บทที่ 38 เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงได้กล้าข่มขู่!

บทที่ 38 เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงได้กล้าข่มขู่!

"คุณชายจิน เหตุใดท่านถึงกลับมาเร็วนัก?"

ณ จวนเจ้าเมือง การมาถึงของจินหยางทำให้ฉู่หยงเทียนและฉู่อู๋ซวง สองพ่อลูกต้องตกใจยิ่ง

ทั้งสองมองดูจินหยางที่มีสีหน้ากระสับกระส่ายด้วยความสงสัยระคนฉงนใจ

จินหยางหน้าซีดเผือด เขากล่าวออกมาว่า

"ท่านเจ้าเมืองฉู่ มีคนต้องการสังหารข้า ข้าจึงต้องมาขอหลบภัยที่จวนของท่านเพื่อเลี่ยงพายุร้ายชั่วคราว!"

"ระหว่างทางข้าได้ส่งสาส์นขอความช่วยเหลือไปยังตระกูลแล้ว ก่อนที่คนของตระกูลจินจะมาถึง หวังว่าท่านเจ้าเมืองฉู่จะช่วยคุ้มครองข้าด้วย!"

เมื่อสิ้นคำนี้ ฉู่หยงเทียนก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามขึ้น

"คุณชายจิน ใครกันที่กล้าคิดสังหารท่าน?"

"ก็เจ้าเด็กที่มารักษาอาการป่วยให้อู๋ซวงในวันนี้อย่างไรเล่า"

สีหน้าของจินหยางทั้งซีดขาวและบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตแค้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จะลงเอยเช่นนี้ เมื่อนึกถึง ‘ยันต์ตัวตายตัวแทน’ ที่ต้องเสียไป จินหยางก็รู้สึกปวดใจเหลือแสน!

นั่นคือของวิเศษช่วยชีวิตชั้นเลิศ กลับต้องมาสูญเปล่าไปเช่นนี้

รอให้ยอดฝีมือจากตระกูลมาถึงเมื่อใด เขาจะต้องให้เฉินฉางอันชดใช้ด้วยชีวิตอย่างแน่นอน!

และในยามนี้ เมื่อหนีมาถึงจวนเจ้าเมืองได้แล้ว หัวใจที่เต้นรัวด้วยความหวาดพวาก็ค่อย ๆ สงบลง

ในสายตาของจินหยาง หากอยู่ภายในจวนเจ้าเมืองเขาย่อมปลอดภัย

แม้เฉินฉางอันจะเก่งกาจเพียงใด แต่จะแกร่งกร้าวเกินกว่าฉู่หยงเทียนไปได้อย่างไร?

ฉู่หยงเทียนผู้นี้คืออ๋องโหวในระดับแปลงเทพเชียวนะ!

หากเฉินฉางอันบังอาจบุกมาสังหารเขาถึงในจวนเจ้าเมือง ฉู่หยงเทียนย่อมต้องสั่งสอนให้มันรู้จักที่ต่ำที่สูง ตัวเขาเองก็เป็นถึงนักปรุงโอสถอัจฉริยะของตระกูลจิน ฉู่หยงเทียนย่อมไม่มีทางดูดายปล่อยให้เขาถูกสังหารแน่

จินหยางครุ่นคิดในใจเช่นนั้น

ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า ทันทีที่ตนเอ่ยว่าเฉินฉางอันคือผู้ที่ต้องการสังหารเขา

สีหน้าที่เคยสุขุมเย็นชาของฉู่หยงเทียนกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ท่านไปล่วงเกินคุณชายเฉินผู้นั้นมางั้นรึ???"

การเปลี่ยนสีหน้าของฉู่หยงเทียนทำให้จินหยางเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี เขาจึงถามเสียงเข้ม

"มีอะไรอย่างนั้นหรือ?"

แม้แต่ฉู่อู๋ซวงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

นางแทบไม่เคยเห็นบิดามีอาการเสียกิริยาเช่นนี้มาก่อน

ฉู่หยงเทียนมองจินหยางด้วยสายตาประหนึ่งมองซากศพ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า

"เรื่องมันเป็นมาอย่างไรกันแน่ เหตุใดคุณชายเฉินถึงต้องการสังหารท่าน?"

เดิมทีจินหยางไม่อยากจะเอ่ยถึง แต่เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่แหลมคมของฉู่หยงเทียน เขาก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

"ผู้อาวุโสสูงสุดในตระกูลจินของข้ากำลังจะสิ้นอายุขัย คาดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบเจอกับโลหิตอายุขัยหยดนั้นเข้า"

ฉู่หยงเทียนกล่าวต่อ "ท่านก็เลยคิดจะสังหารคุณชายเฉินเพื่อชิงเอาโลหิตอายุขัยมาสินะ?"

จินหยางพยักหน้าพลางกล่าวด้วยท่าทีงุนงง

"ก็ใช่น่ะสิ แล้วมันทำไมกัน?"

จากนั้นจินหยางก็กล่าวต่ออีกว่า

"เดิมทีข้านึกว่ามันเป็นเพียงผู้ฝึกตนในระดับหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นต้นเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่ามันจะซ่อนคมไว้ลึกขนาดนี้ ข้าไม่รู้เลยว่าระดับการฝึกตนที่แท้จริงของมันคือระดับกงล้ออายุขัยหรือระดับลิขิตสวรรค์กันแน่ จนทำให้ข้าต้องปราชัยยับเยินเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่ยังดีที่ข้าหนีมาถึงจวนเจ้าเมืองได้ มีท่านเจ้าเมืองฉู่คอยคุ้มครอง มันคงไม่กล้าทำอะไรข้าเป็นแน่!"

ฉู่อู๋ซวงอุทานด้วยความตกตะลึง

"เขาเก่งกาจปานนั้นเชียวหรือ?"

ฉู่อู๋ซวงเห็นชัดแจ้งว่าเฉินฉางอันอายุยังเยาว์นัก เพียงสิบกว่าปีเท่านั้น เหตุใดถึงมีระดับพลังลึกล้ำปานนี้ได้?

หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะในหมู่ผู้ฝึกตน?

จินหยางถามต่อ "ท่านเจ้าเมืองฉู่ พอข้าเอ่ยถึงเจ้านั่น สีหน้าของท่านก็เปลี่ยนไปทันที ตกลงว่ามันเป็นใครกันแน่?"

คำถามของจินหยางทำให้ฉู่หยงเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

"คุณชายจิน ข้าขอเตือนท่านเลยว่า ท่านจะไปหาเรื่องใครก็ได้ แต่เหตุใดต้องไปล่วงเกินยอดคนอำมหิตผู้นั้นด้วย"

"ต่อให้ท่านจะหลบซ่อนอยู่ในจวนเจ้าเมือง หากเขาต้องการจะฆ่าท่าน ข้าเองก็มิอาจคุ้มครองท่านได้"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา จินหยางถึงกับอึ้งงันไป แม้แต่ฉู่อู๋ซวงที่อยู่ข้าง ๆ ก็เต็มไปด้วยความฉงนฉงาย

"ยอดคนอำมหิต? ท่านพ่อ เหตุใดแม้แต่ท่านก็ยังคุ้มครองเขาไม่ได้ เขามีสิ่งใดที่ทำให้ท่านต้องยำเกรงถึงเพียงนี้?"

จินหยางเองก็จ้องมองฉู่หยงเทียน อยากรู้คำตอบเช่นกัน

ฉู่หยงเทียนกล่าวว่า

"คุณชายจิน เมื่อตอนกลางวันท่านก็น่าจะเห็นแล้วว่าสหายมรรคตันแห่งนิกายซือถัวนั้นยำเกรงและนอบน้อมต่อเขาเพียงใด ท่านรู้หรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใด?"

ในใจของจินหยางยิ่งกระสับกระส่ายหนักกว่าเดิม เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความกังวลว่า

"ภูมิหลังของเขาไม่ธรรมดาอย่างนั้นหรือ? ด้วยระดับการฝึกตนเช่นนี้ หรือว่าเขาจะมาจากขุมกำลังสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ในเหอโจว?"

ฉู่หยงเทียนส่ายหน้า

"ผิดแล้ว"

"เช่นนั้นสาเหตุที่แท้จริงคือประการใดกันแน่?"

จินหยางเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ฉู่หยงเทียนทอดสายตาลึกล้ำ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"นั่นเพราะสหายมรรคตันมองเห็นแสงโลหิตซากศพสองสายบนร่างของเขา เมื่อไม่นานมานี้ ยอดฝีมือระดับอ๋องโหวสองท่านของนิกายซือถัวต้องตายตกอย่างอนาถ อ๋องโหวท่านหนึ่งอาศัยจังหวะที่ข้าเดินทางลึกเข้าไปในหุบเขาต้าหลงเพื่อหมายจะล้างเมือง ทว่ากลับถูกยอดฝีมือลึกลับในเมืองบดขยี้จนแหลกลาญด้วยมือเพียงข้างเดียว ส่วนอ๋องโหวอีกท่าน สหายมรรคตันกล่าวว่าเขาก็สิ้นชีพอยู่แถวเมืองเทียนอู่นี้เช่นกัน"

ดวงตาคู่สวยของฉู่อู๋ซวงสั่นไหวด้วยความตกตะลึง

"หรือว่ายอดฝีมือลึกลับผู้นั้นจะเป็นเขา?"

สีหน้าของจินหยางแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

"เขาสังหารยอดฝีมือระดับอ๋องโหวของนิกายซือถัวถึงสองท่านเชียวหรือ?!"

ข้อมูลที่ได้รับจากฉู่หยงเทียนนั้นช่างสั่นสะเทือนขวัญยิ่งนัก จินหยางรู้สึกได้ถึงไอเย็นที่พุ่งจากฝ่าเท้าข้ามผ่านกระดูกสันหลังพุ่งตรงสู่กึ่งกลางกระหม่อม ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วร่างจนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว!

ฉู่หยงเทียนทอดถอนใจอย่างอาวรณ์

"แม้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของสหายมรรคตัน ทว่าความจริงคงมิพ้นไปจากนี้เกินแปดเก้าส่วน คุณชายจิน ท่านรีบออกไปจากจวนเจ้าเมืองเสียเถิด ขนาดระดับอ๋องโหวของนิกายซือถัวเขายังบดขยี้ได้ง่ายดายด้วยมือเพียงข้างเดียว หากเขาคิดจะสังหารท่าน ข้าก็มิอาจปกป้องท่านไว้ได้"

"ทว่าได้ยินว่าสหายมรรคตันได้ส่งข่าวกลับไปยังนิกายซือถัวแล้ว คาดว่าอีกไม่นานทางนิกายคงจะมีปฏิกิริยาบางอย่าง"

ใบหน้าของจินหยางซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วกาย

อาจกล่าวได้ว่า ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขาไม่เคยเผชิญกับความหวาดกลัวเท่าวันนี้มาก่อน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าพลังที่แท้จริงของเฉินฉางอันจะเหนือล้ำเกินกว่าจินตนาการและสามัญสำนึกของเขาไปไกลโข สามารถบดขยี้ระดับอ๋องโหวได้อย่างง่ายดาย หรือว่าเขาจะเป็นปรมาจารย์ระดับอมตะยอดฝีมือ?

เมื่อหวนนึกถึงตอนที่ตนเพิ่งรอดพ้นจากเงื้อมมือของเฉินฉางอันมาได้ เขาก็รู้สึกราวกับเพิ่งเดินย่างกรายเข้าไปในแดนวิญญาณแล้วย้อนกลับมาก็มิปาน

จินหยางไม่รีรอแม้เพียงอึดใจ เขาคิดจะหนีออกจากจวนเจ้าเมืองและลี้ภัยไปจากเมืองเทียนอู่ในทันที!

ทว่าในตอนนั้นเอง

จินหยางพลันเหลือบไปเห็นบางสิ่งเข้า ร่างทั้งร่างของเขาราวกับถูกอัสนีบาตฟาด ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ประหนึ่งหุ่นศิลา ไม่กล้าแม้แต่จะไหวติง!

ฉู่หยงเทียนและฉู่อู๋ซวงมองตามสายตาของจินหยางไป กลับพบว่าที่เบื้องหน้าห่างออกไปเพียงสิบก้าว มีเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

การปรากฏตัวของเขา แม้แต่ผู้ที่มีตบะระดับแปลงเทพอย่างฉู่หยงเทียนก็มิอาจสัมผัสร่องรอยได้แม้เพียงนิด ทำให้เขารู้สึกสยองขวัญจนขนหัวลุกชันและลอบอุทานในใจ

"คนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นโดยที่ข่ายมนตร์สัมผัสของข้าตรวจไม่พบแม้แต่น้อย จะต้องเป็นปรมาจารย์ผู้มีพลังตบะล้ำลึกเทียมฟ้าเป็นแน่!"

"โลกแห่งการฝึกตนของอาณาจักรต้าจง มีปรมาจารย์ที่เยาว์วัยถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

ความคิดนับหมื่นแสนผุดขึ้นในใจของฉู่หยงเทียนอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนฉู่อู๋ซวงนั้นมิได้หวาดเกรงเฉินฉางอัน นางเพียงแต่เปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้ในตัวบุรุษผู้นี้อย่างเหลือคณา

ยอดฝีมือที่เยาว์วัยเพียงนี้ หรือจะเป็นยอดคนรุ่นเก่าก่อนที่บรรลุวิชาคืนสู่ความเยาว์วัยกันแน่?

ฉู่หยงเทียนรีบประสานมือแสดงคารวะอย่างรวดเร็ว

"คุณชายเฉิน เหตุใดท่านจึงมาถึงที่นี่ได้?"

เฉินฉางอันกล่าวเสียงเรียบ "ข้ามาเพื่อเขา"

ฉู่หยงเทียนลังเลเล็กน้อย เขาตระหนักว่าจินหยางมีฐานะไม่ธรรมดา ทั้งยังเป็นนักปรุงโอสถอัจฉริยะ อีกทั้งบิดาก็เป็นผู้กุมอำนาจในตระกูลจิน หากเขาต้องมาดับดิ้นในจวนเจ้าเมือง เรื่องยุ่งยากที่จะตามมาคงมิใช่เรื่องเล็กน้อย

เขาจึงตัดสินใจเอ่ยปากว่า

"คุณชายเฉิน เขาเป็นศิษย์ของตระกูลจิน หากท่านสังหารเขา ตระกูลจินคงไม่รามือแน่ มิสู้ละเว้นโทษให้เขาสักครา เชื่อว่ายามนี้เขาคงสำนึกผิดในการกระทำของตนเองอย่างสุดซึ้งแล้ว ถอยกันคนละก้าวเพื่อให้เรื่องราวคลี่คลายมิดีกว่าหรือ"

เฉินฉางอันเหยียดยิ้มบาง

"เจ้าคิดจะเสนอหน้าเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยอย่างนั้นรึ?"

"หวังว่าคุณชายเฉินจะเห็นแก่หน้าข้าสัก..."

ทว่ายังมิทันสิ้นคำ เฉินฉางอันก็แค่นเสียงเย็นชา

"เจ้าสำคัญตัวว่าเป็นใคร ถึงได้บังอาจมาทำตัวเป็นคนกลางต่อหน้าข้า?"

สิ้นคำกล่าว แรงกดดันอันมหาศาลมืดฟ้ามัวดินก็ทะลักทะลายออกมาดุจกระแสน้ำหลากที่เชี่ยวกราก พุ่งเข้าใส่ฉู่หยงเทียนอย่างรุนแรง

ฉู่หยงเทียนสีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างหนักหน่วง เขาถูกแรงกดดันอันไร้ก้นบึ้งนั้นกดทับจนต้องถอยร่นเซแซ่ด ๆ พลางหอบหายใจติดขัด ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลชุ่มโชกขาทั้งสองข้างสั่นระริกจนแทบยืนไม่อยู่ ไม่กล้าปริปากเอ่ยคำใดออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ!

เขาหวั่นเกรงเหลือเกินว่าหากเอ่ยขึ้นมาอีกเพียงประโยคเดียว เฉินฉางอันจะบดขยี้เขาจนแหลกเหลวเหมือนอ๋องโหวของนิกายซือถัวผู้นั้น!

ใครจะคาดคิดว่าเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินฉางอัน กลับหวาดกลัวจนมิอาจอ้าปากได้แม้เพียงคำ!

เฉินฉางอันหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางเบนสายตาคมปลาบไปทางจินหยาง

จินหยางใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ทว่าเมื่อระลึกได้ว่าตนเองคือศิษย์สายตรงของตระกูลจิน ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครกล้าหมิ่นเกียรติเขาเช่นนี้ เขาจึงยังไม่ปักใจเชื่อว่าเฉินฉางอันจะกล้าสังหารตนจริง ๆ!

เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามฝืนข่มความกลัวแล้วตะโกนออกไปว่า

"ข้าคือนักปรุงโอสถอัจฉริยะแห่งตระกูลจินรุ่นปัจจุบัน บิดาของข้าคือผู้อาวุโสสามผู้กุมอำนาจแห่งตระกูล ข้าหาได้เหมือนพวกผู้อาวุโสนิกายซือถัวเหล่านั้นไม่ หากเจ้า... หากเจ้ากล้าสังหารข้า ตระกูลจินไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!"