บทที่ 34 เศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ ข้าคือมารอารักษ์โลหิตอายุขัย!

บทที่ 34 เศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ ข้าคือมารอารักษ์โลหิตอายุขัย!

ภายหลังจากเร้นกายออกมาจากจวนเจ้าเมือง

เฉินฉางอันและหลินเหล่ยต่างแยกย้ายกันกลับบ้านของตนก่อน แล้วจึงค่อยนัดแนะไปพบกันที่หอเซียนเมรัย

สำหรับฉู่หยงเทียนนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบเขามิได้ปรากฏกายออกมาพบหน้าเฉินฉางอันอีกเลย

ทว่าเขากลับลอบสังเกตเงาร่างของเฉินฉางอันที่จากไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับรับฟังรายงานที่ลูกน้องไปสืบเสาะเกี่ยวกับตัวตนของเฉินฉางอัน

"เจ้าของร้านยาจิ่วคัง บนถนนชิงอวิ๋น ทางตอนใต้ของเมืองงั้นหรือ?"

"นอกจากข้อมูลที่ว่าเขาปรากฏตัวในเมืองเทียนอู่เมื่อสามปีก่อน และมีตาเฒ่าแซ่หวงเป็นอาจารย์แล้ว ก็ไม่มีข้อมูลอื่นใดอีกเลย"

"นึกไม่ถึงเลยว่าในเมืองเทียนอู่ของข้า จะมียอดฝีมือซ่อนกายปลีกวิเวกอยู่ที่นี่ด้วย"

หากจะกล่าวตามตรง

ฉู่หยงเทียนนั้นปรารถนาที่จะผูกมิตรกับเฉินฉางอันอย่างยิ่ง

ทว่า...

เฉินฉางอันกลับสังหารยอดฝีมือระดับอ๋องโหวถึงสองท่านของนิกายซือถัว

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก

นิกายซือถัวย่อมต้องตามล้างแค้นเขาอย่างแน่นอน!

แม้เฉินฉางอันจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่นิกายซือถัวในฐานะขุมกำลังฝ่ายมารระดับแนวหน้าแห่งแคว้นเหอโจว ย่อมมียอดฝีมือดั่งเมฆาอัดแน่น

ลำพังเพียงตัวเขาคนเดียว ย่อมมิอาจต่อกรกับนิกายซือถัวได้เลย

ดังนั้น ทันทีที่นิกายซือถัวยกพลมาล้างแค้น เฉินฉางอันย่อมยากจะพ้นความตายไปได้

ด้วยเหตุนี้ แม้เฉินฉางอันจะช่วยชีวิตบุตรสาวของตนไว้ แต่ฉู่หยงเทียนก็มิกล้าสานสัมพันธ์กับเฉินฉางอันให้ลึกซึ้งเกินไปนัก เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ตนเองต้องพลอยรับเคราะห์จากการถูกพัวพัน

เพียงแต่...

ฉู่หยงเทียนไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินฉางอันจึงไม่รีบหนีไปจากเมืองเทียนอู่ และเหตุใดจึงปล่อยตัว ‘ตันฟงจื่อ’ ผู้ที่ล่วงรู้ตัวตนของเขาไปเสีย

หรือว่าเขาจะไม่เกรงกลัวการล้างแค้นจากนิกายซือถัวเลยแม้แต่น้อย?

ทว่าความคิดนั้นก็ถูกฉู่หยงเทียนปัดทิ้งไปในชั่วพริบตา

เฉินฉางอันผู้นี้ต่อให้จะแข็งแกร่งปานใด จะไปเก่งกาจกว่าขุมกำลังฝ่ายมารระดับแนวหน้าได้อย่างไร

เขาไม่มัวเสียเวลาคิดเรื่องของเฉินฉางอันอีก เพราะเขาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้และไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันด้วย การอยู่นอกวงย่อมดีที่สุด เขาเงยหน้าขึ้นและทอดสายตาไปยังทิศทางของเขาต้าหลง

"นึกไม่ถึงเลยว่าผนึกของวังจักรพรรดิจะแข็งแกร่งและอันตรายถึงเพียงนี้ ยอดฝีมือมากมายร่วมมือกันยังมิอาจทำลายได้ หรือว่าจะต้องรอให้สำนักเซียนระดับแนวหน้าเหล่านั้นมาถึง จึงจะมีโอกาสพังทลายผนึกเข้าไป?"

"แต่หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้พังผนึกได้จริง ๆ เกรงว่าพวกเราก็คงไม่อาจตักตวงผลประโยชน์ใด ๆ จากในวังจักรพรรดิได้เลย"

ฉู่หยงเทียนรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ

ต้องรู้ว่าวังจักรพรรดินี้ปรากฏขึ้นใกล้กับเมืองเทียนอู่ในความดูแลของเขา หากผลประโยชน์ตกไปอยู่ในมือคนอื่นเสียหมด ก็น่าเสียดายอย่างยิ่ง!

"ไม่รู้ว่าบุตรสาวฟื้นฟูร่างกายไปถึงไหนแล้ว ได้ยินว่ายอดนิกายเซียนอย่างนิกายซือถัวและนิกายฉางเซิงกำลังจะมาถึงเขาต้าหลงในเร็ว ๆ นี้ หวังว่าคงจะได้อาศัยโอกาสนี้เข้าสู่วังจักรพรรดิได้เสียที"

ระหว่างทาง เฉินฉางอันพิจารณาขวดหยกในมือของตนอย่างเงียบเชียบ

ภายในนั้นมีโลหิตอายุขัยหยดหนึ่งบรรจุอยู่อย่างสงบนิ่ง มันเปล่งประกายสีแดงสดโชติช่วง พร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับและน่าครั่นคร้ามออกมา

เฉินฉางอันยกยิ้มอย่างพึงพอใจ

โลหิตอายุขัยหยดนี้ เรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่เขาได้รับจากการไปเยือนจวนเจ้าเมืองในครั้งนี้!

"ได้ยินเจ้าตันฟงจื่อบอกว่า คนของนิกายซือถัวเคยได้โลหิตอายุขัยไปหยดหนึ่งแล้วสามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงสามร้อยปี ไม่รู้ว่าโลหิตอายุขัยในมือข้านี้ จะช่วยเพิ่มอายุขัยให้ข้าได้สักกี่ปีกัน?"

เฉินฉางอันตั้งตาคอยอย่างยิ่ง

เขาหาได้มีความโลภโมโทสันไม่

ขอเพียงเพิ่มให้เขาสักร้อยสองร้อยปีก็เพียงพอแล้ว

เฉินฉางอันเปิดจุกขวดหยก เตรียมจะเริ่มการหลอมรวม

ทว่าใครจะคาดคิด เพียงแค่เปิดขวดออก โลหิตอายุขัยหยดนี้กลับราวกับมีสติปัญญา มันแปรสภาพเป็นลำแสงสีเลือด พุ่งทะยานหนีออกไปไกลแสนไกลในทันที

เฉินฉางอันกลับจ้องมองดูด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเรียกใช้ ‘หัตถ์เทวะ’

โลหิตอายุขัยหยดนั้นถูกมือนามธรรมขนาดมหึมาเข้าสยบเอาไว้ และถูกคว้าไว้กลางฝ่ามือในชั่วพริบตา

เฉินฉางอันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโลหิตอายุขัยในอุ้งมือนั้นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและใคร่รู้ยิ่งนัก

"หรือว่าโลหิตอายุขัยหยดนี้จะมีจิตวิญญาณ?"

พริบตาต่อมา ดวงตาของเฉินฉางอันพลันเปล่งประกายเทพเจิดจรัส นั่นคือการเปิดใช้งาน ‘เนตรเทวะ’

แสงเนตรทะลวงผ่านโลหิตอายุขัยหยดนี้ในทันที จนมองเห็นเศษเสี้ยววิญญาณอันอ่อนแรงสายหนึ่งที่ซุกซ่อนและกำลังหลับใหลอยู่ภายใน!

แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่ริบหรี่ยิ่งนัก แต่ภายใต้ ‘เนตรเทวะ’ ที่เฉินฉางอันเปิดใช้งานด้วยพลังวัตรไร้เทียมทาน ย่อมมิอาจหลบซ่อนพ้นสายตาไปได้!

"ที่แท้ก็ซ่อนเศษเสี้ยววิญญาณเอาไว้สายหนึ่ง"

เฉินฉางอันประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีก เขาเคยได้ยินหลินเหล่ยกล่าวว่าโลหิตอายุขัยหยดนี้มาจากวังจักรพรรดิ

ทว่าระดับจักรพรรดิเซียนเมตตาได้ดับสูญไปนานนับหมื่นปีแล้ว เช่นนั้นเศษเสี้ยววิญญาณสายนี้ย่อมมิใช่เรื่องธรรมดา

"ผู้ใดหาญกล้ามาแอบมองข้า?"

ขณะที่เฉินฉางอันใช้ ‘เนตรเทวะ’ เฝ้าสังเกตเศษเสี้ยววิญญาณที่หลับใหลอยู่นั้น ก็ได้ปลุกมันให้ตื่นขึ้นมาด้วย เสียงอันเย็นเยียบประหนึ่งสายฟ้าฟาดพลันดังกึกก้องขึ้นในห้วงสมุทรแห่งความทรงจำของเขา

เฉินฉางอันหาได้ตื่นตระหนกไม่ เขาเอ่ยถามออกไป

"เจ้าคือใคร?"

"มดปลวกในระดับหล่อเลี้ยงโลหิตจอมปลอมเยี่ยงเจ้า มีคุณสมบัติอันใดจะมารู้จักนามของข้า เตรียมตัวให้ข้าหลอมรวมวิญญาณของเจ้าเสียเถิด!"

น้ำเสียงอำมหิตนั้นแผดคำรามขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น โลหิตอายุขัยในมือก็เปล่งแสงเจิดจ้า พุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของเฉินฉางอันหมายจะจู่โจม

ทว่าเฉินฉางอันเพียงแค่นเสียงเย็นชา พลังวัตรไร้เทียมทานระเบิดออก กดข่มโลหิตอายุขัยหยดนั้นลงได้อย่างง่ายดาย!

"ที่แท้เป็นเจ้าเองหรือที่ขัดขวางข้าขณะกำลังกลืนกินวิญญาณของนังผู้หญิงคนนั้น?!"

ยามนี้ น้ำเสียงที่เคยเย็นเยียบกลับเจือไปด้วยความหวาดหวั่น

ก่อนหน้านี้มันตกอยู่ในภวังค์แห่งการหลับใหล จึงมิอาจล่วงรู้เรื่องราวภายนอก รับรู้เพียงว่ายามที่กำลังกลืนกินวิญญาณของสตรีนางหนึ่ง พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว จึงต้องรีบหนีออกมาจากทะเลแห่งวิญญาณของนาง

ทว่าบัดนี้ มันกลับสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งความหายนะนั้นได้จากตัวของเฉินฉางอันอีกครั้ง

เฉินฉางอันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"จงบอกมาว่าเจ้าคือใคร มิเช่นนั้นข้าก็ไม่รังเกียจที่จะลบเลือนเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าให้สูญสิ้นไปเสีย"

วาจาอันราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่าที่ทำเอาหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ!

เศษเสี้ยววิญญาณสายนั้นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

มันรู้ซึ้งดีว่าเพียงเศษเสี้ยววิญญาณย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของบุรุษผู้นี้ จึงรีบเอ่ยปากวิงวอนขอชีวิต

"สหายมรรค โปรดอย่าได้ดับสูญวิญญาณของข้าเลย ข้าคือมารอารักษ์โลหิตอายุขัย สหายพอจะเคยได้ยินชื่อเสียงของข้าบ้างหรือไม่?"

สิ้นคำขานนาม ดวงตาของเฉินฉางอันก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยความตกตะลึง

"เจ้าคือมารอารักษ์โลหิตอายุขัยงั้นหรือ?"

เขาเคยได้ยินเรื่องราวของมารอารักษ์โลหิตอายุขัยมาจากตันฟงจื่อ ทราบดีว่าผู้นี้ครอบครองวิชากลั่นโลหิตอายุขัย ซึ่งเป็นสิ่งที่เฉินฉางอันปรารถนาอย่างยิ่ง!

แต่น่าเสียดายที่วิชากลั่นโลหิตอายุขัยนั้นได้สูญหายไปพร้อมกับการดับสูญของมารอารักษ์โลหิตอายุขัยแล้ว

เรื่องนี้เคยทำให้เฉินฉางอันรู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย

คิดไม่ถึงเลยว่าเศษเสี้ยววิญญาณที่ซ่อนอยู่ในโลหิตอายุขัยตรงหน้าจะเป็นมารอารักษ์โลหิตอายุขัยตัวจริง?

สิ่งนี้ทำให้เฉินฉางอันทั้งตกใจและยินดีเป็นล้นพ้น

ทว่าหลังจากความตื่นเต้นผ่านไป เฉินฉางอันก็กลับคืนสู่ความสงบ เขาตั้งข้อสงสัยแล้วเอ่ยถามเสียงเย็น

"ในเมื่อเจ้าอ้างว่าเป็นมารอารักษ์โลหิตอายุขัย เช่นนั้นก็จงพิสูจน์ฐานะของเจ้ามา"

เศษเสี้ยววิญญาณเอ่ยถาม "สหายมรรค ท่านต้องการให้ข้าพิสูจน์เยี่ยงไร?"

เฉินฉางอันหรี่ตามองอย่างลึกซึ้งแล้วค่อย ๆ เอ่ยว่า

"ได้ยินมาว่ามารอารักษ์โลหิตอายุขัยครอบครองเคล็ดวิชาลี้ลับในการกลั่นโลหิตอายุขัย สามารถกลั่นโลหิตออกมาเพิ่มพูนอายุขัยได้อย่างไม่สิ้นสุด ในเมื่อเจ้าคือมารอารักษ์โลหิตอายุขัย เช่นนั้นเจ้ามีเคล็ดวิชานั้นหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เศษเสี้ยววิญญาณพลันแค่นยิ้มในใจ "ที่แท้พอได้ยินชื่อข้า ก็จ้องจะฮุบเคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยนี่เอง ขนาดพวกศัตรูที่เคยรุมล้อมสังหารข้าในตอนนั้น มีใครบ้างไม่อยากได้วิชานี้ แต่กลับพากันปั้นหน้าเป็นคนดีมีคุณธรรม บอกว่าทำเพื่อกำจัดภัยร้ายให้แก่ฟ้าดิน!"

มารอารักษ์โลหิตอายุขัยกล่าวตอบ

"มิผิด ข้าครอบครองวิชานั้นจริง ๆ แต่น่าเสียดายที่ยามนี้วิญญาณของข้าแตกสลายและอ่อนแอเกินไป ความทรงจำมากมายยังมิได้ฟื้นคืน ตอนนี้จึงจดจำได้เพียงเคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยระดับพื้นฐานเท่านั้น"

เฉินฉางอันหรี่ตาลง "เคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยระดับพื้นฐานงั้นหรือ?"

"โลหิตอายุขัยที่กลั่นออกมา... สามารถเพิ่มอายุขัยได้หนึ่งปี!"