บทที่ 72 ประตูห้วงเหวลึก เผ่าวิญญาณมรณะ!

บทที่ 72 ประตูห้วงเหวลึก เผ่าวิญญาณมรณะ!

บนราชรถสำริด

สวีเถิงทอดสายตามองไปยังบานประตูทองคำคู่มหึมา ณ สุดปลายบันไดหยกด้วยแววตาเรียบเฉย

มิรอช้าให้เสียความ เขาผู้นำทัพยอดฝีมือแห่งราชวงศ์รุดหน้าขึ้นสู่บันไดหยกในทันที

ส่วนเหล่าผู้ฝึกตนที่ยังคงพักผ่อนอยู่บนแท่นหินชั้นแรกต่างพากันเฝ้ามองด้วยความสนใจ

เดิมทีผู้ฝึกตนบางกลุ่มเริ่มถอดใจและเตรียมจะจากไป ทว่าเมื่อเห็นคนจากราชวงศ์สุริยันปรากฏตัว ก็กลับมารู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น

เมื่อมีคนจากราชวงศ์สุริยันนำทาง พวกเขาก็เริ่มคิดจะฉวยโอกาสตกปลาในน้ำขุ่น หวังจะแฝงตัวตามหลังเข้าไปยังส่วนลึกของวังจักรพรรดิ

พวกเขามิได้หวังสิ่งใดมากนัก ขอเพียงได้ส่วนแบ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ติดไม้ติดมือกลับไปบ้างก็เพียงพอแล้ว

ไม่นานนัก ระหว่างเส้นทางมุ่งสู่ประตูทองคำ สวีเถิงและพรรคพวกก็ปะทะเข้ากับกองพลทหารผีและขุนพลวิญญาณอย่างดุเดือด

ทว่าฝ่ายราชวงศ์สุริยันยังคงรุกคืบอย่างเยือกเย็น เพียงหนึ่งชั่วยามก็สามารถกวาดล้างเหล่าทหารผีและขุนพลวิญญาณที่ขวางเส้นทางสู่แท่นหินชั้นที่สองได้จนสิ้น พวกเขามิหยุดพักแต่กลับมุ่งหน้าสังหารต่อไปยังชั้นที่สาม รุดหน้าไปอย่างห้าวหาญดุจพยัคฆ์ติดปีก มิมีสิ่งใดขวางกั้นได้!

ราชวงศ์สุริยันช่างสมกับเป็นขุมอำนาจผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นเหอโจว เพียงก้าวแรกที่สำแดงเดชก็ประกาศศักดาความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานออกมาให้ประจักษ์!

และในเงามืดนั่นเอง

สวีต้าฝูและสวีหยวนป้าจ้องมองสวีเถิงเขม็ง

สวีหยวนป้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้างกายสวีเถิงมียอดฝีมือของราชวงศ์คุ้มกันมากมาย ดูท่าการจะลอบสังหารเขามิใช่เรื่องง่ายเลย"

สวีต้าฝูตอบ "สวีเถิงหยิ่งผยองและเชื่อมั่นในฝีมือตนเองเกินไป พวกเราแอบรอจังหวะอยู่ตรงนี้ ย่อมต้องมีโอกาสลงมือเข้าสักวัน!"

"ในเมื่อเขามาแล้ว ก็ถือโอกาสยืมแรงของเขาช่วยกรุยทางกำจัดอันตรายในวังจักรพรรดิไปเสียเลย"

"ข้าจะมิยอมให้เขาได้ครอบครองมรดกของระดับจักรพรรดิเซียนเป็นอันขาด!"

ทว่าในขณะที่สวีต้าฝูและสวีหยวนป้ากำลังปรึกษากันอยู่นั้น เสียงแหบพร่าของคนชราก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง

"มรดกของระดับจักรพรรดิเซียนในวังแห่งนี้มิใช่ของที่จะได้มาง่าย ๆ หากคนของราชวงศ์สุริยันบุกเข้าไปในประตูทองคำจริง ๆ เกรงว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์รอดน้อยตายมาก"

สวีต้าฝูและสวีหยวนป้าสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

เมื่อหันไปมอง ก็พบยายเฒ่าผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหลังตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้จักยายเฒ่าผู้นี้ดี

นางคือยายเฒ่าหรงแห่งเมืองเทียนอู่ ผู้ที่มีใบหน้าเหี่ยวย่นและโปรดปรานการจัดหาคู่ครองให้ผู้คนเป็นที่สุด

ยายเฒ่าหรงฉีกยิ้มให้ทั้งสอง

"สวีต้าฝู สวีหยวนป้า พวกเจ้ามาแอบทำอะไรกันตรงนี้?"

แม้จะสวมหน้ากากอยู่ แต่ยายเฒ่าหรงกลับมองทะลุตัวตนของทั้งคู่ได้ในปราดเดียว

ดวงตาฝ้าฟางที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาคู่นั้น ทอประกายลึกลับอย่างบอกไม่ถูก

ใจของทั้งคู่สั่นสะท้าน

ในความทรงจำของพวกเขา ยายเฒ่าหรงเป็นเพียงแม่สื่อธรรมดา ๆ ในเมืองเทียนอู่เท่านั้น แต่ยามนี้นางกลับปรากฏกายขึ้นข้างหลังพวกเขาอย่างไร้สุ้มเสียง!

ต้องรู้ก่อนว่าสวีหยวนป้านั้นเป็นถึงปรมาจารย์ระดับอมตะ ประสาทสัมผัสของเขาแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณเพื่อเฝ้าระวัง แต่กลับมิอาจสัมผัสถึงร่องรอยของยายเฒ่าหรงได้แม้แต่น้อย

นี่เป็นข้อพิสูจน์ได้ว่านางมิใช่คนธรรมดาสามัญอย่างที่เห็นภายนอก

เมื่อถูกเปิดเผยตัวตน ทั้งสองก็มิคิดจะหลบซ่อนอีกต่อไป จึงถอดหน้ากากออก

สวีต้าฝูยิ้มอย่างซื่อ ๆ พลางถามด้วยความฉงน "ยายเฒ่าหรง ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเป็นข้ากับท่านปู่เจ็ด?"

ยายเฒ่าหรงหัวเราะเสียงเย็น "หึ ๆ เจ้าหนูอ้วน พุงกลม ๆ ของเจ้าเด่นหราเสียขนาดนั้น คิดว่าแค่ใส่หน้ากากแล้วจะไม่มีใครจำได้งั้นรึ?"

สวีต้าฝูลูบพุงตัวเองเบา ๆ รูปร่างเช่นนี้ของเขาคงมิอาจตบตาเพื่อนบ้านในเมืองเทียนอู่ได้จริง ๆ การถูกจำได้ก็ดูจะเป็นเรื่องธรรมดา

หากจะกล่าวถึงตอนที่ยังอยู่ในราชวงศ์สุริยัน เขายังมีการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน

ในตอนนั้น เขาก็เป็นบุรุษหนุ่มรูปงามที่มีท่วงท่าสง่างามคนหนึ่ง เฮ้อ

อดีตอันรุ่งโรจน์มิอาจหวนคืน

สวีต้าฝูเอ่ยถาม

"ยายเฒ่าหรง เมื่อครู่ท่านบอกว่ามรดกของระดับจักรพรรดิเซียนมิใช่ของที่จะได้มาง่าย ๆ และคนของราชวงศ์สุริยันจะพินาศสิ้น เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่?"

สายตาของยายเฒ่าหรงดูลุ่มลึก เต็มไปด้วยความรุ่มร้อนแห่งการผ่านยุคสมัยอันยาวนาน

"พวกเจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าในอดีตกาล จักรพรรดิเซียนเมตตาได้กระทำการใดไว้?"

ทั้งสองส่ายหน้า ยุคสมัยของจักรพรรดิเซียนเมตตานั้นห่างไกลจากพวกเขาเกินไป ย่อมมิอาจล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นได้

"ยายเฒ่าหรง หรือว่าท่านจะรู้จักจักรพรรดิเซียนเมตตา?"

สวีต้าฝูถามด้วยความอยากรู้

ยายเฒ่าหรงพยักหน้า

"เมื่อสองหมื่นเจ็ดพันปีก่อน ณ ขุนเขาต้าหลง ได้ปรากฏประตูห้วงเหวลึกขึ้นบานหนึ่ง เหล่าเผ่าวิญญาณมรณะจากห้วงเหวลึกได้ก้ามข้ามประตูห้วงเหวลึกมายังแคว้นเหอโจว หวังจะเปลี่ยนแคว้นเหอโจวให้กลายเป็นดินแดนห้วงเหวลึกเพื่อค่อย ๆ กัดกินโลกแห่งผู้ฝึกตนต้าฉงของพวกเราไปทีละก้าว!"

"ในครานั้น จักรพรรดิเซียนเมตตาได้ใช้พลังเพียงลำพังสะกดประตูห้วงเหวลึกเอาไว้ และสร้างวังจักรพรรดิแห่งนี้ทับไว้ที่นี่"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งสวีต้าฝูและสวีหยวนป้าต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง

"ประตูห้วงเหวลึกงั้นรึ?"

"ที่แท้ก็เป็นเผ่าวิญญาณมรณะ!"

เกี่ยวกับห้วงเหวลึกนั้น มันคืออีกโลกหนึ่งที่แตกต่างจากโลกผู้ฝึกตนต้าฉง ที่นั่นเป็นถิ่นที่อยู่ของเผ่าวิญญาณมรณะอันเก่าแก่และแปลกประหลาด พวกมันชั่วร้าย ลึกลับ และจ้องจะคร่าชิงพลังชีวิตของสรรพสิ่งในใต้หล้า!

พวกมันถูกถือว่าเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ

ทว่าเผ่าวิญญาณมรณะอาศัยอยู่ในดินแดนห้วงเหวลึก การจะข้ามมายังโลกผู้ฝึกตนต้าฉงมิใช่เรื่องง่าย ใครจะคาดคิดว่าเมื่อสองหมื่นเจ็ดพันปีก่อน เผ่าวิญญาณมรณะเหล่านี้จะสามารถสร้างประตูห้วงเหวลึกขึ้นมาได้สำเร็จ!

สวีต้าฝูและสวีเถิงต่างรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

นับว่ายังโชคดีที่มีจักรพรรดิเซียนเมตตาออกโรง มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

ยายเฒ่าหรงมองไปยังเหล่าทหารผีเบื้องหน้าแล้วเอ่ยต่อ

"ยามนี้ภายในวังจักรพรรดิมีทหารผีและขุนพลวิญญาณปรากฏขึ้นมากมาย กลิ่นอายมรณะแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว เกรงว่าผนึกที่จักรพรรดิเซียนเมตตาเคยลงไว้จะเริ่มคลายตัวลงแล้ว และพวกเผ่าวิญญาณมรณะกำลังเริ่มเคลื่อนไหว หากจัดการได้ไม่ดี แผ่นดินต้าฉงอาจต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือการตามหาระฆังจักรพรรดิเซียนเมตตา เพราะนั่นคือหัวใจสำคัญของผนึก และยังเป็นที่ตั้งมรดกของจักรพรรดิเซียนเมตตาอีกด้วย"

"ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้านะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของยายเฒ่าหรง สวีต้าฝูก็มีสีหน้าตื่นตะลึง

"ยายเฒ่าหรง ท่าน... ท่านเชื่อมั่นในตัวข้าอย่างนั้นรึ? ท่านคิดว่าข้าจะสามารถชิงมรดกของระดับจักรพรรดิเซียนมาได้จริง ๆ หรือ?"

ยายเฒ่าหรงมิได้ตอบคำถาม เพียงแค่มองหน้าเขาครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างของนางจะสลายตัวกลายเป็นกลุ่มควันและจางหายไป

หลังจากที่ยายเฒ่าหรงจากไป สวีต้าฝูก็หันไปเอ่ยกับสวีหยวนป้าที่อยู่ข้างกาย

"ท่านปู่เจ็ด ท่านมีความเห็นอย่างไร?"

สวีหยวนป้าเอ่ย "องค์ชาย ข้าเห็นว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่แฝงอยู่เป็นแน่ การที่ยายเฒ่าหรงจงใจมาหาเจ้าเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผล"

"เพียงแต่ข้ามิคาดคิดเลยว่ายายเฒ่าหรงผู้นี้จะซ่อนงำฝีมือได้ล้ำลึกยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก ตัวข้าที่มีตบะถึงระดับอมตะขั้นกลาง กลับมิอาจมองทะลุระดับพลังของนางได้เลย ในเมื่อนางล่วงรู้เรื่องราวของจักรพรรดิเซียนเมตตาดีถึงเพียงนี้ เกรงว่านางคงจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับจักรพรรดิเซียนเมตตาไม่น้อย!"

สวีต้าฝูพยักหน้า ดวงตาของเขาทอประกายมุ่งมั่นขณะเงยหน้ามองประตูทองคำมหึมาที่ปลายสุดของบันไดหยก

"ขอเพียงหาระฆังจักรพรรดิเซียนเมตตาพบ ก็จะได้รับมรดกของระดับจักรพรรดิเซียน เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าระฆังใบนั้นถูกซ่อนไว้ที่ใด พวกเราลองสังเกตการณ์ต่อไปก่อนเพื่อหาจังหวะลงมือ!"

"นอกจากนี้ เรื่องที่ผนึกประตูห้วงเหวลึกคลายตัวก็มิใช่เรื่องเล็ก ๆ บางทีวังจักรพรรดิแห่งนี้อาจถูกเผ่าวิญญาณมรณะรุกรานไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง สวีเถิงครานี้คงต้องพบกับความปราชัยครั้งใหญ่เป็นแน่!"