บทที่ 52 อายุขัยลดฮวบเจ็ดปี และคลังสมบัติของหนูผีสามหัว!

บทที่ 52 อายุขัยลดฮวบเจ็ดปี และคลังสมบัติของหนูผีสามหัว!

นิกายซือถัว

เมื่อตะเกียงวิญญาณของประมุขยอดเขาเทียนเตาและประมุขยอดเขาซ่อนมารดับวูบลง ก็พลันเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นภายในสำนัก!

พึงรู้ว่า

ยอดฝีมือในระดับนี้ล้วนเป็นมหาบุรุษผู้ทรงอิทธิพลในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของต้าจง ต่างกุมไม้ตายไว้ในมือมากมาย ย่อมไม่มีทางที่พวกเขาจะสิ้นชีพลงได้ง่ายดายเพียงนี้

ผู้ฝึกตนในระดับประมุขแต่ละคน ไม่ว่าจะอยู่ในสำนักเซียนใหญ่ ตระกูลชั้นนำ หรือแม้แต่ขุมกำลังระดับจักรพรรดิที่ครองแว่นแคว้น ล้วนมีความสำคัญยิ่งยวด เพราะพวกเขาคือรากฐานอันมั่นคงที่แสดงถึงความมั่งคั่งของขุมกำลังเหล่านั้น!

การที่นิกายซือถัวต้องสูญเสียยอดฝีมือระดับประมุขไปถึงสองท่าน ถือเป็นความสูญเสียอันมหาศาลที่เรียกได้ว่าสั่นคลอนไปถึงกระดูกเลยทีเดียว!

เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายซือถัวต่างตกตะลึง แม้แต่เจ้านิกายซือถัวเองยังต้องรีบสั่งการให้คนไปยังเมืองเทียนอู่เพื่อสืบข่าวโดยด่วน

ด้วยเหตุว่า

ก่อนหน้านี้ ตันฟงจื่อผู้คลั่งโอสถได้ส่งข่าวมายังนิกายซือถัวว่า พบตัวฆาตกรที่สังหารสือโยวและกู่ซิวหมัวแล้ว

จากข้อมูลที่ได้รับในตอนนั้น พลังของฆาตกรผู้นี้น่าจะอยู่ในระดับประมุข มิเช่นนั้นคงไม่สามารถปลิดชีพสือโยวได้โดยง่ายเช่นนั้น

ด้วยเหตุนี้ นิกายซือถัวจึงได้ส่งประมุขยอดเขาเทียนเตาและประมุขยอดเขาซ่อนมาร สองยอดฝีมือระดับประมุขเดินทางไปยังเมืองเทียนอู่เพื่อจับกุมและสยบฆาตกรผู้นั้น!

ตามหลักการแล้ว เมื่อระดับประมุขสองท่านลงมือพร้อมกัน การจับกุมฆาตกรย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น

ทว่าใครจะคาดคิดว่า ทั้งสองกลับต้องมาจบชีวิตลงที่ภายนอกเช่นนี้!

เมื่อตันฟงจื่อได้รับข่าวนี้ เขาก็ยิ่งตกใจจนขวัญเสีย

"เป็นเฉินฉางอันผู้นั้นที่สังหารสองประมุขยอดเขาของสำนักข้าหรือ?"

"หากเป็นเขาที่สังหารสองประมุขยอดเขาจริง ๆ เช่นนั้นเขาก็อาจมิใช่เพียงผู้ฝึกตนระดับอมตะแล้ว... หรือว่า... หรือว่าเขาจะเป็นราชันแท้จริงในระดับหมื่นมรรคกันแน่???"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ตันฟงจื่อก็พลันรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ยังดีที่คราวนั้นเขามิได้ล่วงเกินเฉินฉางอัน

มิเช่นนั้น ป่านนี้ตนเองก็คงเหลือเพียงซากศพไปแล้ว

······

ไม่ว่าจะเป็นนิกายซือถัวหรือตระกูลจิน ต่างก็เกิดการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่จากการสิ้นชีพของยอดฝีมือระดับประมุข!

หากข่าวนี้แพร่ออกไปถึงเหอโจว เกรงว่าจะทำให้เกิดคลื่นลมแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดิน!

เฉินฉางอันหาได้ล่วงรู้ไม่ว่าการสังหารคนของเขาจะสร้างแรงกระเพื่อมเพียงใดต่อนิกายซือถัวและตระกูลจิน และเขาก็หาได้ใส่ใจด้วย

ในเวลานั้น

เขาได้กลับมาถึงหมู่บ้านหลานฮวาแล้ว

ภายในหมู่บ้านหลานฮวา มีชาวบ้านบางส่วนที่เห็นเหตุการณ์ขณะที่เฉินฉางอันลงมือสังหารผู้ฝึกตนที่ทรงพลังทั้งสองคนอย่างเด็ดขาด

ดังนั้นเมื่อเห็นเฉินฉางอันกลับมา สายตาของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง จนมิกล้าเดินเข้าใกล้

เฉินฉางอันเก็บกู้ศพของประมุขยอดเขาเทียนเตาขึ้นมา

จากนั้นจึงตรวจสอบอายุขัยของตนเอง

[อายุขัย: 16/75]

การสังหารทั้งห้าคนในครั้งนี้ต้องใช้เวลาและพลังงานไปไม่น้อย จนทำให้เขาต้องสูญเสียอายุขัยไปถึง 7 ปี

เฉินฉางอันรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ทว่ายังดีที่มีร่างของประมุขยอดเขาเทียนเตา จินฉวนเฟิง และจินฉวนสยง ซึ่งสามารถนำมากลั่นเป็นโลหิตอายุขัยผ่านวิชาโลหิตอายุขัยได้ สิ่งนี้น่าจะช่วยชดเชยส่วนที่เสียไป และเผลอ ๆ อาจจะช่วยเพิ่มอายุขัยให้เขาได้อีกด้วย

เรื่องนี้ทำให้เฉินฉางอันรู้สึกดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

เขายังไม่รีบร้อนที่จะกลั่นโลหิตอายุขัย เพราะเคยได้ยินมารอารักษ์โลหิตอายุขัยกล่าวไว้ว่า การใช้ร่างของยอดฝีมือระดับอมตะมากลั่นโลหิตอายุขัย มีโอกาสสูงมากที่จะดึงดูดทัณฑ์สวรรค์จากฟ้าดินลงมา

เฉินฉางอันจึงตั้งใจว่าจะไปหาสถานที่รกร้างไร้ผู้คนเพื่อลงมือในภายหลัง เพื่อมิให้ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ต้องพลอยรับเคราะห์

เมื่อกลับถึงกระท่อมไม้

เฉินฉางอันมองเห็นจางโหย่วเหนิงที่นอนแช่อยู่ในถังยาเพื่อรักษาบาดแผล ซึ่งบัดนี้ดูแตกต่างจากคราแรกที่พบอย่างสิ้นเชิง เนื้อเยื่อเริ่มงอกเงยขึ้นมาใหม่ ผิวพรรณละเอียดผ่องใสขาวอมชมพู มิได้ดูดำคล้ำจากการตรากตรำกรำแดดกรำฝนเหมือนแต่ก่อน

จางโหย่วเหนิงฟื้นคืนสติแล้ว ทว่าใบหน้ายังคงซีดเซียวอยู่มาก

โดยมีแม่นางหลี่และฝูป๋อคอยดูแลเขาอย่างใกล้ชิดอยู่ข้าง ๆ

"พี่โหย่วเหนิง รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยัง"

จางโหย่วเหนิงเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบใจน้องชายฉางอันมากที่ช่วยชีวิตข้าไว้ มิเช่นนั้นข้าคงมิพ้นเงื้อมมือมัจจุราช ไม่รู้ว่าจะตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของเจ้าครั้งนี้อย่างไรดี"

เฉินฉางอันโบกมือพลางกล่าว "ข้ากับฝูป๋อก็เป็นเพื่อนบ้านกันบนถนนชิงอวิ๋น เรื่องเล็กน้อยเพียงยกมือ พี่โหย่วเหนิงมิต้องเก็บมาใส่ใจ"

ฝูป๋อเอ่ยถาม "ฉางอัน ความเคลื่อนไหวข้างนอกเมื่อครู่นี้คือสิ่งใดหรือ?"

เฉินฉางอันตอบ "ปัญหานิดหน่อย จัดการเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"ฝูป๋อ ในเมื่ออาการบาดเจ็บของพี่โหย่วเหนิงทุเลาลงมากแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวลาก่อน"

เฉินฉางอันร้อนใจใคร่จะหาสถานที่เพื่อกลั่นโลหิตอายุขัย เพราะศพที่จะใช้สกัดนั้นต้องรีบทำในตอนที่ยังอุ่นอยู่ มิเช่นนั้นหากทิ้งไว้นาน พลังแก่นแท้ชีวิตภายในจะสูญสลายคืนสู่ฟ้าดินจนหมดสิ้น

ฝูป๋อเหนี่ยวรั้งเฉินฉางอันไว้ เขาหยิบถุงผ้าที่ห่อไว้หลายชั้นออกมาจากอกเสื้อ เมื่อเปิดออกดู ภายในมีทรายวิญญาณอยู่หลายสิบเม็ด

"ฉางอัน นี่เป็นค่าหยูกยาของโหย่วเหนิง ไม่... ไม่รู้ว่าจะพอหรือไม่?"

เฉินฉางอันส่ายหน้าปฏิเสธ "ฝูป๋อ ท่านเก็บทรายวิญญาณเหล่านี้ไว้ซื้อเนื้อสัตว์หรือของบำรุงให้พี่โหย่วเหนิงเถิด พวกเราคนกันเองรู้จักกันมาสามปี ข้าจะรับเงินของท่านได้อย่างไร"

พึงรู้ว่า เฉินฉางอันเพิ่งจะสังหารยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ของตระกูลจินและนิกายซือถัวไป ในมือจึงมีแหวนมิติเพิ่มมาอีกสามวง ซึ่งภายในแหวนมิติเหล่านั้น ย่อมต้องมีหินปราณอยู่เป็นจำนวนมากแน่นอน

สำหรับเฉินฉางอันผู้ครอบครองพลังวัตรไร้เทียมทานแล้ว หินปราณเหล่านี้มิได้มีค่าอันใดต่อเขานัก

"ไม่ได้ เจ้าต้องรับไว้ จะให้เจ้ามาเหนื่อยเปล่าได้อย่างไร"

ฝูป๋อนั้นช่างดื้อรั้นยิ่งนัก

เฉินฉางอันไม่อาจปฏิเสธได้จริง ๆ จึงได้แต่พยักหน้า รับทรายวิญญาณหลายสิบเม็ดนั้นมา โดยตั้งใจว่าประเดี๋ยวจะแอบวางทิ้งไว้ให้เงียบ ๆ

ในขณะเดียวกัน แม่นางหลี่ที่กำลังดูแลจางโหย่วเหนิงอยู่ ก็เอ่ยถามถึงเหตุการณ์ที่เขาพบเจอในหุบเขาว่าไปโดนอะไรมา เหตุใดจึงบาดเจ็บสาหัสปางตายเช่นนี้ ทั่วร่างมีแต่รอยแผลเหวอะหวะ ดูไม่เหมือนรอยเขี้ยวเล็บของสัตว์อสูรเลยสักนิด

คำถามของภรรยาทำให้จางโหย่วเหนิงรู้สึกพรั่นพรึง เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ขวัญผวาในหุบเขานั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววหวาดกลัว ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

"ตอนนั้นข้ากำลังไล่ตามกวางวิญญาณตัวหนึ่ง ใครจะนึกว่าเผลอพลัดตกลงไปในถ้ำแห่งหนึ่ง ถ้ำนั้นเหมือนจะถูกขุดขึ้นมาด้วยสิ่งใดบางอย่าง มันลึกโข ข้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงเดินลึกเข้าไปข้างใน จนได้พบเห็นหนูตัวใหญ่ที่มีสามหัวคนละสีกันกำลังนอนหลับอยู่ หัวหนูสีเลือดหัวหนึ่งพ่นหมอกสีแดงออกมาตลอดเวลา ตอนนั้นข้าเพียงแค่สัมผัสโดนมันเพียงนิดเดียว ผิวหนังทั่วร่างก็เริ่มเน่าเปื่อย ข้าจึงรีบหนีออกมาจากถ้ำนั้นทันที"

"หากตอนนั้นข้าโดนหมอกสีแดงมากกว่านี้ ข้าเกรงว่าตนเองคงเน่าเปื่อยจนเหลือเพียงกระดูกขาวโพลนไปแล้ว หลังจากหนีพ้นออกมาจากถ้ำได้ ข้าก็หมดสติไปทันที"

เฉินฉางอันรู้สึกประหลาดใจ หนูที่มีสามหัวนั่น เขาเคยเห็นบันทึกในหนังสือโบราณที่หอตำราของจวนเจ้าเมือง มันมีชื่อเรียกว่า หนูผีสามหัว ซึ่งหาพบได้ยากยิ่ง

หนูผีสามหัวประเภทนี้มีนิสัยขี้ขลาด ทว่ากลับมีพรสวรรค์ในการค้นหาสมบัติอันล้ำเลิศ ยิ่งกว่าหนูหาสมบัติของหอหมื่นสมบัติเสียอีก โดยปกติพวกมันจะกินสมบัติฟ้าดินหรือแร่ธาตุล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนปฐพีเป็นอาหาร ดังนั้นภายในรังของหนูผีสามหัว ส่วนใหญ่จึงเป็นขุมทรัพย์จากธรรมชาติที่มีสมบัติฟ้าดินและแร่ธาตุล้ำค่านับไม่ถ้วน!

ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างปรารถนาจะจับหนูผีสามหัวเช่นนี้มาเพื่อช่วยค้นหาสมบัติล้ำค่านานาชนิด

แต่ที่สำคัญที่สุดคือ สถานที่ใดที่มีหนูผีสามหัวปรากฏตัว ที่นั่นย่อมต้องมีสมบัติฟ้าดินอันล้ำค่าซ่อนอยู่แน่นอน!

เฉินฉางอันจึงเอ่ยปากถามจางโหย่วเหนิง

"นอกจากหนูผีสามหัวตัวนั้นแล้ว พี่ยังเห็นอะไรอีกหรือไม่?"

"ที่แท้สิ่งนั้นก็คือหนูผีสามหัวรึ"

จางโหย่วเหนิงครุ่นคิดอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่มีแล้ว ดูเหมือนหนูผีสามหัวตัวนั้นจะยังขุดไปไม่ถึงก้นบึ้ง คงเพราะเหนื่อยจึงนอนหลับไปเสียก่อน"

ดวงตาของเฉินฉางอันทอประกาย "ดูท่าหนูผีสามหัวตัวนี้จะค้นพบของดีเข้าให้แล้ว"

เขาคิดในใจ

"หากสามารถจับหนูผีสามหัวตัวนี้ได้ แล้วไปเยือนรังของมันสักครา ไม่รู้ว่าจะพบของล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มอายุขัยบ้างหรือไม่"

จึงเอ่ยกับจางโหย่วเหนิงว่า

"พี่โหย่วเหนิง ถ้ำแห่งนั้น ท่านยังจำทางไปได้หรือไม่?"

จางโหย่วเหนิงพยักหน้า "ข้ายังพอจำได้อยู่บ้าง"

"เช่นนั้นรอให้พี่อาการบาดเจ็บหายดีก่อน พอจะพาข้าไปที่นั่นสักครั้งได้หรือไม่?"

จางโหย่วเหนิงตกใจจนหน้าถอดสี "เจ้า... เจ้าคิดจะไปที่นั่นรึ?"

"หากจับหนูผีสามหัวได้ และโชคดีพอ เราอาจจะได้ของล้ำค่ากลับมาบ้าง"

จางโหย่วเหนิงลอบกลืนน้ำลาย "หนูผีสามหัวนั่นต้องร้ายกาจมากแน่ ๆ แค่หมอกสีแดงที่มันพ่นออกมาตอนหลับยังเกือบพรากชีวิตคนได้ หากมันตื่นขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะน่ากลัวเพียงใด น้องชายฉางอัน เจ้าต้องระวังตัวให้มากนะ!"

"มิเป็นไร"

เฉินฉางอันกล่าว "ถึงเวลานั้น พี่เพียงแค่พาข้าไปส่งที่หน้าปากถ้ำก็พอ ไม่จำเป็นต้องเข้าไป หนูผีสามหัวนั่นทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"