บทที่ 29 สละสิทธิ์สอบประจำอำเภองั้นรึ?!

บทที่ 29 สละสิทธิ์สอบประจำอำเภองั้นรึ?!

"เฉินอัน อยู่ไหม?!"

เสียงตะโกนดังลั่นดังมาจากนอกประตูลานบ้าน

เฉินอันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตั้งสมาธิ และเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็นึกไม่ออกว่าเป็นเสียงของใคร

ดวงตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่แอบคาดเดาถึงตัวตนของผู้มาเยือน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ระงับความคิดที่จะทำความเข้าใจเจตจำนงของเขาต่อไป เก็บเจตจำนงหมัดทลายภูผาอันหนักแน่นดุจขุนเขา ลุกขึ้นยืน และค่อยๆ เดินไปที่ประตูลานบ้าน

เมื่อถึงประตู เขาก็เปิดออกและเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างนอก สวมชุดเครื่องแบบสีดำเข้มของสถานศึกษาประจำอำเภอ ท่าทางสูงโปร่งและสง่าผ่าเผย แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสและร้อนรนในดวงตา

"เฉินอันงั้นรึ?!"

สายตาของชายผู้นั้นตกมาที่เฉินอัน เขามองสำรวจเฉินอันขึ้นๆ ลงๆ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างดูถูกว่า:

"ข้าเอง!"

เมื่อมองดูศิษย์หนุ่มคนนี้ ความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของเฉินอันเช่นกัน เขาประสานมือคารวะและพยักหน้า พลางกล่าวว่า:

"ข้าคือหลิวชิงอวิ๋น จากห้องเจี่ยปีที่ห้า อาจารย์หลิวจื้อซิงจากห้องเกิงของเจ้าส่งข้ามาหาเจ้า และบอกให้เจ้ากลับไปที่สถานศึกษาประจำอำเภอเดี๋ยวนี้!" หลิวชิงอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทายอย่างมีมารยาท น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและชัดเจน ไม่มีคำทักทายเยินยอใดๆ เพิ่มเติม

สถานศึกษาประจำอำเภอแบ่งออกเป็นห้าระดับชั้นใหญ่ๆ และจากนั้นก็แบ่งย่อยออกเป็นสิบสองห้องตามสิบก้านสวรรค์: เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง อู้ จี่ เกิง ซิน เหริน และกุ่ย

ในจำนวนนั้น ห้องเจี่ยและห้องอี่เป็นห้องหัวกะทิระดับท็อปของสถานศึกษาประจำอำเภอ มีทรัพยากรดีที่สุดและมีอาจารย์ที่เก่งกาจที่สุด สถานะของพวกเขาเทียบได้กับ "ห้องคิง" ของโรงเรียนมัธยมปลายในยุคหลัง

"ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าทำไมอาจารย์หลิวจื้อซิงถึงมาตามหาข้าในเวลาแบบนี้?" เมื่อได้ยินว่าอาจารย์ที่ปรึกษาที่รับผิดชอบชี้แนะการฝึกฝนของห้องเกิงเทียบเท่ากับครูประจำชั้นจงใจส่งคนมาเร่งรัดเขา เฉินอันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามขึ้น

เขารู้แล้วว่าหลิวชิงอวิ๋นผู้นี้คือลูกชายของอาจารย์หลิวจื้อซิงแห่งห้องเกิง

หลิวชิงอวิ๋นโบกมือ สีหน้าเรียบเฉย: "เดี๋ยวกลับไปถึงสถานศึกษาประจำอำเภอ เจ้าก็จะรู้เหตุผลเอง ข้ายังต้องไปตามหาคนอื่นอีก ข้าขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบ หลิวชิงอวิ๋นก็หันหลังเดินจากไปทันทีโดยไม่รอให้เฉินอันพูดอะไรอีก

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลิวชิงอวิ๋นที่เดินจากไป ดวงตาของเฉินอันก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว

พรุ่งนี้ก็จะสอบประจำอำเภอแล้ว ทำไมอาจารย์หลิวจื้อซิงถึงเรียกเขาไปที่สถานศึกษาประจำอำเภอในเวลาแบบนี้? และดูจากท่าทีของหลิวชิงอวิ๋นแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่ถูกเรียกตัวไป?!

การเรียกตัวศิษย์อย่างฉุกเฉินก่อนการสอบประจำอำเภอเป็นเพราะกฎของการสอบประจำอำเภอครั้งนี้ถูกเปลี่ยนเป็นการสอบร่วมห้าเขตปกครองกะทันหันงั้นรึ?!

หรือว่า พอรู้ว่ากฎเปลี่ยนไป อาจารย์หลิวจื้อซิงก็เลยอยากจะจัดติวเข้มก่อนสอบ?!

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงนิสัยของอาจารย์หลิวจื้อซิงในความทรงจำ เฉินอันก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

แม้ว่าอาจารย์หลิวจื้อซิงจะเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของห้องเกิง แต่เขากลับไม่มีจรรยาบรรณในวิชาชีพเลยแม้แต่น้อย เขาสอนแบบขอไปที ลำเอียง และบ้าอำนาจ เขาให้ความสำคัญกับแค่ภูมิหลังครอบครัวและพรสวรรค์เท่านั้น สำหรับศิษย์ที่มีภูมิหลังและพรสวรรค์ธรรมดาๆ อย่างเขา เขามักจะทำตัวเย็นชาและปล่อยปละละเลย

สำหรับคนเห็นแก่ตัว เย็นชา และไร้ความสามารถที่เอาแต่นั่งกินเงินเดือนไปวันๆ แบบนี้ เฉินอันแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจู่ๆ เขาจะเกิดใจบุญและเป็นห่วงอนาคตของศิษย์ที่มีภูมิหลังต่ำต้อยเกี่ยวกับการสอบประจำอำเภอขึ้นมา

"เอาล่ะ ข้าจะไปดูหน่อยว่าอาจารย์หลิวจื้อซิงมีแผนอะไรกันแน่?!"

เฉินอันถอนหายใจเล็กน้อย ดวงตาสั่นไหว เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ปิดประตูลานบ้านอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เดินไปทางสถานศึกษาประจำอำเภอด้วยจังหวะที่มั่นคงและไม่เร่งรีบ

เดินทอดน่องไปตลอดทาง ใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยามกว่าเฉินอันจะมาถึงสถานศึกษาประจำอำเภออู่หรงในที่สุด

สถานศึกษาประจำอำเภออู่หรงตั้งอยู่ทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือของตัวอำเภอ ครอบคลุมพื้นที่กว่าสิบเฮกตาร์ ล้อมรอบด้วยกำแพงสูง มีอาคารที่ทำจากอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีเข้มเรียงรายอยู่

ประตูหลักสีแดงชาดดูโอ่อ่าและสง่างาม มีสิงโตหินสูงเกือบหนึ่งจั้งสองตัวยืนเฝ้าอยู่ทั้งสองข้าง มีป้ายปิดทองขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือทับหลัง จารึกด้วยตัวอักษรอันแข็งขันและสง่างามสี่ตัวว่า "สถานศึกษาประจำอำเภออู่หรง" แผ่ซ่านบรรยากาศแห่งความเคร่งขรึม กลิ่นอายของการศึกษา และกลิ่นอายแห่งวิทยายุทธ์

ภายในลาน มีศาลาตั้งอยู่กระจัดกระจาย มีห้องเรียน ลานฝึกวิทยายุทธ์ หอสมุด และอื่นๆ จัดวางอย่างเป็นระเบียบ มองเห็นคนหนุ่มสาวในชุดเครื่องแบบศิษย์สีดำเข้มเดินขวักไขว่ไปมาทุกหนทุกแห่ง และอากาศก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งการฝึกฝนและการเรียนรู้

เฉินอันเดินตรงไปตามทางเดินปูหินชนวน ผ่านลานกว้างหลายแห่ง และไม่นานนัก เขาก็มาถึงลานนัดพบและสำนักงานสำหรับอาจารย์ของสถานศึกษาประจำอำเภอ

เมื่อมาถึงที่นี่ เฉินอันก็พบว่ามีศิษย์จากห้องเกิงอีกหลายคนยืนอยู่หน้าสำนักงานของอาจารย์หลิวจื้อซิงแล้ว

นอกจากนี้ เฉินอันยังสังเกตเห็นว่าคนเหล่านี้มีลักษณะร่วมกันกับเขา: พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ในห้องเกิงที่มีพรสวรรค์ ระดับการฝึกฝน และภูมิหลังครอบครัวค่อนข้างแย่

ในเวลานี้ ศิษย์เหล่านี้ต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป บางคนก็ก้มหน้ากระซิบกระซาบ แววตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ในขณะที่บางคนก็ยืนอยู่กับที่ สีหน้าตึงเครียด เป็นต้น

เมื่อเห็นเฉินอันมาถึง ศิษย์เหล่านี้ก็ไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขาแค่มองผ่านๆ ไม่มีเจตนาจะพูดคุยกับเขา จากนั้นก็หันไปมองทางอื่น

ศิษย์ของห้องเกิงมักจะแข่งขันกันเองและมีความสัมพันธ์ที่ห่างเหินกันอยู่เสมอ ประกอบกับระดับการฝึกฝนในอดีตของเฉินอันที่อยู่ในระดับปานกลาง หรือแม้กระทั่งรั้งท้าย เขาจึงไม่เคยเป็นที่โดดเด่นในห้องเรียน ดังนั้น จึงไม่มีใครพยายามเข้าไปตีสนิทกับเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินอันก็ไม่ใส่ใจ เขาเดินไปข้างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยและยืนรออย่างอดทนเงียบๆ

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ศิษย์ห้องเกิงอีกหลายคนก็รีบวิ่งมาถึง และจำนวนคนหน้าสำนักงานก็เพิ่มขึ้น

ขณะที่ศิษย์กำลังรู้สึกกระวนกระวายและวิตกกังวล คาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าเหตุใดอาจารย์หลิวจื้อซิงจึงเรียกตัวพวกเขามากะทันหัน พวกเขาก็เห็นอาจารย์หลิวจื้อซิงเดินเข้ามาจากข้างนอกพร้อมกับหลิวชิงอวิ๋น

"คารวะท่านอาจารย์!" เมื่อเห็นอาจารย์หลิวจื้อซิงมาถึง บรรดาศิษย์ก็รีบหยุดคุย ยืนตัวตรง โค้งคำนับ และประสานมือคารวะ

"อืม มากันครบแล้วใช่ไหม? ตามข้าเข้ามาข้างในสิ!"

อาจารย์หลิวจื้อซิงกวาดสายตาอันเย็นชามองทุกคน พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปที่สำนักงานของเขา เปิดประตู และเดินเข้าไปเป็นคนแรก

ศิษย์มองหน้ากัน แต่ไม่ได้พูดอะไร พวกเขาทำได้เพียงเดินตามหลังเข้าไปทีละคนอย่างเงียบๆ

ดวงตาของเฉินอันสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้น ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาก็เดินตามหลังศิษย์เหล่านั้นและเดินเข้าไปในสำนักงานของอาจารย์หลิวจื้อซิงอย่างเงียบๆ

สำนักงานของอาจารย์หลิวจื้อซิงนั้นไม่ได้กว้างขวางหรือหรูหราอะไรนักแต่แรก มันเป็นแค่ห้องธรรมดาสองห้องเชื่อมต่อกัน ตอนนี้มีศิษย์สิบคนกรูกันเข้ามาพร้อมกัน มันจึงรู้สึกคับแคบและแออัดขึ้นมาทันที และอากาศในห้องก็เริ่มอึดอัด

ข้าวของเครื่องใช้ในห้องนั้นเรียบง่าย มีโต๊ะไม้สาลี่ตั้งชิดผนัง บนโต๊ะมีหนังสือ แฟ้มเอกสาร และเครื่องเขียนกองพะเนิน ด้านข้างมีชั้นไม้สำหรับวางคัมภีร์ยุทธ์สุดคลาสสิกสองสามเล่ม นอกนั้นก็มีแค่เก้าอี้ไม้เรียบๆ สองสามตัว ไม่มีเครื่องประดับตกแต่งอื่นใดอีก

"ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพราะว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับการสอบประจำอำเภอครั้งนี้!"

อาจารย์หลิวจื้อซิงยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าโต๊ะ มองดูทุกคนด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขากล่าวว่า "เมื่อวานนี้เอง ราชวงศ์จู่ๆ ก็ออกราชโองการ ตัดสินใจว่าการสอบประจำอำเภอครั้งนี้จะเปลี่ยนเป็นการสอบร่วมห้าเขตปกครอง สำหรับเขตปกครองเฉิงเทียน เขตปกครองชิงหยวน เขตปกครองว่านอัน เขตปกครองฉางเกิง และเขตปกครองเจาหมิง!"

"หา!!!~~"

ศิษย์ต่างตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นตระหนก

ทุกคนรู้ดีว่าการสอบประจำอำเภอตามปกตินั้นเป็นการแข่งขันภายในอำเภอเดียวเท่านั้น ตอนนี้จู่ๆ ก็ถูกยกระดับเป็นการสอบร่วมห้าเขตปกครอง ขอบเขตก็ขยายไปถึง 180 อำเภอ ด้วยอัจฉริยะที่มารวมตัวกัน ความยากและความรุนแรงของการแข่งขันก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสิบหรือร้อยเท่า?!

"เงียบ!"

เมื่อมองดูความตื่นตระหนกและความสับสนของผู้คน รอยยิ้มจางๆ ก็ซ่อนอยู่ที่มุมปากของอาจารย์หลิวจื้อซิง จากนั้นเขาก็ตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เสียงอึกทึกเงียบลงทันที และบรรดาศิษย์ก็รีบสงบสติอารมณ์ ยืนนิ่งและเงียบ

อาจารย์หลิวจื้อซิงกวาดสายตาอันเย็นชามองทุกคนและพูดช้าๆ ว่า: "อาจารย์รู้ว่าพวกเจ้าล้วนเป็นกังวล กลัวว่าการสอบร่วมห้าเขตปกครองจะเต็มไปด้วยยอดฝีมือ และมันจะยากสำหรับพวกเจ้าที่จะโดดเด่นขึ้นมาได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่จงใจให้ดูเห็นอกเห็นใจ: "ดังนั้น อาจารย์จึงได้คิดหาทางออกที่ปลอดภัยไว้ให้พวกเจ้าเป็นพิเศษแล้ว!"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบกระดาษปึกหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะและสะบัดเบาๆ

"เพียงแค่พวกเจ้าเซ็นชื่อในข้อตกลงขอถอนตัวจากการสอบประจำอำเภอโดยสมัครใจฉบับนี้ อาจารย์ก็จะออกหน้าและแนะนำพวกเจ้าให้ไปทำงานที่หอการค้าจวีเป่าในตัวอำเภอ พวกเจ้าจะได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้คุ้มกันของหอการค้าโดยตรง มีงานทำที่มั่นคง ได้รับเงินเดือนทุกเดือน และหลีกเลี่ยงผลลัพธ์อันน่าอับอายจากการสอบตกในห้องสอบ"

จบบท