บทที่ 17 ในเมื่อเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็สมควรตาย แล้วจะดิ้นรนไปทำไม?

บทที่ 17 ในเมื่อเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็สมควรตาย แล้วจะดิ้นรนไปทำไม?

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของไป๋ลี่

คิ้วของเซี่ยชิงเสียนก็ขมวดลงเล็กน้อย

สีหน้าของเสิ่นหยวนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน

บัดซบ! แม่งเอ๊ย!

เมื่อเห็นว่าตัวเองหมดทางรอด ปีศาจจิ้งจอกตนนี้ก็ถึงกับพยายามยุแยงให้แตกแยก

หากเซี่ยชิงเสียนเปลี่ยนใจและไม่รับเขาเป็นศิษย์ มันคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากมากแน่ๆ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะแล้วก็ตาม

แต่วิถีเซียนนั้นกว้างใหญ่และยาวไกล การเริ่มต้นด้วย "วิชาดูดซับปราณ" เพียงเล่มเดียวนั้นดูจะน่าสมเพชเกินไปหน่อย

เมื่อเห็นความไม่สบอารมณ์ของเซี่ยชิงเสียน ไป๋ลี่ก็ยิ่งได้ใจมากขึ้น

"และศิษย์พี่เจ้าสำนักที่เจ้าคอยตามตื๊อมาตลอดนั่นล่ะ เจ้าไม่ได้ครองตัวเป็นโสดเพื่อเขา ถึงขั้นปฏิเสธที่จะรับศิษย์ผู้ชายเลยไม่ใช่หรือ? (สหายตัวน้อย พวกเจ้าคงมีเครื่องหมายคำถามมากมายสินะ? หากอยากรู้รายละเอียด โปรดรอให้เนื้อเรื่องค่อยๆ อธิบายก็แล้วกัน... เจี๊ยกๆๆ~)"

"น่าเสียดาย ที่เจ้าสำนักไม่เคยยอมรับเจ้าเลย"

"อะไรกัน? พอตอนนี้เจ้าไม่ได้ครอบครองเขา เจ้าก็เลยปล่อยเนื้อปล่อยตัวเต็มที่เลยงั้นสิ?"

หืม?

เสิ่นหยวนรีบก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เดี๋ยวก่อนนะ...

อาจารย์ของเขาเป็นพวกคลั่งรักงั้นหรือ?

คนอย่างเซี่ยชิงเสียนเนี่ยนะ ต้องไปตามตื๊อคนอื่นด้วย?

แถมเรื่องพวกนี้เป็นเรื่องที่เขาอนุญาตให้ฟังได้งั้นหรือ?

ปีศาจจิ้งจอกตนนี้สมควรตายจริงๆ ขนาดอยู่หน้าประตูความตาย นางก็ยังไม่ยอมหุบปาก นางมันตัวสร้างปัญหาชัดๆ

จังหวะที่เสิ่นหยวนเริ่มจะหงุดหงิด รู้สึกว่าปีศาจจิ้งจอกปากสว่างเกินไปแล้ว

เซี่ยชิงเสียนก็ลงมือโดยตรง

ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ ปราณแท้อันหนาแน่นของนางก็ปิดปากปีศาจจิ้งจอกในทันที นางเอ่ยอย่างเย็นชา

"ข้ารู้ว่าเจ้ากลัวที่จะถูกข้าจับกุมและตกไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้อาวุโสสาม ซึ่งที่นั่นเจ้าจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย เจ้าจึงพยายามยั่วยุข้าอย่างจงใจ"

"อย่างไรก็ตาม ข้าขอเตือนให้เจ้าเก็บแผนการเหล่านั้นไปเสียเถอะ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าหรอก"

"ข้าจะแค่ทำให้เจ้าเป็นใบ้ ก่อนจะส่งตัวเจ้าให้กับผู้อาวุโสสาม"

"เจ้าควรจะกังวลมากกว่านะ ว่าชีวิตของเจ้าจะเป็นอย่างไรเมื่อตกไปอยู่ในมือของเขา"

"ผู้อาวุโสสามมีบุตรชายเพียงคนเดียว แต่เจ้ากลับกล้าสังหารเจ้านายของเจ้าและหลบหนีมา"

"บัดนี้ บุตรชายเพียงคนเดียวของเขาตกตายไปแล้ว เจ้าลองเดาดูสิ ว่าชะตากรรมของเจ้าจะเป็นเช่นไรเมื่อตกไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้อาวุโสสาม?"

ด้วยเสียงหัวเราะอันเย็นชา เซี่ยชิงเสียนเริ่มวางข้อจำกัดลงบนร่างของไป๋ลี่

สีหน้าของไป๋ลี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และนางต้องการจะขัดขืน

น่าเสียดายที่นางไม่มีทุนทรัพย์สำหรับการขัดขืนหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว และเซี่ยชิงเสียนก็ฝังข้อจำกัดแล้วข้อจำกัดเล่าลงบนตัวนางอย่างง่ายดาย

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

ไป๋ลี่ก็ถูกปกคลุมไปด้วยข้อจำกัด ไม่สามารถหมุนเวียนพลังมารในร่างได้เลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับหนึ่งขั้นกลั่นปราณก็สามารถกดข่มนางได้อย่างง่ายดาย!

"เสิ่นหยวน"

"ศิษย์อยู่ที่นี่ขอรับ"

"ปีศาจจิ้งจอกถูกจับแล้ว ข้าได้ผนึกพลังมารในร่างของนางไว้ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าก็สามารถกดข่มนางได้อย่างง่ายดายเช่นกัน"

"ข้าจะไปที่จวนเจ้าเมืองเพื่อจัดการธุระของสำนักบางอย่าง และจะกลับมาในอีกหนึ่งชั่วยาม"

"เฝ้านางไว้ที่นี่และรอข้ากลับมา"

"หากนางดื้อรั้น เจ้าจะจัดการกับนางอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ"

เซี่ยชิงเสียนมองเสิ่นหยวนอย่างมีความหมาย คำพูดของนางแฝงความหมายซ่อนเร้นเอาไว้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของเสิ่นหยวนก็สั่นไหว แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

"ขอรับ! ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

เซี่ยชิงเสียนพยักหน้า หันหลังและเดินจากไป

ขณะที่ประตูปิดลงอย่างแผ่วเบา

กลิ่นอายของเซี่ยชิงเสียนก็ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงเสิ่นหยวนและไป๋ลี่ที่ทรุดฮวบอยู่บนพื้นเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้อง

เกราะแสงสีทองอ่อนจางหายไป และพลังของยันต์ก็เลือนลางลง

ไป๋ลี่กุมหน้าอกและไอสองครั้ง เลือดไหลซึมเป็นรอยด่างบนคอเสื้อสีขาวเรียบๆ ของนาง

ประกายแห่งความเย้ายวนวูบไหวในส่วนลึกของดวงตาของนางขณะที่นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเสิ่นหยวน

"คุณชาย..."

น้ำเสียงของไป๋ลี่อ่อนโยนลงอย่างกะทันหัน แฝงไว้ด้วยลมหายใจที่แผ่วเบา ทว่ากลับเจือด้วยเสน่ห์เย้ายวนอันลึกล้ำ

"เมื่อครู่นี้... ผู้น้อยวู่วามไปหน่อย"

"เป็นเพราะอาการบาดเจ็บของข้าหนักหนาเกินไปจนจิตใจขุ่นมัว ข้าจึงได้ลงมือโจมตีท่าน..."

ขณะที่พูด นางก็พยายามจะพยุงตัวขึ้น

ชุดกระโปรงของนางบางเบาอยู่แล้ว และการเคลื่อนไหวนี้ก็ทำให้คอเสื้อเลื่อนหลุดลงมาเล็กน้อย เผยให้เห็นลาดไหล่ขาวเนียนและกระดูกไหปลาร้าเล็กน้อย

ผมยาวของนางยุ่งเหยิง ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวและงดงามนั้นดูน่าสงสารยิ่งขึ้น

เสิ่นหยวนยืนอยู่กับที่ มองนางอย่างไร้อารมณ์ความรู้สึก

คำพูดของเซี่ยชิงเสียนที่ว่าให้เขาจัดการได้ตามใจชอบนั้น คงไม่ได้พูดขึ้นมาลอยๆ แน่

ภายนอกดูเหมือนว่านางกำลังบอกให้เขาสามารถจัดการกับปีศาจจิ้งจอกตนนี้อย่างไรก็ได้ตามต้องการ

แต่ในความเป็นจริง มันน่าจะเป็นบททดสอบเสียมากกว่า

ตัณหาเปรียบดั่งดาบที่แขวนอยู่บนคอ

เซี่ยชิงเสียนน่าจะกำลังทดสอบพลังใจของเขาอยู่

เมื่อเทียบกับวิถีเซียนและการแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ปีศาจจิ้งจอกตนหนึ่งก็เป็นเพียงแค่โครงกระดูกหุ้มหนังเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น

ปีศาจจิ้งจอกตนนี้ก็พยายามยุแยงให้แตกแยกมาตั้งแต่ตอนที่นางถูกจับตัวได้

เสิ่นหยวนไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อนางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ขยับ ไป๋ลี่ก็ถอนหายใจแผ่วเบา ดวงตาของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย

"คุณชายคงจะรำคาญข้า... แต่ข้าถูกสถานการณ์บังคับ"

"เดิมทีข้าเป็นสัตว์เลี้ยงมารที่ถูกเลี้ยงดูโดยบุตรชายเพียงคนเดียวของผู้อาวุโสสามแห่งสำนักนภาลี้ลับ เขาเลี้ยงข้าไว้เพื่อระบายความปรารถนาอันบิดเบี้ยวของเขาเท่านั้น"

"เมื่อเขาเบื่อข้า เนื้อ หนัง ขน และแก่นแท้ภายในของข้าก็จะถูกแยกส่วนนำไปเป็นวัตถุดิบสำหรับการปรุงโอสถและการสร้างยันต์..."

"ตั้งแต่ข้าสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ ข้าก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกปฏิบัติอย่างทารุณทุกวัน"

"ด้วยความสิ้นหวัง ข้าทำได้เพียงฉวยโอกาสสังหารบุตรชายของผู้อาวุโสสามและหลบหนีมา"

"ตอนนี้เซี่ยชิงเสียนต้องการจะส่งข้ากลับไปที่สำนักเพื่อให้ผู้อาวุโสสามจัดการ..."

"นั่นคือทางตันอย่างแท้จริง และข้าจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

"ข้าไม่เข้าใจ ข้าทำอะไรผิดงั้นหรือ?"

"ข้าก็แค่อยากมีชีวิตอยู่ นั่นมันเป็นอาชญากรรมด้วยหรือ?"

ขณะที่ไป๋ลี่พูด ขนตาของนางก็สั่นเทา และหยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาอย่างสมบูรณ์แบบ

"หากคุณชายยินดีที่จะปล่อยข้าไป... ข้ายินดีจะตอบแทนท่านด้วยชีวิตที่เหลืออยู่ของข้า"

"แม้ข้าจะเป็นปีศาจ แต่ข้าก็รู้จักทดแทนคุณ... คุณชายจะให้ข้าทำอะไรก็ได้..."

น้ำเสียงของนางต่ำลง ปลายเสียงสั่นเครือ ขณะที่นางมองเสิ่นหยวนด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาและท่าทีที่เอียงอาย

เสิ่นหยวนไม่หวั่นไหว เขายังคงเงียบและมองดูนางด้วยสายตาที่เย็นชา

"..."

บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ

เดี๋ยวก่อน ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยล่ะ?

ไป๋ลี่กัดฟันเล็กน้อย นางแอบหงุดหงิดในใจ แต่ใบหน้าของนางกลับยิ่งดูโศกเศร้ามากขึ้น

นางค่อยๆ ขยับตัวราวกับต้องการจะเข้าไปใกล้ แต่แล้วก็ส่งเสียงครางเบาๆ เนื่องจากไร้เรี่ยวแรงจากอาการบาดเจ็บ ทรุดตัวลงอย่างอ่อนแรงและเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของนาง

"คุณชาย..."

น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและอ่อนหวานยิ่งขึ้น

"ท่านช่วยพยุงข้าขึ้นมาได้หรือไม่? ข้า... ข้าไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแล้วจริงๆ..."

ในที่สุดเสิ่นหยวนก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

"ความจริงแล้ว การอยากมีชีวิตอยู่ไม่ใช่เรื่องผิดหรอก"

"หากเราสลับตำแหน่งกัน ข้าก็คงจะทำแบบเดียวกับเจ้านั่นแหละ"

ดวงตาของไป๋ลี่สว่างวาบขึ้นมาทันที

"คุณชายเข้าใจข้าจริงๆ!"

น้ำเสียงของเสิ่นหยวนเปลี่ยนไปขณะที่เขาเอ่ยอย่างมืดมน

"อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เจ้าอยากมีชีวิตอยู่ ข้าก็อยากมีชีวิตอยู่เช่นกัน"

"หืม?"

"ไม่พูดถึงเรื่องที่ว่าเจ้าเป็นเป้าหมายภารกิจของอาจารย์ข้า และจะเกิดอะไรขึ้นกับข้าหากข้าปล่อยตัวเจ้าไปโดยพลการ"

"เจ้าคือฆาตกรที่สังหารบุตรชายของผู้อาวุโสสาม หากข้าปล่อยเจ้าไป?"

"ข้าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? อะไรนะ?"

"มีแต่เจ้าที่อยากมีชีวิตอยู่ แต่ข้าไม่อยากงั้นหรือ?"

"..."

ใบหน้าของไป๋ลี่แข็งค้าง ทำให้นางพูดไม่ออก

เดี๋ยวก่อน

นี่มันถูกต้องแล้วหรือ?

เมื่อเผชิญหน้ากับความงามเช่นนี้อยู่ตรงหน้า

ไอ้เด็กอ่อนหัดหน้าตาท่าทางเหมือนเด็กผู้นี้ กลับสามารถวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียอย่างมีเหตุผลได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

เสิ่นหยวนแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาและเอ่ยต่อ

"อีกอย่าง ตอนที่เจ้าดูดซับโลหิต แก่นแท้ และปราณแท้จริงของคนอื่น เจ้าเคยถามพวกเขาบ้างไหมว่ายินยอมหรือไม่?"

"พอตอนนี้เจ้าตกต่ำถึงเพียงนี้ เจ้าถึงคิดจะมาทำตัวน่าสงสาร"

เมื่อเห็นว่าการยั่วยวนไม่ได้ผล ความเย้ายวนในดวงตาของไป๋ลี่ก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าจะไปรู้อะไร? ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก มันก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

เสิ่นหยวนเย้ยหยัน

"ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็สมควรตาย แล้วจะดิ้นรนไปทำไม?"

"เจ้า!"

ไป๋ลี่พูดไม่ออก นางอยากจะโต้เถียงแต่ก็หาเหตุผลไม่ได้

บัดซบ!

ไอ้เด็กนี่อายุแค่นี้ ทำไมถึงได้มีเหตุผลและปากคอเราะร้ายนัก?!

เสิ่นหยวนหัวเราะอย่างเย็นชาและเลิกมองไป๋ลี่

เขาหันหลังและนั่งลงที่โต๊ะ ไม่สนใจนางอีกต่อไป

หากไม่ติดว่าต้องส่งตัวนางให้ผู้อาวุโสสาม เสิ่นหยวนก็อยากจะปิดบัญชีปีศาจจิ้งจอกตนนี้เสียเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากใดๆ

ไป๋ลี่จ้องมองแผ่นหลังของเขา ประกายแห่งความโกรธวาบขึ้นในดวงตาของนาง

แต่มันก็ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยความรู้สึกสะใจที่ซ่อนเร้น

แม้ว่านางจะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แต่นางก็ไม่ได้ไร้ซึ่งพลังในการตอบโต้เลยเสียทีเดียว

ตอนนี้เซี่ยชิงเสียนไม่อยู่ เหลือเพียงไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีเซียนผู้นี้เท่านั้น

นางยังมีโอกาสทำให้เซี่ยชิงเสียนต้องเจ็บปวดผ่านเขาได้!

สายตาของนางขยับเล็กน้อย ปลายนิ้วของไป๋ลี่กระตุกแทบจะมองไม่เห็นอยู่ภายในแขนเสื้อ

ไม่มีระลอกคลื่นของพลังมารใดๆ ทว่ากลิ่นอายที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้กลับค่อยๆ ซึมซาบออกมา

มันลอยล่องเข้าหาเสิ่นหยวนราวกับควันหรือหมอก

นั่นคือวิชาอาคมมารกลายพันธุ์แต่กำเนิดของเผ่าจิ้งจอกของนาง คำสาปลับ

มันไม่จำเป็นต้องอาศัยพลังมารในการเปิดใช้งาน แต่ถูกกระตุ้นโดยใช้โลหิตแก่นแท้และพรสวรรค์ของนางเอง...

เซี่ยชิงเสียน

เมื่อเจ้ากลับมา เจ้าจะได้เห็น

ต่อให้เจ้าจับข้าได้ เจ้าก็ต้องทนทุกข์ทรมานไปพร้อมกับข้า!

จบบท