บทที่ 31 เคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัย และหอตำรา!

บทที่ 31 เคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัย และหอตำรา!

เฉินฉางอันเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "สิ่งใดคือโลหิตอายุขัย?"

ตันฟงจื่อเอ่ยตอบด้วยท่าทีนอบน้อม "ตามตำนานเล่าว่าในยุคโบราณกาล มีมหาจอมมารตนหนึ่ง หลังจากที่ใช้ของวิเศษเพิ่มพูนอายุขัยมาสารพัดจนมิอาจยืดชีวิตต่อได้อีก ในวาระสุดท้ายเขากลับคิดค้นเคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยอันอำมหิตผิดมนุษย์ขึ้นมา โดยการสังหารผู้ฝึกตนที่มีพลังแก่นแท้ชีวิตกล้าแกร่งเพื่อนำมากลั่นสกัด โลหิตอายุขัยที่ได้มานี้มีฤทธิ์ในการเพิ่มอายุขัยได้ไร้ขีดจำกัด และไม่มีข้อจำกัดใด ๆ ทั้งสิ้น!"

"ในที่สุด มหาจอมมารผู้นั้นก็อาศัยเคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยจนมีอายุขัยยืนยาวจนน่าตระหนก และด้วยอายุขัยที่มหาศาลนั้นเองทำให้เขาสามารถช่วงชิงมรรคผลระดับจักรพรรดิเซียน กลายเป็น 'มารอารักษ์โลหิตอายุขัย' ผู้ที่เพียงได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับจักรพรรดิเซียนอย่างแท้จริง ทว่าวิชามารโลหิตอายุขัยเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ฟ้าดินมิอาจยอมรับได้ มีหรือที่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะยอมปล่อยให้จอมมารเช่นนี้ขึ้นเป็นจักรพรรดิเซียน เหล่ายอดฝีมือจึงรวมกำลังกันปิดล้อมจู่โจมจนสังหารเขาได้สำเร็จ ในท้ายที่สุด เคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยจึงเลือนหายไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ตันฟงจื่อก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเสียดาย

หากผู้ใดได้ครอบครองอายุขัยอันยืนยาว ต่อให้พรสวรรค์จะต้อยต่ำเพียงใด แต่หากอาศัยวันเวลาที่ยาวนานเข้าพอกพูน เกรงว่าคงก้าวขึ้นเป็นระดับจักรพรรดิเซียนได้ไม่ยาก!

ครั้นเฉินฉางอันได้ฟังคำของตันฟงจื่อ ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวูบขึ้นมาทันที

"ในโลกนี้ยังมีเคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัยที่มหัศจรรย์เช่นนี้อยู่อีกหรือ?"

ในโลกหล้านี้ สิ่งที่ดึงดูดใจเฉินฉางอันได้มากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นการเพิ่มอายุขัย!

หากเขาได้ครอบครองเคล็ดวิชากลั่นโลหิตอายุขัย นั่นมิหมายความว่าเขาจะมีอายุขัยไหลมาเทมาไม่ขาดสายหรอกหรือ

และไม่ต้องมาคอยพะวงเรื่องการสูญเสียอายุขัยอีกต่อไป!

เฉินฉางอันเอ่ยถามต่อ "เช่นนั้น โลหิตอายุขัยหยดนี้ก็มีฤทธิ์เพิ่มอายุขัยได้จริงหรือ?"

ตันฟงจื่อพยักหน้ารับ

"ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งของนิกายซือถัวของข้า เคยได้รับโลหิตอายุขัยหนึ่งหยดจากดินแดนลี้ลับ ซึ่งมันช่วยเพิ่มอายุขัยได้ถึงสามร้อยปี!"

"ของดีจริง ๆ"

ในยามนั้นเอง

โลหิตอายุขัยหยดนั้นพลันพุ่งทะยานออกไปทางด้านนอกห้องโถง

แต่ตันฟงจื่อเตรียมการไว้ก่อนแล้ว เขาหยิบขวดหยกออกมาใบหนึ่งแล้วทำการผนึกโลหิตอายุขัยหยดนั้นลงในขวดทันที

เขาเอ่ยขึ้นว่า

"นายท่าน โลหิตอายุขัยนี้ต้องเก็บรักษาไว้ในภาชนะหยกพิเศษ มิเช่นนั้นพลังแก่นแท้ชีวิตภายในจะเหือดหายไป และผลของการเพิ่มอายุขัยก็จะลดเลือนลง"

จินหยางที่ยืนอยู่ด้านข้างมองโลหิตอายุขัยหยดนั้นด้วยความริษยาแกมปรารถนา

หากเขานำโลหิตหยดนี้ไปถวายแก่ผู้อาวุโสในตระกูล ย่อมต้องได้รับรางวัลอย่างมหาศาลเป็นแน่

แต่ทว่า น่าเสียดายที่โลหิตอายุขัยกลับตกอยู่ในมือของตันฟงจื่อ

จินหยางทอดถอนใจในอก เขาไม่กล้าแย่งชิงของจากมือระดับอ๋องโหวหรอก

ส่วนฉู่หยงเทียนมิได้มีความโลภมากนัก ยามนี้เขายังอยู่ในวัยฉกรรจ์ อายุขัยยังยืนยาว เมื่อเทียบกับโลหิตอายุขัยหยดนี้แล้ว เขากลับกังวลถึงอาการของลูกสาวมากกว่า

"คุณชาย การที่ลูกสาวของข้าสลบไสลไป เกี่ยวข้องกับโลหิตอายุขัยหยดนี้ใช่หรือไม่?"

เฉินฉางอันพยักหน้า

"ใช่แล้ว แต่ข้ายังไม่ทันได้สลายฤทธิ์ของมัน โลหิตอายุขัยหยดนี้ก็พุ่งออกมาเองเสียก่อน"

"แล้วเหตุใดลูกสาวของข้าจึงยังไม่ฟื้นเล่า?"

"คงจวนจะฟื้นแล้วล่ะ"

พอกล่าวจบ สายตาของเขาก็จดจ้องไปยังขวดหยกในมือของตันฟงจื่อด้วยเจตนาที่ชัดแจ้ง

แม้ตันฟงจื่อจะดีใจที่ได้ครอบครองโลหิตอายุขัย แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินฉางอัน หัวใจเขาก็พลันกระตุกวูบ

'เขาสามารถสังหารผู้อาวุโสระดับอ๋องโหวของนิกายซือถัวไปถึงสองคน ตบะบารมีย่อมต้องสูงส่งกว่าเป็นแน่ ซึ่งนั่นหมายความว่าอายุขัยของเขายิ่งอาจจะเหลือน้อยเต็มที หากข้าฮุบของสิ่งนี้ไว้ เขาไม่มีทางรามือแน่ และตัวข้าจะยังมีชีวิตรอดออกไปจากจวนเจ้าเมืองได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้'

ดังนั้น เพื่อรักษาชีวิตของตนเอาไว้ แม้ในใจจะแสนเสียดายเพียงใด ตันฟงจื่อก็รีบส่งขวดหยกที่บรรจุโลหิตอายุขัยนั้นให้แก่เฉินฉางอันทันที

เฉินฉางอันส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า 'สหายรู้ความยิ่งนัก' ให้แก่ตันฟงจื่อ ก่อนจะเก็บขวดหยกเข้าอกเสื้อด้วยรอยยิ้มละไม

ในตอนนั้นเอง

ฉู่อู๋ซวงส่งเสียงครางเบา ๆ ออกมาพลางค่อย ๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้น นางมีท่าทีงุนงงสับสน ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง

ฉู่หยงเทียนยินดียิ่งนัก

"ลูกรัก ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที!"

ฉู่อู๋ซวงยังคงอ่อนแรงนัก ริมฝีปากของนางซีดเผือด

"ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้อยู่ที่เขาต้าหลงหรอกหรือเจ้าคะ?"

ฉู่หยงเทียนกล่าวว่า "ตอนนั้นเจ้าถูกฝนโลหิตจนสลบไสลไป ที่แท้ก็เป็นเพราะโลหิตอายุขัยหยดหนึ่งที่สิงสู่อยู่ในตัวเจ้า เคราะห์ดีที่ได้คุณชายท่านนี้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ช่วยขับไล่โลหิตอายุขัยที่สร้างปัญหาหยดนั้นออกมาจากร่างกายเจ้าได้สำเร็จ"

ฉู่อู๋ซวงมองตามสายตาของฉู่หยงเทียนไปยังเฉินฉางอัน

แม้ร่างกายนางจะยังอ่อนแอและใบหน้าซีดเซียว แต่แววตายังคงแฝงไว้ด้วยความเย็นชาสง่างาม นางกล่าวขอบคุณเฉินฉางอันด้วยความซาบซึ้ง

"ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตา"

"เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

จินหยางมองภาพเบื้องหน้าด้วยความขุ่นแค้น เขากัดฟันกรอดด้วยโทสะที่สุมรุ่มอยู่ในอก

คนที่ควรได้รับความซาบซึ้งใจควรจะเป็นเขาเสียมากกว่า เป็นเพราะเจ้าคนสารเลวคนนี้แท้ ๆ ที่เข้ามาขัดขวางเรื่องดี ๆ ของเขา!

ฉู่หยงเทียนกล่าวด้วยความนอบน้อม

"คุณชายช่วยชีวิตบุตรสาวสุดที่รักของข้าให้ฟื้นคืนมา ไม่ทราบว่าท่านต้องการสิ่งใดเป็นค่าตอบแทน?"

"สิ่งใดที่ข้าพอจะมอบให้ได้ ข้าย่อมไม่ตระหนี่ต่อคุณชายแน่นอน"

เฉินฉางอันกล่าว "นอกจากหินปราณที่พึงได้แล้ว ข้าหวังเพียงท่านเจ้าเมืองฉู่จะอนุญาตให้ข้าเข้าสู่หอตำราของจวนเจ้าเมืองเพื่อศึกษาดูสักครา"

"ศึกษาในหอตำราอย่างนั้นหรือ?"

ฉู่หยงเทียนเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย นึกไม่ถึงว่าสิ่งที่เฉินฉางอันต้องการกลับเป็นสิ่งนี้

สำหรับเฉินฉางอันแล้ว เขายังมีความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรน้อยเกินไป ในฐานะที่ฉู่หยงเทียนเป็นถึงเจ้าเมืองเทียนอู่ หอตำราในจวนเจ้าเมืองย่อมต้องมีบันทึกอยู่ไม่น้อย บางทีเขาอาจจะได้รับข้อมูลที่ต้องการจากที่นั่น

แม้แต่ฉู่อู๋ซวงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองเขาอีกสองสามครา

"คุณชายมีบุญคุณช่วยชีวิตข้า นอกจากหอตำราแล้ว หากท่านยังต้องการสิ่งใดอีกก็โปรดแจ้งมาได้ทันที ท่านพ่อจะต้องตอบสนองความต้องการของท่านแน่นอน"

เฉินฉางอันที่อยู่เบื้องหน้านี้มีตบะที่อ่อนด้อยนัก เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นต้นที่ดูราวกับผู้ฝึกตนกำมะลอ แต่ถึงกระนั้น ฉู่อู๋ซวงก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนางไว้

เฉินฉางอันกล่าว

"ในเมื่อแม่นางอู๋ซวงกล่าวเช่นนั้น ข้าเฉินผู้นี้ก็จะไม่เกรงใจ ไม่ทราบว่าในจวนเจ้าเมืองมีโอสถอายุขัย สมุนไพรอายุขัย เคล็ดวิชาเพิ่มอายุขัย หรือวิชาหลอมกายาบ้างหรือไม่?"

โอสถอายุขัย สมุนไพรอายุขัย เคล็ดวิชาเพิ่มอายุขัย และวิชาหลอมกายาอย่างนั้นหรือ?

คำถามนี้ทำให้ฉู่อู๋ซวงและฉู่หยงเทียนถึงกับทำตัวไม่ถูกด้วยความลำบากใจ

โอสถอายุขัยและสมุนไพรอายุขัยนั้นล้ำค่ายิ่งนัก ยากที่จะพบเจอในโลกภายนอก

ส่วนเคล็ดวิชาเพิ่มอายุขัยนั้น แม้พวกเขาจะมีอยู่ แต่มันเป็นวิชาที่สืบทอดกันภายในตระกูล จะถ่ายทอดให้คนนอกได้อย่างไร?

อีกทั้งวิชาหลอมกายา ใครเล่าจะไปสะสมของที่ไร้ประโยชน์เช่นนั้น

"แค่ก... แค่ก... สิ่งที่คุณชายต้องการเหล่านั้น เกรงว่าทางข้าจะไม่มีให้ เคล็ดวิชาอายุขัยเป็นวิชาสืบทอดประจำตระกูล มิอาจถ่ายทอดแก่คนนอกได้ ต้องขออภัยด้วยจริง ๆ"

ฉู่หยงเทียนกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

"คุณชายยังต้องการสิ่งอื่นใดอีกหรือไม่?"

ฉู่อู๋ซวงเอ่ยถาม

เฉินฉางอันส่ายหน้า

"ช่างเถิด เช่นนั้นก็ให้ข้าเข้าไปอยู่ในหอตำราสักพักก็พอ"

"จริงด้วย หากจะให้ข้าขออะไรสักอย่าง ท่านเจ้าเมืองช่วยพิจารณาเลื่อนตำแหน่งให้หลินเหล่ย เพื่อนของข้าที่เป็นองครักษ์คุมกฎด้วยเถิด เขาเป็นคนพาข้ามาเพื่อรักษาบุตรสาวของท่าน"

"หลินเหล่ยรึ ดี ข้าจำชื่อนี้ไว้แล้ว"

ฉู่หยงเทียนจดจำชื่อของหลินเหล่ยไว้ในใจ พลางคิดว่าต้องขอบคุณหลินเหล่ยจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะเขาไปตามตัวเฉินฉางอันมา ก็ไม่รู้ว่าบุตรสาวของตนจะฟื้นขึ้นมาเมื่อใด

เมื่อเสร็จธุระแล้ว จะต้องตบรางวัลให้เขาอย่างงามแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ฉู่หยงเทียนก็มองออกว่าเฉินฉางอันผู้นี้หาใช่คนธรรมดา

แม้ตบะจะแลดูอ่อนด้อย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าอ๋องโหวเช่นพวกเขากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกหรือสยบยอม มีความเป็นไปได้สูงว่าเบื้องหลังของเขาคงไม่ธรรมดา

สิ่งนี้ทำให้ฉู่หยงเทียนเริ่มสงสัยว่า แท้จริงแล้วเฉินฉางอันมีที่มาอย่างไรกันแน่?

เห็นทีคงต้องหาโอกาสถามไถ่สหายมรรคตันดูเสียหน่อย ในเมื่อเขามีท่าทีนอบน้อมต่อเฉินฉางอันถึงเพียงนี้ ย่อมต้องรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้าง

ตันฟงจื่อกล่าวว่า "สหายฉู่ ในเมื่อบุตรสาวสุดที่รักของท่านฟื้นแล้ว ข้ายังมีธุระอื่นต้องไปจัดการ ขอตัวลาไปก่อน"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ประสานมือคารวะเฉินฉางอันอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้สูงส่ง ข้าน้อยขอตัวลาไปก่อนขอรับ"

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจของตันฟงจื่อกลับเต็มไปด้วยความลังเลและกังวล ไม่รู้ว่าเฉินฉางอันจะยอมปล่อยเขาไปจริงหรือไม่

ยังดีที่เฉินฉางอันเพียงพยักหน้าเล็กน้อย มิได้สร้างความลำบากใจให้แก่เขา

นั่นทำให้ตันฟงจื่อถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด ก่อนจะรีบเร่งออกจากจวนเจ้าเมืองไปทันที!

จินหยางมิได้กล่าววาจาใด เพียงแต่ปรายตามองเฉินฉางอันด้วยสายตาเย็นชาคราหนึ่ง ก่อนจะกล่าวคำลาต่อฉู่หยงเทียนและฉู่อู๋ซวง แล้วหมุนตัวจากไป!

หลังจากที่จินหยางและตันฟงจื่อจากไปแล้ว ฉู่หยงเทียนสั่งให้สาวใช้ดูแลฉู่อู๋ซวงเพื่อให้พักผ่อนอย่างเต็มที่ จากนั้นจึงหันมากล่าวกับเฉินฉางอัน

"คุณชาย ข้าจะพาท่านไปยังหอตำรา"

"ตกลง!"