพินิจมองสตรีผมขาวผู้นี้

รูปร่างหน้าตาของนางคล้ายคลึงกับเสี่ยวไป๋อย่างยิ่ง ทรวดทรงอ้อนแอ้นอรชร งดงามปานเทพธิดาจุติ คาดว่าเมื่อเสี่ยวไป๋เติบโตขึ้น ความงามคงมิด้อยไปกว่าสตรีผู้นี้เป็นแน่

เฉินฉางอันเอ่ยถาม

"เจ้าถามว่าข้าเป็นใคร แล้วเจ้าเล่าคือใคร?"

"ไป๋หนิงปิง แห่งราชวงศ์เงิน"

ไป๋หนิงปิงตอบ

"ข้าตามหาบุตรสาวจนพบผ่านทางหญ้าควบคุมวิญญาณสายย่อย บัดนี้นางอยู่ในมือเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะคืนบุตรสาวให้แก่ข้า"

เฉินฉางอันยิ้มพลางถาม

"เจ้าบอกว่าเสี่ยวไป๋คือบุตรสาวของเจ้าอย่างนั้นรึ?"

ไป๋หนิงปิงขมวดคิ้ว

"เสี่ยวไป๋? ช่างเป็นชื่อที่ฟังดูแย่นัก บุตรสาวของข้านามว่าไป๋จื่อ"

"ที่แท้นางชื่อไป๋จื่อหรอกรึ นับว่าเป็นชื่อที่ดี แต่ข้ารับปากเพื่อนคนหนึ่งว่าจะดูแลไป๋จื่อให้ คงมิอาจส่งตัวนางให้เจ้าได้ในตอนนี้"

ไป๋หนิงปิงเอ่ยถามต่อ

"เจ้าหมายถึงยายเฒ่าผู้นั้นหรือ?"

เฉินฉางอันพยักหน้า

"ย่อมเป็นเช่นนั้น"

ไป๋หนิงปิงแค่นเสียงเย็น

"นางลักพาตัวบุตรสาวข้าไป ก็เพียงเพื่อต้องการใช้ข้าเป็นทางผ่านเข้าสู่ห้วงเหวลึก และบัดนี้ข้ากับนางได้บรรลุข้อตกลงร่วมมือกันแล้ว ข้าส่งนางเข้าไปในห้วงเหวลึก เมื่อนางออกมา นางจะคืนบุตรสาวให้แก่ข้า"

"ไปห้วงเหวลึกงั้นรึ?"

เฉินฉางอันมีสีหน้าประหลาดใจ

เขาเคยได้ยินมาว่าภายในห้วงเหวลึกนั้นอันตรายสุดคณา มีเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่แกร่งกล้าและน่าหวาดกลัวสถิตอยู่มากมาย

การที่ยายเฒ่าหรงบุกเข้าไปในถิ่นของพวกเผ่าห้วงเหวลึกเช่นนั้น หากพลั้งเผลอเพียงนิดย่อมมีอันตรายถึงชีวิต

เมื่อสิ้นคำ

เฉินฉางอันจึงใช้ [เนตรเทวะ] กวาดมองไปทั่ววังจักรพรรดิรอบหนึ่ง และก็ไม่พบร่องรอยของยายเฒ่าหรงจริง ๆ

ดูท่าคงจะเป็นจริงตามที่นางกล่าว ยายเฒ่าหรงไปที่ห้วงเหวลึกแล้ว

เฉินฉางอันขมวดคิ้วถามไป๋หนิงปิง "นางไปที่ห้วงเหวลึกเพื่ออะไร?"

ไป๋หนิงปิงส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้"

จากนั้น ไป๋หนิงปิงจึงเอ่ยต่อ

"นางฝากฝังให้เจ้าช่วยดูแลไป๋จื่อ ย่อมหมายความว่านางไว้ใจในตัวเจ้า เมื่อเห็นว่าบุตรสาวปลอดภัย ข้าก็เบาใจลงมาก"

"ข้าหวังว่าในช่วงเวลานี้ เจ้าจะดูแลไป๋จื่อให้ดี อย่าให้นางได้รับอันตรายเป็นอันขาด"

เฉินฉางอันตอบด้วยความมั่นใจ

"ตราบเท่าที่นางอยู่กับข้า จะไม่มีเรื่องร้ายใด ๆ เกิดขึ้นกับนางทั้งสิ้น"

ทว่าไป๋หนิงปิงกลับส่ายหน้า

"แม้ฝีมือเจ้าจะไม่ธรรมดา แต่เรื่องราวมันมิได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด"

"พวกเผ่าวิญญาณมรณะคอยตามล่าร่องรอยของไป๋จื่ออยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ข้าจึงต้องพานางหนีออกจากห้วงเหวลึกมาซ่อนตัวในวังจักรพรรดิ แต่บัดนี้พวกมันรู้ข่าวคราวของไป๋จื่อแล้ว และกำลังส่งคนออกตามหาไปทั่ว เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของนาง ในเมื่อเจ้าไม่ยินยอมส่งตัวนางกลับมาหาข้า เช่นนั้นก็หวังว่าเจ้าจะปกป้องนางให้จงดี!"

ไป๋หนิงปิงเอ่ยทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น