บทที่ 3 ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับคิดอกุศล...

บทที่ 3 ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับคิดอกุศล...

"ชิง... ชิงหลาน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?!"

เมื่อมองไปที่หญิงสาวที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นชาและแหลมคมที่พุ่งเข้าใส่แรงกดดันโดยธรรมชาติของนักสู้ระดับก่อเกิด

ร่างกายของไป๋อี้ฝานถึงกับแข็งทื่อ ความเย่อหยิ่งและกลิ่นอายชั่วร้ายที่เพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา น้ำเสียงของเขากลายเป็นตะกุกตะกัก และเขาก็ค้อมตัวลงโดยไม่รู้ตัว

เขารีบเก็บซ่อนกลิ่นอายชั่วร้ายที่ยังหลงเหลืออยู่รอบกายอย่างรวดเร็ว ฝืนยิ้มประจบสอพลออย่างแข็งทื่อ สายตาล่อกแล่กไม่กล้าสบกับดวงตาอันเย็นชาของเสิ่นชิงหลาน เขาอธิบายอย่างลนลาน: "ชิงหลาน ข้า... ข้าแค่คุยกับเฉินอันเฉยๆ ไม่มีอะไรหรอก"

ขณะที่พูด เขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว สายตากวาดมองถุงเงินสองใบบนพื้นอย่างรวดเร็ว ความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตา เขารีบยกเท้าขึ้นหมายจะเตะถุงเงินให้พ้นทาง แต่ก็กลัวว่าการเคลื่อนไหวที่มากเกินไปจะทำให้เสิ่นชิงหลานไม่พอใจ จึงทำได้เพียงยืนนิ่งเป็นรูปปั้น

ลูกสมุนรอบข้างยิ่งหวาดกลัวหนักกว่าเดิม ความโอหังก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น แต่ละคนก้มหน้าหลบสายตา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เพราะกลัวว่าจะโดนหางเลขจากความโกรธของเสิ่นชิงหลานไปด้วย

เสิ่นชิงหลานไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย สายตาของนางมองข้ามเขาไปและหยุดลงที่เฉินอันซึ่งอยู่ด้านหลัง แม้น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชา แต่ก็ปราศจากความเป็นปรปักษ์เหมือนก่อนหน้านี้ นางถามเบาๆ: "เฉินอัน เขาสร้างปัญหาให้เจ้าหรือเปล่า?"

สายลมพัดผ่าน นำพากลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ของหญิงสาวมาแตะจมูก

เมื่อมองแผ่นหลังบอบบางที่จงใจยืนบังเขาไว้ แล้วปรายตามองถุงเงินล่อตาล่อใจสองใบบนพื้น ความรู้สึกหมดหนทางก็วาบขึ้นในดวงตาของเฉินอัน

"ข้าไม่เป็นไร"

เขาส่ายหน้าเบาๆ มองไป๋อี้ฝานที่เริ่มนั่งไม่ติดด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ แล้วยักไหล่: "ก็แค่คุณชายไป๋ใจกว้างเกินไป ดึงดันจะยัดเยียดเงินให้ข้า ข้าอยากปฏิเสธก็ทำไม่ได้น่ะสิ!"

"ไป๋อี้ฝาน!!!"

แน่นอนว่าเสิ่นชิงหลานก็เห็นถุงเงินสองใบบนพื้นเช่นกัน เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินอัน นางก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น คิ้วเรียวงามดั่งใบหลิวเลิกขึ้น กลิ่นอายเย็นชารอบกายทวีความรุนแรง แรงกดดันของนักสู้ระดับก่อเกิดซัดสาดเข้าใส่ไป๋อี้ฝานราวกับคลื่นยักษ์ ทำให้เขาสะอึกและเผลอถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าช่างกล้านักนะ!"

น้ำเสียงของเสิ่นชิงหลานเย็นชาดุจน้ำแข็ง ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว สายตาของนางทิ่มแทงไป๋อี้ฝานราวกับใบมีดอันหนาวเหน็บ เลือดและลมปราณปั่นป่วนเล็กน้อยด้วยความโมโห

"ชิง... ชิงหลาน ฟังข้าอธิบายก่อน..."

เมื่อเผชิญหน้ากับเสิ่นชิงหลานที่กำลังเดือดดาล ไป๋อี้ฝานก็สูญเสียความเย่อหยิ่งและท่าทีโอ้อวดก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ภายใต้แรงกดดันของนักสู้ระดับก่อเกิด ใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือดในพริบตา

"ไป๋อี้ฝาน เราสนิทกันขนาดนั้นเลยรึ? ใครอนุญาตให้เจ้าเรียกข้าแบบนั้น?!" เสิ่นชิงหลานขัดจังหวะเขาอย่างไร้ความปรานี

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นชิงหลาน ความอับอายก็วาบผ่านใบหน้าของไป๋อี้ฝาน เขากำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ข่มกลั้นความอัปยศและความไม่ยินยอมในใจอย่างสุดกำลัง

เขาสูดลมหายใจลึก พยายามระงับความตื่นตระหนกและบังคับตัวเองให้สงบลง เมื่อมองไปที่เฉินอันซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังเสิ่นชิงหลาน ความริษยาก็วาบขึ้นในดวงตา เขากัดฟันและพูดด้วยเสียงต่ำว่า "ศิษย์น้องเสิ่น เฉินอันไม่คู่ควรกับเจ้าเลย!"

"เขาเป็นแค่คนที่มีกระดูกยุทธ์ระดับกลาง เป็นเด็กกำพร้าไร้พ่อแม่ ส่วนเจ้าเป็นถึงอัจฉริยะระดับก่อเกิดที่มีอนาคตไกล สถานะของพวกเจ้าต่างกันราวฟ้ากับเหว!"

"ข้าจะทนดูเจ้าตกต่ำและไปเกลือกกลั้วกับคนแบบนั้นได้อย่างไร?!"

"เขาจะคู่ควรหรือไม่ ถึงตาเจ้ามาตัดสินตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นชิงหลานก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ ดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นชาที่หนาวเหน็บถึงกระดูก เลือดและลมปราณของนางปั่นป่วนเล็กน้อย และแรงกดดันของระดับก่อเกิดก็กดทับลงบนร่างของไป๋อี้ฝาน

นางเอียงตัวเล็กน้อย บังเฉินอันไว้ด้านหลัง และมองไป๋อี้ฝานอย่างเย็นชา พลางกล่าวว่า: "เส้นทางแห่งมรรคาขึ้นอยู่กับจิตใจดั้งเดิมและความอุตสาหะ ไม่เคยขึ้นอยู่กับภูมิหลังครอบครัวหรือระดับกระดูกยุทธ์ของใคร"

"หากข้ารู้ว่าเจ้าไปหาเรื่องเขาอีกในอนาคต อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนักก็แล้วกัน!"

"ไสหัวไป!!!"

เมื่อได้ยินคำด่าทออย่างรุนแรงของเสิ่นชิงหลานที่ทำให้เขาไม่เหลือชิ้นดี ไป๋อี้ฝานรู้สึกราวกับถูกตบหน้ากลางกำนัล แก้มของเขาร้อนผ่าวด้วยความเจ็บปวด ความอับอาย ความอิจฉา และความขายหน้าผสมปนเปกันไป เขากำหมัดแน่นจนข้อขาว

จากนั้นเขาก็ตวัดสายตาอาฆาตแค้นไปที่เฉินอันก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"เดี๋ยว!"

ทว่าก่อนที่เขาจะได้จากไป เสียงของเสิ่นชิงหลานก็ดังมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยถุงเงินสองใบที่ถูกเตะกระเด็นไปหา "เอาเงินเหม็นๆ ของเจ้าไปด้วย แล้วไสหัวไปซะ!"

ไป๋อี้ฝานก้มมองถุงเงินที่ถูกเตะมาตรงหน้า ประกายตาเย็นชาวาบขึ้น แต่เขาไม่ได้ก้มลงเก็บ หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เป็นลูกสมุนคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งรีบก้มลงเก็บถุงเงินสองใบนั้นด้วยความหวาดกลัว ยัดมันเข้าไปในอกเสื้อ แล้ววิ่งตามเจ้านายไปอย่างทุลักทุเล

เมื่อเห็นถุงเงินสองใบถูกยัดเข้าไปในอกเสื้อของลูกสมุน ความเสียดายก็ฉายชัดบนใบหน้าของเฉินอัน

นั่นมันผลึกปราณตั้ง 5,000 ก้อนเลยนะ!

ถ้าเอาเงินจำนวนนี้ไปเติมเข้าระบบ ตามที่ระบบบอก มันจะเท่ากับเขาได้ฝึกฝนบ่มเพาะพลังเป็นเวลา 5,000 ปีโดยไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลยทีเดียว

"เป็นอะไรไป? ดูเหมือนเจ้าจะเสียดายที่ไม่ได้รับผลึกปราณพวกนั้นไว้นะ?!"

เสิ่นชิงหลานหันศีรษะงดงามของนางกลับมา มองดูสีหน้าของเฉินอัน คิ้วเรียวงามเลิกขึ้นเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มหยอกล้อปรากฏบนใบหน้าสะสวย

"อะแฮ่ม!"

เฉินอันกระแอมไอแล้วตีหน้าขรึม "เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนประเภทที่จะขายมิตรภาพของเราเพื่อผลึกปราณงั้นรึ?"

พรืด!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นชิงหลานก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ นางยกมือเรียวงามดุจหยกขึ้นเล็กน้อย งอนิ้วเรียวยาว แล้วดีดหน้าผากเขาเบาๆ ทำให้เฉินอันรู้สึกเจ็บและมุมปากกระตุกเล็กน้อย

"ความคิดตื้นๆ ของเจ้ามันแสดงออกทางสีหน้าหมดแล้ว ยังจะมาทำเป็นจริงจังกับข้าอีกเหรอ?!"

ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว รอยยิ้มหวานหยดย้อย นางยื่นมือออกไปวางแหมะบนไหล่เขาอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางของนางดูสบายๆ และคุ้นเคย ไม่มีการแบ่งแยกชายหญิง ดูราวกับเป็นเพื่อนซี้หรือพี่น้อง นางเอียงคอแล้วถามเบาๆ: "ว่าไง เจ้าขาดแคลนผลึกปราณจริงๆ เหรอ?"

"มะ... ไม่ใช่!"

จู่ๆ ก็ถูกนางแตะไหล่ สัมผัสอุ่นและนุ่มนวลทะลุผ่านเสื้อผ้า ร่างกายของเฉินอันก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที และเขาก็เกร็งไปทั้งตัว

เขาห่อไหล่ลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีความอึดอัดออกมา และใบหูของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในทันที

แม้ว่าเขาจะหลอมรวมความทรงจำและรู้ว่าเสิ่นชิงหลานไม่เคยถือตัวเวลาอยู่กับเขา แต่ตอนนี้วิญญาณเป็นของเขาเองแล้ว เขาไม่ชินกับการสัมผัสร่างกายที่ใกล้ชิดและเป็นธรรมชาติแบบนี้เลยในตอนแรก

กลิ่นหอมอ่อนๆ อันสง่างามจากกายของนางลอยแตะจมูก ทั้งสองอยู่ใกล้กันเกินไป และจังหวะการเต้นของหัวใจของเขาก็ผิดจังหวะไปโดยไม่รู้ตัว

"เอ๊ะ เจ้า..."

เสิ่นชิงหลานสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าเขาตัวแข็งทื่อและหูแดง มือที่วางบนไหล่ของเขาชะงักไปเล็กน้อย นางกะพริบตากลมโตและจับสังเกตความผิดปกตินี้ได้ทันที

นางเอียงศีรษะเล็กน้อย ขยับเข้าไปใกล้ และมองไปที่หูแดงๆ ของเฉินอันด้วยความอยากรู้ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ปนเปไปกับการหยอกล้อ: "เจ้า... เขินเหรอ?!"

"บ้าไปแล้ว ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับคิดจะหลับนอนกับข้าเนี่ยนะ?!"

เฉินอันยื่นมือออกไปผลักนางออก ฝืนข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจไว้ และพูดอย่างดื้อรั้น "เจ้าพูดบ้าอะไรน่ะ? ถอยไปเลย จู่ๆ ข้าก็รู้สึกร้อนขึ้นมาเฉยๆ!"

"เอาล่ะ ข้ากลับก่อนนะ!" เฉินอันไม่พูดอะไรอีก โบกมือลา และตั้งใจจะเดินจากไป

"เดี๋ยว!"

จู่ๆ เสิ่นชิงหลานก็ร้องเรียกให้เขาหยุด นางรีบเดินมาดักหน้าเขา จากนั้นก็ยัดถุงเงินที่สวยงามและขวดหยกสีขาวใส่มือเขา พลางพูดว่า "รับไปสิ ยาควบแน่นลมปราณขวดนี้ผู้อาวุโสเยว่ฝากมาให้เจ้าโดยเฉพาะ เขาอยากให้เจ้าใช้เวลาไม่กี่วันนี้ตั้งใจฝึกฝนให้ดี เผื่อจะเปิดเส้นชีพจรได้อีกสักเส้นและทำคะแนนได้ดี!"

"ส่วนนี่ของข้า ในนี้มีผลึกปราณร้อยกว่าก้อน ห้ามปฏิเสธเด็ดขาด!" หลังจากนั้น เสิ่นชิงหลานก็มองเขาด้วยสายตาเชิงบังคับอีกครั้ง

เมื่อมองของสองสิ่งในมือ เฉินอันก็อึ้งไปเล็กน้อย เขาอยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อสบตาเสิ่นชิงหลาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะลังเล จากนั้นก็พยักหน้าหนักๆ แล้วพูดว่า "ตกลง ขอบใจนะ!"

เมื่อเห็นเฉินอันยอมรับมัน คิ้วของเสิ่นชิงหลานก็คลายลงทันที และนางก็เผยรอยยิ้มที่สดใสและงดงามในพริบตา...

จบบท