บทที่ 14 เป็นไปไม่ได้หรอกที่ทุกคนในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้จะเป็นพวกบ้าพลังฝึกฝนแบบไม่ลืมหูลืมตาไปเสียหมด?

บทที่ 14 เป็นไปไม่ได้หรอกที่ทุกคนในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้จะเป็นพวกบ้าพลังฝึกฝนแบบไม่ลืมหูลืมตาไปเสียหมด?

ความคิดในหัวของเขาขยับเล็กน้อย

เสิ่นหยวนรู้ดีว่านี่คือบททดสอบอีกครั้งหนึ่ง

เขาไม่ได้ตอบแบบส่งเดช แต่กลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

“ท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ท่านเคยกล่าวไว้ว่า พลังของปราณแท้จริงภายในตัวผู้ฝึกยุทธ์นั้น ด้อยกว่าปราณแท้จริงเบญจธาตุที่เกิดจากการสกัดกลั่นปราณวิญญาณฟ้าดินของผู้บ่มเพาะ”

“กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ปราณแท้จริงภายในตัวผู้บ่มเพาะก็มีคุณสมบัติเบญจธาตุอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมันเองด้วยเช่นกันงั้นหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง”

เซี่ยชิงเสียนเลิกคิ้วเล็กน้อย นางไม่คาดคิดเลยว่าเสิ่นหยวนจะคิดถึงจุดนี้ได้เร็วปานนี้ ดูเหมือนว่าระดับความเข้าใจของเขาจะอยู่ในเกณฑ์ดีทีเดียว

เสิ่นหยวนมีสีหน้าครุ่นคิด เขาพิจารณาอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ วิเคราะห์ออกมา

“ข้าสงสัยว่าคุณสมบัติเบญจธาตุของรากปราณ น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับความเร็วในการสกัดกลั่นปราณแท้จริงเบญจธาตุ”

“และรากปราณสวรรค์นี้ เนื่องจากมันมีคุณสมบัติเพียงอย่างเดียว มันจึงมีค่าสูงสุดถึง 50 แต้มสำหรับคุณสมบัติเบญจธาตุนั้น”

“นี่หมายความว่าความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินและเปลี่ยนเป็นปราณแท้จริง หรือปราณแท้ของคุณสมบัติเบญจธาตุใดคุณสมบัติหนึ่งโดยเฉพาะ ก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้น”

“เช่นนั้นหมายความว่าความเร็วในการทะลวงระดับขั้นก็จะเร็วขึ้นด้วยเช่นกันงั้นหรือขอรับ?”

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปากของนาง เซี่ยชิงเสียนค่อนข้างพอใจกับความสามารถในการทำความเข้าใจของเสิ่นหยวน

นางพยักหน้ารับและอธิบายต่อไปด้วยรอยยิ้มจางๆ

“สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นคือหนึ่งในเหตุผลหลักจริงๆ ระดับของคุณสมบัติเบญจธาตุส่งผลต่อประสิทธิภาพในการเปลี่ยนปราณวิญญาณฟ้าดินของรากปราณ”

“ยกตัวอย่างรากปราณธาตุทอง รากปราณสวรรค์จะมีคุณสมบัติเบญจธาตุนั้นถึง 50 แต้ม ในขณะที่คุณสมบัติเบญจธาตุของเจ้ามีเพียง 10 แต้ม”

“นั่นหมายความว่า เมื่อดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินในปริมาณที่เท่ากันและใช้เวลาเท่ากัน...”

“ผู้ครอบครองรากปราณสวรรค์จะมีความเร็วและประสิทธิภาพมากกว่าเจ้าถึงห้าเท่า ในการสกัดกลั่นปราณแท้จริงและปราณแท้!”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง การบ่มเพาะหนึ่งปีของพวกเขาก็เทียบเท่ากับการบ่มเพาะห้าปีของเจ้า”

“ยิ่งระดับขั้นเพิ่มขึ้นเร็วเท่าใด ก็ยิ่งมีความหวังที่จะก้าวไปบนวิถีเซียนได้ไกลมากขึ้นเท่านั้น”

“ร่างกายของปุถุชนย่อมมีอายุขัยที่จำกัด แม้ว่าผู้บ่มเพาะจะก้าวเดินบนเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ...”

“แต่ก็ต้องมีวันที่อายุขัยของพวกเขาสิ้นสุดลงเช่นกัน”

“ความเร็วในการก้าวหน้าที่สูงกว่าของรากปราณสวรรค์ หมายความว่าพวกเขาสามารถทะลวงระดับขั้นใหญ่ได้เร็วกว่า และได้รับอายุขัยเพิ่มมากขึ้น”

“นอกเหนือจากนั้น...”

“พวกเขาจะมีอายุขัยเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งสามารถนำไปใช้ศึกษาคาถาและวิชาอาคมต่างๆ เพื่อยกระดับพลังต่อสู้ของตนเอง...”

เสิ่นหยวนตระหนักได้ในทันที

“เข้าใจแล้ว มิน่าล่ะ รากปราณเบญจธาตุของข้าจึงถูกเรียกว่ารากปราณเทียม”

“ข้อเสียของรากปราณเทียมนั้นชัดเจนมาก แม้ว่าเจ้าจะสามารถบ่มเพาะเคล็ดวิชาของคุณสมบัติเบญจธาตุใดก็ได้ แต่เจ้าก็จะทำได้เพียงระดับปานกลางในทุกๆ ด้าน”

เสิ่นหยวนพยักหน้ารับ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

ข้อบกพร่องเหล่านี้อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้บ่มเพาะคนอื่นๆ

แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไรนัก

เกี่ยวกับเรื่องอายุขัย เขามีระบบโกงความตายของตัวเองอยู่แล้ว

เกี่ยวกับเรื่องความเร็วในการบ่มเพาะ เขาก็สามารถใช้ระบบบ่มเพาะอัตโนมัติได้

แม้ว่ารากฐานของเขาจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ และประสิทธิภาพในการบ่มเพาะจะต่ำ...

แต่เขาก็มีการบ่มเพาะแบบอัตโนมัติในทุกๆ ขณะ

ความได้เปรียบทางด้านเวลาน่าจะสามารถอุดช่องโหว่บางส่วนได้

เป็นไปไม่ได้หรอกที่ทุกคนในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้ จะเป็นพวกบ้าพลังฝึกฝนแบบไม่ลืมหูลืมตา ใช้เวลาทุกวันไปกับการเก็บตัวบ่มเพาะไปเสียหมด?

แถมเขายังมีอายุขัยที่ไม่มีวันสิ้นสุดอีกด้วย

ดังนั้น ข้อบกพร่องเหล่านี้จึงไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย

มันก็แค่ใช้เวลาในการบ่มเพาะอัตโนมัติให้นานขึ้นก็เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าเสิ่นหยวนเริ่มมีความเข้าใจในระดับเบื้องต้นแล้ว...

เซี่ยชิงเสียนจึงอธิบายความแตกต่างของรากฐานรากปราณให้เขาฟังต่อไป

ในที่สุดเสิ่นหยวนก็เข้าใจถึงความแตกต่างโดยละเอียดระหว่างรากฐานรากปราณระดับต่างๆ

นอกจากรากปราณสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว ยังมี: รากปราณปฐพี, รากปราณแท้จริง, รากปราณปุถุชน และรากปราณเทียม

ระดับต่ำที่สุดคือ รากปราณเทียม ซึ่งเป็นสิ่งที่เสิ่นหยวนครอบครองอยู่

ในบรรดารากปราณเหล่านั้น รากปราณปฐพีคือรากปราณที่มีคุณสมบัติเบญจธาตุสองธาตุ

รากปราณแท้จริงคือรากปราณที่มีคุณสมบัติเบญจธาตุสามธาตุ

รากปราณปุถุชนคือรากปราณที่มีคุณสมบัติเบญจธาตุสี่ธาตุ

ส่วนรากปราณเทียมก็เป็นแบบที่เสิ่นหยวนมี

แต่ในความเป็นจริง รากปราณเทียมหลายชนิดนั้นแตกต่างจากของเสิ่นหยวน

เสิ่นหยวนเป็นตัวตนที่แสนจะธรรมดาที่สุดในบรรดารากปราณเบญจธาตุ

เหตุผลนั้นง่ายมาก: การกระจายตัวของคุณสมบัติเบญจธาตุของเขานั้นสม่ำเสมอเกินไป!

ไม่ใช่ทุกคนที่มีเบญจธาตุครบถ้วน จะมีการกระจายแต้มคุณสมบัติเบญจธาตุสม่ำเสมอเหมือนกับเสิ่นหยวน

แม้แต่รากปราณเทียม คุณสมบัติเบญจธาตุก็ยังถูกสุ่มแจกจ่าย เช่น: ทอง 7, ไม้ 13, น้ำ 5, ไฟ 15 และดิน 10

ในกรณีนี้ การบ่มเพาะเคล็ดวิชาธาตุไฟและการควบแน่นปราณแท้จริงเบญจธาตุธาตุไฟ ย่อมได้เปรียบมากที่สุดอย่างแน่นอน

ตรรกะเดียวกันนี้ก็ใช้กับรากปราณอื่นๆ เช่นกัน นอกจากรากปราณสวรรค์แล้ว รากปราณปฐพีก็มีรากปราณคุณสมบัติเบญจธาตุสองราก และการกระจายตัวของมันก็ไม่เท่ากันเสมอไปเช่นกัน

รากปราณปฐพีชนิดพิเศษบางชนิดก็แทบจะเทียบเคียงได้กับรากปราณสวรรค์เลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น รากปราณปฐพีที่มีคุณสมบัติธาตุทองและธาตุน้ำ อัจฉริยะบางคนอาจมีสัดส่วนการกระจายตัวที่น่าเหลือเชื่อถึง 49 สำหรับธาตุทอง และ 1 สำหรับธาตุน้ำ

รากฐานเช่นนี้ แม้จะยังถูกเรียกว่ารากปราณปฐพี แต่มันก็แทบจะเทียบเท่ากับรากปราณสวรรค์อยู่แล้ว

และนอกจากรากปราณเบญจธาตุแล้ว ยังมีรากปราณกลายพันธุ์อีกด้วย: รากปราณวายุ รากปราณอัสนี และรากปราณเหมันต์

รากปราณกลายพันธุ์วิวัฒนาการมาจากรากปราณแท้จริง และมีความใกล้เคียงกับรากฐานของรากปราณปฐพีอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณแท้จริงและปราณแท้แบบพิเศษที่พวกเขาควบแน่นได้ ยังมีพลังและความมหัศจรรย์เหนือกว่าปราณแท้จริงและปราณแท้ของเบญจธาตุเสียอีก

ผู้ครอบครองรากปราณกลายพันธุ์ถือเป็นลูกรักของสวรรค์ในหมู่รากปราณแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดในการบ่มเพาะของพวกเขาก็มีมากกว่าเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น รากปราณเหมันต์วิวัฒนาการมาจากการผสมผสานของคุณสมบัติธาตุน้ำ ธาตุทอง และธาตุดิน

ในการบ่มเพาะเคล็ดวิชาธาตุน้ำแข็ง ผู้ฝึกจะต้องควบแน่นปราณแท้จริงและปราณแท้ของคุณสมบัติธาตุน้ำ ธาตุทอง และธาตุดินเสียก่อน จากนั้นจึงจะสามารถหลอมรวมพวกมันเข้าเป็นปราณแท้จริงและปราณแท้ธาตุน้ำแข็งได้

นี่ก็หมายความว่าความยากในการบ่มเพาะจะสูงกว่าและใช้เวลานานกว่าด้วย

ทว่า พวกเขากลับครอบครองพลังต่อสู้อันแข็งแกร่ง ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถมองข้ามผู้บ่มเพาะในระดับเดียวกันคนอื่นๆ ได้

อาจกล่าวได้ว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย

...

ขณะที่เซี่ยชิงเสียนอธิบาย...

ทั้งสองก็ได้บินข้ามเมืองเมืองหนึ่งไปแล้ว

กำแพงเมืองทอดยาวออกไป และบ้านเรือนก็ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

ถนนหนทางตัดกันไปมาราวกับกระดานหมากรุก ผู้คนและรถม้าบนถนนดูเล็กจิ๋วราวกับฝูงมด

เซี่ยชิงเสียนไม่ได้ร่อนลงที่ประตูเมือง

นางกลับบินข้ามกำแพงเมืองและร่อนลงสู่ย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบในเมือง

“เมืองแห่งนี้มีชื่อว่า 'เมืองชิงเยี่ยน' และอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักนภาลี้ลับของข้า”

“ในระหว่างการตามล่าปีศาจจิ้งจอก ไม่สมควรที่จะรบกวนเหล่าผู้ดูแลในเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวเรื่องนี้รั่วไหลออกไป”

เซี่ยชิงเสียนอธิบายสั้นๆ แล้วนำเสิ่นหยวนเข้าไปในตรอกอันเงียบสงบ

ทั้งสองเดินออกมาจากตรอก

เบื้องหน้าพวกเขาคือโรงเตี๊ยมชื่อ 'เค่ออัน' หน้าร้านดูเรียบง่าย และมีผู้คนเข้าออกไม่มากนัก

เซี่ยชิงเสียนนำเสิ่นหยวนเข้าไปข้างใน

ทันทีที่เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นและเห็นเสื้อผ้าและท่าทางของนาง เขาก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพทันที

โดยไม่พูดอะไรมาก เซี่ยชิงเสียนโยนเศษเงินก้อนเล็กๆ ออกไป ขอห้องพักชั้นเลิศสองห้อง และส่งสัญญาณว่าไม่จำเป็นต้องมีเด็กรับใช้มานำทาง

ห้องพักอยู่บนชั้นสองของลานด้านหลังโรงเตี๊ยม

การตกแต่งดูเรียบง่าย แต่ห้องก็สว่างและสะอาดตา

เซี่ยชิงเสียนพาเสิ่นหยวนเข้าไปในห้องใดห้องหนึ่ง

“เจ้าพักอยู่ที่นี่ไปก่อน เพื่อทำความคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาและปรับสภาพร่างกายของเจ้า”

นางหยิบตำราเล่มบางๆ ออกมาจากแขนเสื้อ หน้าปกเป็นสีเทาอมฟ้าเรียบๆ มีคำว่า 'วิชาดูดซับปราณ' เขียนเอาไว้

“นี่คือวิธีการชักนำลมปราณขั้นพื้นฐานที่สุด แม้ระดับของมันจะไม่สูงนัก แต่มันก็สมดุลและสงบ มันสามารถควบแน่นปราณแท้จริงของคุณสมบัติเบญจธาตุใดก็ได้ และยังช่วยให้สามารถเปลี่ยนผ่านไปสู่เคล็ดวิชาขั้นต่อไปได้อย่างไร้รอยต่อ”

“เบญจธาตุของเจ้ามีความสมดุลกัน ดังนั้นในตอนนี้ เจ้าแค่เลือกคุณสมบัติใดคุณสมบัติหนึ่งเพื่อมุ่งเน้นการชักนำลมปราณของเจ้าก็พอ”

“ทอง ไม้ น้ำ ไฟ หรือดินเจ้าจงเลือกเอาเองสักหนึ่งอย่าง”

เสิ่นหยวนระงับความตื่นเต้นในใจและรับตำราเล่มนั้นมาด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

มันให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส และกระดาษก็เหนียวทนทาน

“ศิษย์จะตั้งใจบ่มเพาะอย่างแน่นอน และจะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังขอรับ!”

เซี่ยชิงเสียนไม่แสดงความเห็นใดๆ และพยักหน้าเล็กน้อย

“อืม ในขณะที่บ่มเพาะ เจ้าต้องทำจิตใจให้สงบและจดจ่อ สัมผัสถึงปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่อย่างอิสระในโลก ดึงมันเข้าสู่ร่างกายของเจ้า หมุนเวียนมันไปตามจุดชีพจร และขัดเกลามันให้กลายเป็นปราณแท้จริงของเจ้าเอง”

“การดึงปราณในครั้งแรกอาจจะไม่ราบรื่นนัก จงพยายามอย่างอดทนและอย่าใจร้อน”

จากนั้นนางก็หยิบยันต์กระดาษสีเหลืองออกมา ด้วยการแตะแสงวิญญาณจากปลายนิ้วเบาๆ ยันต์นั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและจมหายเข้าไปในหน้าอกของเสิ่นหยวน

“ยันต์นี้จะทำงานด้วยตัวเองหากมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารที่เหนือกว่าระดับสร้างรากฐาน หรือการโจมตีที่หมายเอาชีวิต และมันจะปกป้องความปลอดภัยของเจ้า”

“ข้าจะคอยจับตาดูและปกป้องเจ้าจากในเงามืด เมื่อใดที่กลิ่นอายของปีศาจจิ้งจอกปรากฏขึ้น ข้าย่อมรู้ได้เอง”

“จงบ่มเพาะอย่างสบายใจและอย่าได้ออกไปเดินเพ่นพ่านตามอำเภอใจล่ะ”

เมื่อสั่งเสียเสร็จ...

เซี่ยชิงเสียนก็ไม่อยู่ต่ออีก นางหันหลังและผลักประตูเดินออกไป

จบบท