บทที่ 71 ลมพายุพัดพาวังจักรพรรดิ สวีเถิงมาถึง!
บทที่ 71 ลมพายุพัดพาวังจักรพรรดิ สวีเถิงมาถึง!
บทที่ 71 ลมพายุพัดพาวังจักรพรรดิ สวีเถิงมาถึง!
หลินเหล่ยมองเฉินฉางอันด้วยสายตาที่แน่วแน่ เห็นชัดว่าอีกฝ่ายตัดสินใจเลือกเดินบนเส้นทางนี้อย่างไม่คิดหวนกลับ
เขาถอนหายใจยาวในอก ไม่คิดจะโน้มน้าวอีกต่อไป
ซึ่งก็เป็นจริงดังที่เฉินฉางอันกล่าวไว้ทุกประการ
หากสายมรรคเวทนั้นยากจะก้าวข้าม การเลือกเดินบนเส้นทางสายมรรคกายาก็นับเป็นทางเลือกที่ไม่เลวนัก
เพียงแต่เส้นทางนี้... มันช่างยากลำบากแสนสาหัสเหลือเกิน
นับแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน ผู้ฝึกมรรคเวทนั้นมีนับไม่ถ้วน ทุกครั้งที่บุกทะลวงเขตแดนสำเร็จ ร่างกายจะได้รับการอาบชำระจากพลังแห่งฟ้าดินจนแข็งแกร่งขึ้นเองโดยธรรมชาติ มิจำเป็นต้องมุ่งเน้นการหลอมกายาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่มีร่างกายที่พอจะมีพละกำลังบ้างก็เพียงพอแล้ว สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญคือการฝึกปรือพลังจากภายนอกเสียมากกว่า!
ทว่าเส้นทางของสายมรรคกายากลับต่างออกไป พวกเขาต้องพึ่งพาพละกำลังจากสังขารและเนื้อหนังมังสาของตนเอง พลังในการต่อสู้จึงดุดันรุนแรงถึงขีดสุด!
แต่การจะก้าวข้ามแต่ละเขตแดนนั้นจำต้องผ่านการเคี่ยวกรำกระดูกและเอ็น ขัดเกลาร่างกายอย่างหนักหน่วง ต้องแบกรับความทุกข์ทรมานอย่างยิ่งยวด มิได้ก้าวผ่านได้ง่ายดายเหมือนอย่างผู้ฝึกมรรคเวท
บางทีอาจต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจและเวลามากกว่าเดิมหลายเท่า หรืออาจจะนับสิบเท่า ด้วยเหตุนี้ผู้ฝึกมรรคกายาจำนวนมากจึงมักจะสิ้นอายุขัยและสิ้นชีพลงไปกลางคัน!
นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมสายมรรคกายาจึงค่อย ๆ เสื่อมถอยและเลือนหายไป!
แต่หากใครสามารถยืนหยัดบนเส้นทางนี้ได้ ร่างกายของพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างมหาศาล หากผู้ฝึกมรรคเวทและผู้ฝึกมรรคกายาในระดับเดียวกันต้องเข้าห้ำหั่นกัน เมื่อใดที่สายมรรคกายาสามารถเข้าประชิดตัวได้ ผู้ฝึกมรรคย่อมมิใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย!
แต่หลินเหล่ยไม่ได้กล่าวคำใดให้เฉินฉางอันต้องเสียกำลังใจ
ในเมื่อเฉินฉางอันเลือกเส้นทางนี้แล้ว หลินเหล่ยในฐานะสหายร่วมเป็นร่วมตายย่อมต้องสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่
"ฉางอัน หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็จงบอกข้ามาได้ทันที!"
เฉินฉางอันกล่าวตอบ "แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าเป็นถึงรองแม่ทัพหน่วยพิทักษ์กฎ หากข้ามีปัญหาแล้วไม่หาเจ้า จะไปหาใครได้เล่า"
หลินเหล่ยปรายตามองค้อนเฉินฉางอันไปทีหนึ่ง
"สายมรรคกายาจำเป็นต้องขัดเกลาร่างกายและฝึกฝนเนื้อมังสาอย่างต่อเนื่อง ต้องอาศัยสมบัติวิเศษในการหลอมกายาหลายอย่าง ซึ่งของพวกนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่ข้าจะคอยเป็นหูเป็นตาให้เจ้าเอง"
"ตกลง"
"เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปก่อน"
หลินเหล่ยเดินออกจากร้านยาจิ่วคังไปพร้อมกับหยกไขกระดูกพันปีทั้งหกชิ้น
คำพูดของหลินเหล่ยนั้นช่วยเตือนสติเฉินฉางอันได้เป็นอย่างดี
ลำพังเพียงการพึ่งพาโอสถวิเศษหลอมกายาจาก [เคล็ดวิชาฟ้าดินรังสรรค์] นั้นยังไม่เพียงพอ หากได้ใช้สมบัติวิเศษสำหรับการหลอมกายาควบคู่ไปด้วย ย่อมช่วยเร่งการทะลวงสู่ขั้นที่สองให้รวดเร็วยิ่งขึ้น!
รอให้ซู่ซานกลับมาเสียก่อน ค่อยสั่งให้เจ้าหนูน้อยตัวนี้คอยสอดส่องหาของเหล่านั้นในยามที่มันออกไปเสาะหาขุมทรัพย์
หลังจากนั้น เฉินฉางอันก็กลืนโอสถวิเศษวิญญาณโลหิตและเริ่มฝึกฝนต่อ โดยไม่รู้สึกว่าการฝึกตนนั้นน่าเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย
ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกว่ามันคือสีสันที่แต่งแต้มชีวิตอันไร้เทียมทานของเขา ทำให้เขามีจุดมุ่งหมายให้ก้าวเดินต่อไป
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
ขณะที่เฉินฉางอันกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ที่บ้าน ภายในวังจักรพรรดิที่เปิดออก ณ ส่วนลึกของหุบเขาต้าหลง การต่อสู้อันดุเดือดก็ยังคงปะทุขึ้นไม่หยุดหย่อน!
ทหารผีและขุนพลพรายพุ่งทะยานออกมาจากเมืองโบราณแห่งนั้นไม่ขาดสาย เสียงโห่ร้องฆ่าฟันกึกก้องสะเทือนฟ้า!
ยังไม่มีผู้ฝึกตนคนใดสามารถฝ่าวงล้อมของเหล่านักรบวิญญาณเหล่านี้ เพื่อเข้าไปสู่ใจกลางวังจักรพรรดิได้อย่างแท้จริง!
ตงฟางเหลิ่งเยว่และกู้ไห่เซิงคอยอารักขาฉินเฉาเหยียนอยู่ซ้ายขวา พวกเขาคือกลุ่มที่รุดหน้าเข้าไปได้รวดเร็วที่สุด
เดิมทีคิดว่าเมื่อเข้ามาถึงวังจักรพรรดิแล้ว ทุกอย่างจะราบรื่น
แต่กลับนึกไม่ถึงว่าภยันตรายที่ซ่อนอยู่ภายในจะเกินกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก!
กองทัพทหารผีที่มืดฟ้ามัวดินนั้นราวกับฆ่าอย่างไรก็ไม่หมดสิ้น!
รอบกายวังจักรพรรดิอบอวลไปด้วยกลิ่นอายหยินอันหนาวเหน็บเสียดแทง ประหนึ่งว่าได้ก้าวเท้าเข้าสู่แดนปรโลกก็มิปาน!
"เฉาเหยียน ลองใช้กระบี่เมตตาในมือเจ้าดูสิ ว่าจะสยบพลพรรคภูตพรายเหล่านี้ได้หรือไม่?"
ฉินเฉาเหยียนพยักหน้าแล้วเรียกกระบี่เมตตาออกมา แต่น่าเสียดายที่มันกลับไร้ผลต่อทหารผีเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง!
การก้าวเดินของพวกเขาจึงถูกสกัดกั้นไว้เพียงเท่านี้!
กู้ไห่เซิงขมวดคิ้วมุ่น "ดูท่าว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะใช้กระบี่เมตตา นี่มิใช่ที่พำนักของระดับจักรพรรดิเซียนเมตตา สถานที่สืบทอดมรดกของจักรพรรดิเซียนหรอกหรือ ตามหลักการแล้ว ที่นี่ควรจะเปี่ยมไปด้วยพลังหยางอันเที่ยงธรรม เหตุใดจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายหยินที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ และยังให้กำเนิดทหารผีมากมายถึงเพียงนี้ได้?"
ตงฟางเหลิ่งเยว่ยกมือขึ้นซัดทำลายทหารผีที่พุ่งเข้ามาจนดับสูญพลางตอบว่า
"ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด ดูเหมือนว่าหากพวกเราต้องการจะเข้าสู่ข้างในวังจักรพรรดิจริง ๆ คงต้องสังหารทหารผีพวกนี้ให้สิ้นซากเสียก่อน"
กลุ่มที่ตามมาติด ๆ หลังจากนั้น
ก็คือสวีต้าฝู สวีหยวนป้า และคณะ
สวีต้าฝูสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ "ทหารผีพวกนี้มันจะเยอะเกินไปแล้ว!"
สวีหยวนป้าที่อยู่ข้าง ๆ กล่าวว่า "คนของนิกายฉางเซิงถูกกักตัวไว้ที่นี่"
เขาเงยหน้ามองไปเบื้องหน้า พื้นที่ที่พวกเขาอยู่นี้เป็นเพียงเขตชั้นนอกของวังจักรพรรดิ ยังมิได้ก้าวเข้าสู่ภายในอย่างแท้จริง เห็นเพียงกองทัพทหารผีเนืองแน่นมืดดำไปหมด พวกมันกำลังกรีธาทัพลงมาจากบันไดหยกที่สูงเทียมเมฆา โดยมีประตูทองคำมหึมาสองบานตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายทางของบันไดหยกนั้น!
พวกเขาจำต้องสังหารเหล่าทหารผีและขุนพลวิญญาณเหล่านี้ให้สิ้น เพื่อมุ่งสู่ประตูทองคำยักษ์ที่สุดปลายบันไดหยก!
"องค์ชาย เวลาต่อไปจักทำประการใดดีพะย่ะค่ะ?"
สวีต้าฝูกล่าวว่า "มีเพียงหนทางนี้ให้ก้าวเดิน ดูท่าคงต้องร่วมมือกับนิกายฉางเซิง สังหารศัตรูไปด้วยกัน!"
"ตกลง!"
นับแต่ผนึกของวังจักรพรรดิถูกทำลาย ผู้ฝึกตนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่างพากันมาถึง ทว่าภาพอันน่าหวาดหวั่นตรงหน้ากลับทำให้ทุกคนต้องชะงักงันด้วยความพรั่นพรึง
แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็จำต้องโจนทะยานเข้าสู่สมรภูมิ เพื่อร่วมกันรับมือกับทหารผีและขุนพลวิญญาณเหล่านี้
ทุกคนต่างตระหนักดีว่า หากมิอาจกวาดล้างทหารผีและขุนพลวิญญาณเหล่านี้ให้สิ้นซาก ก็อย่าหวังว่าผู้ใดจะได้ย่างกรายเข้าสู่วังจักรพรรดิแห่งนี้!
บันไดหยกที่ทอดตัวสู่ประตูทองคำยักษ์นั้น แบ่งออกเป็นสามระดับ!
ในแต่ละระดับ ล้วนมีลานกว้างขวางตระหง่านอยู่!
เมื่อพวกเขาสามารถฝ่าฟันขึ้นไปถึงลานระดับแรก เหล่าทหารผีและขุนพลวิญญาณก็ล่าถอยไปชั่วคราว ทำให้พวกเขาพอจะมีเวลาพักผ่อนหายใจอยู่บนลานนั้นได้บ้าง!
เมื่อก้มมองลงไปยังบันไดหยกที่เพิ่งผ่านการห้ำหั่นมา เห็นเพียงซากศพเกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง ผู้ฝึกตนสังเวยชีวิตไปแล้วหลายพันคน นับเป็นค่าตอบแทนที่แสนสาหัสยิ่งนัก!
ทุกคนรับรู้ได้ทันทีว่าวังจักรพรรดิเบื้องหน้านี้อันตรายเพียงใด ยิ่งบุกลึกเข้าไปเท่าใด ย่อมหมายถึงการสูญเสียที่มากขึ้นเท่านั้น!
จิตใจของผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างหนักอึ้ง บางคนถึงกับเริ่มถอดใจ ไม่กล้าที่จะรุกคืบขึ้นไปต่อ!
ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง
เหนือห้วงนภาด้านหลังพลันบิดเบี้ยวสั่นสะเทือน ก่อนที่ประตูมิติโบราณจะปรากฏขึ้น!
ทันทีที่ประตูมิติเปิดออก เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นก็ดังสนั่น รถศึกทองแดงสิบสองคันพุ่งทะยานบดขยี้มวลเมฆา มาถึงยังเขาต้าหลง!
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายแล้วสายเล่าระเบิดออกมาจากรถศึกทองแดง ทำเอาทุกคนบนลานชั้นแรกถึงกับหน้าถอดสี!
"คนของราชวงศ์สุริยัน!"
"ขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นเหอโจว ช่างมีรากฐานที่น่าขวัญผวาเสียจริง พวกเขาถึงกับสร้างข่ายเวทเคลื่อนย้ายชั่วคราวเพื่อส่งยอดฝีมือมาที่นี่ ใครเล่าจะกล้าต่อกรกับพวกเขา?"
ตงฟางเหลิ่งเยว่ขมวดคิ้ว
"คนของราชวงศ์สุริยันยังคงมาถึงจนได้"
กู้ไห่เซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงขื่นขม "การที่ราชวงศ์สุริยันเข้าร่วมศึกนี้ แม้จะทำให้การเข้าสู่วังจักรพรรดิง่ายดายขึ้น ทว่าหากเฉาเหยียนปรารถนาจะครอบครองมรรคสืบทอดของจักรพรรดิเซียน เกรงว่าคงมิใช่เรื่องง่ายเสียแล้ว"
ตงฟางเหลิ่งเยว่กล่าวว่า "อย่างไรเสียก็นับเป็นโอกาส เฉาเหยียนมีกระบี่เมตตาอยู่ในมือ ในการชิงมรรคสืบทอดของจักรพรรดิเซียน พวกเราถือว่าช่วงชิงความได้เปรียบไว้ได้ก่อนแล้ว!"
สวีต้าฝูจ้องมองรถศึกทองแดงทั้งสิบสองคันบนท้องฟ้าผ่านหน้ากากรูปหนูด้วยแววตาเย็นเยียบ
สวีหยวนป้ากล่าวเตือน "องค์ชาย คนของราชวงศ์สุริยันมาแล้ว พวกเราต้องเร้นกายให้มิดชิด เพื่อมิให้พวกมันล่วงรู้ฐานะ"
สวีต้าฝูมิได้ขานรับ สายตาของเขาจดจ้องไปยังรถศึกทองแดงคันหน้าที่เป็นผู้นำ
บนรถคันนั้น ปรากฏร่างบุรุษหนุ่มในชุดคลุมลายมังกรยืนเอามือไพร่หลัง เส้นผมสีดำสนิทปลิวไสวตามลม ท่าทางราบเรียบไม่ยินดียินร้าย นัยน์ตาทั้งคู่ลึกล้ำสุดหยั่ง ดูองอาจเหนือสามัญ!
สวีต้าฝูจ้องมองบุรุษหนุ่มชุดคลุมลายมังกรผู้นั้นตาเขม็ง
"มันมาจริง ๆ ด้วย!"
ผู้นี้มิใช่ใครอื่น แต่คือสวีเถิง รัชทายาทแห่งราชวงศ์สุริยันนั่นเอง!
ชายผู้นี้ฝึกปรือทั้งสายมรรคเวทและสายมรรคกายาควบคู่กัน ถือเป็นอัจฉริยะอันดับต้น ๆ ของแคว้นเหอโจว ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเขานั้นสูงส่งเสียจนกดทับให้อัจฉริยะจำนวนนับไม่ถ้วนในเหอโจวแทบจะหายใจไม่ออก!
สวีเถิงสัมผัสไวอย่างยิ่ง เขาดูเหมือนจะรับรู้ถึงสายตาของสวีต้าฝู จึงหลุบตามองลงมายังสวีต้าฝูจากเบื้องบนด้วยแววตาเมินเฉย
สวีต้าฝูรวมถึงสวีหยวนป้าที่อยู่ข้างกายต่างรู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูฉกาจ รีบเร้นกลิ่นอายทั่วร่างทันทีเพื่อหลบเลี่ยงมิให้สวีเถิงจำหน้าได้
ทว่าสวีเถิงกลับกล่าวออกมาอย่างเรียบเฉย
"น้องชาย ที่แท้เจ้าก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เอง"
สิ้นคำกล่าว จิตสังหารพลันปะทุออกมาอย่างรุนแรง!
บนรถศึกทองแดงคันหนึ่ง ยอดฝีมือแห่งราชวงศ์ลงมือทันที แรงกดดันมหาศาลทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี มุ่งหมายจะกักขังสวีหยวนป้าและสวีต้าฝูไว้!
ผู้ฝึกตนสวมหน้ากากหนูสองคนเข้าขัดขวาง ระเบิดพลังยุทธ์ในระดับทัดเทียมกันออกมา พร้อมแสดงท่าทีเสี่ยงตายเพื่อสกัดกั้นยอดฝีมือแห่งราชวงศ์!
ในยามที่ทุกคนคิดว่าทั้งสองฝ่ายจะเปิดศึกใหญ่เหนือเวหา
ผู้ฝึกตนหน้ากากหนูทั้งสองกลับจู่โจมเพียงกระบวนท่าเดียว แล้วเร้นกายหนีไปอย่างเด็ดขาด
"ไป!"
สวีหยวนป้าและสวีต้าฝูพลันเลือนหายไปจากที่แห่งนั้นในพริบตา!
ยอดฝีมือแห่งราชวงศ์หมายจะตามล่าสวีหยวนป้าและสวีต้าฝูต่อ
แต่สวีเถิงกลับเอ่ยปาก "ตอนนี้การชิงมรรคสืบทอดของจักรพรรดิเซียนสำคัญกว่า พวกมันก็แค่ตัวตลกไร้ค่าคู่หนึ่ง ไว้จัดการภายหลังก็ได้"
"น้อมรับบัญชา!"