บทที่ 26 สิบห้าปี หลินเหล่ยมาเยือน!

บทที่ 26 สิบห้าปี หลินเหล่ยมาเยือน!

สายลมเอื่อยพัดผ่านแผ่วเบา

ณ ลานหลังร้านยาจิ่วคัง โสมวิญญาณหมื่นปีที่เฉินฉางอันปลูกไว้กำลังแผ่กิ่งก้านใบเติบโตอย่างงดงาม

พลังปราณนับหมื่นสายร่ายล้อมรอบโสมวิญญาณหมื่นปีดูรุ่งโรจน์เจิดจรัส โดยเฉพาะใบของมันที่ดูราวกับหยกงามแกะสลักอันประณีต ใสกระจ่างจนมองทะลุเห็นความบริสุทธิ์ภายใน

บนยอดนั้นผลิยอดดอกไม้สีทองบานสะพรั่งส่งกลิ่นหอมอบอวลที่ทำให้ผู้คนลุ่มหลงประหนึ่งลอยละล่องอยู่ในแดนเซียน!

เฉินฉางอันมองดูโสมวิญญาณหมื่นปีที่ตนปลูกไว้ด้วยความพึงพอใจ ยามนี้เมื่อมันได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังวัตรไร้เทียมทานของเฉินฉางอัน โสมวิญญาณหมื่นปีก็กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วถึงขีดสุด!

หลังจากเห็นว่าพลังวัตรไร้เทียมทานมีผลต่อโสมวิญญาณหมื่นปี เฉินฉางอันก็หาได้เสียดายแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจสละอายุขัยห้าปีเพื่อหล่อเลี้ยงโสมต้นนี้โดยตรง!

นี่นับเป็นการสละอายุขัยครั้งใหญ่ที่สุดของเขานับแต่ที่เคยมีมา!

ยามนี้อายุขัยของเขาคงเหลืออยู่ที่ (16/55) ปี!

ทว่าทุกอย่างล้วนคุ้มค่า

เพียงสละอายุขัยห้าปี กลับทำให้โสมวิญญาณหมื่นปีต้นนี้ก้าวข้ามช่วงเวลาเติบโตนับพันปีได้เพียงชั่วระยะเวลาสั้น ๆ บัดนี้มันผลิดอกออกเกสรและแผ่กิ่งก้านใบเขียวขจี อีกไม่นานคงจะให้เมล็ดโสมวิญญาณออกมา

ซึ่งเมล็ดโสมวิญญาณนั้นคือสิ่งที่ควบแน่นพลังงานแก่นแท้ของโสมวิญญาณหมื่นปีเอาไว้ หากกินเข้าไปย่อมมีผลในการช่วยเพิ่มพูนอายุขัย!

ทว่าก็น่าเสียดายที่ยามนี้โสมวิญญาณหมื่นปีสามารถรองรับพลังวัตรไร้เทียมทานจากการสละอายุขัยห้าปีได้เพียงเท่านี้ ยังไม่สามารถทนทานต่อการหล่อเลี้ยงที่มากกว่านี้ได้ในช่วงเวลาอันสั้น

เฉินฉางอันสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า หากเขายังคงฝืนหล่อเลี้ยงโสมวิญญาณหมื่นปีต่อไป จิตวิญญาณของมันจะค่อย ๆ เลือนหายและเริ่มเหี่ยวเฉาลง!

เรื่องนี้ทำเอาเฉินฉางอันตกใจจนต้องรีบหยุดมือทันที

แต่เขาก็ได้รับรู้ถึงขีดจำกัดในการใช้พลังวัตรไร้เทียมทานหล่อเลี้ยงพวกสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้

นอกเสียจากว่าโสมวิญญาณหมื่นปีจะดูดซับพลังวัตรที่เขาหล่อเลี้ยงเข้าไปจนหมดสิ้น จึงจะสามารถทำการหล่อเลี้ยงในครั้งต่อไปได้

เฉินฉางอันมองดูใบของโสมวิญญาณหมื่นปีที่พริ้วไหวตามแรงลมในลานบ้านอย่างพึงใจ "ด้วยการหล่อเลี้ยงจากพลังวัตรไร้เทียมทานของข้า โสมวิญญาณหมื่นปีเติบโตแบบก้าวกระโดด อีกไม่นานคงจะได้เมล็ดโสมวิญญาณหมื่นปีมาครอง"

เฉินฉางอันรอคอยอย่างสงบ

ตะวันรุ่งลับขอบฟ้า ดอกไม้ผลิบานร่วงโรย

พริบตาเดียว วันเวลาก็ล่วงเลยไปสองวัน

ในที่สุด เฉินฉางอันก็มาถึงช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว

โสมวิญญาณหมื่นปีต้นนี้ควบแน่นเมล็ดโสมวิญญาณออกมาได้ทั้งหมดห้าเมล็ด

แต่ละเมล็ดมีขนาดเท่ากับลูกลำไย สีเหลืองทองอร่าม แผ่ซ่านพลังแก่นแท้ชีวิตอันไพศาลและกลิ่นหอมกรุ่นของพลังปราณที่เข้มข้น

จงหลิงเอ๋อร์มองดูเมล็ดโสมวิญญาณทั้งห้านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่ฉางอัน นี่คือเมล็ดโสมวิญญาณหรือเจ้าคะ?"

เฉินฉางอันยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะเก็บเมล็ดโสมวิญญาณทั้งห้ามาไว้ในมือ

"เสียดายที่จำนวนมันน้อยไปสักหน่อย"

ในตำราวิถีโอสถของกู่ซิวหมัวมีบันทึกไว้ว่า เมื่อโสมวิญญาณหมื่นปีมีอายุครบหมื่นปีแล้ว ทุก ๆ หนึ่งพันปีจะผลิดอกออกผลได้ครั้งหนึ่ง!

เมล็ดโสมวิญญาณที่ได้คือของบำรุงชั้นยอดสำหรับผู้ฝึกตน ช่วยทั้งเพิ่มพูนอายุขัยและเสริมสร้างกายาให้แข็งแกร่ง!

ยามนี้เขาตั้งใจจะเก็บโสมวิญญาณหมื่นปีไว้เพื่อปรุงโอสถพันอายุขัย จึงยังไม่รีบร้อนจะใช้มันในตอนนี้ การกินเมล็ดโสมวิญญาณเพื่อเพิ่มอายุขัยไปพลาง ๆ ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ดี

จากนั้น เฉินฉางอันก็กลืนเมล็ดโสมวิญญาณลงไปหนึ่งเมล็ด

[คำเตือนจากระบบ: กินเมล็ดโสมวิญญาณหมื่นปี อายุขัย +3 ปี อายุขัยปัจจุบัน 16/58 ปี]

ดวงตาของเฉินฉางอันเป็นประกายวาบทันที

"เมล็ดโสมวิญญาณนี้ได้ผลจริง ๆ หนึ่งเมล็ดเพิ่มอายุขัยได้สามปี ไม่รู้ว่าหากกินต่อเนื่องจะได้สักกี่เมล็ดกัน?"

หลังจากนั้น เฉินฉางอันก็ยื่นเมล็ดโสมวิญญาณให้จงหลิงเอ๋อร์หนึ่งเมล็ด "ลองชิมดูสิ"

จงหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าเบา ๆ

นางมองออกว่าเฉินฉางอันให้ความสำคัญกับโสมวิญญาณหมื่นปีและเมล็ดเหล่านี้เพียงใด เห็นได้ชัดว่ามันมีประโยชน์มหาศาลต่อเขา แล้วนางจะกินมันลงได้อย่างไร

"พี่ฉางอันกินเถอะเจ้าค่ะ ข้าไม่กินหรอก"

"ก็ได้"

เฉินฉางอันไม่ได้บังคับนางแต่อย่างใด เขาสามารถใช้พลังวัตรไร้เทียมทานของตนหล่อเลี้ยงการเติบโตของโสมวิญญาณหมื่นปีได้อีกในอนาคต เมื่อมันดูดซับการหล่อเลี้ยงครั้งแรกจนหมด เขาก็จะทำการหล่อเลี้ยงครั้งที่สอง และโสมนี้ก็จะผลิดอกออกเมล็ดได้อีกครั้ง เรื่องให้นางกินจึงไม่ต้องรีบร้อนในยามนี้

เขาหยิบกินอีกเมล็ดหนึ่ง

[คำเตือนจากระบบ: กินเมล็ดโสมวิญญาณหมื่นปี อายุขัย +3 ปี อายุขัยปัจจุบัน 16/61 ปี]

เมื่อเฉินฉางอันกินเมล็ดโสมวิญญาณจนครบทั้งห้าเมล็ด พลังแก่นแท้ชีวิตของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

เขาตรวจสอบอายุขัยของตนเองผ่านหน้าต่างระบบ

[16/70]

เฉินฉางอันพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาเอ่ยขึ้นด้วยความใคร่รู้

"ดูเหมือนผลลัพธ์ในการเพิ่มอายุขัยของเมล็ดโสมวิญญาณหมื่นปีจะมิน้อยเลย ครานี้ช่วยให้ข้ามีอายุยืนยาวขึ้นถึงสิบห้าปี หากปล่อยให้โสมวิญญาณหมื่นปีเติบโตต่อไปอีกนับพันปีจนออกดอกออกผลอีกครา มันจะยังช่วยเพิ่มอายุขัยให้ข้าได้อีกหรือไม่?"

เฉินฉางอันหวังลึก ๆ ว่าเมล็ดโสมวิญญาณนี้จะสามารถเพิ่มอายุขัยให้แก่เขาได้ตลอดไป

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าความเป็นไปได้นั้นช่างริบหรี่นัก

จากนั้น เฉินฉางอันก็ทอดสายตามองไปยังลานหลังบ้านพลางครุ่นคิดในใจ

"ในโลกแห่งการฝึกตน มีสมบัติสวรรค์และปฐพีมากมายที่ช่วยเพิ่มอายุขัยได้ ดังเช่นที่มีบันทึกไว้เกี่ยวกับต้นท้อเซียน เห็ดหลินจือวิญญาณหมื่นปี หรือโสมปฐพีหมื่นปี หากข้าสามารถเสาะหาโอสถวิญญาณเพิ่มอายุขัยเหล่านี้มาได้ แล้วใช้พลังวัตรไร้เทียมทานเข้าช่วยบำรุงเร่งการเติบโต อายุขัยของข้าย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลเป็นแน่!"

ทว่าโอสถวิญญาณที่ช่วยเพิ่มอายุขัยได้ส่วนใหญ่นั้นต้องการอายุการเติบโตที่ยาวนานและเข้มงวด ยิ่งนานปีก็ยิ่งเติบโตยากลำบากและหาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก แต่หากเป็นเพียงโอสถวิญญาณที่มีอายุเพียงไม่กี่ร้อยปีหรือแค่ไม่กี่สิบปี แม้จะถือเป็นของล้ำค่าแต่ก็พอจะหามาครอบครองได้ เนื่องจากพวกมันยังไม่มีสรรพคุณในการเพิ่มอายุขัยนั่นเอง

เฉินฉางอันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะนี่นับเป็นอีกหนทางหนึ่งในการเพิ่มอายุขัยให้แก่ตน

เมื่อเขามีอายุขัยเพิ่มขึ้นสักหลายร้อยปี แรงกดดันยามต้องใช้พลังวัตรไร้เทียมทานก็คงจะเบาบางลงไปมาก!

"ร้านขายยาแห่งนี้ยังคับแคบเกินไป ลานหลังบ้านก็ไม่มีพื้นที่ว่างเหลือพอ หากภายภาคหน้าต้องการถางพงหญ้าทำแปลงสมุนไพรเพื่อปลูกโอสถวิญญาณเพิ่มอายุขัย พื้นที่ที่มีอยู่นี้คงไม่เพียงพอแน่"

"เห็นทีหากมีเวลา ข้าต้องขยับขยายร้านยาจิ่วคังเสียหน่อยแล้ว"

เฉินฉางอันลูบคางพลางคิด "ติดกันนั้นเป็นร้านเนื้อของเจ้าของเขียงหมูหวัง ลองไปถามดูเสียหน่อยว่าเขาจะยอมขายร้านเนื้อให้ข้าหรือไม่"

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าดูแลร้านไปก่อนนะ ข้าจะไปที่ร้านข้าง ๆ เสียหน่อย"

"เจ้าค่ะ"

ทว่าทันทีที่เขาก้าวพ้นประตูร้าน ก็มีชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบหน่วยพิทักษ์กฎสีน้ำเงินเข้มลวดลายวิจิตรเดินสวนตรงเข้ามาอย่างเร่งรีบ

เมื่อชายหนุ่มเห็นเฉินฉางอัน ใบหน้าของเขาก็ผลิรอยยิ้มพลางร้องทักทาย

"ฉางอัน!"

เฉินฉางอันประหลาดใจเล็กน้อย

"อาเหล่ย เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่ได้?"

หลินเหล่ยผู้นี้มีรูปโฉมคมสัน ผิวกายกร้านแดด รับราชการอยู่ในหน่วยพิทักษ์กฎ แววตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าแฝงไว้ด้วยตบะบารมีที่น่าเกรงขาม เขาเร่งฝีเท้าเข้ามาด้วยรูปร่างสูงโปร่ง องอาจผ่าเผยประดุจอาชาศึกควบตะบึง ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก!

หลินเหล่ยใช้กำปั้นชกเบา ๆ ที่หน้าอกของเฉินฉางอันพลางหัวเราะร่า

"ก็ข้าคิดถึงเจ้า อย่างไรเสียข้าก็มาเยี่ยมเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?"

จากนั้น หลินเหล่ยก็เหลือบมองเข้าไปในร้านขายยาพลางขยิบหูขยิบตาให้เฉินฉางอัน

"ข้าได้ยินมาจากยายเฒ่าหรงว่าตอนนี้หลิงเอ๋อร์มาช่วยงานเจ้าที่ร้านจิ่วคัง แล้วความสัมพันธ์ของพวกเจ้าทั้งสองคืบหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

เฉินฉางอันถลึงตาใส่ "หลิงเอ๋อร์เพิ่งจะอายุสิบสอง เจ้าแนะนำนางให้ข้า... เจ้าบอกมาสิว่าเจ้ามันเดรัจฉานหรือไม่?"

หลินเหล่ยหัวเราะหึ ๆ "เจ้าสาววัยเยาว์ที่เลี้ยงดูมาแต่เล็กไงล่ะ เข้าใจหรือไม่?"

เฉินฉางอันชำเลืองมองเขา "ดูท่าท่านเจ้าหน้าที่หน่วยพิทักษ์กฎจะสนใจเรื่องเจ้าสาววัยเยาว์เสียเหลือเกินนะ หากมีเวลาข้าจะแนะนำให้เจ้าสักคนเป็นอย่างไร"

หลินเหล่ยรีบโบกมือขอความเมตตา "อย่าเลย อย่าเด็ดขาด หากเสี่ยวลู่ที่บ้านข้ารู้เข้า มีหวังข้าคงโดนถลกหนังทั้งเป็นแน่"

เฉินฉางอันคร้านจะกล่าว "ถลกหนังทั้งเป็นรึ? ข้าว่าเจ้ากำลังโอ้อวดความรักให้ข้าดูเสียมากกว่า"

หลินเหล่ยหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนจะปรับเปลี่ยนสีหน้าให้เคร่งขรึมและจริงจังขึ้นในทันที

"ฉางอัน ข้ามีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยหน่อย"

เฉินฉางอันเกิดความสงสัย

"เรื่องอะไรหรือ?"

"พวกเราเข้าไปคุยข้างในกันเถอะ"

หลินเหล่ยใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบไปรอบ ๆ ก่อนจะดึงตัวเฉินฉางอันกลับเข้าไปในร้านจิ่วคัง

ทั้งสองคนนั่งลง

จงหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ในลานหลังบ้านเห็นดังนั้น ก็รีบยกน้ำชามาปรนนิบัติทั้งคู่

หลินเหล่ยมองไปยังจงหลิงเอ๋อร์พลางเอ่ยเย้าหยอก "น้องเล็ก อยู่ที่นี่เจ้าปรับตัวได้หรือยัง?"

"พี่ฉางอันดีกับข้ามากเจ้าค่ะ"

"แล้วเจ้าฉางอันคนนี้เคยแอบย่องเข้าห้องเจ้าตอนกลางคืนเพื่อรังแกเจ้าบ้างหรือไม่?"

"เอ๊ะ... มะ... ไม่เคยเจ้าค่ะ"

ใบหน้าของจงหลิงเอ๋อร์แดงก่ำไปถึงใบหู นางรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน

ทันใดนั้น หลินเหล่ยก็สังเกตเห็นบางอย่าง เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง

"น้องเล็ก นี่เจ้ากลายเป็นผู้ฝึกตนเทียมตั้งแต่เมื่อใดกัน?"