บทที่ 86 หินห้วงลึก และฉู่หยงเทียนถูกจับ!

บทที่ 86 หินห้วงลึก และฉู่หยงเทียนถูกจับ!

พื้นที่ชั้นสามของวังจักรพรรดินั้นกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา ทั้งมืดมิดและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันเย็นเยือก

เสียงกัมปนาทกึกก้องกัมปนาทฟ้าดิน เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังโรมรันพันตู สังหารหมู่กับเหล่าโครงกระดูกห้วงลึกที่อยู่ภายใน!

หลังจากจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล ในที่สุดพันธมิตรเจิ้นยวนก็สามารถกำจัดโครงกระดูกห้วงลึกเหล่านั้นจนสิ้นซาก ยึดครองพื้นที่ชั้นสามของวังจักรพรรดิได้สำเร็จ พร้อมกับวางค่ายกลมหาเวทเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันหวนกลับมาอาละวาดได้อีก!

ทันทีหลังจากนั้น เหล่าผู้ฝึกตนต่างแยกย้ายกันออกสำรวจชั้นที่สาม จนได้พบกับอัญมณีสีดำสนิทชนิดหนึ่ง ซึ่งกลั่นตัวมาจากพลังแห่งห้วงลึกที่เล็ดลอดออกมาจากประตูห้วงลึก!

อัญมณีสีดำนี้มีนามว่า หินห้วงลึก มันคือผลึกที่รวมเอาขุมพลังแห่งห้วงลึกเข้าไว้ด้วยกัน

ทว่าในโลกแห่งการฝึกตนต้าฉง หินห้วงลึกนี้ยังมีอีกสมญานามหนึ่งว่า หินตบะ!

คุณสมบัติของมันนั้นตรงตามชื่อเรียกทุกประการ

พลังของหินห้วงลึกนั้นทรงพลานุภาพยิ่งนัก มันสามารถยกระดับขอบเขตตบะของผู้ฝึกตนได้โดยตรง!

ยิ่งพลังงานภายในบริสุทธิ์และมีคุณภาพสูงเพียงใด ก็ยิ่งมีผลต่อการทะลวงคอขวดของผู้ฝึกตนในระดับสูงมากเท่านั้น!

แม้จะเป็นอ๋องโหวในระดับแปลงเทพ ปรมาจารย์ในระดับอมตะ หรือแม้แต่ราชันแท้จริงในระดับหมื่นมรรค เมื่อบรรลุถึงระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้แล้ว การจะก้าวข้ามผ่านแต่ละขั้นย่อยล้วนยากเย็นแสนเข็ญ!

แต่หากสามารถเสาะหาหินห้วงลึกมาใช้ในการฝึกตนได้เพียงพอ การจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงยิ่งขึ้นไปก็มิใช่เรื่องยากลำบากอีกต่อไป!

ด้วยเหตุนี้เอง

เมื่อเหล่าผู้ฝึกตนได้สำรวจชั้นที่สามของวังจักรพรรดิและค้นพบหินห้วงลึกเข้า ความตกตะลึงและความยินดีปรีดาอย่างบ้าคลั่งจึงเข้าครอบงำหัวใจของทุกคน!

"นี่มัน... หินห้วงลึกอย่างนั้นรึ!"

"สวรรค์ช่วยด้วย!!!"

ผู้ฝึกตนผู้อาวุโสบางท่านถึงกับตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งร่าง!

"ตัวข้าอายุขัยใกล้จะมอดไหม้ การดั้นด้นเดินทางมาไกลนับหมื่นลี้เพื่อเสาะหาโชควาสนาในวังจักรพรรดิ ก็หวังเพียงจะทะลวงขอบเขตเพื่อต่อเส้นทางเซียนให้ยืนยาวออกไป ดูท่าครั้งนี้ข้าจะเดิมพันถูกข้างเสียแล้ว! ขอเพียงข้าหาหินห้วงลึกได้สักสองสามก้อน ข้าจักต้องทะลวงผ่านตบะในปัจจุบัน และยืดอายุขัยออกไปได้แน่นอน!"

ตามหลักเหตุผลแล้ว หินห้วงลึกควรจะเป็นผลผลิตที่มาจากห้วงเหวลึก!

แต่กลับมาปรากฏอยู่ในวังจักรพรรดิเสียได้!

เรื่องนี้สร้างความฉงนสงสัยให้แก่ผู้คนยิ่งนัก!

ทว่าสิ่งหนึ่งที่มิต้องสงสัยเลยก็คือ

หินห้วงลึกเหล่านี้คือของขวัญอันล้ำค่าที่สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้ฝึกตนทุกคน!

พวกเขาแทบอยากจะพลิกวังจักรพรรดิให้ทั่วทุกหัวระแหง เพื่อกวาดล้างหินห้วงลึกทั้งหมดมาเป็นของตนให้สิ้น!

ณ ชั้นที่สาม ผู้ฝึกตนจำนวนมหาศาลต่างออกตามล่าหาหินห้วงลึกกันอย่างบ้าคลั่ง

ถึงขั้นเกิดการแก่งแย่งเข่นฆ่ากันเพื่อชิงหินนี้ ทำให้มีผู้ฝึกตนล้มตายลงไปไม่น้อย!

แต่จะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมมิได้

ภัยร้ายจากประตูห้วงลึกยังคงอยู่เบื้องหน้า คนกันเองจะมาเข่นฆ่ากันเองให้เผ่าพันธุ์ห้วงลึกที่ซ่อนตัวในเงามืดหัวเราะเยาะได้อย่างไร?

ในที่สุด พันธมิตรเจิ้นยวนจึงต้องออกหน้ามาสยบความวุ่นวาย และประกาศใช้กฎเหล็กแห่งวังจักรพรรดิ

ผู้ฝึกตนทุกคน ไม่ว่าจะมาจากขุมกำลังใด เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในวังจักรพรรดิแล้ว จักต้องฟังคำสั่งของพันธมิตรเจิ้นยวน ห้ามมิให้มีการต่อสู้กันเองโดยเด็ดขาด!

ผู้ใดพบเจอหินห้วงลึกก่อน ให้ถือเป็นสิทธิ์ขาดของผู้นั้น ห้ามมิให้มีการแย่งชิง หากผู้ใดฝ่าฝืน จักต้องถูกประหารโดยมิเว้นโทษ!

พันธมิตรเจิ้นยวนนั้นก่อตั้งขึ้นจากการร่วมมือของขุมกำลังยักษ์ใหญ่ทั่วทั้งเหอโจว จึงทรงพลานุภาพและเปี่ยมด้วยบารมี มิมีผู้ใดกล้าขัดขืนกฎข้อนี้ ทุกคนต่างจำต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

ใครพบหินห้วงลึกก่อน ผู้นั้นย่อมได้ครอบครอง

แน่นอนว่ายังมีผู้ฝึกตนบางคนที่ละโมบจนไม่กลัวตาย ถึงขั้นรุดหน้าไปยังชั้นที่สี่เพื่อเสาะหาหินห้วงลึก!

ณ ชั้นที่สี่

ใบหน้าของฉู่หยงเทียนและฉู่อู๋ซวงต่างซีดเผือด แววตาฉายชัดถึงความพรั่นพรึง ทั้งสองกำลังเร่งทะยานร่างผ่านม่านหมอกสีดำอันกว้างใหญ่เพื่อหลบหนีกลับไปยังชั้นที่สามอย่างสุดกำลัง!

ทางด้านหลังของพวกเขาไม่ไกลนัก มีเสียงกรีดร้องแหลมเล็กประหลาดดังระงม เงาดำพิศวงห้าสายกำลังพุ่งทะยานผ่านหมอกมืด ไล่จี้ตามหลังฉู่หยงเทียนและฉู่อู๋ซวงมาอย่างกระชั้นชิด!

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ทันใดนั้นเอง

เถาวัลย์ปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วนพลันพุ่งทะลวงม่านหมอกมืด ตรงเข้าจู่โจมฉู่อู๋ซวงอย่างรวดเร็ว

ฉู่หยงเทียนรีบขยับกายเข้ากำบังด้านหลังของฉู่อู๋ซวงทันที เขาเรียกใช้กระบี่วิเศษออกมา แล้วฟาดฟันเข้าใส่เถาวัลย์ปีศาจเหล่านั้น

ยามที่กระบี่กระทบเข้ากับเถาวัลย์ปีศาจ กลับเกิดประกายไฟกระเด็นซ่านพร้อมเสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน!

ทว่าเพียงไม่นาน แสงเรืองรองบนกระบี่เล่มนั้นก็หม่นแสงลง มันถูกพลังลี้ลับบางอย่างกัดกร่อนจนสูญสิ้นจิตวิญญาณไปในพริบตา!

ทันใดนั้น เถาวัลย์เส้นหนึ่งก็พุ่งทะลวงดุจหอกซัด ปักตรึงเข้าร่างของฉู่หยงเทียนในชั่วพริบตา

พรวด! —

โลหิตแดงฉานสาดกระเซ็นดุจบุปผาเบ่งบาน!

ฉู่หยงเทียนแผดร้องด้วยความเจ็บปวดสุดแสน

เถาวัลย์อสูรนับไม่ถ้วนเลื้อยรัดดุจงูร้าย พันธนาการร่างของฉู่หยงเทียนจนกลายเป็นรังไหมเถาวัลย์หนาทึบ

"ท่านพ่อ!"

"ลูกพ่อ อย่าได้สนใจข้า รีบหนีไปเร็วเข้า!"

ฉู่หยงเทียนสิ้นเสียงลงเพียงเท่านั้น ก่อนที่รังไหมเถาวัลย์จะเงียบงันไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดอีก

ฉู่อู๋ซวงกรีดร้องลั่น พยายามจะเข้าไปช่วยชีวิตฉู่หยงเทียน

ทว่ารังไหมเถาวัลย์นั้นกลับส่งเสียง 'ชวิ้ว' แล้วอันตรธานหายไปในม่านหมอกสีดำอันกว้างใหญ่

ไม่ว่าฉู่อู๋ซวงจะกวาดสายตามองไปทั่วทิศทางเพียงใด นางก็ไม่อาจหาตัวเขาพบ!

ทันใดนั้น เถาวัลย์อสูรสายอื่นก็เริ่มโบกสะบัดดุจเริงระบำ พุ่งจู่โจมเข้าหาฉู่อู๋ซวงอีกครา

และในวินาทีวิกฤตนั้นเอง

ประกายกระบี่สายหนึ่งพุ่งวาบมาจากแดนไกล ฟาดฟันเถาวัลย์อสูรเหล่านั้นจนขาดสะบั้น

เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาจากในม่านหมอกดำ อสูรร้ายไม่กล้าลงมือกับฉู่อู๋ซวงซ้ำอีก มันรีบฉุดร่างของฉู่หยงเทียนหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ฉู่อู๋ซวงปรารถนาจะไล่ตามไปช่วยบิดาของนาง!

ทว่าเบื้องหลังกลับมีเสียงสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น

"นั่นน่าจะเป็นมนุษย์ต้นไม้เถาวัลย์ หนึ่งในเผ่าพันธุ์ต่างภพจากห้วงลึก ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะผ่านประตูห้วงลึกขึ้นมาถึงชั้นที่สี่ของวังจักรพรรดิได้ เจ้าอย่าได้คิดไปช่วยพ่อของเจ้าเลย หากเจ้าไปตอนนี้ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า ๆ เท่านั้น"

ฉู่อู๋ซวงหันกลับมา เห็นสตรีสองนางกำลังเดินตรงเข้ามาหา

สตรีทั้งสองนี้ก็คือ ตงฟางเหลิ่งเยว่ และ ฉินเฉาเหยียน แห่งนิกายฉางเซิงนั่นเอง!

พวกนางมาที่ชั้นสี่นี้เพื่อเสี่ยงโชคดูเช่นกัน

ด้วยมีตงฟางเหลิ่งเยว่อยู่ด้วย การที่ฉินเฉาเหยียนติดตามมาถึงชั้นสี่จึงมิได้ถือว่าอันตรายนัก

ฉู่อู๋ซวงจำฐานะของทั้งสองได้ นางดวงตารื้นแดง ก้มลงคุกเข่าอ้อนวอนโดยไม่เสียเวลาคิด "เทพธิดาเหลิ่งเยว่ ได้โปรดเถิดเจ้าค่ะ ช่วยท่านพ่อของข้าด้วย!"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "ชั้นที่สี่นี้ไม่รู้ว่ามีมนุษย์ต้นไม้เถาวัลย์แฝงตัวอยู่เท่าใด ขนาดข้าเองยังไม่กล้าล่วงล้ำเข้าไปลึกนัก พ่อของเจ้าเป็นเพียงอ๋องโหวกลับกล้าบุกเข้ามาถึงเพียงนี้ ช่างขวัญกล้าเกินตัวยิ่งนัก"

"รอให้พันธมิตรเจิ้นหยวนมาจัดการกวาดล้างชั้นที่สี่เสียก่อนเถิด หากโชคดี พ่อของเจ้าอาจจะยังพอมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง"

ตงฟางเหลิ่งเยว่จะเอาชีวิตของตนไปเสี่ยงอันตรายเพื่อช่วยคนแปลกหน้าได้อย่างไร?

การที่นางลงมือช่วยฉู่อู๋ซวงเมื่อครู่ก็นับว่าเต็มขีดความสามารถที่นางจะทำให้ได้แล้ว หากช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว ฉู่อู๋ซวงคงถูกมนุษย์ต้นไม้เถาวัลย์จับตัวไปอีกคน

ฉู่อู๋ซวงได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับเสียขวัญ วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

พันธมิตรเจิ้นหยวนเพิ่งจะยึดครองชั้นที่สามได้สำเร็จ ทุกคนต่างก็มุ่งความสนใจไปที่การค้นหาเก็บเกี่ยวหินห้วงลึกในชั้นนั้น

ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะมาจัดการกวาดล้างชั้นที่สี่

เมื่อเห็นฉู่อู๋ซวงอยู่ในสภาพเช่นนั้น ฉินเฉาเหยียนที่อยู่ข้างกายก็เกิดความเวทนา จึงกล่าวกับนางว่า

"หากคิดจะช่วยพ่อของเจ้า ลำพังเพียงเจ้าหรือพวกเรานั้นคงมิอาจทำได้ เจ้าจงไปรวบรวมคนมาเถิด ข้ากับอาจารย์ยังต้องสำรวจชั้นสี่ต่อ หากมีโอกาสได้พบพ่อของเจ้าและพอจะช่วยได้ อาจารย์ย่อมไม่นิ่งดูดายแน่นอน"

ตงฟางเหลิ่งเยว่พยักหน้าสำทับ "หากอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า การจะช่วยพ่อของเจ้าก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ฉู่อู๋ซวงพยักหน้าละล่ำละลักขอบคุณตงฟางเหลิ่งเยว่และฉินเฉาเหยียน ก่อนจะรีบเร่งกลับไปยังชั้นที่สามทันที

นางพุ่งตรงไปหาผู้อาวุโสตระกูลฉู่ท่านหนึ่งซึ่งดำรงตำแหน่งผู้คุ้มกฎในพันธมิตรเจิ้นหยวนเพื่อขอความช่วยเหลือเป็นอันดับแรก

เมื่อผู้อาวุโสตระกูลฉู่ท่านนั้นได้ฟัง ก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความลำบากใจ

"ฉู่หยงเทียนเตลิดไปถึงชั้นสี่เชียวรึ! พวกเจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่ายิ่งเข้าใกล้ประตูห้วงลึก วังจักรพรรดิก็ยิ่งอันตรายทวีคูณ เขาเป็นเพียงอ๋องโหวแต่กลับกล้าบุกเข้าไป ช่างเหลวไหลสิ้นดี เห็นชีวิตเป็นเรื่องเล่น ๆ หรืออย่างไร!"

"ผู้อาวุโสเจ้าคะ ท่านต้องช่วยท่านพ่อให้ได้นะเจ้าคะ!"

สำหรับตระกูลฉู่แล้ว ผู้ฝึกตนระดับอ๋องโหวคนหนึ่งก็นับเป็นขุมกำลังหลักที่สำคัญ

"พันธมิตรเจิ้นหยวนก่อตั้งขึ้นจากการรวมตัวของขุมกำลังใหญ่เพื่อรับมือกับประตูห้วงลึก พวกเขาคงไม่ยอมส่งคนไปยังชั้นสี่เพื่อตามหาอ๋องโหวเพียงคนเดียวแน่ ข้าทำได้เพียงส่งสารแจ้งไปยังผู้อาวุโสอีกไม่กี่ท่านที่กำลังหาหินห้วงลึกอยู่ในวังจักรพรรดิ เพื่อร่วมเดินทางไปสำรวจที่ชั้นสี่ดูสักครา"

ฉู่อู๋ซวงซาบซึ้งใจยิ่งนัก "ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา อู๋ซวงซาบซึ้งในพระคุณยิ่งเจ้าค่ะ!"

"พวกเราต่างก็เป็นคนตระกูลฉู่ จะให้นิ่งดูดายได้อย่างไร แต่เจ้าต้องเตรียมใจไว้บ้าง การจะชิงตัวฉู่หยงเทียนมาจากน้ำมือของเผ่าพันธุ์ต่างภพในห้วงลึกนั้น... โอกาสช่างริบหรี่ยิ่งนัก"