บทที่ 109 มารดาของเสี่ยวไป๋กับหญ้าประหลาด!

บทที่ 109 มารดาของเสี่ยวไป๋กับหญ้าประหลาด!

บนท้องถนนกว้างขวางมีรถม้าแล่นประสานและผู้คนสัญจรไปมาเนืองแน่น ประดุจกระแสน้ำหลากไหลที่เปี่ยมไปด้วยความครึกครื้น

เมื่อเทียบกับช่วงก่อนที่วังจักรพรรดิจะปรากฏ เมืองเทียนอู่ในยามนี้ช่างรื่นเริงบันเทิงใจกว่าแต่ก่อนมากนัก

โดยเฉพาะเหล่าผู้ฝึกตนที่มีจำนวนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน

หากเป็นในอดีต เมืองเทียนอู่ที่ห่างไกลเช่นนี้ จะมีผู้ฝึกตนมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

"ถังหูลู่ ถังหูลู่จ้า! ถังหูลู่ทั้งหอมทั้งหวานมาแล้ว!"

"ขนมเปี๊ยะร้อน ๆ จ้า ขายขนมเปี๊ยะจ้า!"

"ชาดทาหน้า แป้งผัดหน้าชั้นเลิศ แม่นางท่านนี้สนใจรับไปสักหน่อยหรือไม่?"

"······"

แม้เสี่ยวไป๋จะเคยติดตามจงหลิงเอ๋อร์มาเดินเล่นบนถนนบ้างแล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็วนเวียนอยู่แถวถนนชิงอวิ๋น หากเทียบกับย่านใจกลางเมืองที่เฉินฉางอันพาพวกเขามาในวันนี้ ที่นี่นับว่าโอ่อ่าและครึกครื้นกว่ามากนัก

สิ่งนี้ทำให้เสี่ยวไป๋รู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น

ดูเหมือนเสี่ยวไป๋จะเหลือบไปเห็นบางสิ่ง แววตาของนางพลันเป็นประกายพราวระยับ

นางชี้มือไปยังพ่อค้าแผงลอยคนหนึ่ง พลางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เฉินฉางอันมองตามสายตาของนางไป ก็พบว่าเป็นพ่อค้าที่กำลังเร่ขายถังหูลู่อยู่นั่นเอง

ถังหูลู่หลากสีสันดูสวยงามดึงดูดใจ เห็นได้ชัดว่ามันได้สะกดสายตาของเสี่ยวไป๋ไปเสียสิ้นแล้ว

เฉินฉางอันยกยิ้มพลางเอ่ยถาม

"อยากกินหรือไม่?"

"อื้อ อื้อ!"

เฉินฉางอันหันไปถามจงหลิงเอ๋อร์ "เจ้าเล่า?"

จงหลิงเอ๋อร์หน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ

"พวกเจ้าทั้งสองรอข้าอยู่ตรงนี้"

กล่าวจบ เฉินฉางอันก็เดินตรงไปยังพ่อค้าถังหูลู่คนนั้น

เขาซื้อถังหูลู่มาสองไม้แล้วจึงหันหลังเดินกลับมา

ทว่าทันทีที่หันกลับไป เขากลับพบชายหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของเสี่ยวไป๋

ชายผู้นั้นยื่นมือออกไปหมายจะชิงตัวเสี่ยวไป๋ไปในทันที

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว

เฉินฉางอันก็แค่นเสียงเย็นชาในลำคอ พลันเรียกใช้พลังวัตรไร้เทียมทานออกมาโดยตรง

ในขณะที่ชายผู้นั้นกำลังจะพาตัวเสี่ยวไป๋ไป ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่อุบัติขึ้นกลางอากาศ มันถาโถมลงบนร่างจนเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายเล็บ

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

เขาไม่รู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่

ยามนั้นเอง เสียงอันเย็นเยียบสายหนึ่งก็ดังขึ้นข้างใบหู

"เจ้าคิดจะทำอะไรนาง?"

ชายผู้นั้นเห็นเฉินฉางอันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร?"

เฉินฉางอันยิ้มเย็น

"ข้าเป็นใคร มันสำคัญด้วยหรือ?"

ชายผู้นั้นพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

เฉินฉางอันมิได้เร่งรัดที่จะคาดคั้นเอาความ

เขาพยักหน้าส่งถังหูลู่ให้แก่จงหลิงเอ๋อร์และเสี่ยวไป๋

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าพาเสี่ยวไป๋ไปรอข้าที่หอเซียนเมรัยก่อน ข้ามีธุระต้องจัดการเล็กน้อย แล้วจะตามไปโดยเร็ว"

จงหลิงเอ๋อร์เหลือบมองชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเสี่ยวไป๋ซึ่งมีสีหน้าซีดเผือดแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วจูงมือเสี่ยวไป๋เดินจากไป

ส่วนเสี่ยวไป๋นั้นกลับมิได้ล่วงรู้ถึงภยันตรายใด ๆ เลย

หลังจากที่หญิงสาวทั้งสองจากไปแล้ว

เฉินฉางอันก็คว้าตัวชายผู้นั้นไว้ พร้อมกับก้าวเท้าเข้าสู่กระบวนท่า [ก้าวเทวะ]

ประดุจการเคลื่อนย้ายในพริบตา

ทั้งสองคนก็มาปรากฏตัวที่ร้านยาจิ่วคังในทันที

ชายผู้นั้นยังคงอยู่ในอาการมึนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง

เฉินฉางอันนั่งลงบนเก้าอี้ จ้องมองไปยังเขาแล้วเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ

"พูดมา เหตุใดเจ้าถึงต้องลงมือกับนาง?"

ชายผู้นั้นหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ เมื่อได้ประจักษ์ถึงอิทธิฤทธิ์ของเฉินฉางอัน ความหวาดกลัวก็เข้าเกาะกินหัวใจ

ต้องรู้ก่อนว่า ตัวเขาเองก็เป็นถึงอ๋องโหวในระดับแปลงเทพ นับว่าเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่งที่มีชื่อเสียง

ทว่าต่อหน้าเฉินฉางอัน เขากลับไร้สิ้นซึ่งกำลังจะขัดขืน อ่อนแอราวกับลูกไก่ตัวน้อย ๆ ก็มิปาน

เขาละล่ำละลักเอ่ยออกมา

"ผู้อาวุโส ข้า... ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น โปรดผู้อาวุโสไว้ชีวิตด้วยเถิด"

"คำสั่งของใคร?"

เฉินฉางอันเค้นถาม

ชายผู้นั้นตอบว่า

"ข้า... ข้าก็ไม่ทราบว่านางเป็นใคร เดิมทีข้าเข้าไปในวังจักรพรรดิเพื่อแสวงหาโชควาสนา แต่กลับได้พบกับสตรีผมขาวผู้หนึ่งที่มีรูปโฉมงดงามปานเทพธิดา นางมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเด็กสาวคนเมื่อครู่อย่างยิ่ง นางสั่งให้ข้ามาตามหาบุตรสาวของนาง หากหาไม่พบ นางจะเอาชีวิตข้า แต่ถ้าหากหาพบ นางจะมอบหินห้วงลึกให้ข้าสิบก้อน!"

"ข้ามิคาดคิดเลยว่า ทันทีที่กลับมาจากวังจักรพรรดิในวันนี้ จะได้พบกับเด็กสาวผมขาวนางนี้ในเมืองเทียนอู่ คาดว่านางคงจะเป็นบุตรสาวของสตรีผู้นั้นไม่ผิดแน่!"

หลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของชายผู้นี้ ดวงตาของเฉินฉางอันก็ทอประกายวูบวาบ

หากเดาไม่ผิด สตรีผมขาวผู้งดงามล่มเมืองที่เขาเอ่ยถึง คงจะเป็นสตรีผู้ทรงพลังที่ยายเฒ่าหรงเคยเผชิญหน้าตอนที่ไปพาตัวเสี่ยวไป๋ออกมาจากวังจักรพรรดิเป็นแน่

ดูเหมือนว่าหลังจากที่ยายเฒ่าหรงพาตัวเสี่ยวไป๋ออกมา สตรีผมขาวผู้นั้นก็เพียรพยายามตามหาร่องรอยของเสี่ยวไป๋มาโดยตลอด

แต่นางมิได้ก้าวเท้าออกจากวังจักรพรรดิมาตามหาด้วยตนเอง

เฉินฉางอันคาดเดาในใจ

ดูท่าว่านางคงจะไม่สามารถออกจากวังจักรพรรดิได้ คงจะมีข้อจำกัดบางอย่างพันธนาการนางไว้

แม้เฉินฉางอันจะมิได้อยากก้าวก่ายเรื่องนี้ และมิต้องการรู้ว่ายายเฒ่าหรงจะเอาตัวเสี่ยวไป๋ไปทำอะไร

แต่ในเมื่อยายเฒ่าหรงฝากฝังเสี่ยวไป๋ไว้ให้เขาดูแล

เช่นนั้นก่อนที่ยายเฒ่าหรงจะกลับมา เฉินฉางอันย่อมต้องดูแลนางให้ดีที่สุด และไม่มีทางยอมให้ผู้ใดมาชิงตัวนางไปได้อย่างเด็ดขาด

เฉินฉางอันเอ่ยถามต่อ

"นอกจากเจ้าแล้ว นางยังสั่งให้คนอื่นตามหาอีกหรือไม่?"

ชายผู้นั้นส่ายหน้า

"ผู้อาวุโส เรื่องนี้ข้ามิอาจทราบได้จริง ๆ "

"ผู้อาวุโส ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกจึงต้องลงมือ มิเช่นนั้นสตรีผู้นั้นคงไม่ไว้ชีวิตข้าแน่ ได้โปรดเมตตาละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด!"

เฉินฉางอันเอ่ยอย่างราบเรียบ

"สตรีผู้นั้นอยู่ในวังจักรพรรดิ ส่วนเจ้าในยามนี้อยู่ที่เมืองเทียนอู่ซึ่งห่างไกลจากที่นั่นมาก นางจะเอาชีวิตเจ้าได้อย่างไร?"

สิ้นคำกล่าวนี้

ดวงตาของชายผู้นั้นพลันปรากฏแววแห่งความหวาดสะพรึงสุดขีด

"นาง... นางปลูกหญ้าประหลาดต้นหนึ่งไว้ในห้วงจิตของข้า หากข้ามิได้พาบุตรสาวของนางกลับไป หญ้าประหลาดนั่นจะสูบกินพลังแก่นแท้ชีวิตของข้าจนสิ้น และกัดกินข้าทั้งเป็น... ข้ายังไม่อยากตาย หากผู้อาวุโสมิเชื่อ ลองตรวจสอบดูได้เลย!"

ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น

ส่วนลึกในดวงตาของชายผู้นั้นกลับมีประกายแสงประหลาดที่ยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านไป