บทที่ 24 กินบะหมี่กันเถิด ฝูป๋อ!

บทที่ 24 กินบะหมี่กันเถิด ฝูป๋อ!

ร้านยาจิ่วคังตั้งอยู่บนถนนชิงอวิ๋น ยามที่เฉินฉางอันพาจงหลิงเอ๋อร์กลับมาถึง ถนนทั้งสายก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงตัวน้อยกรีดร้องระงมดังมาจากตามซอกกำแพง ที่หัวถนนยังมีแผงบะหมี่กางปะรำไว้ ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งส่องแสงสลัว เหนือกระทะเหล็กใบใหญ่มีไอขาวพวยพุ่งขึ้นมาเป็นสาย พร้อมกลิ่นหอมกรุ่นที่ชวนให้ผู้คนน้ำลายสอ ชายชราผมขาวในชุดผ้าหยาบคนหนึ่งกำลังยืนหาวหวอดด้วยความง่วงงุน

เมื่อเห็นเฉินฉางอันเดินตรงมา ชายชราผมขาวก็พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มละไม

"ฉางอัน ทำไมวันนี้ถึงกลับดึกดื่นนักเล่า รับบะหมี่ร้อน ๆ สักชามไหม?"

จงหลิงเอ๋อร์เอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท "ฝูป๋อ"

นับตั้งแต่เฉินฉางอันรับนางมาดูแล จงหลิงเอ๋อร์ก็มิได้เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในเรือน นางเริ่มคุ้นเคยกับเพื่อนบ้านบนถนนชิงอวิ๋นอยู่บ้างแล้ว

ฝูป๋อผู้ขายบะหมี่คนนี้ ก็คือหนึ่งในนั้น

ฝูป๋อพยักหน้ายิ้มให้นาง "จะว่าไป แม่หนูมาอยู่ที่ถนนชิงอวิ๋นได้หลายวันแล้ว ยังมิเคยลิ้มรสบะหมี่ฝีมือตาแก่คนนี้เลย สนใจจะลองชิมดูสักหน่อยไหม?"

ทันใดนั้นเอง ท้องของจงหลิงเอ๋อร์ก็ส่งเสียงประท้วง 'โครกคราก~' ออกมาอย่างผิดจังหวะ

จงหลิงเอ๋อร์หน้าแดงซ่านด้วยความขัดเขิน

เฉินฉางอันยิ้มพลางลูบศีรษะของจงหลิงเอ๋อร์เบา ๆ

มิใช่เพียงจงหลิงเอ๋อร์ที่หิว ตัวเขาก็หิวเช่นกัน

เพราะหลังจากจงหลิงเอ๋อร์ถูกกู่ซิวหมัวจับตัวไป ปลายามเย็นก็มิต้องพูดถึง เฉินฉางอันมัวแต่เร่งรีบไปช่วยนางจนยังมิได้กินข้าวปลา ย่อมต้องหิวโหยเป็นธรรมดา

"ข้าก็มิได้กินบะหมี่ฝีมือฝูป๋อมาหลายวันแล้ว รบกวนฝูป๋อจัดมาให้พวกเราสองชามขอรับ"

กล่าวจบ เฉินฉางอันก็พาจงหลิงเอ๋อร์เดินเข้าไปนั่งที่โต๊ะใต้ปะรำ ก่อนจะหันไปคุยกับเด็กสาวข้างกาย

"เมื่อก่อนยามข้ากับต้าฝูและเหล่ยจื่อออกไปเล่นกันจนดึกดื่น พอกลับมาด้วยความหิวโหยพวกเราก็มักจะมาฝากท้องกับบะหมี่ร้อน ๆ ของฝูป๋อเสมอ บะหมี่ของฝูป๋อนับเป็นยอดอาหารที่หาได้ยากยิ่งในเมืองเทียนอู่ หลิงเอ๋อร์ เจ้าลองชิมดูแล้วจะรู้เอง"

"อื้ม ๆ"

เมื่อได้ยินคำชมของเฉินฉางอัน ฝูป๋อก็หัวเราะร่าจนปากแทบหุบไม่ลง พลางเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "ร้านบะหมี่แห่งนี้ ข้าจางฝูเปิดขายมาตั้งแต่วัยหนุ่ม จนตอนนี้อายุล่วงเข้าหกสิบสองแล้ว อย่าว่าแต่ถนนชิงอวิ๋นเลย ต่อให้เป็นถนนสายอื่น ใครบ้างจะไม่รู้จักชื่อเสียงบะหมี่ตระกูลจางของข้า?"

จางฝูลวกเส้นบะหมี่อย่างคล่องแคล่วพลางปรุงรสไปด้วย ในขณะเดียวกันก็เริ่มสนทนาถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ด้วยสีหน้ากังวล

"ฉางอัน ช่วงนี้เมืองเทียนอู่อลหม่านเหลือเกิน ตั้งแต่มีข่าวเรื่องวังจักรพรรดิอะไรนั่นปรากฏขึ้นในส่วนลึกของเขาต้าหลง พวกเซียนเหรินต่างก็แห่กันมาที่นี่ เจ้าพอจะได้ยินข่าวบ้างหรือไม่?"

เฉินฉางอันตอบ "เรื่องใหญ่ปานนี้ ได้ยินว่าสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนบำเพ็ญเพียร ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร ฝูป๋อ มีอันใดหรือขอรับ?"

"เฮ้อ มันมิใช่เรื่องดีเลยแม้แต่น้อย ยามนี้ข่าวเรื่องวังจักรพรรดิแพร่สะพัดไปทั่วจนผู้คนหวาดผวา ยามเหล่าเซียนเหรินวิวาทกัน ปุถุชนเช่นพวกเราย่อมต้องรับเคราะห์ หากวันใดไปขวางหูขวางตาเซียนเหรินเข้า เมืองเทียนอู่แห่งนี้คงมิวายต้องมีคนตายตกไปเท่าไหร่ ข้ายังแว่วมาว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้คนที่ล้มตายในเขาต้าหลงนั้นแทบจะกองพะเนินเป็นภูเขาเลากาอยู่แล้ว!"

"ยังจำเซียนเหรินเมื่อวันก่อนได้หรือไม่ ได้ยินว่าคนผู้นั้นเป็นถึงผู้อาวุโสของนิกายซือถัวโถวอะไรนั่น ช่างเก่งกล้ายิ่งนักถึงขั้นคิดจะล้างเมือง หากมิใช่เพราะมีเซียนเหรินในเมืองยื่นมือเข้าช่วย เมืองเทียนอู่คงมิพ้นคราวเคราะห์เป็นแน่!"

เฉินฉางอันเอ่ย "ฝูป๋อ ท่านมิต้องกังวลไป ในเมื่อมีเซียนเหรินในเมืองคอยดูแล หากมีใครคิดจะล้างเมือง ย่อมมิอาจยอมให้พวกเขาทำตามอำเภอใจได้ ท่านวางใจเถิด"

จงหลิงเอ๋อร์เอ่ยเสริม "พี่ฉางอันกล่าวถูกแล้ว ฝูป๋อมิต้องกังวลเจ้าค่ะ!"

เมืองเทียนอู่แห่งนี้ เฉินฉางอันอาศัยอยู่มานานถึงสามปี เขาย่อมมีความผูกพัน จะปล่อยให้ใครมาทำลายทิ้งง่าย ๆ ได้อย่างไร

เมื่อเห็นเฉินฉางอันพูดเช่นนั้น จางฝูก็มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ เพียงแต่ส่ายหน้าถอนหายใจด้วยความจนใจ

ขณะนั้นบะหมี่ก็ลวกเสร็จพอดี จางฝูโรยต้นหอมซอยแล้วนำมาเสิร์ฟให้เฉินฉางอันและจงหลิงเอ๋อร์ที่โต๊ะ

บะหมี่ส่งกลิ่นหอมหวนยวนใจ คนทั้งสองที่กำลังหิวโหยจึงเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

จางฝูเผยรอยยิ้ม "แม่หนู รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?"

"อื้ม ๆ อร่อยมากเลยเจ้าค่ะ"

เฉินฉางอันกินอย่างรวดเร็ว เพียงมินานบะหมี่ก็หมดเกลี้ยงจนเห็นก้นชาม ทว่าเขายังรู้สึกมิจุใจ

"ฝูป๋อ ขออีกชามขอรับ"

"เจ้าหนูนี่ พลังการกินยังดีเหมือนเดิมเลยนะ เดี๋ยวข้าตักให้เดี๋ยวนี้แล"

เฉินฉางอันหัวเราะ "ก็ข้ายังหนุ่มอยู่นี่ขอรับ"

"นั่นสินะ แต่ฉางอัน เจ้าก็ถึงเวลาควรจะมีลูกหลานได้แล้ว รอให้ตาแก่หวงกลับมา จะได้ให้เขาประหลาดใจเสียหน่อย"

พูดไปพลางเขาก็แสร้งทำเป็นชายตามองไปทางจงหลิงเอ๋อร์

เฉินฉางอันถลึงตาใส่จางฝูทีหนึ่ง หลิงเอ๋อร์เพิ่งจะอายุสิบสองเท่านั้น อีกทั้งนางยังเป็นเพียงเด็กรับใช้ในร้านยาที่เขาดูแล!

ส่วนจงหลิงเอ๋อร์ที่นั่งข้าง ๆ กลับก้มหน้าก้มตากินบะหมี่ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

ไม่นานนัก จางฝูก็นำบะหมี่ชามที่สองมาเสิร์ฟให้เฉินฉางอัน แล้วเริ่มชวนคุยต่อ

"ช่วงนี้บ้านเมืองไม่สงบ ข้ากะว่าอีกวันสองวันจะย้ายไปอยู่ที่หมู่บ้านหลานฮวา รอให้เรื่องราวเงียบลงค่อยกลับมา พวกเจ้าเองก็ต้องระวังตัวให้มาก หากมิจำเป็นก็อย่าได้ออกไปไหน โดยเฉพาะต้องระวังอย่าไปล่วงเกินพวกเซียนเหรินเข้า"

เฉินฉางอันพยักหน้า เขารู้ดีว่าฝูป๋อมีบุตรชายอยู่คนหนึ่ง เป็นพรานป่าชื่อว่าจางโหย่วเหนิง ซึ่งได้รับการแนะนำจากยายเฒ่าหรงให้แต่งงานกับหญิงสาวจากหมู่บ้านหลานฮวา ในตอนนั้นเฉินฉางอันยังตามท่านอาจารย์ไปร่วมดื่มสุรามงคลด้วย

ทว่าค่าครองชีพในเมืองนั้นสูงลิบ จางโหย่วเหนิงจึงย้ายไปอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านหลานฮวาตามภรรยา ซึ่งก็เอื้อต่อการออกไปล่าสัตว์ของเขาด้วย

ยามว่างเขาก็จะนำสัตว์ที่ล่าได้เข้ามาในเมืองเพื่ออยู่เป็นเพื่อนบิดาสักสองสามวัน ส่วนเงินที่ฝูป๋อหาได้จากการเปิดร้านบะหมี่ แน่นอนว่าเขามักจะนำไปจุนเจือครอบครัวเล็ก ๆ ของบุตรชายอยู่เสมอ

"ฝูป๋อเหนื่อยยากมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว ถึงเวลาควรจะเสวยสุขเสียที หมู่บ้านหลานฮวานับเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการพักผ่อน หากช่วงนี้ฝูป๋อมีเรื่องเดือดร้อนอันใด สามารถไปหาข้าที่ร้านยาจิ่วคังได้ทุกเมื่อนะขอรับ"

"ดี ๆ ๆ"

เฉินฉางอันยิ้มพลางกินบะหมี่ต่อไป

เพียงชั่วครู่ บะหมี่ชามใหญ่ก็ถูกกินจนเกลี้ยง เฉินฉางอันอิ่มหนำสำราญในที่สุด

"หลิงเอ๋อร์ อิ่มหรือยัง?"

"อิ่มแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อย

"ฝูป๋อ พวกเราขอตัวก่อน ท่านเองก็รีบพักผ่อนเถิด"

ฝูป๋อพยักหน้ายิ้มรับ เขามองตามแผ่นหลังของเฉินฉางอันและจงหลิงเอ๋อร์ที่เดินจากไปพลางรำพึงออกมา

"เจ้าหนูฉางอันนี่ไม่เลวเลยจริง ๆ ตาแก่หวงนับว่ารับลูกศิษย์ได้ดีนัก"