บทที่ 54 หรือจะเป็นคุณชาย? ยี่สิบห้าปี!

บทที่ 54 หรือจะเป็นคุณชาย? ยี่สิบห้าปี!

ณ เบื้องไกล

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนจากเมืองเทียนอู่ หรือจากเทือกเขาต้าหลง

ต่างพากันจับจ้องเงาร่างอัสนีอันน่าหวาดหวั่นที่ก่อตัวขึ้นจากทัณฑ์สวรรค์ และกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความสงสัย

ในชั่วอึดใจต่อมา เงาหมัดที่ดูธรรมดาสามัญกลับพุ่งเข้าทะลวงร่างอัสนีนั้นอย่างรุนแรง

มันทำลายล้างร่างอัสนีให้มลายสิ้นไปในพริบตาด้วยอานุภาพที่ไม่อาจต้านทาน!

ทุกผู้คนต่างตกตะลึงจนตาค้าง

ใครบางคนถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ "นะ...นั่นมันหมัดของใครกัน... เหตุใดถึง... ถึงกับสกัดกั้นทัณฑ์สวรรค์เอาไว้ได้!"

"แข็งแกร่งยิ่งนัก นั่นมันถึงกับเป็นทัณฑ์สวรรค์เชียวนะ!"

"ทัณฑ์สวรรค์คือตัวแทนเจตจำนงแห่งมรรค สยดสยองไร้เทียมทาน ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีใครหาญกล้าต่อกรกับมันได้ถึงเพียงนี้!"

"ตกลงว่าเป็นใครกันแน่?"

"แล้วเหตุใดผู้นี้ถึงได้ชักนำทัณฑ์สวรรค์ลงมา?"

"................"

ฝูงชนพากันวิพากษ์วิจารณ์อื้ออึง เต็มไปด้วยความสอดรู้สอดเห็น

ทว่าผู้ฝึกตนหลายคนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

เพียงหมัดเดียวที่สามารถสกัดและบดขยี้ทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างง่ายดาย ย่อมพิสูจน์ได้ว่าความแข็งแกร่งของผู้นั้นไม่ธรรมดา และยากแท้หยั่งถึงเพียงใด!

โดยเฉพาะเมื่อจุดที่ทัณฑ์สวรรค์ปรากฏนั้นอยู่ไม่ไกลจากเทือกเขาต้าหลงและเมืองเทียนอู่

นี่หมายความว่ายอดฝีมือผู้นั้นอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมืองั้นหรือ?

หรือจะมาชิงมรดกวังจักรพรรดิของระดับจักรพรรดิเซียนเมตตาด้วยเช่นกัน?

หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าในที่แห่งนี้คงไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย!

ความคิดนี้ทำให้ในใจของพวกเขาเริ่มบังเกิดความกังวล

ตงฟางเหลิ่งเยว่และฉินเฉาเหยียนได้มาถึงบริเวณใกล้กับวังจักรพรรดิแล้ว

เมื่อตงฟางเหลิ่งเยว่เห็นเงาหมัดอันน่าสะพรึงกลัวนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"สามารถทำลายทัณฑ์สวรรค์ได้ในหมัดเดียว พลังของผู้นี้ล้ำลึกสุดหยั่ง มิรู้ว่าเป็นเพราะพลังวัตรของตนเองที่แข็งแกร่งเกินไป หรือว่ามีสมบัติล้ำค่าคุ้มกายถึงทำเช่นนี้ได้?"

ทว่าฉินเฉาเหยียนที่อยู่ข้างกายกลับมีประกายตาไหวระริก นางพลันนึกถึงภาพเหตุการณ์อันสยดสยองเมื่อครั้งที่เฉินฉางอันสะบัดดาบเดียวฟันเทือกเขาต้าหลงแยกเป็นสองเสี่ยง ซึ่งมันช่างคล้ายคลึงกับเงาหมัดธรรมดาสามัญที่บดขยี้ทัณฑ์สวรรค์นี้เหลือเกิน

"หรือจะเป็นคุณชายเจ้าคะ?"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ประหลาดใจ "เจ้าจะบอกว่าหมัดนี้เป็นฝีมือของเฉินฉางอันอย่างนั้นหรือ?"

ฉินเฉาเหยียนพยักหน้า "ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้เห็นกับตาว่าตอนที่คุณชายกวัดแกว่งดาบสังหารสือหลงแห่งนิกายซือถัวนั้นมันน่าสะพรึงกลัวและเขย่าขวัญเพียงใด มันช่างคล้ายกับเงาหมัดนี้เหลือเกินเจ้าค่ะ"

ตงฟางเหลิ่งเยว่อุทานด้วยความทึ่ง "หากเป็นเช่นนั้นจริง ทุกอย่างก็ฟังดูสมเหตุสมผล"

"เจ้าค่ะ"

ในตอนนั้นเอง

ยันต์สื่อสารของตงฟางเหลิ่งเยว่พลันสว่างวาบขึ้น

เมื่อเปิดดู

ใบหน้าอันงดงามของตงฟางเหลิ่งเยว่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง

"ตายหมดทุกคนเลยหรือนี่?!!"

ฉินเฉาเหยียนถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ ใครตายหรือเจ้าคะ?"

"เครือข่ายข้อมูลของนิกายฉางเซิงรายงานมาว่า ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์สามท่านจากตระกูลจิน และประมุขยอดเขาระดับปรมาจารย์อีกสองท่านจากนิกายซือถัว... ล้วนสิ้นชีพลงแล้ว"

ฉินเฉาเหยียนสะดุ้งโหยง

"คงไม่ใช่พวกจินฉวนสยงหรอกนะเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว"

สีหน้าของตงฟางเหลิ่งเยว่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

"ข้าเคยเตือนตระกูลจินแล้วว่าอย่าได้ไปหาเรื่องเฉินฉางอัน แต่พวกเขาไม่ฟัง สุดท้ายจึงต้องมาจบชีวิตด้วยเงื้อมมือของเฉินฉางอัน เพียงแต่ข้านึกไม่ถึงว่าแม้แต่ประมุขยอดเขาระดับปรมาจารย์ของนิกายซือถัวจะมาด้วยถึงสองคน ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ถึงห้าท่านร่วมมือกันกำจัดเฉินฉางอัน ตามหลักแล้วมันควรจะเกิดการต่อสู้อันดุเดือดจนสะเทือนเลื่อนลั่น แม้แต่เราที่อยู่เทือกเขาต้าหลงก็ต้องสัมผัสได้"

"แต่ทว่า กลับไม่มีวี่แววใด ๆ เกิดขึ้นเลย พวกเขาตายไปอย่างเงียบเชียบ เช่นนี้หมายความว่า เฉินฉางอันสังหารปรมาจารย์ทั้งห้านี้ด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นจนเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียว!"

แววตาของฉินเฉาเหยียนเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรง "คุณชายแข็งแกร่งเหลือเกิน"

"แข็งแกร่งมาก เกรงว่าแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายฉางเซิงก็คงยากจะต่อกรกับเขา นิกายฉางเซิงของเรามีแต่ต้องผูกมิตรกับเขาไว้เท่านั้น ห้ามล่วงเกินเป็นอันขาด มิฉะนั้นจุดจบจะอนาถยิ่ง"

ตงฟางเหลิ่งเยว่เชื่อในลางสังหรณ์นี้ จึงรีบส่งข้อความกลับไปยังนิกายฉางเซิงทันที

เพื่อกำชับให้ทางนิกายระมัดระวังตัวต่อเฉินฉางอัน ยอดฝีมือผู้เร้นกายผู้นี้ และห้ามไปยั่วโทสะโดยเด็ดขาด!

............

ลึกเข้าไปในขุนเขา

เมื่อทัณฑ์สวรรค์ถูกสยบจนมลายสิ้น ท้องนภาก็กลับมาสดใสไร้หมู่เมฆ ทุกสรรพสิ่งคืนสู่ความสงบงันดังเดิม

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยยืนตะลึงลาน ในที่สุดเขาก็ได้ประจักษ์ถึงเศษเสี้ยวแห่งพลังวัตรไร้เทียมทานของเฉินฉางอัน

กระทั่งเขายังมิอาจหยั่งรู้ได้ว่าเฉินฉางอันผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด ความรู้สึกที่มีต่อชายตรงหน้าประหนึ่งมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ก้นบึ้ง ลึกลับจนสุดจะหยั่งถึง!

"เจ้า... เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงไหนกันแน่?"

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

"เจ้าคิดว่าข้าแข็งแกร่งเพียงใดเล่า?"

"ข้าคิดว่า..."

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยตกอยู่ในความเงียบงัน หรืออาจเป็นเพราะปัจจุบันเขาเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ จึงทำให้เขามิอาจมองทะลุถึงระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้

ทว่า อย่างไรเสีย นี่เป็นเพียงทัณฑ์สวรรค์ที่ถูกชักนำมาจากการกลั่นโลหิตอายุขัยระดับหนึ่งเท่านั้น หากอยู่ในสภาวะรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เขายังคงสามารถต้านทานทัณฑ์สวรรค์นี้ไว้ได้

เพียงแต่ยิ่งระดับของโลหิตอายุขัยที่สกัดออกมาสูงขึ้นเพียงใด ก็ยิ่งสั่นสะเทือนมรรคแห่งสวรรค์มากขึ้นเท่านั้น และทัณฑ์สวรรค์ที่ตามมาก็จะยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว

เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ยอดคนผู้เกรียงไกรอย่างมารอารักษ์โลหิตอายุขัย ก็มิอาจต้านทานได้ไหว!

กระนั้น ในมุมมองของมารอารักษ์โลหิตอายุขัย ต่อให้เฉินฉางอันจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมิอาจเทียบเทียมเขาในยามที่พลังสมบูรณ์พร้อมได้อย่างแน่นอน!

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยลอบคิดในใจ "หากดวงวิญญาณของข้าฟื้นคืนกลับมา ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถชิงร่างของเจ้านี่ได้หรือไม่?"

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยหารู้ไม่ว่าเฉินฉางอันนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ การที่เขาบังอาจคิดจะชิงร่างของเฉินฉางอันนั้น ช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้!

"ข้าไม่รู้"

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยตอบ

เฉินฉางอันมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ แต่ยังคงดำเนินการกลั่นโลหิตอายุขัยต่อไป

ส่วนมารอารักษ์โลหิตอายุขัยก็กลับเข้าสู่การหลับใหลอีกครั้งเพื่อฟื้นฟูดวงวิญญาณ

สำหรับเขาแล้ว มีเพียงการเร่งฟื้นฟูดวงวิญญาณให้เร็วที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถช่วงชิงความได้เปรียบกลับมาเป็นของตนเองได้

ยามนี้เขาอ่อนแอเกินไป

เมื่อปราศจากทัณฑ์สวรรค์มาขัดขวาง ในไม่ช้าเฉินฉางอันก็สามารถกลั่นโลหิตอายุขัยระดับหนึ่งจำนวนยี่สิบห้าหยดออกมาจากร่างของจินฉวนสยง จินฉวนเฟิง และประมุขยอดเขาเทียนเตาได้สำเร็จ

ซึ่งสามารถเพิ่มอายุขัยได้รวม 25 ปี

ทว่าเมื่อครู่ที่เขารับมือกับทัณฑ์สวรรค์ แม้จะเป็นเพียงหมัดที่ดูธรรมดาสามัญ แต่การเรียกใช้พลังวัตรไร้เทียมทานนั้นกลับสูบกินอายุขัยของเขาไปถึงห้าปีในคราวเดียว!

เช่นนี้แล้ว อายุขัยของเขาจึงคงเหลือเพียง [16/70]

การหลอมรวมโลหิตอายุขัยระดับหนึ่งทั้งยี่สิบห้าหยดนี้ จะทำให้อายุขัยของเขาฟื้นคืนสู่ระดับ [16/95] ซึ่งใกล้จะพุ่งทะลุหนึ่งร้อยปีเข้าไปทุกที!

ช่างน่าเสียดายร่างของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ทั้งสามนี้ยิ่งนัก เดิมทีร่างกายของพวกเขาควรจะกลั่นโลหิตอายุขัยระดับสูงเพื่อเพิ่มอายุขัยได้มากกว่านี้!

ทว่าน่าเสียดายที่เฉินฉางอันยังมิได้เรียนรู้เคล็ดวิชากลั่นโลหิตระดับสูงจากมารอารักษ์โลหิตอายุขัย

เขาจัดการกลืนโลหิตอายุขัยระดับหนึ่งทั้งยี่สิบห้าหยดลงไป

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิด

[คำแจ้งเตือนจากระบบ: ใช้โลหิตอายุขัยระดับ 1, อายุขัย +1, อายุขัยปัจจุบัน 16/71]

[คำแจ้งเตือนจากระบบ: ใช้โลหิตอายุขัยระดับ 1, อายุขัย +1, อายุขัยปัจจุบัน 16/72]

......

[คำแจ้งเตือนจากระบบ: ใช้โลหิตอายุขัยระดับ 1, อายุขัย +1, อายุขัยปัจจุบัน 16/95]

เฉินฉางอันสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่กลับมาเอิบอิ่มและแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเผยยิ้มออกมา

โดยภาพรวมแล้ว การจัดการกับห้ายอดปรมาจารย์และการสกัดโลหิตเพื่อรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ที่สูญเสียอายุขัยไปนั้น ได้รับการชดเชยคืนมาอย่างครบถ้วนจากการสกัดโลหิตในครั้งนี้

ทั้งยังได้กำไรอายุขัยมาอีกสิบกว่าปี ถือว่าไม่ขาดทุน!

"ยังสามารถกลั่นโลหิตอายุขัยระดับหนึ่งได้อีก 75 ครั้ง เพื่อเพิ่มอายุขัยให้ข้าได้อีก 75 ปี"

เฉินฉางอันพึมพำ

อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความอัศจรรย์ของ [เทพวิชาโลหิตอายุขัย] ของมารอารักษ์โลหิตอายุขัย เพียงแค่โลหิตระดับหนึ่งก็สามารถเพิ่มอายุขัยได้นับร้อยปี เทียบได้กับโอสถอายุขัยระดับสี่ที่หาได้ยากยิ่ง หากระดับของโลหิตอายุขัยสูงขึ้น ผลของการเพิ่มอายุขัยก็จะยิ่งทวีความรุนแรงและยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก

เฉินฉางอันมีความคาดหวังอย่างยิ่งต่อเคล็ดวิชา [เทพวิชาโลหิตอายุขัย] นี้

ยามนี้ได้แต่รอให้มารอารักษ์โลหิตอายุขัยฟื้นตัว เพื่อที่จะเรียนรู้เคล็ดวิชาการสกัดโลหิตระดับที่สูงขึ้นจากเขา!

เมื่อสกัดโลหิตเสร็จสิ้น เฉินฉางอันก็มิอยู่รั้งรอ เขาใช้ [ก้าวเทวะ] ทะยานจากไป บัดนี้อายุขัยเพิ่มมากขึ้น เฉินฉางอันจึงเริ่มใช้พลังวัตรไร้เทียมทานได้อย่างใจป้ำขึ้นมาบ้าง

เฉินฉางอันยังมิได้มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหลานฮวาเพื่อตามหาจางโหย่วเหนิงให้นำทางไปหาหนูผีสามหัว รอให้จางโหย่วเหนิงพักฟื้นจนหายดีก่อนก็ยังไม่สาย

ในเมื่อรู้เบาะแสของหนูผีสามหัวตัวนั้นแล้ว มันย่อมมิอาจหนีรอดจากเงื้อมมือของเขาไปได้

ว่ากันว่าเจ้าหนูผีสามหัวตัวนี้ นอกจากจะสะสมของวิเศษนานาชนิดแล้ว บางครั้งมันยังสะสมคัมภีร์ลับของมนุษย์อีกด้วย เพียงแค่คิดว่าจะได้ลาภลอยก้อนเล็ก ๆ เขาก็รู้สึกเบิกบานใจ

ทว่ายามนี้เขามีเรื่องที่สำคัญกว่า นั่นคือต้องกลับไปยังร้านขายยา เพื่อนำโสมวิญญาณหมื่นปีไปปลูกลงดินและบำรุงรักษาให้ดีอีกครั้ง!

ด้วยว่าโสมวิญญาณหมื่นปีนี้สำคัญยิ่งต่อการกลั่นโอสถพันอายุขัย ซึ่งเพิ่มอายุขัยได้ถึงหนึ่งพันปีในคราวเดียว ทั้งยังมีเมล็ดโสมวิญญาณที่ช่วยเพิ่มอายุขัยในภายหลังได้อีก เฉินฉางอันย่อมปรารถนามันอย่างยิ่ง

เขาจะปล่อยให้โสมวิญญาณหมื่นปีต้นนี้ตายไปไม่ได้เด็ดขาด

หากมันตายขึ้นมา เขาคงได้หลั่งน้ำตาเป็นเผาเต่าแน่นอน!